Always choose me

      В просторном кабинете, пропахшем мужскими одеколонами и лёгким запахом сигарет, выкуренных на перемене, со скукой глядя на преподавателя, сидели студенты. Каждый из них думал о том, сколько неправильных решений они приняли в жизни, чтобы она привела их сюда: в колледж Сторибрука.              Пожилой профессор поправил оправу очков и посмотрел на задние парты с осуждением, когда их шум стал заглушать его строгий голос.              - Почтите меня своим вниманием? - раздался громкий вопрос на всю аудиторию, отчего гул прекратился.              Студенты, занятые своими делами, подняли головы и вопросительно уставились на преподавателя. Эмма, вырисовавшая в тетради «Э + Р = любовь», накрыла рукой изрисованный лист и одарила профессора скучающим взглядом.              Мужчина сел на край стола и скрестил руки, а студенты, занявшие передние парты — этих ребят Свон особо не любила — обернулись назад, обнажив зубы в самодовольных улыбках.              - Кто же просветит нас в том, что такое «Тактика очной ставки»? - он обвёл взглядом весь задний ряд. - Вы, мистер Аддамс? Может быть, мисс Лукас? Мисс Свон?              Первые двое даже и не попытались дать ответа, в отличие от блондинки. Она приоткрыла рот, собираясь сказать определение назло преподавателю, но мгновенно вспомнила, что эту тему она даже в глаза не видела.              Стоит записывать домашние задания. Ну, хотя бы записывать. Да.              - Это… тактика… которая…ммм…              Профессор покачал головой, и по классу прошлись насмешки.              - Ошеломляющий ответ, мисс Свон. Как и всегда.              Да к чёрту.              Девушка закатила глаза и вернулась к предыдущему занятию.              Лукас ухмыльнулась.              - Я испугалась, что ты стала учиться.              - За кого ты меня принимаешь, дорогуша? - обиженным тоном спросила блондинка.              Закончив диктовать определение, преподаватель объявил:              - Записываем домашнее задание. Я ожидаю доклады на тему: «Особенности выявления преступлений, связанных с хищением бюджетных средств».              Эмма убедилась, что Руби записывает название темы в тетрадь, и начала складывать вещи в рюкзак.              Нужно зайти в закусочную, потом, может, погулять с ребятами.              - В качестве материалов можете обратиться к учебникам, Интернету, а также рассмотреть действительные случаи нашего города.              Эмма Свон отвлеклась, услышав последние слова профессора.              - То есть можно рассмотреть дела нашей мэрии?              - Едва ли мэр даст вам доступ к архивам, но я и не исключаю возможность такой практики, - усмехнувшись, ответил профессор и стал вытирать доску.              

***

             - Мисс Свон, мэр крайне доступно объяснила мне, что впускать Вас в её кабинет запрещено! - увидев девушку на пороге, протараторила Кэтрин и поднялась с места.              - Дело вселенской важности! - прошмыгнув мимо ассистентки, крикнула девушка и, оказавшись перед кабинетом, распахнула дверь.              В ноздри сразу же ударил аромат самых вкусных духов на свете.              - Мисс Свон! - дёрнувшись на месте от неожиданности, крикнула мэр и направила горящий взгляд на прибывшую.              Документы чуть было не выпали из её рук. Да и посетителей она сегодня не ожидала. Особенно блондинистых наглых Эмм.              - Добрый день, не хотите поучаствовать в социальном опросе? - спросила девушка и как ни в чём не бывало подошла к столу, осматривая его поверхность.              Скучные бумаги, ноутбук и куча ненужной канцелярии. Стоит ей говорить, что я украла у неё ручку с её инициалами? Не буду.              - Не хочу. Покиньте мой кабинет сейчас же!              Судя по оскалу и напряжённой позе, Миллс была вне себя от ярости. Никто не смел входить в её кабинет без стука и разрешения, которое она давала крайне редко.              - Жаль, - протянула Эмма и, отодвинув стул, заняла место. - Так вот, коррупция.              Блондинка обвела взглядом кабинет и вздохнула, замечая камин уже который раз. Ну не мог он не ввергать её в шок. Отогнав мысли о том, как мэр сидит напротив полыхающего пламени зимними вечерами в своём обворожительном платье, закинув ногу на ногу, и пьёт вино, Свон наклонила голову и продолжила наблюдать за тем, как гнев охватывал брюнетку от одного её присутствия.              - Кэтрин! - крикнула женщина, и через долю секунды ассистентка оказалась внутри.              В кабинете появился запах лака для ногтей, и, глядя на то, как секретарша убрала руку за спину, блондинка не могла сдержать смешка.              - Да, мисс Миллс?              - Пожалуйста, мне нужна помощь, - негромко произнесла Свон и умоляющим взглядом посмотрела на Реджину.       - Обратитесь к Кэтрин, она согласует с Вами ближайшие даты посещения моего кабинета.       - Я не займу много времени, прошу.              Брюнетка выдохнула, заняла своё место и застыла в размышлениях. Через время она устало провела по волосам и раздражённо произнесла:              - Принеси мне кофе.              - И мне, - с энтузиазмом произнесла блондинка и ощутила, как яростный взгляд брюнетки начал прожигать её.              - Пару минут, - неуверенно произнесла ассистентка и покинула кабинет, тихо прикрывая за собой дверь.              - Если Вы ответите всего на несколько вопросов, меня не вышвырнут из колледжа и мне не придётся сидеть под дверьми мэрии, чтобы устроиться здесь уборщицей.              Конечно, никто не отчислял бы её за очередной долг, но Эмма Свон и не была самым честным человеком на планете. Если бы её проверили на детекторе лжи, то он бы горел красным на каждом чёртовом вопросе.              - Ваших квалификаций, мисс Свон, не хватит даже для этой должности, - съязвила мэр и скрестила ноги. - У Вас десять минут.              Эмма достала тетрадь из рюкзака, где наспех написала вопросы. Затем она прочистила горло и открыла нужную страницу:              - Кто формирует проект муниципального бюджета и участвует в утверждении расходов?              - Догадайтесь, мисс Свон.              - Угу, - девушка написала: «Реджина Миллс».              - Были ли жалобы граждан или сотрудников на возможные злоупотребления при расходовании средств?              Брюнетка нахмурилась и склонила голову. Прядь волос упала на щёку и закрыла часть лица.              - Этот проект называется «Мэр города Сторибрука — коррупционер?»              - Нет же, я…              Кэтрин тихо вошла и поставила две кружки, получив злобный взгляд от мэра и полуулыбку от Эммы. В воздухе стал витать приятный аромат кофе.              Как только ассистентка удалилась, Миллс продолжила:              - Весь бюджет распределяется согласно установленным нормам.              - Это всего лишь опрос, - Свон пожала плечами и сделала глоток кофе.              Горячий напиток опалил кожу своим паром.              - Ух ты, наш первый обед вместе, - пробормотала она едва слышимо.              - Что?              - Ничего. Давайте сделаем так. Я оставлю это Вам, - блондинка указала на свою тетрадь, - Вы ответите на все вопросы, и я заберу её вечером.              - При условии, что Ваши визиты сюда прекратятся, - раздался недовольный голос в ответ.              - Конечно, - блондинка положила тетрадь на стол и направилась к выходу.              Всё ещё не самый честный человек. Увы.              Затем она остановилась в дверном проёме, вернулась к столу и чуть ли не вырвала тетрадь из рук брюнетки. Реджина молча смотрела на неё шокированным взглядом, который твердил: «Что ты творишь, Эмма Свон?».              - Секунду.              Она открыла изрисованную страницу и вырвала лист.              Ну, слишком рано.              Скомкав и засунув его в карман, она улыбнулась напоследок и покинула мэрию.              Реджина лишь пробормотала какое-то ругательство себе под нос и кинула тетрадь, на обложке которой были написаны какие-то ругательства в стиле «граффити», в ящик стола.              

***

      Когда послышался глухой стук в дверь, Робин отодвинул свой телефон от лица и в удивлении посмотрел на жену, занявшую правую сторону кровати. Это был первый раз, когда он обратил на неё внимание за те несколько часов, что они провели в гробовой тишине.              Брюнетка положила книгу на тумбочку и поднялась быстрее, чем хотела бы. И она не знала, сделала это с энтузиазмом или злостью.              - Кто может прийти в десятом часу?              - Наверное, Дэвид с отчётом. Забыл отдать мне его утром, - ложь полилась из её уст, прежде чем она осмыслила, что говорит.              Запахнув шёлковый чёрный халат, мэр спустилась вниз по лестнице и открыла входную дверь. На пороге её ожидала Эмма Свон, неловко переминаясь с ноги на ногу.              Девушка, облачённая в светлые джинсы и майку, открывающую вид на подкаченные руки, улыбнулась и взглядом проскользила по одеянию мэра.              - Халатик — класс.              - Мисс Свон. - Реджина сильнее затянула пояс, чувствуя себя обнажённой под натиском зелёных глаз.              Она исчезла в доме на какое-то время, а затем вернулась с той самой тетрадью.              - Почерк просто отвратительный. Это писал инвалид без рук или Вы, мисс Свон?              - Может быть, я волновалась, руки дрожали, все дела, - констатировала Свон и взяла протянутую тетрадь, заметив бордовый матовый маникюр.              Блондинка хотела поблагодарить мэра и удалиться, но продолжила стоять на месте, как и сама брюнетка не торопилась захлопнуть дверь.              Они стояли на пороге друг напротив друга под приглушённым светом коридора и по какой-то причине все саркастичные шутки сейчас показались неуместными.              Свон посмотрела на её босые ноги, что было видеть совсем непривычно, ведь мэр всегда была в туфлях с высоченным каблуком. Затем подняла взгляд и впервые заметила, как красива была Реджина без макияжа. Карие глаза казались больше, красный оттенок пухлых губ манил своей притягательностью, а скулы были отчётливые и выразительные без вмешательства косметики.              Мэр же хотела отчитать девушку за то, что та явилась так поздно, потревожив её и Робина, но не нашла нужных слов.              - Реджина? - голос Локсли прервал напряжённую тишину.              Мужчина встал в коридоре и вопросительно посмотрел на гостью.              - А что здесь происходит? - спросил он в недоумении.              Реджина заметно напряглась. Затем сделала глубокий вдох и с неестественной полуулыбкой развернулась.              - Это мисс Свон, и она уже уходит.              Блондинка неловко помахала мужчине в халате и последний раз взглянула на обворожительную брюнетку.              - Доброй ночи, мисс Миллс.              Чёртов Робин.              - Доброй ночи, - с какой-то таинственной интонацией ответила брюнетка и закрыла дверь.       

***

      Эмма раскинулась на кровати и закинула ногу на ногу. Она играла в «Subway Surfers» по некоторым причинам. Во-первых, скука накрыла её с головой. Во-вторых, вместо этого она могла бы написать Реджине, но у неё кончились номера, чтобы создавать новые страницы. В-третьих, личную страницу мэра она в последний раз посещала десять минут назад. Разглядывала любимые фотографии. Аж все две. И то на одной был Робин.              На экране появилось всплывающее уведомление, и девушка открыла сообщение от Руби.              «Что делаешь, красотка?»              «Я могла бы ответить, что пью вино с Реджиной Миллс, но это была бы ложь»              «А я думала, что ты готовишь ей подарок на завтра, ведь семнадцатое сентября — именно тот день, когда Миллс стала мэром»              «Откуда ты знаешь?»              «Я заинтересована в том, чтобы перестать слушать твоё нытье как никто другой. Поэтому давай быстрее отбивай её у мужа, бессовестная ты девчонка»              Отложив телефон в сторону, Эмма измученно выдохнула.              Она выкинет подарок.       

***

             Когда Реджина проснулась, Робин уже отправился в командировку. Может быть, как хорошая жена, она должна была его провожать, говорить о том, как сильно будет скучать, и испытывать переживания по поводу того, не изменит ли он ей, но она не делала ничего из этого.              Да и вдобавок ко всему, после того как Эмма Свон неловко стояла на пороге её дома, они поссорились. Ведь следующий день был очень важен для неё, но муж убедил её в том, что работа стоит в приоритете над семьёй, поэтому праздновать его придётся ей одной.              Раздался отчётливый стук в дверь, и брюнетка неспешно направилась на звук. Распахнув её, она оглядела улицу, но никаких незваных гостей не было. На пороге лишь лежала небольшая коробка.              Она подняла её и потрясла в руках, оценивая вес содержимого. Затем занесла в дом и открыла, с насторожённостью заглядывая внутрь.              Внутри лежали конфеты из горького шоколада в виде сердец.              Усмехнувшись, мэр положила коробку на стол и увидела, что из-под крышки выглядывала записка.              «Спасибо нашему любимому мэру за то, что она есть.       Э. С.»              Как будто если бы она не подписала это недоразумение, я бы не догадалась, что это от неё.              Убрав «подарок» в тумбочку, женщина открыла дверцы шкафа, выбирая наряд.              

***

             Компанией Реджины Миллс на этот вечер был бокал вина в закусочной. Она получила несколько сообщений с поздравлениями от своих подчинённых, пару слов от жителей и те конфеты в виде сердец. Однако праздновала она этот день одна.              Эмма Свон вошла в закусочную с Руби и Грэмом, громко смеясь над какой-то шуткой. Она точно знала, что Реджина не ответит ей ничего на подарок, не скажет ничего похожего на слова благодарности и проведёт этот день с мужем, поэтому девушка поддержала идею друзей о том, чтобы вкусно поесть.              Когда локоть прилетел ей в бок, она согнулась и со злобой посмотрела на друга, но, когда увидела то, куда был направлен его взгляд, замерла.              Реджина Миллс, вскинув бровь, смотрела на зашедшую компанию. И сидела она абсолютно одна.              - Обещаю, завтра мы точно проведём с вами классный вечер, - произнесла Свон и умоляюще посмотрела на друзей.              - Иди уже. Утешь мэра.              С каждым шагом, что делала Эмма навстречу брюнетке, зрачки женщины расширялись в удивлении. Когда Свон нагло заняла место напротив, Реджина и вовсе опешила.              - Преследует меня, мисс Свон? Мне стоит обратиться к шерифу?              - Не более чем чистая случайность. Где Ваш муж? - спросила Эмма на выдохе и окинула взглядом бокал вина.              - Что? - вскинув брови, спросила Миллс.              Каждый раз блондинка делала что-то глупо-неординарное, и каждый раз мэр удивлялась, как в первый.              - Я имею в виду, что сегодня, наверное, супер-пупер важный для Вас день. А он... не здесь.       - В этот «супер-пупер» важный день он оказался в командировке, - констатировала Реджина отчуждённым тоном.       - Класс! - выпалила девушка и улыбнулась во все зубы.              Увидев недоумение на лице мэра, она сжала губы и прочистила горло:              - Я имею в виду, что мне очень жаль, что так вышло, - она пожала плечами и увела взгляд. - Однако, к Вашему счастью, я абсолютно свободна сегодня.              - Я так и поняла, что Вам нечего делать, мисс Свон, учитывая тот неоднозначный подарок. Насчёт него...              - Нет, - вдруг вставила блондинка и накрыла руку мэра своей, отчего Реджина задержала дыхание. - Без насмешек. Просто решила Вас порадовать.       Затем она резко убрала руку, будто пожалев о содеянном, и поправила волосы.              - О чём поговорим?              Реджина многозначно выдохнула и постучала ногтями по столу в размышлении.              - Чем я могу угостить Вас?       Она не знала, почему позволила Эмма остаться, точно так же как не знала, почему не одёрнула руку, но на подкорках сознания понимала, что будет корить себя за это не один день.       - Я не особо много ем, - девушка открыла меню, лежавшее на краю стола, и изучила содержимое с таким задумчивым лицом, будто не знала его наизусть. - Картошку фри. А напитком будет кола, поскольку я уверена, что вино мне сегодня не светит. Можно ещё мороженое. С шоколадной крошкой. И немного маршмеллоу. И...       - Мисс Свон, - в изумлении произнесла брюнетка и вскинула бровь.       Мысль о том, что Эмма выглядит слишком хорошо для такого рациона, тут же промелькнула в голове.       - Тогда просто мороженое, - девушка смущённо увела взгляд и прикусила нижнюю губу.              Когда официантка подошла к их столу, Миллс ухмыльнулась и начала озвучивать заказ:       - Это недоразумение, с которого будет стекать масло, - она тыкнула на картошку фри. - Вот это подобие напитка и мороженое... Со всеми добавками. Двойную порцию.              Эмма приоткрыла рот от шока и уставилась на Реджину с таким неверящим выражением лица, будто мэр подарила ей яхту, а не угостила ужином.       

      

***

      Шёл третий бокал вина, половина посетителей покинула заведение, но Реджина Миллс продолжала проводить свой вечер в компании Эммы Свон, чем вызвала удивление на лицах многих гостей. Даже Грэм и Руби, всё время поглядывавшие на их столик, отправились домой.       - Так вот, журналистика показалась мне полной фигнёй, - девушка вытерла рот ладонью и выпила газировку из трубочки.              - Какой очаровательный словарный запас, - съязвила брюнетка и промокнула рот салфеткой, выстирая остатки вина с губ.              - Да, но потом приют выделил мне квартиру здесь, так что мне пришлось переехать из Бостона.       Брюнетка сглотнула, и бокал так и замер в её руке.       - Приют?              - Да, приют ... Можете начинать шутить об этом, я слышала это уже тысячу раз, - усмехнувшись, сказала блондинка и закинула картошку в рот.              - Мне жаль, что у Вас.. сложилась такая ситуация. А другие родственники?       - Понятия не имею, кто они, - отмахнувшись, ответила Эмма такой интонацией, как будто они обсуждали погоду. - Я не переживаю по этому поводу. Мне и одной хорошо.              Вместо обычной саркастичной ремарки Миллс поставила бокал на стол и свела брови. Лицо её вмиг помрачнело. В голове не появилось ни одного слова поддержки. Что она могла сказать?              Когда на телефоне заиграла мелодия, а на экране появилась её фотография с мужем, мэра будто окатило ледяной водой.              Что она здесь делала? Почему позволила составить себе компанию? Почему, видя номер Робина, она почувствовала вину?              Она встретилась с неловким взглядом Эммы и холодно приулыбнулась.              - Я думаю, мне пора. До свидания, мисс Свон.              Женщина достала из кошелька несколько крупных купюр и бросила их на стол.              Оставив блондинку одну, она спешным шагом отправилась домой.