Тиканье Тобиаса

(3 глава. Лесная находка) Ноябрь 2009 года. Нью-Гэмпшир. После того как Клэр призналась, что тоже слышит тиканье, Феодосия перестала спать по ночам. Не потому, что боялась — она злилась. Звук был везде: в стенах, в батареях, даже в шуме воды из крана. Она стала записывать время, когда тиканье особенно громкое. Закономерность: после полуночи, когда дом затихал, звук усиливался, шёл как будто из подвала или с чердака. Однажды, в выходные, когда Клэр уехала с Джеймсом в соседний город, Феодосия решила проверить подвал. Она взяла фонарик, спустилась по скрипучим ступеням. В углу стояли старые коробки, велосипед, тренажёр. Она обошла всё, прислушиваясь. Тиканье было, но глухое, будто за стеной. Феодосия прижалась ухом к кирпичной кладке — звук шёл снаружи. Она вышла на улицу. Снег покрывал двор, но у стены дома его было меньше — кто-то недавно топтался. Следы вели не к двери, а в сторону леса, который начинался за задним двором. Феодосия колебалась недолго. Накинула куртку, сунула фонарик в карман и пошла. Лес встретил её тишиной. Деревья стояли голые, ветки щёлкали под ногами. Следы тянулись к заброшенной тропе, которую местные называли «дорогой лесорубов». Феодосия никогда не ходила туда — ходили страшилки про бродяг и наркоманов. Но сейчас она шла, считая шаги. Через полчаса она увидела строение. Старая фабрика, облупленная, с выбитыми окнами. Рядом — дыра в земле, замаскированная брезентом. Феодосия подошла, откинула край. Внизу светилась тусклая лампочка, свисающая на проводе. Она спустилась. Землянка была маленькой, но обжитой. Спальник, свечи, полка с книгами — всё по психологии и манипуляции. На стене висела полосатая футболка, маска с застывшей улыбкой. На столе — разложенные механизмы: шестерёнки, заводные игрушки, тикающие часы без циферблата. Феодосия замерла. Сердце колотилось, но она заставила себя осмотреться. В углу стоял ноутбук, открытый на странице с таблицей. Феодосия прочитала заголовки столбцов: «Фаза 1. Наблюдение», «Фаза 2. Тиканье», «Фаза 3. Изоляция Клэр», «Фаза 4. Джеймс». Дальше шли имена: Клэр, Джеймс, Феодосия, Лукас, Чо Ода, Акио Судзуки. Она сфотографировала экран на телефон. Руки дрожали. Внизу, в списке, было примечание: «Цель Акио — аэропорт. Последователь Кэн Танака (Токио)». Феодосия не знала, кто такой Акио. Но имя Чо Ода было знакомо — она читала её статьи о крипипасте. Вдруг сверху послышались шаги. Феодосия выключила фонарик, прижалась к стене. Кто-то спускался. Она узнала фигуру: Джеймс. Он был без куртки, с пустым взглядом. Подошёл к столу, взял один из механизмов, поставил на полку. Потом замер, будто прислушиваясь. Феодосия затаила дыхание. Джеймс постоял, потом повернулся и вышел. Она ждала ещё пять минут, потом выбралась наружу. В лицо ударил холодный ветер. Она побежала домой, не оглядываясь. Вернувшись, она заперлась в комнате, долго смотрела на фотографии в телефоне. Потом набрала сообщение Клэр: «Нам надо поговорить. Это не трубы. Это Арчи. Он живёт в лесу. И Джеймс у него был». Ответ пришёл через час: «Ты с ума сошла? Арчи уехал из города четыре года назад. Джеймс был у меня. Ты что-то перепутала». Феодосия не стала спорить. Она знала: теперь она одна в этом расследовании. Но она ошиблась — помощь придёт оттуда, откуда не ждала. Через месяц в город приедет Чо Ода, и тогда тиканье станет ещё громче.