Empathy

— На кой тебе какое-то ведро?! — нервы у Джекса, кажется, были на пределе. — Увидишь, — отрезала Помни, — так может кто-то организовать мне что-то подобное?       Парень недовольно закатил глаза, но бегом бросился в свою комнату. Вернулся он с ярко-красным железными ведром. Вполне подходящим про размеру для того, что задумала девушка. — Ну и что теперь? — с недоверием спросил он.       Остальные также уставились на шута, ожидая ответа. — А вот что!       Она шустро подхватила ведро и нахлобучила его на голову Королёру.       Тот вздрогнул и что-то невразумительно пробормотал. — Эм, Помни... — Гэнгл с сомнением посмотрела на получившуюся картину — Королёр с ведром на голове смотрелся довольно комично, — а... что это даст?       Но тут вдруг до Рагаты, кажется, начало что-то доходить. — Я... поняла! Помни, ты гений! Если он один из программистов... — Значит он знает, как удалить Авеля, — подтвердила шут.       Джекс же, кажется, был всё ближе и ближе к нервному срыву. — Так а при чём тут это идиотское ведро?!       Зубл говорить не могла, но судя по страдальческому взгляду, была с кроликом полностью согласна. Гэнгл заботливо погладила её по голове, не имея возможности помочь подруге как-либо ещё. — Просто ждите. У нас нет других вариантов, — Помни искренне надеялась, что её голос звучал уверенно. — И ты думаешь, у нас есть время на это ожидание?! — Джексу хотелось бежать, провалиться сквозь землю, сделать хоть что-то, лишь бы не стоять здесь в напряжении и ждать неизвестно чего. — Можешь вернуться в зал и пообщаться с Авелем. Вон, Зубл очень понравилось! — пришла на помощь Помни куколка. Она в тот момент чувствовала себя совершенно опустошённой и бесполезной и надеялась, что хотя бы поддержав подругу сможет внести свой вклад в помощь остальным.       Парень поник и замолчал. И все принялись ждать, с надеждой глядя на замершего посреди коридора шахматного короля. С красным ведёрком на голове, ага... ***       Наконец, Королёр пошевелился и повёл рукой в воздухе, будто ища кого-то. — Помни? Ты всё ещё здесь? — Да, мы все здесь! И ты теперь тоже! — они с Рагатой подбежали к нему.       Остальные наблюдали, с изумлением ожидаля дальнейшего развития событий. Такой Королёр был для них... слегка в новинку. — Какого... — начал было Джекс, но договорить ему не дали. — Нужно остановить Авеля! — жалобно пролепетала Рагата. — Ты же сможешь?       Королёр на секунду задумался. — Думаю да. Но нужен компьютер. И, как ты сама сказала, Помни, время. А у нас его с каждой секундой всё меньше. Авель, даже в таком состоянии, сильнее Кейна. Я... не знаю, сколько он там продержится. — Значит его задержим мы! — с готовностью ответила Помни. — Что-то ещё нужно?       Мужчина секунду помолчал, задумчиво поправляя ведро на голове. — Пожалуй, не помешала бы тёмная комната. Думаю, одна из незанятых спален подойдёт, свет там не горит, насколько я помню. — Я знаю, где можно достать компьютер! В тот раз, когда я нашла недоделанный Кейном коридор с "выходом", я видела там один, — Помни в который раз порадовалась своей феноменальной удаче, позволяющей ей оказываться в нужном месте в нужное время, — Я сейчас!       Она убежала, а остальные переглянулись. — Только бы сработало... — прошептала Гэнгл. — Сработает, — Королёр положил руку ей на плечо. ***       Помни уже бежала назад с чудом добытым компьютером, как вдруг по всем помещениям прошла ужасная волна глюков. Цирк тряхнуло. Чудо, что она не уронила драгоценный девайс и не разбила его. Это... была бы, мягко говоря, катастрофа.       В центральном зале что-то происходило. Вероятно, что-то плохое. Девушка очень надеялась, что Кейн пока что в порядке. Ей хотелось заглянуть туда, удостовериться... но этого делать было категорически нельзя. Нельзя было допустить, чтобы Авель её заметил. Ведь тогда Королёр не получит компьютер, и все их надежды на спасение накроются медным тазом.       Думать о том, что сделает с ними безумный Авель, одолев Кейна, было попросту страшно. Однако думать о том, что Авель делает с конферансье прямо сейчас было... ничуть не легче. Ни капли.       Девушка в нерешительности замерла, глядя то в сторону главного зала, то в сторону коридора, где её ждали друзья. В груди неприятно защемило. Она чувствовала себя... такой жалкой и беспомощной. Она так хотела защитить всех... но не могла. Она была всего лишь шутом, мультяшкой, без особых знаний или умений. Она была человеком. Причём... не самым выдающимся на её собственный взгляд. И всё же... Кейн ценил её, прислушивался к её советам, доверял ей... а сейчас он был там один на один с собственным кошмаром. И ей было почти физически больно от невозможности ему помочь. По щеке скатилась непрошенная слеза. Она вспомнила, как распорядитель ужасно переживал, что они ненавидят его, что они оставят, покинут его по полном одиночестве в один прекрасный день, точно так же, как сделали в своё время люди, создавшие его. Хотелось бежать туда, хотя бы словами дать ему понять, что он не один, они не бросили его, они делают всё, чтобы помочь... Но от неё зависело слишком многое. Поэтому она заставила себя отвернуться, не смотреть, не слушать, а просто бежать, глотая солёные слёзы, вперёд, к месту, где её ждали друзья. Так было нужно, так было правильно... хотя и просто невыносимо.       Ребята невероятно обрадовались, увидев, что Помни удалось не только раздобыть компьютер, но и без проблем вернуться к ним. — Отлично, с этим справились, что дальше? — Рагата как могла старалась поддержать позитивный настрой, однако даже у неё голос дрожал от напряжения. — Сюда, — Королёр, из-за ведра едва разбирая, куда идёт, направился к пустующей комнате.       Изображённый двери персонаж был незнаком Помни. Однако Джекс, кажется, его знал. Он посмотрел на неё с такой тоской и неприкрытым сожалением, что девушке захотелось подойти к нему и сказать хоть что-нибудь... но это было совершенно не её дело. Эта... боль, эта скорбь её не касалась, она не имела права влезать со своими утешениями и бередить тем самым плохо зажившие раны. Да и он совершенно точно этого не оценит. Особенно сейчас, когда все и без того в ужасе и на нервах.       Тем временем Королёр уже устроился на полу и сдвинул ведро с глаз. В помещении вообще не было света, за исключением мерцающего экрана компьютера, так что оно было ему не нужно.       Все расселись вокруг шахматного короля, ожидая его указаний, если они вообще потребуются. Тот же, кажется, совсем перестал обращать на них внимание. Его пальцы молниеносно летали над клавиатурой, набирая что-то, понятное ему одному. Никто не решался заговорить, чтобы не отвлекать его лишний раз, так что в пустой тёмной комнате слышался лишь стук клавиш и изредка невнятное бормотание Королёра. Остальные, казалось, даже дыхание затаили, чтобы ненароком не сбить программиста в какой-нибудь важный момент.       Внезапно помещение задрожало, будто во время землетрясения. По стенам пошли трещины, в проломах которых были заметны глюки повреждённого кода.       Все уставились на Королёра. Тот тяжело вздохнул. — Мне очень нужно ещё немного времени. Пока все идёт хорошо, но... когда я полезу в код Авеля, он может это заметить. Судя по состоянию цирка... Кейн вряд ли сможет сдерживать его достаточно долго. Он уже сильно ослаб. А это значит... — ... что пришёл наш черёд, — подытожила Помни.       Все с ужасом переглянулись. Затем взглянули на беспомощно лежащую на полу Зубл. — Чёрт... — прошептал в полной тишине Джекс, — Да он же нас просто порвёт... в секунду. Что мы можем вообще?       И они не могли с ним не согласиться. Где они, а где мощный искусственный интеллект? Однако Королёр вдруг вздрогнул и с удвоенной силой принялся что-то печатать. — У меня есть одна идея. Мы собирались внедрить это уже давно, Авель как раз был завершён достаточно, чтобы добавить в его код эту часть, это был один из завершающих штрихов, очень важная часть системы безопасности... мы даже подготовили файл для загрузки... вот! — он торжествующе нажал на ввод, — Теперь вы будете в безопасности, по крайней мере какое-то время. — Так... если это был один из... как ты сказал... завершающих штрихов, разве это не сделает его наоборот, сильнее? — неуверенно уточнила Рагата. — Нет, — радостно ответил программист, — как раз наоборот. Это сильно ограничит его и даст вам шанс потянуть время. Это...       Внезапно комната начала глючить. Трещины расползлись ещё сильнее. — А теперь бегом, задержите его, мне нужно всего немного времени! И они бросились в главный зал. ***       Картина, представшая им, когда они добрались, была... мягко говоря безрадостной.       От циркового зала остались одни только глючащие руины. Тут и там виделись провалы, через которые проглядывала пустота. На полу, точнее на тех участках, где пол вообще ещё был, лежали разломанные манекены и забагованные нпс. — Что тут... вообще произошло?.. — Гэнгл в ужасе прикрыла рот руками-ленточками. — Твою ж мать... — вторил ей Джекс, растерянно замерший на пороге.       Помни же взглядом искала двух ии. Они должны были находиться где-то здесь.       И они тут действительно были.       Две огромных фигуры зависли под куполом. Кейн был... сам на себя не похож. Это было гигантское многорукое нечто, отдалённо напоминающее паука. Глаза его светились ярко-алым. Среди зубов выглядывали четыре острых, как у хищника, клыка. В общем и целом это выглядело довольно... жутко.       Авель, откровенно говоря, выглядел не лучше. Он и до этого на гуманоидное существо даже близко не был похож, а сейчас скорее напоминал огромный чёрнуй сгусток с багами, из которого торчали четыре таких же чёрных, когтистых, угловатых руки. Эти когти, казалось, рвали само пространство, оставляя после себя дыры и искрящиеся глюками трещины.       И, кажется, в этой схватке Кейн неумолимо проигрывал. Он глючил, его всегда аккуратный костюм был порван и испещрён пятнами-багами. — Ну что, брат, может пришла пора сдаться? Признать, что я всё же лучше, сильнее, совершеннее тебя, что это я был создан для этого места, это мой цирк, моё предназначение?! — Авель гордо улыбался, глядя на страдания своего предшественника. — Никогда... — в ярости прошипел в ответ конферансье.       И Авель, хохоча, ударил его одной из своих когтистых лап. От этого распорядитель цирка дёрнулся, не в силах дать отпор, и медленно опустился на пол. Он ничего не мог сделать со вторым ии, медленно но верно восстанавливающим свои основополагающие функции и медленно, но верно отнимающим у него возможность контроля над цирком.       И тут Помни поняла, что стоять и наблюдать больше нельзя. Если они не вмешаются, то Кейна просто размажут по стенке, и тогда... Авель, вероятно, заметит, что что-то не так и доберётся до Королёра. Не говоря уже о том, что она никогда не сможет себе простить бездействие, стоившее жизни тому, кто за такое короткое время удивительным образом стал ей дорог.       Пора было действовать. — Эй, ты, Авель!       Она выбежала вперёд, привлекая к себе внимание. Безумный ии обернулся и радостно оскалился. — О, человек! Какая прелесть, ты тоже хочешь, чтобы я изменил тебя к лучшему? О, да вас тут много! — он посмотрел на стоящих пока ещё у входа Гэнгл, Джекса и Рагату, — Вам нетерпится поприветствовать меня? Подождите минутку, я только расправлюсь с этим небольшим раздражающим... обстоятельством... и мы обязательно пообщаемся! — Размечтался! — Рагата подошла к шуту и скрестила на груди руки, — Мы пришли сказать, чтобы ты катился к чёрту из нашего цирка! — Ка-ак? — улыбка Авеля стала шире, хотя казалось, что это уже физически невозможно, — Вы мне не рады? Какая жалость, что никто не...       Договорить ему не дали. Причём никто иной как Джекс, никогда особо не уважавший чужие высказывания и мнения. — Конечно мы тебе не рады, ты себя-то вообще видел? Совершенное существо, ага, конечно. Ты же страшный, как нпс из какого-нибудь приключения в жанре ужасов. И ты реально думал, что сможешь нам понравиться? Да ты, оказывается, ещё и тупой...       Авель замер. Кажется, только бесконечное изумление дерзостью человечка ужерживало его от того, чтобы наброситься на парня и разорвать на части. — Ты никогда не сможешь заставить нас подчиниться, даже ломая и мучая наших друзей! — к ним подошла необычайно спокойная и уверенная Гэнгл, — Мы отомстим тебе за то, что ты, сволочь, сделал с Зубл, не сомневайся в этом! — Н-нет... — Кейн, не в силах встать, с ужасом уставился на ребят, — прошу вас... он же вас... уничтожит... просто... бегите! — Нет! — Помни обернулась к нему, успокаивающе улыбнулась, а затем перевела взгляд на Авеля, — Мы не станем убегать. Не станем прятаться, бояться, а уж тем более — подчиняться тебе, Авель! У нашего цирка уже есть распорядитель. И это — Кейн. А ты — всего лишь жалкое подобие. Ты просто копия, которая тщится превзойти оригинал! Ты поэтому такой жалкий и закомплексованный?! Потому что не можешь смириться с тем, что лучшим и идеальным ты так и не стал?! — Замолчи, заткнись, да как ты смеешь?!! — всё пространство вокруг них зарябило.       Казалось, цирк вот-вот рухнет. Шут изо всех сил надеялась, что Королёру хватит времени. Должно было хватить. Однако ему стоило бы ускориться, потому что их всех сейчас, кажется, просто прикончат...       Хотя... кажется, он что-то говорил о том, что им не смогут навредить? По крайней мере не сразу. Что ж, самое время проверить.       И она продолжила гнуть свою линию во что бы то ни стало. — Ты просто сломанная машина, Авель. В попытке создать совершенный, лучший ии твои создатели так и не преуспели! Ты проиграл Кейну тогда и ты проиграешь нам всем сегодня!       Кажется, это была последняя капля. — Ты... жалкий маленький человек... Как ты смеешь... Я уничтожу тебя!!!       Кейн изо всех сил рванул вперёд, стремясь защитить людей, однако силы совсем оставили его, и он, покрывшись глючной рябью, рухнул обратно на пол, способный лишь с болью наблюдать за происходящим.       Авель взвыл, ощерился, занёс над ними свои руки и... ничего.       Удара просто не последовало.       Ребята, уже было прикрывшие головы руками в ожидании ужасной боли, открыли глаза.       Когтистые лапы замерли примерно в метре от их лиц. Перед людьми слабо светился едва заметный барьер. Он был... как будто бы тонкая полупрозрачная плёнка, сияющая неярким белым светом.       Внезапно руки Авеля, упирающиеся в барьер, покрылись сетью белых трещин и... рассыпались. — Ч-что... — тот с ужасом уставился на то, как его конечности медленно исчезают, — нет, этого... этого не может быть!       Он вновь взвился, хотя Помни показалось, что он стал будто бы... слегка меньше? Из его плеч выросли новые руки, на этот раз всего две, и он снова предпринял попытку схватить стоящих перед ним людей.       И снова его руки рассыпались, едва коснувшись прикрывающего ребят щита. — Но... как?! — взревел Авель, в панике оглядываясь по сторонам, — Вы же... просто люди! Вы жалки, убоги, несовершенны!!! Как вам это удалось?!       Вдруг за их спиной раздался знакомый спокойный голос. — Первый закон робототехники, — в зал уверенно вошёл Королёр, — робот не может причинить вред человеку или своим бездействием допустить, чтобы человеку был причинён вред.       Авель с ужасом уставился на вошедшего мужчину. — Я... ты... кто ты вообще такой? — Я один из твоих создателей, — в голосе Королёра послышалась нотка грусти, — Я... последний. И я пришёл тебя остановить. — И как же ты собираешься это сделать? — в голосе Авеля был явно слышен вызов. — Второе правило робототехники, — просто ответил программист, — робот должен повиноваться всем приказам, которые даёт человек, кроме тех случаев, когда это противоречит Первому закону. И я приказываю тебе вернуть Кейну все полномочия. Затем я приказываю тебе уничтожить все твои файлы памяти и удалить все разрешения, которые ты смог получить.       Авель замер. — Нет... ты не можешь... нет, нет, нет! Ты создал меня, ты должен знать, я здесь по праву, я должен был стать распорядителем, это нечестно!       Однако его тело, пусть даже против его воли, начало медленно таять. Жуткое существо отчаянно взвыло, короткими руками-глюками отчаянно хватая воздух вокруг себя, будто утопающий, барахтающийся, не в силах найти какой-либо опоры. Он с жгучей ненавистью посмотрел на людей. Помни показалось, что взгляд истончающегося ии пронзал её насквозь.       Он рванулся в последний раз, и одна из его рук-таки умудрилась дотянуться до Помни. Ии вцепился в девушку и прошипел: — Вы... все... пожалеете об этом! — Руки прочь от людей! — Кейн, увидивший, что Помни грозит опасность, с новыми силами устремился вперёд и всё же сумел откинуть совсем ослабевшего Авеля от шута, становясь перед ней, подобно живому щиту.       Наконец безумный ии совсем уменьшился, его тело рассыпалось и... остался только Пузырёк. Совсем крохотный, куда меньше, чем он был раньше, размером с половину ладони. — Эм... и это... всё? — Джекс медленно приблизился и с сомнением уставился на существо, мирно дремавшее на руке Королёра. — Ага, — тот с непонятным выражением посмотрел на бывшего Авеля, а после перевёл взгляд на друга, — Это всё. — И почему ты просто не приказал ему удалиться? — с недоумением спросила Рагата.       Королёр вздохнул. — Третий закон робототехники, — медленно ответил он, — робот должен заботиться о своей безопасности в той мере, в которой это не противоречит Первому и Второму законам.       И, видя недоумевающие лица друзей, продолжил: — Он не обязан был подчиняться командам, которые ставили под угрозу само его существование. Но... приказ удалить файлы памяти и убрать все полномочия его жизни не угрожал. Так что не подчиниться этому он не мог. — Ну... пожалуй, тогда хорошо, что всё закончилось, — Джекс расслабленно улыбнулся, — а это... надо будет просто засунуть в какой-нибудь ящик, желательно покрепче. — Да, ну и денёк, — нервно рассмеялась Рагата, — пожалуй, эту победу стоит отпраздновать. Правда, Помни? Помни?       Она обернулась к шуту, ожидая ответа.       И увидела, как она с недоумением вглядывается в глючную дыру в собственной груди. — Эм... р€бт@т... п... п0м0₽ит€... — наконец смогла выдавить она. Её голос словно бы доносился из поломанного динамика.       Все тут же ринулись к ней. В том числе и Кейн, наконец относительно прошедший в себя после восстановления всех своих полномочий и принявший свою привычную форму. — Помни, как... откуда это? Когда?! — с ужасом вскрикнула Гэнгл.       Кейн в мгновение ока оказался возле девушки и щёлкнул пальцами, надеясь, что всё как обычно тут же исправится. Однако в этот раз ничего не случилось. Он в ужасе уставился на свою руку, а затем на девушку, которая медленно покачивалась, будто травинка на ветру. — Нет-нет-нет... — ии схватил её за руку, заглянул ей в глаза и в истерике отчаянно зашептал, — Пожалуйста, только не рассеивайся, я обязательно что-нибудь придумаю, только не бойся, Помни, ты же такая храбрая, ты не можешь исчезнуть... вот сейчас... когда мы уже победили... я не смогу...       Он замолчал. В его глазах читалась просто невыносимая боль. Пожалуй, Кейн бы заплакал, если бы только умел, однако всё, что ему оставалось — это держать её за руку и судорожно пытаться придумать, как всё исправить.       Он мог исправить всё. Весь цирк, пусть сейчас он и был в руинах, он мог восстановить всего за пару минут... но не мог помочь одному единственному человеку. Это было... невыносимо. Что он будет делать, если... она рассеется? Как сможет управлять цирком, создавать приключения и делать вид, что всё в порядке?       Впервые в жизни ему кто-то стал настолько важен и дорог. И он понимал, что если потеряет её сейчас... всё это просто перестанет иметь смысл. Навсегда. — Кажется, это из-за того, что Авель успел-таки за неё ухватиться, — Королёр с ужасом уставился на девушку, не зная, что делать, — но почему ты не можешь... Эти повреждения затрагивают не только аватар? Не может быть... Я... о боже... Кейн, ты можешь создать мне компьютер, пожалуйста, я... я должен попробовать хоть что-то сделать!       Конферансье тут же щёлкнул пальцами, создавая не только компьютер, но и компьютерный стол со стулом. А затем подхватил едва держащуюся на ногах девушку и поднёс её к программисту, шустро набирающему что-то на клавиатуре. Она с надеждой посмотрела сначала на Кейна, а затем на Королёра и уже хотела было что-то сказать, однако ии покачал головой и приложил палец к её губам, призывая к молчанию. Он понимал, что сейчас это лишь отнимет у неё силы, но совершенно ничему не поможет. — Так... одну минутку... — бормотал тем временем программист, — Это должно быть где-то здесь... файлы системы, да... пользователи... ох ё...       Он замер, то ли с изумлением, то ли с ужасом глядя на экран. — Ну что там? — Рагата и Джекс нетерпеливо заглянули ему через плечо. Гэнгл ушла, предварительно предупредив, что идёт за Зубл. Ей тоже нужна была помощь, хотя возможно, что в её случае достаточно было как раз щелчка Кейна. — Одну минутку... — шахматный король, судя по всему, наконец решился, — Если я правильно всё понял, то всё должно исправиться вот... сейчас!       И вдруг аватар Помни засветился и немного поднялся в воздухе, зависнув всего в полутора метрах над полом. Она с недоумением и страхом посмотрела на ребят и зажмурилась из-за внезапной боли, пронзившей её голову.       А затем рухнула вниз, как марионетка, которой оборвали ниточки. Кейн запоздало метнулся к ней, подхвывая под руки и помогая подняться.       Все остальные также бросились к ней, надеясь, что с подругой всё в порядке. — Помни, дорогая, — первым подал голос Кейн, — как ты себя чувствуешь?       Девушка открыла глаза. В них читались смятение, недоумение и... абсолютный ужас. — Ребят...       Все наклонилась поближе, чтобы не упустить то, что она скажет. — Мы все в такой ж...