Часть 25
3 апреля 2026 г., 15:45
Подготовка к помолвке началась почти сразу — стремительно, с тем размахом, который мог позволить себе только Лондон в разгар сезона.
Фезерингтон-хаус ожил.
Порция раздавала распоряжения, не позволяя ни одной детали ускользнуть: ткани, приглашения, визиты, обсуждения приданого — всё должно было соответствовать новому положению её дочери. Пруденс и Филиппа с восторгом обсуждали платья, цвета и гостей, не забывая при каждом удобном случае напоминать всем, что их сестра выходит за маркиза.
Но настоящий поворот произошёл, когда новость дошла до Королевского дворца и до самой Королевы Шарлотты лично.
Она приняла её с явным удовлетворением.
— Мой изумруд, — произнесла она, обращаясь к Леди Агата Данбери, — не только оправдал ожидания, но и превзошёл их.
Леди Данбери лишь усмехнулась:
— Я бы сказала, Ваше Величество, что вы нашли не просто драгоценность… а характер.
Королева чуть приподняла подбородок:
— Именно поэтому свадьба должна быть достойной.
И это было решено.
______________
Пенелопу пригласили во дворец.
Она вошла в зал уже не как незаметная дочь барона, а как невеста маркиза — и это ощущалось во взглядах, в поклонах, в тоне голосов.
— Выше Величество! Для меня большая честь быть приглашенной Вами.
— Подойдите, — произнесла королева.
Пенелопа приблизилась, сохраняя спокойствие.
— Я намерена устроить вашу свадьбу, — сказала Шарлотта без лишних предисловий. — С размахом.
Пенелопа слегка склонила голову:
— Это большая честь, Ваше Величество.
— Безусловно, — отозвалась королева, — но есть одна деталь, которая меня… занимает.
Она посмотрела на неё внимательнее:
— Ваш жених — натуралист.
В голосе прозвучала лёгкая, почти игривая нотка.
— Это означает, что традиционная помпезность может показаться ему… скучной.
Пенелопа позволила себе лёгкую улыбку:
— Милорд ценит красоту, Ваше Величество. Просто… несколько иную.
Королева прищурилась, явно заинтересованная:
— Тогда мы создадим нечто особенное.
Она повернулась к слугам:
— Больше зелени. Живые цветы. Экзотические растения, если это возможно. Я хочу, чтобы эта свадьба отличалась от всех остальных.
Леди Данбери тихо заметила:
— Это будет… весьма символично.
— Разумеется, — ответила королева. — Изумруд должен сиять в своей стихии.
______________
Подготовка набирала обороты.
Все светское общество обсуждало новую пару, ведь сама Королева приняла решение устроить им свадьбу. Многим было интересно, ведь бриллиант сезона все еще не выбрала жениха.
Говорили о цветах, о тканях, о месте проведения церемонии. Обсуждались даже редкие растения, которые могли украсить зал, чтобы подчеркнуть натуру жениха.
Пенелопа принимала участие во всём этом с удивительным спокойствием.
Но в моменты тишины её мысли возвращались к одному.
К нему. Она не знала как себя чувствовать после тех слов о том, что он хочет настоящий брак.
Была ли она рада - конечно! Но ее смущал факт, что он не признался ей в любви. Было понятно, что она ему симпатична, интригует, но маленькая девочка внутри нее все еще очень хотела чуда в виде счастья и любви.
Тем временем Лорд Альфред Деблинг наблюдал за происходящим сдержанно, но внимательно.
Он благодарил королеву. Принимал её идеи. Даже предлагал свои — осторожно, но с искренним интересом.
И всё же…
Каждый раз, когда он смотрел на Пенелопу среди этих обсуждений, среди света, тканей и голосов — он ловил себя на одном и том же.
Ему было мало формальности этого союза.
Мало договорённостей.
Мало спокойного принятия.
Он хотел видеть в её взгляде не только уверенность.
Но и чувство.
И пока Лондон готовился к самой необычной свадьбе сезона — между ними росло нечто куда более сложное.
То, что нельзя было организовать, спланировать или объявить.
И имя ей - любовь.
