Сталь и Шелк

Она не спала третьи сутки. Лагерь стоял в лесу, в двух днях пути от столицы. Рюджин сидела на пне, сжимая в руке карту, и смотрела на огонь. Вокруг спали люди — четыреста семьдесят человек после битвы в горах. Они верили ей. Они пошли за ней. А она не знала, что делать дальше. — Командир, — Хмурый подсел рядом. — Ты так и не ложился. — Не могу, — Рюджин не подняла головы. — Думаю. — О чём? — О том, как нам победить. — У нас четыреста человек, — Хмурый покачал головой. — У герцога — тысяча. В городе — ещё две тысячи. Мы не можем взять столицу штурмом. — Знаю. — Тогда что? Рюджин подняла глаза. — Нам не нужна столица. Нам нужен герцог. — Ты хочешь убить его? — Я хочу вырезать его род до седьмого колена, — сказала Рюджин тихо. — Но начну с него. Хмурый помолчал. — Как ты это сделаешь? Он во дворце. Вокруг него — стража. Ты не пройдёшь. — Пройду, — Рюджин усмехнулась. — У меня есть Грим. --- Королевский дворец. Покои Йеджи. Тот же день. Грим стоял у двери, сложив руки на животе, и делал вид, что ждёт приказаний. На самом деле он слушал. Внутри говорили двое — герцог и его советник. Грим слышал каждое слово. — Они разбили наш отряд в горах, — говорил советник. — Двести человек. Почти никого не осталось. — Сколько их? — спросил герцог. — Говорят, больше пятисот. — Пятьсот против тысячи, — герцог усмехнулся. — Пусть приходят. Я встречу их у ворот. — Ваша светлость, они идут не к воротам. — А куда? — В город. Они проникнут внутрь. Убьют вас. Герцог замолчал. — Усильте охрану, — сказал он. — Везде. Во дворце. У ворот. На стенах. И найдите мне этого бандита. Живым или мёртвым — не важно. — Слушаюсь. Советник вышел. Грим поклонился, пропуская его, и снова замер у двери. «Усилил охрану, — думал он. — Значит, Рюджин не пройдёт. Надо придумать другой путь». --- Лес. Лагерь Рю. Та же ночь. Грим пришёл под утро. Он шёл через лес один, без охраны, с мешком за плечами. Старый, сгорбленный, похожий на нищего. Но глаза были злыми. Рюджин встретила его у костра. — Грим, — сказала она. — Ты рисковал. — Риск — благородное дело, — Грим усмехнулся. — Пришёл сказать: во дворце тебя ждут. Герцог усилил охрану. Через ворота не пройти. — Я знаю. — Через стены — тоже. Там лучники. — Я знаю, — Рюджин посмотрела на него. — Поэтому я пойду по-другому. — Как? — Под землёй. Грим нахмурился. — Под дворцом есть старые тоннели, — сказала она. — Ещё со времён первых королей. Они ведут прямо в подвал. Я видела их на старых картах. — Они завалены, — Грим покачал головой. — Или обрушились. — Проверим. — Ты не сможешь провести через них армию. — Мне не нужна армия, — Рюджин встала. — Мне нужны пять человек. И ножи. Грим молчал. — Когда? — спросил он. — Завтра ночью, — Рюджин посмотрела на небо. — Луны не будет. Темнота — наш союзник. — Я пойду с тобой. — Нет, — Рюджин покачала головой. — Ты останешься во дворце. Будешь ждать. Если я не вернусь к утру — выводи Йеджи. Через тот же тоннель. — Куда? — В лагерь. К моим людям. Они защитят её. Грим кивнул. — А если ты вернёшься? — Тогда у нас будет новый правитель, — Рюджин усмехнулась. — И новый труп. --- Лес. Следующий день. Рюджин готовилась. Она выбрала пятерых — тех, кто был с ней дольше всех. Тех, кто не боялся умереть. Тех, кто умел молчать. — Мы пойдём под землю, — сказала она. — Тоннели старые, тёмные, узкие. Если кто-то боится замкнутого пространства — остаётся здесь. Никто не остался. — Мы проникнем во дворец через подвал, — продолжала она. — Найдём герцога. Убьём его. И уйдём тем же путём. — А если он будет не один? — спросил один из солдат. — Тогда мы убьём и тех, кто с ним, — Рюджин посмотрела на него. — Вопросы? — Как мы узнаем, где он? — Грим скажет. Она замолчала. — Расходитесь. Отдыхайте. За час до заката выступаем. --- Королевский дворец. Покои Йеджи. Тот же день. Йеджи стояла у окна и смотрела на сад. Грим вошёл без стука. — Ваше Величество, — сказал он тихо. — Сегодня ночью. Йеджи обернулась. — Что — сегодня? — Она идёт, — Грим подошёл ближе. — Во дворец. Через подземные тоннели. — Одна? — С пятью людьми. Йеджи побледнела. — Это безумие. Её убьют. — Она знает, — Грим покачал головой. — Но она всё равно идёт. — Я должна её остановить. — Не можете, — Грим взял её за руку. — Она уже в пути. Вам остаётся только ждать. Йеджи вырвала руку. — Ждать? — сказала она. — Я жду уже два года! Я устала ждать! — Тогда молитесь, — Грим посмотрел на неё. — Чтобы она вернулась. Он вышел. Йеджи осталась одна. Она смотрела в окно, на темнеющее небо, и чувствовала, как сердце колотится где-то в горле. «Пожалуйста, — думала она. — Пожалуйста, вернись». --- Лес. За час до заката. Рюджин стояла у входа в тоннель. Он был скрыт кустами, завален камнями. Потребовалось полчаса, чтобы расчистить проход. — Я пойду первым, — сказала она. — За мной — Хмурый. Остальные — за ним. Она зажгла фонарь. — Если кто-то отстанет — не ждём. Если кто-то упадёт — не поднимаем. Если кто-то закричит — оставляем. Она посмотрела на своих людей. — Мы идём убивать. Не забывайте. Она шагнула в темноту. --- Тоннель. Ночь. Воздух был спёртым, пыльным, пахло гнилью и мышами. Стены — влажными, скользкими. Потолок нависал так низко, что приходилось идти согнувшись. Рюджин считала шаги. Сто. Двести. Триста. Она не знала, сколько идти. Карта была старой, расстояния — примерными. Но она чувствовала — они приближаются. — Командир, — прошептал Хмурый. — Я слышу воду. — Это хорошо, — ответила она. — Значит, мы под дворцом. Под рвом. Она пошла быстрее. Тоннель расширился. Можно было выпрямиться. Стены стали каменными — кладка, древняя, но крепкая. — Здесь, — Рюджин остановилась. — Наверху — подвал дворца. — Как мы выйдем? — спросил кто-то. — Лестница, — она показала вверх. — Там люк. Если не завален. Она поднялась по каменным ступеням, толкнула люк. Он не поддался. — Помогите, — прошептала она. Хмурый и ещё двое навалились. Люк скрипнул, приподнялся. Рюджин выглянула. Подвал был пуст. Никого. Только бочки с вином и старые сундуки. Она вылезла первой. Остальные — за ней. — Закройте люк, — сказала она. — И завалите чем-нибудь. Чтобы никто не нашёл. Она достала нож. — Где кабинет герцога? — На втором этаже, — сказал Хмурый. — Восточное крыло. — Идём. --- Дворец. Ночь. Они шли по коридорам бесшумно, как тени. Рюджин знала этот дворец. Она охраняла его когда-то. Она помнила каждый поворот, каждую лестницу, каждую потайную дверь. Они прошли через кухню — пустую, тёмную. Через галерею — там спала стража. Через малый зал — там горел камин, но никого не было. — Остановитесь, — прошептала Рюджин. Она выглянула за угол. Коридор вёл к кабинету герцога. У дверей стояли двое солдат. — Двое, — сказала она. — Уберём их тихо. Она вышла из-за угла. Солдаты заметили её слишком поздно. Нож вошёл в горло первому. Второй успел открыть рот — Хмурый зажал его рукой и перерезал горло. — Трупы в нишу, — сказала Рюджин. — И ждите здесь. Я пойду один. — Командир... — Я сказал, — она посмотрела на Хмурого. — Ждите. Она толкнула дверь. --- Кабинет герцога. Та же ночь. Герцог сидел за столом, сжимая в руке бокал с вином. Перед ним лежала карта. Он смотрел на север и думал. — Добрый вечер, — сказала Рюджин. Герцог поднял голову. Его лицо медленно побледнело. — Ты, — прошептал он. — Я, — Рюджин закрыла дверь. — Ты ждал меня? — Как ты прошла? — Неважно, — она подошла ближе. — Важно, что я здесь. Герцог встал. Потянулся к мечу. — Не советую, — Рюджин покачала головой. — Я быстрее. Он не послушался. Рюджин сделала шаг вперёд — быстрее, чем он ожидал. Нож вошёл в его правую руку. Герцог закричал. — Тише, — Рюджин ударила его по лицу. — Разбудишь весь дворец. Он упал на колени. — Что тебе нужно? — прохрипел он. — Деньги? Власть? Я дам тебе всё. — Мне нужно, чтобы ты умер, — Рюджин наклонилась к нему. — Медленно. Она ударила его в левое плечо. Потом в бедро. Потом в живот. Герцог кричал. Но никто не слышал — стены были толстыми. — Это за короля, — сказала она. — За отца Йеджи. Удар. — Это за Лиса. Удар. — Это за моих людей, которых ты убил. Удар. Герцог лежал на полу, истекая кровью. Он уже не кричал — только хрипел. — А это, — Рюджин наклонилась к нему, — за все слёзы, которые Йеджи пролила из-за тебя. Она ударила последний раз. В сердце. Герцог дёрнулся и затих. Рюджин стояла над ним, тяжело дыша. Нож выпал из рук. Руки были красными. Лицо — в брызгах. Она не чувствовала ничего. Ни радости. Ни облегчения. Только пустоту. — Прости, Лис, — прошептала она. — Я не смогла сделать это быстрее. Она вытерла нож о плащ герцога, спрятала его. Подошла к двери, открыла. — Всё, — сказала она Хмурому. — Герцог мёртв. — Что теперь? — Теперь — королева, — Рюджин посмотрела на него. — Идём.