Тихое место 2: месть Гробоцвета.

      Выстрел прозвучал резко и глухо, разорвав напряжённую тишину, и эхо от него прокатилось между домами.       Эдди даже не стал оборачиваться, чтобы убедиться — он знал, что попал. Тело твари с тяжёлым стуком рухнуло на землю, дёрнулось и затихло, но Эдди уже мчался дальше, сжимая в руках дробовик и лавируя между покорёженных построек.       В висках стучало так сильно, что казалось — он оглохнет. Мысли сбились в одно-единственное: дом.       Только бы успеть.       Только бы они были живы.       Впереди, у линии домов, уже собрались люди. Джим Хоппер стоял с оружием наготове, рядом с ним — Сэмюэль и ещё несколько мужчин, быстро и слаженно занимавших позиции. Они почти не говорили, ограничиваясь короткими жестами и кивками, чтобы не привлекать лишнего внимания. Чуть дальше женщины уводили детей, прижимая их к себе, закрывая им рты ладонями, чтобы ни один звук не выдал их присутствия.       Но Эдди не видел никого, его взгляд был прикован только к одному — своему дому. И к существу, которое уже почти забралось внутрь.       Тварь цеплялась когтями за стену, скребла по дереву, пытаясь протиснуться через окно. Её тело изгибалось под неестественными углами, а голова дёргалась, будто она пыталась уловить малейший звук изнутри.       И в этот момент из дома раздался крик.       Детский.       Этот звук пробил Эдди насквозь. — Стивен… — сорвалось у него с губ, и он рванул вперёд с новой силой.       Расстояние до двери он преодолел почти на автомате, не чувствуя ни ног, ни воздуха в лёгких. Он уже тянулся к ручке, когда дверь резко распахнулась изнутри.       Первым вылетел Джонатан Байерс, прижимая к груди Стивена. Мальчик судорожно цеплялся за него, уткнувшись лицом в плечо, его маленькие пальцы сжимали ткань так, будто это было единственное, что удерживало его в безопасности. Следом показался Аргайл — бледный, с перекошенным от боли лицом. Он зажимал рукой рану на животе, сквозь пальцы уже просачивалась кровь, но другой рукой всё равно крепко держал Фродо, не позволяя себе отпустить кота. — К воде! — резко приказал Эдди, не давая им ни секунды на раздумья. — Бегите к воде, быстро!       Джонатан только коротко кивнул и, не оглядываясь, рванул прочь, унося ребёнка. Аргайл, стиснув зубы, двинулся следом, едва удерживаясь на ногах.       Эдди же уже разворачивался обратно. Он отбросил дробовик в сторону и почти на ходу сорвал со стены у входа арбалет, закинул за спину колчан и ловко зарядил стрелу.       Движения были точными, отработанными до автоматизма — тело действовало быстрее, чем мысли.       Он кинул на землю фальшфейер, резкий звук разрезал пространство, как нож.       Тварь мгновенно среагировала. Она дёрнулась, сорвалась со стены и, словно снаряд, вылетела из окна, бросаясь к источнику звука.       Вторая стрела уже ждала свою жертву. Эдди почти не целился — просто знал, куда бить. Попадание было точным. Голова существа дёрнулась, тело обмякло, и оно тяжело рухнуло на землю у его ног.       Эдди успел только выдохнуть, когда внутри всё сжалось, а по затылку пробежали мурашки.       Он резко обернулся — и увидел, как ещё одна тварь неслась прямо на него, почти бесшумно, стремительно, её когти уже тянулись вперёд, готовые вцепиться в него.       Он понял сразу — не успеет. Ни зарядить арбалет, ни при целиться. Даже отскочить толком не успеет.       Время будто замедлилось, и в эту самую долю секунды в голову существа с силой прилетел обломок деревяшки, застряв где-то возле уха. Тварь дёрнулась, её движение сбилось с траектории, и этого оказалось достаточно — сверху на неё кто-то обрушился всем весом.       Резкое движение, точное, почти яростное — и заострённый обломок бильярдного кия с хрустом вошёл в череп твари. Существо застрекотало, дёрнулось, а затем обмякло и с глухим звуком рухнуло на землю.       На мгновение всё стихло.       Эдди стоял, тяжело дыша, чувствуя, как адреналин гудит в крови, а пальцы всё ещё судорожно сжимают арбалет. Он медленно поднял взгляд, пытаясь осмыслить произошедшее. И только теперь увидел своего спасителя.       На хребте поверженной твари сидел Билли. Его плечи тяжело вздымались, в руке он всё ещё сжимал окровавленный обломок кия, а на лице застыла напряжённая, почти хищная усмешка.       Он посмотрел прямо на Эдди. — Ты серьёзно думал, что я останусь сидеть взаперти? — хрипло бросил он.       Эдди несколько секунд просто смотрел на него, всё ещё не до конца веря в то, что только что произошло, потом резко выдохнул, позволяя себе на мгновение расслабиться — прежде чем вспомнил про ребят и рванул к озеру.

***

      Эдди нашёл их у самой кромки воды, в густых зарослях камыша, где ветер почти не доходил, а звуки становились глухими и вязкими. Там, под слоем веток и небрежно накинутого брезента, была спрятана лодка — запасной путь на случай, если всё пойдёт совсем плохо. Сейчас же это укрытие больше напоминало хаотичный полевой медпункт.       Джонатан сидел на коленях, прямо в сырой земле, и с сосредоточенным видом разрывал свою рубашку на полосы. Руки у него двигались быстро, но аккуратно, будто он изо всех сил старался держать себя в руках. Рядом с ним Стивен, закусив губу, прижимал маленькими ладонями рану на животе Аргайла, изо всех сил стараясь не расплакаться и не отвлекаться.       Сам Аргайл тем временем находился в состоянии, близком к трагедии мирового масштаба. — Я умираю… — прошептал он с таким выражением, будто уже видел свет в конце тоннеля. — Чувак, это конец. Я всегда знал, что меня прикончит что-то тупое… — Ты не умираешь, — сквозь зубы процедил Джонатан, не поднимая головы. — Это поверхностная рана. — ПОВЕРХНОСТНАЯ?! — Аргайл резко приподнялся, тут же зашипел от боли и снова рухнул назад. — Там крови больше, чем в фильмах Тарантино! Я… я почти уверен, что видел свои кишки!       Стивен, не отрывая рук от раны, с искренним отвращением скривился. — Фу… это же мерзко… — Эй! — возмутился Аргайл, даже в своём состоянии находя силы для спора. — Вообще-то у тебя внутри то же самое! Просто ты об этом не думаешь! — И не хочу думать! — буркнул Стивен. — Вот и правильно, — кивнул Аргайл с серьёзным видом. — Это знание не делает жизнь лучше, бро.       В этот момент в камыши почти ввалился Эдди. Он остановился буквально на секунду, окинул взглядом происходящее — рану, кровь, растерянного ребёнка, Джонатана, который уже почти разделся до нитки ради перевязки, и Аргайла, готового написать завещание. — Вы издеваетесь?.. — выдохнул он.       Не теряя времени, Эдди шагнул к лодке и одним резким движением откинул брезент. Под ним оказалась аккуратно сложенная аптечка.       Повисла неловкая пауза, Джонатан посмотрев на незамеченный им склад устало поднял голову к небу. — …Я ненавижу нас, — обреченно произнёс он. — Я тоже, — кивнул Эдди, уже доставая бинты и антисептик. — Но давай разборки отложим на потом.       Он опустился рядом, мягко отстраняя Стивена. — Давай, малыш, дальше я сам, — тихо сказал он.       Стивен послушно убрал руки, но остался рядом, внимательно наблюдая. Джонатан тем временем, не долго думая, достал косяк, поджёг его и сунул Аргайлу прямо в рот. — Вдохни, — коротко сказал он. — И не ной.       Аргайл моргнул, сделал один затяжной вдох, закашлялся, потом ещё один — и постепенно его паника начала растворяться. — О-о-окей… — протянул он, глядя куда-то в пространство. — Я либо перестал умирать… либо мне уже всё равно… — Скорее второе, — сухо ответил Джонатан. — Прекрасно… — кивнул Аргайл с умиротворённым видом. — Мне нравится второй вариант…       В этот момент к ним подошёл Билли. Он остановился чуть в стороне, скрестив руки на груди, и с явным скепсисом наблюдал за всей сценой. — Серьёзно, — протянул он, покачав головой, — я до сих пор не понимаю, как вы двое пережили первый день. — Мы были… морально готовы, — философски выдал Аргайл. — Мы были обкуренные вхлам, — уточнил Джонатан. — Это тоже стратегия, чувак.       Эдди работал быстро и сосредоточенно, аккуратно очищая рану и оценивая её глубину. Порез тянулся вдоль живота Аргайла длинной, рваной линией, края были неровными, но, к счастью, кровь уже начинала останавливаться. Это выглядело страшно, но не смертельно — если всё сделать правильно и вовремя.       Он чуть нахмурился, проводя пальцами рядом с повреждением, стараясь не причинять лишней боли. — Так, — тихо сказал он, больше для себя, чем для остальных. — Глубоко, но не задело ничего важного… тебе повезло, придурок. — Я всегда был везучим… — пробормотал Аргайл, заплетающимся языком растягивая слова. — Просто… обычно не в таких… ситуациях…       Эдди бросил на него короткий взгляд. — Расскажешь, как ты умудрился так подставиться?       Аргайл моргнул несколько раз, словно собирая мысли в кучку, потом тяжело выдохнул. — Я… это… решил малому завтрак сделать… — начал он, стараясь звучать серьёзно, но выходило слабо. — Ну, типа… заботливый взрослый, всё такое… — Уже страшно, — пробормотал Эдди, продолжая помогать с бинтами. — Да подожди ты, — обиженно отозвался Аргайл. — В общем… я открыл холодильник… достал молоко… всё нормально было… тихо, спокойно… я даже подумал — о, сегодня день без жести…       Он сделал паузу, сглотнул. — А потом я закрыл дверь… и… — он медленно поднял руку, показывая в сторону невидимого окна, — она уже там.       Стивен невольно сжался, вспоминая. Эдди чуть замер, но не остановился, продолжая обрабатывать рану. — В окно лезла… Да… вплотную… такая… мерзкая… — он поморщился. — Она тянулась ко мне, прям вот так… — он вытянул руку, скрючив пальцы. — Я сначала завис… вообще не понял, что происходит… а потом как заору… — Мы слышали, — вставил Джонатан. — Ты орал так, будто тебя уже резали. — Я был близок! — возмутился Аргайл. — Она почти дотянулась! Я… я просто схватил первое, что было под рукой… и швырнул… — Банку с молоком, — сухо уточнил Джонатан. — Это было стратегическое решение! — с достоинством заявил Аргайл. — Во-первых, она тяжёлая. Во-вторых… — он задумался, — ну… ладно, просто тяжёлая.       Стивен тихо хмыкнул. — Ты попал? — спросил Эдди. — Конечно попал! — Аргайл даже попытался приподняться от гордости, но тут же зашипел и рухнул обратно. — Прямо в морду! Она дёрнулась, застрекотала… и я подумал — всё, сейчас меня сожрут… — На крики прибежал я, — спокойно продолжил Джонатан. — Схватил Стивена и потащил к выходу. — А я схватил кота! — вставил Аргайл, будто это было главным подвигом всей истории. — Конечно, — кивнул Джонатан. — Кот — приоритет. — Он тоже член семьи! — возмутился тот. — Я не спорю.       Эдди невольно усмехнулся краем губ, затягивая бинт чуть туже. — И дальше? — Дальше… — Аргайл устало выдохнул. — Она всё-таки задела меня… когтем… я даже не сразу понял… а потом… ну… вот…       Он слабо махнул рукой на перевязку. Эдди кивнул, заканчивая работу и аккуратно фиксируя бинт. — Жить будешь, — коротко сказал он. — Но в следующий раз, герой, бери что-нибудь потяжелее молока. — Я подумаю над апгрейдом… — пробормотал Аргайл. — Может… апельсиновый сок… он в стекле… это плюс урон… — Господи… — тихо выдохнул Эдди, но в голосе уже не было раздражения, только усталое облегчение.       Билли хмыкнул, но его внимание уже переключилась на Эдди. Тот работал даже не замечая, в каком виде находится. Без футболки с голым торсом, кожа испачкана кровью, мышцы напряжены от усилий — и во всём этом было что-то… слишком притягательное.       Билли завис. Совсем не вовремя и Эдди это почувствовал. — Харгроув, — резко бросил он, не поднимая взгляда, — если ты ещё секунду будешь пялиться, клянусь, я найду тебе применение похуже, чем этим тварям.       Билли усмехнулся и шагнул ближе. — Расслабься, я просто оцениваю обстановку. — Тогда оцени вот это, — Эдди сунул ему в руки бинт. — Держи и не мешай. — Слушаюсь, док, — хмыкнул тот, но всё же включился в процесс.       Аргайл, уже окончательно «поплывший», лениво повернул голову и, щурясь, посмотрел на Эдди. — Эй… Мэнсон… — Что ещё? — раздражённо отозвался тот. — Ты бы… прикрылся… — протянул Аргайл, с трудом сдерживая улыбку. — А то у кого-то тут сейчас случится… как это… спермотоксикоз…       Джонатан закатил глаза, Стивен тихо фыркнул, прикрывая рот рукой. Билли немного покраснел, усмехнувшись шире, чем стоило. А Эдди только устало выдохнул, на секунду прикрыв глаза. — Господи, дай мне сил…       Но всё же машинально дёрнул ткань ниже, продолжая перевязку, стараясь игнорировать и боль, и кровь, и идиотов вокруг — потому что, как бы странно это ни звучало, именно эти идиоты сейчас были его семьёй.