Вне зоны комфорта

На мгновение на лице Помни возникло недоумение, но через секунду оно сменилось мягкой, искренней улыбкой. Она помнила, как сама задавала ему этот дурацкий вопрос в общежитии, но сейчас, из уст вечно циничного Джекса, он звучал до нелепости трогательно. Девушка необдуманно перевернулась на бок и пододвинулась ближе так, что теперь их разделяли несчастные сантиметры.  — Если ты веришь, то я тоже буду верить, — тихо, но так отчаянно честно выдохнула она, что её глаза блеснули в полумраке. Джекс коротко, хрипло рассмеялся и тут же закрыл лицо ладонью, пытаясь спрятать невольную улыбку. Сердце в груди предательски заколотилось быстрее. Она здесь, и это всё, что ему было нужно. — Тебе сколько лет, что ты... — собирался повторить риторический вопрос Джекс, но внезапное осознание заставило его запнуться. На самом деле он действительно понятия не имел, сколько ей было лет. — Погоди, а сколько тебе?  — Скоро двадцать, — обреченно пробормотала Помни, словно говорила о какой-то страшно огромной цифре.  — Месяц? — Джекс подался вперёд, его пальцы невольно сжали ткань простыни. — Апрель.  — Апрель?! — повторил Джекс. Его глаза расширились в таком изумлении, что Помни на секунду подумала, что он не признавал рождаемость людей в этом месяце вовсе. — Ну да, — она растерянно моргнула, и уголки её губ поползли вниз под его пристальным взором. — А что такого? Парень тяжело, обреченно выдохнул. Ему стоило огромных усилий выдавить из себя признание, которое эта упрямая девчонка гарантированно обратит против него при любой удобной возможности. — Мне будет двадцать только в августе, — едва слышно промямлил он, косясь в сторону окна. Помни замерла. До неё не сразу дошёл смысл сказанного, но когда картинка сложилась, она со звучным шлепком приподнялась на локтях. — Серьёзно? Это же значит, что... — на её лице расцвела на редкость зловещая, торжествующая улыбка. Джекс вымученно застонал и закинул голову назад, мысленно проклиная себя за длинный язык. — Я старше тебя! — Помни буквально засветилась от восторга. — О, прошу, не надо делать из этого достижение всей своей жизни, — съязвил он, хотя его голос предательски дрогнул от улыбки. Он лениво окинул её взглядом. — Напомню, что из нас двоих я всё ещё в два раза выше. — Я. Старше. Тебя! — почти пропела Помни, демонстративно игнорируя его выпад, и упала обратно на подушку. — Это значит, что ты должен меня слушаться.  — Ещё чего, — Джекс резко перехватил край одеяла и с силой дёрнул его на себя, почти полностью лишая Помни укрытия и заставляя её возмущённо пискнуть. — Я тебе пока не парень. Словосочетание «пока не» повисло в душной тишине комнаты немым вопросом. Джекс замер, уставившись в потолок, и в ту же секунду до него дошёл весь смысл ляпнутой им фразы. Он буквально выложил ей всё на блюдечке. Помни, которая только что собиралась яростно отбирать одеяло назад, так и застыла с протянутой рукой. Её победное ликование смыло за долю секунды. «Пока не парень». — В смысле — «пока»?! — Помни резко подалась вперёд, почти упираясь ладонями в его грудь. На её щеках горел густой румянец, но в глазах плясали искры искреннего недоумения. — И куда делась часть про младшего братика?! Джекс замер. В полумраке комнаты было видно, как округлились его глаза. Он судорожно сглотнул.  — В смысле... в смысле, что тебе до этого статуса ещё расти и расти! — прикрикнул он, хотя голос предательски сорвался на высокой ноте. Джекс резко развернулся к ней спиной, натянул одеяло по самые уши и уткнулся носом в стену, всем своим видом показывая, что разговор окончен. — Спи давай! — буркнул он из-под одеяла.  Помни осталась сидеть на матрасе, растерянно глядя на его сжавшуюся спину. Она тихонько фыркнула, укладываясь обратно на подушку и забирая свой законный свободный край. — Ну и ладно, — тихо прошептала она в темноту, улыбаясь во весь рот. — Но я всё равно старше. 

***

Как и говорил, Джекс должен был уйти с рассветом. Он был настроен найти новый, такой же хороший подарок, какой приготовил для Помни и который в ходе непредвиденных обстоятельств остался в общежитии.  Но как и полагалось, сон взял верх. Когда утренние лучи солнца пробились сквозь маленькое окно под потолком, парень даже не пошевелился. Ягодный запах её шампуня приятно щекотал нос, заставляя глубже зарываться лицом в подушку и оттягивать момент пробуждения. Джекс открыл глаза и замер. Помни спала совсем близко, лицом к нему. Он затаил дыхание. Никогда прежде ему не приходилось видеть её настолько близко. В утреннем полумраке комнаты Помни казалась совсем крошечной и беззащитной. Единственным вопросом, на который Джекс всё ещё отчаянно хотел получить ответ, оставался: кто вчера заставил её плакать? Парень осторожно скользнул взглядом по её лбу, на который небрежно упала тёмная прядь волос, и перевёл глаза ниже. Её ресницы подрагивали во сне, а на щеках, к его облегчению, больше не было заплаканных дорожек. Затем его внимание переключилось на чуть приоткрытые, мягкие губы, мерно выпускающие едва слышное сопение. Джекс почувствовал, как горло мгновенно пересохло. Интересно, каково это, целова-... Так, стоп. Отмена мысли.  Парень судорожно выдохнул, пытаясь вернуть лицу привычное выражение пофигизма, но сердце стучало с такой силой, что он не смог сделать этого сразу.  Внезапно за дверью в коридоре послышались подозрительно знакомые, шаркающие шаги.  Зубл. Джекс резко вернулся в реальность. Если сестра зайдёт сюда и застукает их в одной кровати, новой порции шуток будет не избежать. Парень быстро, стараясь не издать ни звука, попытался перекинуться через Помни, чтобы соскочить на пол, но старая пружина матраса предательски громко звякнула на всю комнату. Помни нахмурилась во сне, недовольно повела плечом, и её веки медленно приоткрылись. Несколько секунд она растерянно моргала, а затем большие голубые глаза сфокусировались прямо на застывшем над ней Джексе. Её взгляд медленно переместился с его растрёпанных волос на руки, которыми он упирался в матрас по обе стороны от её головы, а затем снова поднялся к его лицу. — Тише, Помни! — зашипел Джекс, панически косясь на закрытую дверь. Шаги в коридоре как раз затихли прямо напротив его комнаты. — Зубл! Помни зыркнула на него, но тут же вспомнила, где находится, и как сама пришла сюда ночью. Недопонимание мгновенно испарилось, уступив место смущению.  В этот момент ручка двери угрожающе дёрнулась. Джекс, не успев подумать, рухнул обратно на спину, сгребая Помни в охапку и с головой накрывая их обоих одеялом. Помни даже пикнуть не успела, как оказалась прижата к его груди в кромешной темноте. Дверь со скрипом открылась. — Эй, соня, ты там сдох, что ли? — раздался в комнате скучающий голос Зубл. — Мама звала завтракать. И где Помни? Её нет в гостевой. Джекс, чьё сердце сейчас готово было пробить ребра — наполовину от страха быть пойманными, наполовину от осознания того, как близко Помни прижималась к нему под одеялом, — постарался выдать самый сонный и раздражённый голос, на какой только был способен: — В ванной, наверное, или... я откуда знаю? Я её сторож, что ли? Под одеялом Помни затаила дыхание, боясь даже пошевелиться. Она утыкалась носом прямо в ключицу Джекса, чувствуя, как быстро-быстро бьётся его сердце. Рука, лежащая на её талии, слегка сжала ткань футболки. От этой близости у Помни закружилась голова. — Угу, конечно, — Зубл подозрительно прищурилась, глядя на большой холм из одеяла на кровати брата. — Спускайтесь.  Шаги Зубл наконец начали удаляться. В комнате снова воцарилась тишина, прерываемая только их собственным, сбивчивым дыханием. Под одеялом было невыносимо жарко, но это было несоизмеримо с той неловкостью, что накатила на них с головой.  Джекс осторожно приподнял край одеяла, аккуратно выпуская Помни из своих «объятий». Он скатился с кровати на пол и сел на ковёр, взъерошивая и без того растрёпанные волосы. Ему срочно нужно было вернуть контроль над ситуацией, пока эта девчонка не поняла, насколько сильно влияет на него. Помни приподнялась на матрасе. Сердце колотилось не меньше его собственного, а дыхание напрочь сбилось. Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но Джекс перебил её: — Ни слова об этом, — пригрозил он, чуть ли не поперхнувшись словами, и тут же поднялся на ноги.  Не говоря больше ни единого слова, Джекс стремительно пересёк комнату, и дверь за ним захлопнулась. На кухне, как и вчера (по крайней мере до приезда Джекса), стояла донельзя уютная атмосфера. Из приоткрытой форточки тянуло утренним морозным воздухом, но он был почти полностью перебит запахом свежеиспечённой выпечки.  Мама Джекса и Зубл стояла у плиты, ловко переворачивая очередной блинчик на сковороде.  — Помни, доброе утро, дорогая! — улыбнулась она, заметив вошедшую девушку, и аккуратно, чтобы не греметь фарфором, поставила в центр стола бутылочку с кленовым сиропом. — Присаживайся. Как спалось? — Доброе утро, — Помни вежливо улыбнулась, усаживаясь за стол. Джекс уже вовсю уплетал блинчик, запивая его горячим кофе. — Всё отлично, спасибо. Спалось очень... крепко. — Ага, настолько крепко, что кое-кто даже перепутал комнаты, — подала голос Зубл, не отрываясь от телефона. Она сидела напротив брата и лениво ковыряла вилкой яичницу.  Помни спешно уткнулась в свою тарелку.  Джекс поперхнулся. Он громко закашлялся, стукнув кружкой по столу так, что едва не расплескал содержимое. — Зубл, ради всего святого, завали… — процедил он сквозь зубы, но под строгим взглядом матери, обернувшейся от плиты, резко исправился: — … засунь свои фантазии куда-нибудь подальше. — Я могла придумать чего похуже.  Под столом Джекс незаметно пнул сестру по ноге, но та лишь поморщилась и показала ему язык, продолжив листать ленту с абсолютно невозмутимым видом. — Когда же я перестану говорить вам не баловаться за столом? — тихо, но строго оборвала их мама, выкладывая на блюдце последний блинчик. — Ну что, Помни, готова к долгой прогулке? — спросила Зубл, подняв взгляд от телефона.  Мама удивлённо повернулась от плиты и перевела взгляд с дочери на притихшую Помни. — Куда вы собрались с самого утра? — На новогоднюю ярмарку, — ответила Зубл, кивнув в сторону подруги. — Мы обещали ей всё показать.  Зубл лениво отложила телефон в сторону, оперлась локтями о стол и посмотрела на гостью, будто задумываясь о чем-то. Рука залезла в карман толстовки, выудила оттуда пару круглых пластиковых кругляшей и бросила их на скатерть прямо перед Помни. — На, держи. Это фишки на бесплатные детские карусели. Я по росту не подхожу, а вот ты, с другой стороны... Девушка приняла подарок, проигнорировав весьма недвусмысленную поддёвку про её рост. Видимо, в семье Джекса шутить об этом было наследственным. Против такой генетики просто не было шансов. — Ты теперь чё, старые фишки раздаёшь? — лениво подал голос Джекс, прыснув в кулак. Зубл раздражённо цыкнула и смерила брата презрительным взглядом. — И чё, если так? — фыркнула она, скрестив руки на груди. — Но ты вот ни одной не получишь.

***

Городская площадь встретила их оглушительным гулом. Новогодняя ярмарка была в самом разгаре: повсюду тянулись ряды деревянных прилавков, украшенных пушистыми еловыми ветками и мерцающими гирляндами, а в самом центре возвышалась огромная праздничная ёлка. Помни шла, то и дело оборачиваясь по сторонам, и её глаза блестели от искреннего, детского восторга. В её привычном мире всё было совершенно иначе. — С чего хочешь начать? — вопрос Зубл выбил Помни из мыслей. — С карусели, — без раздумий выпалила Помни, указывая пальцем на сверкающую платформу, которая как раз замедлялась. Зубл лениво проследила за её рукой, вздохнула и потёрла переносицу. На секунду ей показалось, что перед ней стоит маленький Джекс, который с точно таким же горящим взглядом требовал вести его к лошадкам. Это поразительное, почти пугающее сходство между ними одновременно забавляло её и жутко бесило. Они ведь были одинаковыми до абсурда, даже в этих глупых мелочах. — Ну конечно, с чего же ещё, — проворчала она. Чёрт возьми, за какие грехи ей досталась копия Джекса? — Иди, мы будем тут. Помни благодарно кивнула и уверенным шагом направилась к контролёру у карусели. Джекс проводил её взглядом, лениво опёрся о ближайшее деревянное ограждение и напустил на себя максимально равнодушный вид. Зубл покосилась на него. Наблюдать за тем, как этот придурок изо всех сил пытается казаться незаинтересованным, было самым интересным занятием последних нескольких лет.  Карусель плавно тронулась с места, а вместе с ней — и глаза Джекса. Он неотрывно наблюдал за Помни, которая улыбалась во весь рот с чистым восторгом, будто ей снова было восемь. Зубл махнула ей рукой, а затем медленно повернулась к брату. Один вопрос всё ещё не давал ей покоя. Она сделала шаг ближе, облокачиваясь на деревянные перила, копируя его позу. — Скажи честно, — тихо начала Зубл. — Ты чего ради на эту дурацкую подработку-то попёрся?  Джекс неуверенно сглотнул. Эта информация должна была дойти до сестры рано или поздно, и он, разумеется, прекрасно это понимал. Но одно дело — знать, что он работал, а другое — признаваться зачем. — А ты чего ради торгуешь в баре наркотой? — тут же парировал он.  Зубл даже не шелохнулась. Она иронично вскинула бровь, ни капли не удивлённая его очередной жалкой попыткой перевести стрелки. — Чтобы на твои похороны накопить, придурок, — без колебаний огрызнулась она. — Если сейчас же не ответишь нормально. — Деньги лишними не бывают, Зуби, — улыбнулся ей прямо в лицо Джекс.  — Ага, расскажи кому-нибудь другому, — Зубл иронично качнула головой, пристально наблюдая за его реакцией. — На свои хотелки ленился зарабатывать, а тут впахивал как не в себя. На что копил? Джекс демонстративно отвернулся обратно к карусели.  — Ни на что. Зубл знала: он что-то недоговаривал. И была почти уверена, что это как-то связано с девочкой, сумевшей покорить его чёрствое сердце. Давить было бесполезно, поэтому она решила просто закрыть тему, тем более что карусель как раз начала останавливаться. — Ладно, забили, — Зубл шумно выдохнула и кивнула в сторону аттракциона.  Помни соскочила со ступенек платформы ещё до того, как карусель окончательно остановилась. Радостная, она чуть ли не вприпрыжку направилась к ним. — Вы бы видели, какой оттуда вид! — восхищённо затараторила она, остановившись прямо перед ними.  На щеках Помни проступил яркий румянец от мороза и переполнявших её эмоций. Видеть Помни такой счастливой после вчерашнего было настоящим облегчением. Весёлая суматоха парка развлечений начала утомлять только спустя несколько часов. Они успели обойти добрую половину палаток, спустить кучу мелочи в дурацких автоматах и нагуляться по длинным шумным аллеям.  На вечерний город медленно опускались сумерки. Зажглись первые фонари, а в воздухе всё сильнее ощущался сладкий запах карамели и горячей выпечки. — Всё, я больше не могу, — Помни устало опустилась на корточки прямо посреди тротуара, подперев голову обеими ладонями. — Я хочу есть. — Идеально, вот в такой позе и оставайся, — лениво протянул Джекс, искренне радуясь тому, что её энергия, которая, казалось, будет литься бесконечно, наконец-то иссякла. — К слову, я бы тоже перекусил. Зубл остановилась рядом, недовольно потирая затекшую шею и оглянулась по сторонам. Народу у прилавков меньше не становилось. — Куплю на всех пончики, идёт? — она устало вздохнула, кивнув в сторону яркой вывески на углу аллеи. — Я скоро вернусь. Зубл бросила на брата довольный взгляд и зашагала в сторону палаток, быстро растворяясь в толпе. Они остались наедине.  Помни посидела на корточках ещё полминуты, задумчиво разглядывая притоптанный снег у себя под ногами, а затем опёрлась ладонями о колени и поднялась. Ноги неприятно гудели, а вечерний мороз заставил её поёжиться и поглубже зарыться носом в шарф. Джекс стоял в нескольких шагах от неё, упрямо делая вид, будто с огромным интересом изучает висящее на палатке меню кофейни. Помни, хитро прищурившись, бесшумно опустилась к земле снова, быстро слепила плотный снежок и точным броском запустила прямо в голову парню. Джекс вздрогнул. Несколько секунд он стоял неподвижно, а затем медленно повернулся к ней. На его лице не было и намёка на привычную улыбку. Он выглядел по-настоящему раздражённым и хмурым. — Зачем ты это сделала? — процедил парень, стряхивая остатки снега с затылка. Он недовольно фыркнул, поглубже вжал голову в плечи и вновь отвернулся. — Не думал, что ты до сих пор занимаешься такими глупыми делам-... Договорить он не успел. Помни слепила новый снаряд и с размаху запустила в него. Второй снежок прилетел Джексу в воротник, прервав его возмущение на полуслове. Когда он обернулся, на его лице уже горела привычная ухмылка. — Ну всё, — протянул он, мгновенно наклоняясь к ближайшему сугробу. Парень за секунду сгреб кучу пушистого снега, ловко сминая его в плотный комок. — Ты сама напросилась! Он резко выпрямился и запустил снежок в ответ. Помни с писком увернулась, и снежок пролетел мимо, едва задев её красную шапку. — Мимо! Мазила! — раззадорилась она, наклонившись за новой порцией снега. — Это был пристрелочный! — крикнул Джекс, увернувшись в сторону от её следующего броска. Они перестреливались ещё какое-то время, без конца швыряя друг в друга снег. Снаряды летели один за другим, пока оба окончательно не выбились из сил. Запыхавшись, Помни отступила на пару шагов назад, и подняла руки: — Всё, всё, тайм-аут! — тяжело дыша, со смехом выдавила она.  Джекс победно ухмыльнулся, подбросил на ладони свежий снежок, но бросать не стал. Он шумно выдохнул, переводя дух, и подошёл поближе. — И это всё, на что тебя хватило? — поддразнил он, наклонив голову набок. — А гонору-то было... Помни хотела было колко ответить, но вдруг поняла, что пальцы замёрзли так, что она их почти не чувствует. Она поднесла покрасневшие руки к лицу, пытаясь отогреть пальцы дыханием.  Джекс молча понаблюдал за этим секунду, а затем, коротко фыркнув, зубами стянул мокрые перчатки со своих рук и поочерёдно запихал их в карманы куртки. Его ладони, согретые внутри перчаток, полностью накрыли её озябшие пальцы, мгновенно делясь теплом. Помни от неожиданности замерла, уставившись на их соприкасающиеся руки. — Я говорил, что это глупая идея, — негромко проворчал он, бережно растирая её замерзшие пальцы.  Они стояли совсем рядом, и Помни чувствовала, как к щекам приливает жар. Ей стало так глупо и уютно в этот момент, что она просто уткнулась носом глубже в шарф, позволяя ему греть её руки. Это было так... странно? Помни не могла объяснить всего, что происходило в её голове. Джекс был самым вредным и невыносимым человеком в мире, и она совершенно точно не была в него влюблена. И всё же, её необъяснимо сильно тянуло только к нему. Когда пальцы немного отмёрзли, Джекс сразу же отшатнулся. В его голове словно прозвучал щелчок. Что он делает? Очнись, ты не должен беспокоиться за неё.  — Всё, хватит, — хмыкнул он, демонстративно отряхивая руки.  Помни моргнула, пытаясь справиться с внезапно накатившим смущением, и рефлекторно обернулась к деревянному прилавку, прямо возле которого они стояли. Её взгляд зацепился за яркие вывески, и это помогло мгновенно отвлечься. — Смотри, смотри, — Помни потрясла Джекса за рукав куртки, обращая всё его внимание на деревянный стенд с мягкими игрушками у ярмарочного прилавка с шарами. — Серьёзно? — он состроил недовольную гримасу. — У тебя же уже есть кролик. Помни прикусила губу, заворожённо выискивая в куче игрушек ту, что понравилась бы больше всех. Она ухватилась глазами за маленького плюшевого котёнка в нелепом шутовском костюме и колпаке с бубенчиками.  — Хочу его, — решительно заявила Помни, указывая пальцем на котёнка, пока они приближались к палатке. Джекс сразу насупился и недовольно скрестил руки на груди. Он слишком хорошо помнил, насколько безжалостно она разгромила его на игровом автомате с тяжёлыми пластиковыми пистолетами. Но здесь... она просто не смогла бы его сделать. — Ну-ну, — буркнул он, замедляя шаг рядом с ней. — Ты хоть раз играла в дротики? Это не так просто, как кажется.  — Не играла, — Помни весело стрельнула в него глазами, ничуть не смутившись его скептицизма. — Но я обыграла тебя в стрелялках, значит, смогу и здесь. Джекс лишь снисходительно хмыкнул. Проигрыш на автоматах больше его не задевал, ведь сейчас он был действительно уверен в себе. В его голове тут же всплыли бесчисленные ярмарки прошлых лет, где они с Зубл устраивали настоящие бойни у этих палаток, спуская все карманные деньги ради дурацких призов. Опыт сотен раундов против упрямой сестры давал ему абсолютное превосходство. В его глазах зажёгся азарт. Парень решительно шагнул вперёд, увлекая Помни за собой прямо к деревянному прилавку, и нетерпеливо постучал костяшками пальцев по столешнице. — Одну попытку, — скомандовал Джекс, вальяжно облокотившись на барьер и скрестив руки на груди в ожидании зрелища. — Дерзай. Пожилой продавец окинул Помни осуждающим взглядом и выложил перед ней три дротика.  — Правила простые, барышня, — глухо простучал он пальцем по вывеске. — Один билет — три дротика. Лопнешь три шарика подряд в одном ряду, заберёшь любую игрушку. Помни кивнула, внимательно разглядывая мишени, а Джекс за её спиной лишь коварно усмехнулся. Она уверенно взяла первый дротик, перехватила его пальцами, и решительно прицелилась в самый центр синего шарика. Она сделала резкий, уверенный замах и отпустила руку. Тык. Дротик со свистом пролетел мимо цели и с сухим треском вонзился точно в деревянный каркас стенда.  Не поверив своим глазам, Помни тут же схватила второй снаряд, прицелилась ещё тщательнее, затаив дыхание, и кинула сильнее. Но лёгкий пластиковый наконечник вильнул в сторону от внезапного порыва ветра, и отскочил от стены. Окончательно разозлившись, она резко, почти наугад запустила третий дротик — и тот с позором улетел куда-то под прилавок. Помни понуро опустила плечи, готовая прямо сейчас провалиться сквозь землю. Она медленно повернулась, уже заранее зная, что увидит. Джекс стоял, навалившись локтями на прилавок, пытаясь сдержать смех. Заметив взгляд Помни, он не выдержал и издал короткий, удушливый смешок, тут же прикрыв рот кулаком. — Даже не начинай! — тут же огрызнулась Помни.  — Дротики кривые, это нечестно! — Думай как хочешь, малая, — выдавил Джекс, наконец в открытую прыснув со смеху. — Но ты всё равно проиграла. Помни закипала. Её лицо полыхнуло густым румянцем, а к горлу подкатил горький комок яростной обиды. Пальцы сжались в кулаки так, что ногти впились в ладони. — Ладно, ладно, не кипятись, — Джекс выудил из кармана помятую купюру и небрежно шлёпнул её перед притихшим продавцом. — Ещё один раунд. Получив три новых дротика, он перехватил первый из них, крутанул в пальцах и бросил на Помни уже спокойный, собранный взгляд. — Смотри сюда. Повторять не буду, — негромко произнёс он. — Тут оперение тяжёлое, а ветер дует справа. Надо целиться туда же. Короткий взмах — и первый дротик полетел сильно правее шарика, прямо наперекор ветру. Хлоп! Синий шар в верхнем ряду лопнул. Помни заворожённо проводила его недовольным взглядом, а Джекс уже взял второй дротик. Вместо того чтобы бросить самому, он вдруг сделал шаг вперёд, оказываясь со спины вплотную к ней. Она оцепенела, даже через куртку ощутив тепло его тела. Парень аккуратно, но крепко накрыл девичью ладонь своей большой рукой, фиксируя её пальцы на дротике. Его дыхание коснулось уха, заставив сердце Помни сделать бешеный кувырок. — Расслабь кисть, — тихо скомандовал он, ведя её руку за собой. — Локоть чуть выше... вот так. На счёт «три» отпускай. Раз... два... три. Они разжали пальцы одновременно. Дротик полетел точно по заданной траектории и с чётким, громким хлопком лопнул соседний шар. Помни повернула голову к нему и их глаза встретились на расстоянии каких-то пары сантиметров. Она удивлённо моргнула отпустив взгляд на их соединённые руки. Джекс, внезапно осознав, что всё ещё сжимает её ладонь, спешно отпрянул. Он небрежно вложил последний, третий дротик в её пальцы и поспешно спрятал руки в карманы. — Давай сама. Помни сделала глубокий вдох, пытаясь унять дрожь в руках, лишённых чужой поддержки. Она зажмурила один глаз, выставила локоть чуть выше, именно так, как он учил, прицелилась и сделала бросок.  Хлоп! Последний шарик в ряду разлетелся на мелкие кусочки. Джекс застыл. На мгновение его привычная ухмылка сползла с лица, уступив место искреннему изумлению. Но уже через секунду он справился с собой, неохотно похлопав в ладоши. — Ну, если начистоту... — небрежно бросил он, хотя в глубине его глаз промелькнула тень довольной улыбки. — Уровень сложности был не особо высокий. Помни возмущённо надула губы, собираясь высказать ему всё, что думает, но ворчливый продавец прервал её. С явной неохотой и тяжёлым вздохом он снял с крючка плюшевого котёнка и протянул его девушке. — Новичкам везёт, — буркнул старик. — Спасибо! — победно вскрикнула Помни, подпрыгнув на месте и напрочь забыв о поддёвках Джекса. Она заворожённо крутила в руках свой трофей, то и дело бросая победные взгляды на Джекса. Он окончательно расплылся в довольной улыбке, сделал полшага ближе, протянул руку и щелкнул пальцем по одному из серебристых бубенчиков на колпаке котёнка. — А меня поблагодарить не хочешь? — небрежно бросил он, легонько подтолкнув её плечом.  — Не-а, — она поудобнее перехватила котёнка одной рукой, а второй шутливо толкнула локтем в бок, отомстив за недавний пинок. — Зазнаешься. — Какая неблагодарность, — он наигранно вздохнул, качая головой, картинно прижимая ладонь к груди. — Вот и делай людям добр— Договорить Джекс не успел. Зубл подошла со спины и со всего размаху припечатала ладонь прямо ему в плечо. — Народ, я купила пончики, — объявила она, шурша бумажным пакетом прямо перед их лицами. — Очередь как за святой водой, честное слово.  Наконец её ленивый, цепкий взгляд опустился чуть ниже и замер на руках Помни. С явным удовольствием Зубл окинула глазами торчащего из-под её локтей кота. — Ну надо же, — с тонкой иронией протянула Зубл, и на её губах появилась заметная усмешка. — Вы тут не скучали, верно?  Джекс и Помни обменялись долгим взглядом и ненадолго замолчали. Помни вдруг поймала себя на мысли, что быть рядом с вечно язвительным Джексом сейчас было на удивление уютно. Весь его сарказм куда-то испарился, оставив после себя странное, непривычное спокойствие. Сам же Джекс, вопреки своему обычному желанию сбежать от любого важного разговора или перевести всё в дурацкую шутку, вдруг притих. Понять, что происходило у него в голове, было так просто, но это заметил бы только тот, кто действительно умеет смотреть.  Так и не отрывая друг от друга глаз, они синхронно, в один голос выпалили: — Совсем нет. 

***

Домой они вернулись ближе к полуночи.  Зубл уже ушла к себе, а Помни, зевнув, медленно побрела по коридору, на ходу прикидывая, как здорово будет наконец упасть в кровать. День был прекрасен, но по правде, ужасно её утомил.  Джекс шёл впереди. На секунду замешкавшись у своей двери, он вдруг протянул руку, мягко нажал на ручку и толкнул створку внутрь. Он замер в проёме, бросив на неё быстрый, выжидающий взгляд. Но Помни, засыпая на ходу, сделала три шага в противоположную сторону, и уверенно взялась за ручку гостевой спальни. Джекс кашлянул. Помни обернулась и непонимающе моргнула: — Что? Джекс пару секунд молча смотрел на неё, а затем недовольно отвёл глаза, явно разочаровавшись. — Нет, ничего. Спокойной ночи. — буркнул он и раздражённо захлопнул дверь прямо перед ней. — Ночи... — тихо ответила Помни уже пустому коридору.