Цветы, которые не зацвели

Каям шагнул вперёд, и мир сузился до одного мгновения. Он знал, что не выживет. Четверо против одного - даже если бы он был чистокровным демоном, шансов не было. Но он не собирался побеждать. Только выиграть время. Хотя бы немного. Чтобы Зерие успела. Чтобы её голос - спокойный, тёплый - прозвучал ещё хоть раз. - Забавно, - произнёс Гримм, даже не шевельнувшись. - Ты, правда, думаешь, что можешь нас остановить? Каям не ответил. Вместо этого он перестал подавлять ману - и она хлынула наружу. Не такая сильная, как у чистокровных, но достаточная, чтобы удивить. Беловолосый чуть приподнял бровь - единственное движение. - О, у него есть зубы. - Посмотрим, как долго он сможет ими щёлкать, - ответил Гримм. Первый удар Каям нанёс беловолосому - тот не ожидал такой скорости. Когти полоснули по плечу, и демон отшатнулся, но не закричал. Только насмешливо оскалился. - Больно, - сказал он ровно. Остальные двинулись одновременно. Гримм даже не поднял руки - магия подавления ударила снова, и Каям пошатнулся, но удержался на ногах. Он уже привык к этой боли. Или просто перестал её замечать. Третий - тот, что сидел на камне - метнулся вперёд, целясь в горло. Каям уклонился, ответил ударом в корпус, но тут, же получил сбоку - от другого. Звон в ушах, кровь во рту. Он упал на одно колено, поднялся. - Ещё, не всё - прошептал он. Они били его. Магией и когтями, холодно и расчётливо. Каям пытался убить хоть одного или хотя бы задержать. И в какой-то момент четвертый подошел слишком близко. Каям полоснул его по горлу. Демон рассыпался в пыль, даже не вскрикнув. - Один есть, - прохрипел Каям, падая на колени. Это только раззадорило остальных. Каждый удар, который он принимал, каждая секунда, которую он крал у них, приближала Зерие к спасению. - Он как стена, - заметил беловолосый, склонив голову. - Глупая стена. - Стены падают, - ответил Гримм. Он щёлкнул пальцами, и Каяма пронзила боль, от которой мир погас. Он упал на спину, глядя в бледное небо. Над ним склонились трое - неподвижные, равнодушные. - Хватит, - сказал Гримм. - Он своё сделал. Каям попытался встать, но тело не слушалось. Он чувствовал, как демоническая сущность внутри него затихает - не потому, что он её подавил, а потому, что умирала вместе с ним. - Зерие, - прошептал он. Гримм присел на корточки. Медленно, почти ласково, он потянулся к мешочку на шее Каяма, сорвал тесёмку. - Что это у тебя? - спросил он, высыпая землю на ладонь. - Могильная пыль? Какая трогательная человеческая глупость. Серая, сухая земля рассыпалась сквозь его пальцы, падая на грудь Каяма, на траву, в грязь. - Нет, - прошептал Каям, но не мог поднять руку, чтобы собрать её. - Он что, плачет? - спросил третий, наклонив голову. Каям не умел плакать. Демоны не плачут. Но из его глаз выкатилась слеза - тёплая, живая, человеческая. Она скатилась по виску, смешиваясь с кровью. - Странный, - заметил беловолосый. - У него человеческие слёзы. - Потому что он человек, - немного брезгливо ответил Гримм, поднимаясь. - Был. Теперь он просто труп. Тело Каяма начало рассыпаться. Серебряные искры поднимались в воздух, и он чувствовал, как тает, исчезает, забывается. - Зерие, - сказал он в последний раз. Голос был тихим, почти невесомым. - Прости. Я не успел… не смог… защитить тебя. Спасибо… за то, что не боялась. За то, что… смотрела. Он хотел сказать ещё - что её голос спас его в самую тёмную ночь, что её золотые волосы стали его единственным светом, что если бы он мог прожить ещё одну жизнь, то выбрал бы встретить её снова. Но тело рассыпалось, и последнее, что он увидел, - серое небо, пустое и равнодушное. И где-то далеко, на холме у ручья, Зерие сидела на камне, поджав ноги, и ждала. Она смотрела на лес, теребила край рукава и думала: «Скоро придёт. Сегодня он тоже придёт». Зерие услышала крики, когда шла обратно. Сначала она не поняла - может, показалось. Но запах дыма и крови ударил в ноздри, и она побежала. Она бежала быстрее, чем когда-либо, сжимая в кулаке заклинание, которое не успела додумать. Деревня горела. Эльфийские дома, которые стояли века, падали, охваченные пламенем. На улицах - тела. Те, кто не успел убежать. - Нет, - прошептала она. - Нет, нет, нет… Она нашла их. Гримм стоял посреди площади, разглядывая пожар с видом знатока. Беловолосый и третий добивали раненых. - Вы кто такие? Зачем вы это сделали? - крикнула Зерие, и в её голосе звенела ярость. Гримм повернул голову - медленно, не торопясь. - Не хочешь спросить о своем выродке? - Он усмехнулся. Зерие сжала кулаки. - Говори. - Он привёл нас сюда, - ответил Гримм. - Сказал, что эльфийка, которая ему доверяет, будет на холме. Что деревня останется без защиты. - Ложь, - выдохнула Зерие. - Мы не лжём. - Голос Гримма был ровным, как лезвие. - Но ты можешь увидеть сама. Она не поверила. Не могла поверить. Она выбросила руку вперёд, и заклинания - те, которые копились годами - ударили в беловолосого. Он даже не успел удивиться. Просто исчез. Третий попытался бежать - она догнала его вторым ударом. Гримм остался один. - Хорошая магия, - сказал он, не двигаясь с места. - Для эльфийки. - Где Каям? - повторила она, подходя ближе. Её руки дрожали, но не от страха. Гримм оскалился. - Хочешь знать правду? Смотри. Он щёлкнул пальцами. И Зерие увидела. Воспоминания, вплавленные в её сознание, были яркими, как утро. Каям стоит рядом с Гриммом на опушке леса. Каям указывает на деревню. Каям говорит: «Здесь живёт эльфийка, которая мне доверяет. Ударим на рассвете, когда она уйдёт на холм и будет преданно меня ждать». - Нет, - прошептала Зерие, отшатываясь. - Это ложь. - Демоны не лгут, - ответил Гримм. - Мы не умеем. Мы показываем правду. Он не договорил - Зерие убила его третьим ударом. Тело Гримма рассыпалось в пыль, и на площади стало тихо. Только треск пожарища. Она стояла посреди пепелища, глядя на пустое место, где только что стоял демон. И не хотела верить. Почему демоны не умеют врать? Потому что зачем им лгать? Потому что если бы Каям был невиновен, он пришёл бы. Предупредил бы. Защитил. Но он не пришёл. Зерие развернулась и побежала. Она бежала к холму, к ручью, к месту, где они встретились в первый раз. Может быть, он там. Может быть, Гримм солгал. Может быть… Она выбежала на поляну. Раннее утро, роса на траве, камень, на котором она сидела. Пусто. Никого. - Каям! - крикнула она. - Каям! Тишина. Только ветер шевелил листву, и где-то в лесу кричала птица. Она упала на колени. В траве, у камня, она заметила что-то - маленький кожаный мешочек, пустой. - Нет, - прошептала она, сжимая пустой мешочек в кулаке. - Нет, нет, нет… Она не плакала. Но внутри что-то оборвалось - то, что держало её на плаву все эти месяцы. Вера. Доверие. Надежда. Он предал её. Он привёл демонов. Он сделал вид, что любил, а сам… и теперь даже не пришёл посмотреть, что натворил. Исчез. Бросил свой мешочек, как ненужную вещь. Зерие поднялась, сжимая мешочек. В глазах её больше не было тепла. Только холод, который со временем станет её второй натурой. - Магия - это оружие, - сказала она пустоте. - Только оружие. И ушла, оставляя за спиной холм, ручей, камень и рассыпанную землю - всё, что осталось от того, кого она любила, и кто её предал.