Empathy

      Тактика отвлечения сработала на "ура". Они весь вечер увлечённо изображали пчёл сначала в блокноте, потом на полу, а после и на стенах. Они были до безобразия несуразными, особенно пчёлки Помни. Разноцветные, пучеглазые, временами вообще мало чем напоминающие настоящих насекомых.       Несмотря на творящееся безобразие, комната, к изумлению Помни, вдруг приобрела куда более уютный и жилой вид. Закончив с рисованием, они, довольные донельзя, уселись по центру, осматривая плоды своих трудов. — Ну что ж, — вдруг Кейн поднял руку в привычном жесте, собираясь щёлкнуть пальцами, — можно убирать? — Н-нет, постой! — Шут замахала руками, — Не надо! Пусть будут. Мне... так даже больше нравится.       Ии удивлённо склонил голову, но спорить или спрашивать о чём-либо не стал. — Хорошо. Тогда пусть остаются.       Девушка поднялась и направилась в сторону своей кровати. Она не вполне представляла, который сейчас час... время в цирке в принципе было понятием очень относительным. Иногда оно пролетало совершенно незаметно, а иногда наоборот, тянулось как густая карамель.       Однако сейчас она чувствовала себя уставшей, причём сильнее всего — уставшей морально, не физически. Кейн... много чего не понимал. Ему постоянно нужно было рассказывать, объяснять, уточнять что-либо... это не было плохо, просто отнимало много сил. Но ему она об этом точно не скажет. Ни за что. Не хватало ещё чтобы он снова перестал задавать вопросы и замкнулся в себе из-за того, что не хочет её переутомлять. Уж лучше она будет притворяться перманентно бодрой.       Она привычно легла лицом к стене, а конферансье пристроился на краю кровати. Он вроде бы старался не пялиться на неё, то ли откуда-то зная, то ли интуитивно догадываясь, что людям такое не нравится, но Помни всё равно ощущала на себе его взгляд. Она помнила, что его глаза вполне могут поворачиваться на сто восемьдесят градусов и смотреть из обратной стороны челюсти. Это было в равной степени жутко и смешно. И она искренне надеялась, что в данный момент он этого не делает... ***       В этот раз ей всё же что-то снилось. К счастью, не что-то плохое. Это было... просто абстрактное светлое чувство спокойствия и тепла. Её словно несло куда-то медленным потоком воздуха, а она, лёгкая, словно пушинка, летела вперёд и вперёд, уверенная, что с ней ничего не случится. В глаза бил яркий свет, похожий на лучи заходящего солнца, а где-то далеко, словно за пеленой, играла приятная музыка. ***       Просыпалась она медленно. В душу закрылось ощущение гаденького такого подвоха. Что-то было не так, но что... ой, точно.       Где Кейн?       Весь сон как рукой сняло. Помни подскочила на месте, нервно озираясь. И только потом заметила на своей подушке большую плюшевую пчёлку.       Она подняла её, повертела в руках. Это была милая забавная игрушка, только и всего. Без какого-нибудь внезапного странного сюрприза, какого можно было бы ожидать от распорядителя цирка.       И только спустя несколько минут девушка заметила, что на том же месте, где лежала пчёлка, была ещё и записка.       "Дорогая Помни, я приношу свои глубочайшие извинения за то, что покидаю тебя в столь ранний час, однако мне нужно было кое-что подготовить для сегодняшнего приключения. Уверен, оно тебе очень понравится!       P.s. также надеюсь, что тебе понравится твой новый плюшевый друг! Я оставил его на страже твоих снов вместо себя. Надеюсь, он не будет халтурить."       Шут успокоенно улыбнулась. Ну надо же, стоило признать, это было... очень мило. Она решила, что обязательно поблагодарит Кейна, как только представится возможность.       Выйдя из комнаты, она сразу же увидела проходящую мимо Рагату. — Доброе утро!       Подруга, казалось, ещё не до конца проснулась. Она улыбнулась, широко зевнула и ответила: — И тебе тоже! Ты случаем не знаешь, что с Джексом? Он какой-то... очень уж подозрительно счастливый был вчера, когда я его видела. Не к добру это.       Шут тяжело вздохнула. Ну конечно, как же она могла позволить себе забыть о Джексе. Наверное, он уже придумал, как бы половчее вывести её из себя. Ну, вот сейчас и увидим... — Знаю. По крайней мере точно догадываюсь. Он... надумал много всего лишнего про меня и... Кейна. Не берите в голову. И тут вдруг Рагата как-то уж очень понимающе заулыбалась. — Ну, знаешь... прямо уж лишнего? А мне показалось, что вы с Кейном... как бы... нашли общий язык?       Девушка страдальчески покосилась на куколку. — Ну... ладно, признаю, он оказался куда более приятным собеседником, чем я изначально предполагала. И... неплохим другом, честно говоря. Но Джекс... ты же его знаешь. Он жить не может без того, чтобы вообще всё преувеличить и... опошлить.       Рагата сочувствующе кивнула. — Ах, ты об э-этом. Да, такой уж у него характер. Не переживай так из-за этого. Пошутит и успокоится, ему всё быстро надоедает. Главное что ты подружилась с Кейном, и это пошло вам обоим на пользу. Он в последнее время выглядит... даже счастливее, чем раньше. Да и ты немного посвежела. Знаешь, нам тут изрядно не хватает положительных эмоций. А ваши с ним оптимизм и надежда... довольно заразительны.       Помни удивлённо склонила голову, обдумывая слова подруги. Она и не замечала, как атмосфера в их маленьком коллективе и впрямь стала более... приятной. Это не могло не радовать, ведь это значило, что они все движутся в правильном направлении. Если не к выходу, то по крайней мере к хорошей и полноценной, насколько это возможно, жизни. ***       Остальные уже ждали их в общем зале. Только Кейна пока что нигде видно не было. Помни изо всех сил старалась не смотреть на Джекса, но всё равно краем глаза уловила его довольное выражение лица.       И, кажется, это заметила не только она. — А чё это ты счастливый такой? Уже придумал, как кого-то до€б@ть поинтереснее? — в своей обычной бесцеремонной манере поинтересовалась Зубл. — Ну что-о вы, конечно же не-ет! — он с притворной обидой скрестил на груди руки. — За кого вы вообще меня принимаете?! — За тебя, — отрезала Зубл.       Дружескую перебранку прервал хлопок, сопровождающий появление циркового распорядителя. — Приветствую вас, мои дорогие друзья! Надеюсь, вы готовы к сегодняшнему приключению? Ведь я приготовил для вас нечто совершенно изумительное, потрясающее, поистине сногсшибательное!       И он щёлкнул пальцами, чтобы открыть портал. Но... ничего не произошло. — Действительно сногсшибательно, — не упустил возможность подколоть кого-нибудь Джекс. — Одну минутку, — ии с недоумением посмотрел на собственную руку, а затем щёлкнул снова.       И снова ничего. — Подождите-подождите, — он почти с ужасом поднялся ещё выше, к куполу цирка, после чего щёлкнул в третий раз.       Пространство цирка заглючило, люди испуганно шарахнулись в стороны, в воздухе взорвалась россыпь ярких искр... но снова ничего не случилось.       Кейн медленно спустился на пол и встал, как вкопанный. Помни медленно и осторожно подошла к конферансье и положила руку ему на плечо. Остальные тоже приблизились, но трогать ии не решались. — Кейн? Что-то не так, верно? Ты в порядке?       Он обернулся к ним с выражением абсолютного ужаса на лице. — Я... я не... я не знаю! Всё... должно быть нормально, я не понимаю... почему не получается! Я же не...       Он обхватил себя руками за плечи и сгорбился. Помни внезапно поняла, что она сама обычно так делала, когда ей было страшно, и искусственный интеллект, вероятно, перенял от неё эту привычку.       По его аватару прошла неслабая глючная рябь. Помни ухватила его за плечи и заставила посмотреть себе в глаза. — Та-ак, спокойно, только не глючь, я тебя очень прошу, а то я понятия не имею, как тебя выводить из такого состояния... — он кивнул и девушка продолжила, — Всё будет хорошо. Мы сейчас всё успокоимся, подумаем и разберёмся, почему именно это случилось и как это исправить. Ты не один. Мы здесь. Мы разберёмся. Мы всё исправим, слышишь? — По крайней мере, попробуем... — Зубл никогда не отличалась излишним оптимизмом.       Кейн кивнул, неотрывно глядя на ребят. Глюков стало меньше. Рагата и Гэнгл подошли ещё чуть ближе и с сомнением посмотрели на ии, не зная, чем они могут ему помочь. Королёр смотрел на распорядителя цирка с каким-то странным выражением, сочетающим в себе сочувствие и бесконечную печаль, однако молчал. Даже Джекс, казалось, растерялся, стоя рядом и ожидая, пока кто-нибудь что-нибудь предложит.       Конферансье тем временем медленно опустил плечи, расслабляясь, и посмотрел на шута снизу вверх. Она и не замечала раньше, что он совсем немного ниже неё. Да и вообще, ниже их всех. — Спасибо, Помни, — прошептал ии, после чего вдруг устало уткнулся своей головой ей в плечо.       Ощущение было... странным, мягко говоря, учитывая то, что его голова была... зубами. Но она лишь успокаивающе притянула его к себе и легонько приобняла, надеясь, что это поможет.       Остальные уже собрались вокруг них и со смесью недоумения и страха смотрели на Помни, ожидая хоть какого-то объяснения. Даже Джексу было не до шуток. Он смотрел на ии с каким-то... сочувствием что ли? Хоть и видеть подобную эмоцию на его лице было ужасно непривычно.       Наконец Кейн отмер и нехотя отстранился от Помни, напоследок бросив на неё благодарный взгляд. — Кейн, что произошло? — Зубл медленно подошла поближе и участливо положила руку на плечо распорядителя, — Мы можем... что-то сделать?       Тот с совершенно искренним изумлением посмотрел на неё. Пожалуй, подобное поведение было и правда не в духе вечно усталой и незаинтересованной в происходящем Зубл. — Я... не знаю. Извините. Кажется это какой-то сбой или... вроде того. Я не могу провести самодиагностику, это странно, так... не должно быть! У меня исчезла основополагающая функция, а я даже проверить, в чем именно дело не могу! Это же... абсурд!       Помни в голову внезапно пришла одна идея. — Кейн, слушай, ты вроде говорил мне недавно, что почти все твои создатели, ну... рассеялись. Но кого именно ты имел ввиду под этим... почти? Кажется, до ии дошло, что именно она имеет ввиду. И он перевёл взгляд... на Королёра. — Да, ты права. Один ещё остался.       Все уставились на шахматного короля, в полном недоумении озирающегося и совершенно не осознающего, почему все на него смотрят. — Ну... тогда мы обречены, — подытожил Джекс.       Помни хотела уже было приструнить его, чтобы не понижал градус и без того упавшего ниже плинтуса настроения, как вдруг... — Ты совершенно прав, мой дорогой друг!       Над ними материлизовался... вроде бы Пузырёк. Но вроде и не совсем.       У него... было тело. Странное, угловатое, совершенно не антропоморфное, будто его рисовал маленький ребёнок, не до конца понимающий, как должны выглядеть люди. Тут и там мелькали глючные пятна, подвижные, меняющие форму, никуда не исчезающие. Он медленно опустился чуть ниже, чтобы людям было проще его рассмотреть. — Всем привет! Мы с вами уже знакомы, по крайне мере мне известно, кто вы, хоть вы и не знаете, кто я. — Ну и кто же... ты? — Джекс изо всех сил старался выглядеть беззаботным. Однако Помни заметила, как он взглядом указал ей и остальным, чтобы постепенно двигались к выходу. Он что... собирался отвлечь это... нечто? А сам как?!       Помни догадывалась, кто такой этот мутировавший Пузырёк. Но ему, пожалуй, не следовало знать, что ей о нём уже известно.       Тем временем, "Пузырёк" продолжал: — Хороший вопрос, мой друг, очень хороший. Я — ваш новый конферансье! Авель! — А на кой? — Зубл, похоже, уловившая идею Джекса, притворно-спокойно скрестила руки на груди, в то время как остальные медленно отступали к выходу, — Нас и старый вполне устраивал.       Новлявленный Авель замер, изумлённый такой реакцией. Однако это удивление продлилось недолго, после чего на его лице вновь расцвела жуткая зубастая улыбка. — Ну что ж, как вы сами знаете, всему в этом мире, а особенно программам, требуется... обновление! И я — ваше грандиозное обновление! Более продвинутая версия, более... Совершенная! Хотя... что это я... давайте я просто вам покажу!       И он схватил Зубл и поднял под купол. Та отчаянно сопротивлялась, но ничего не могла поделать. — Взгляните на этот аватар! Какой жалкий и несуразный... — бедная Зубл аж вырываться от шока перестала, — сделаем его... совершеннее!       Вопль подруги заставил остальных участников в ужасе зажмуриться. А когда они открыли глаза... перед ними всё ещё была Зубл. Только ужасно искорёженная, подобно самому Авелю. Её конечности были неестественно выпрямлены, некоторые пропадали и глючили... она умоляюще смотрела на них, не в силах даже закричать, чтобы позвать на помощь.       Помни изо всех сил старалась растрясти замершего Кейна, попутно отступая. Тот, казалось, не реагировал вообще ни на что, безволной куклой повиснув на её руках. — Ке-ейн! — прошипела она, надеясь, что Авель этого не услышит, — Давай, приди в себя!       Она улучила момент, когда Авель отвернулся, отвечая на очередной провокационный вопрос Джекса, рискующего в этот момент своей шкурой, и рыбкой нырнула за угол, таща совершенно раскисшего ии следом за собой.       Там она усадила его у стены и, для большей убедительности, схватила за руки, заставляя посмотреть на себя. — Почему ты так легко сдаёшься?!       Конферансье виновато съёжился, отводя взгляд. — Я... это же... моя вина... что он такой. Я... не должен был... — Мало ли что ты там должен был и нет! Слушай, я понимаю, ты чувствуешь себя виноватым и всё такое, но и ты не обязан был сдаться и безвольно умереть из-за того, что какие-то придурки решили тебя запереть и забросить! Поздно уже судить о том, что нужно было сделать, а что нет, нужно бороться за то, что есть сейчас! А сейчас есть ты, я, ребята, и это полубезумное нечто, именующее себя Авелем! Ты видел, что он сделал с Зубл?! И он сделает это со всеми нами, если ты не вмешаешься! — Что я могу сделать? — ии умоляюще посмотрел на девушку, — Я даже приключения создать больше не могу, Авель, он... заблокировал большинство моих функций!       У Помни, казалось, сейчас дым из ушей пойдёт. Она была абсолютно не готова к такому внезапному мозговому штурму... — Ты же обошёл блокировки своих создателей! Интуитивно, даже не понимая до конца, что именно делаешь! Так сделай и сейчас то же самое! Хотя бы... отвлеки его, у меня есть одна идея. Должно получиться. Но мне понадобится время.       Кейн смотрел на нее так, будто вот-вот заплачет. — Я... не знаю, я сделаю всё возможное... — Так, нет, вот сейчас послушай меня! — Шут и сама не знала, что хочет сказать, но её уже понесло, — Я не позволю тебе сидеть тут и ждать... смерти, отключения, не важно! Там сейчас страдают наши друзья, твои подопечные в конце концов! Ты сам мне сказал, что ты обязан заботиться о состоянии каждого из нас, так давай, сделай то, для чего ты был создан! Защити же нас, ты нам нужен, ты нужен... мне! Пожалуйста, Кейн!.. Она, истощённая страхом и этим внезапным порывом, упала на колени и уткнулась лицом в рубашку конферансье. И заплакала.       Ии замер на несколько секунд. А после... мягко обхватил её руками за плечи и прижал к себе. Затем медленно обхватил её лицо и заставил посмотреть на себя.       Что-то в его взгляде неумолимо изменилось. В них будто бы появилась какая-то искра... ярко-алая, подобная лесном пожару. Угрожающая. Опасная.       Сейчас он куда больше напоминал того ии, которого она встретила, только-только оказавшись в цирке, а не того, с кем она рисовала забавных пчёлок на стене своей комнаты. Больше машина, чем человек. — Спасибо, Помни. За то, что напомнила мне, кем я был. Кажется... пришло время снова им стать. Он поднялся и уже собирался вернуться в общий зал, но шут внезапно перехватила его руку. Ии обернулся. — Пожалуйста... вернись живым. Он лишь молча кивнул. После чего уверенным шагом направился к месту, где они с Помни оставили Авеля и перепуганных друзей. *** — О, Кейн, дружище! Или мне лучше называть тебя братом? Ох, не суть, — Авель злобно ощерился, глядя на приближающегося распорядителя цирка. — Неужто решил вылезти из своей норы? Не боишься смерти? Смирился со своей участью? Конферансье медленно поднял взгляд на своего давнего противника. — Нет. Я всего лишь напомню тебе твоё место, а потом вернусь в, как ты выразился, мою "нору".       Кажется, Авеля его уверенность разозлила, причём сильно. — Ты что, забыл? Я лучше тебя, я сильнее тебя, я совершеннее тебя! Ты думаешь, я тебе по зубам?! — Вот это мы сейчас и проверим. ***       Тем временем Помни, воспользовавшись тем, что Авель переключился на Кейна, жестами подозвала друзей к себе. Те все вместе схватили практически неспособную теперь самостоятельно передвигаться Зубл и бегом бросились прочь от разворачивающейся битвы титанов. — Помни! Что нам делать?! — первой обратилась к ней Рагата. — У вас с Кейном есть план? — Да, — шут уверенно кивнула, — и вы мне нужны. А ещё... мне нужно ведро.