Тринадцать карт: Слияние реальностей.

"– Да что ж такое-то... " – такой была первая мысль Марии, пришедшая в голову после пробуждения. Что-то тонкое и пушистое щекотало ее лицо, – ото лба к носу, от носа по глазам обратно на лоб, оттуда по левому виску к щеке и так по кругу. Наконец щекотка стала отчетливо ощущаться в районе глаз. Как будто на лоб положили клубок ворса. "– Что за хрень творится с утра пораньше?... Если это Вару, я его так отхожу, – на целый день забудет про свои гадости... " Но стоило Марии открыть глаза, как она увидела над своим лицом... Два кривых крюка, тёмно-серого цвета, похожих на когти и острых как иглы. Это были челюсти. Смертоносные, ядовитые. Паучьи. Челюсти угрожающе шевелились, готовясь в любую секунду вонзиться в тонкие кости переносицы. Оттуда до мозга совсем немного расстояния, – идеальное место для того, чтобы одним укусом парализовать или убить жертву. На бровях застыли тонкие коленчатые лапы. Над кончиком носа зависло массивное мохнатое брюшко. Между глазами – те самые зловещие крюки челюстей. Паук был явно голоден. У Марии буквально волосы встали дыбом на висках. Она не разобрала, какого цвета, какой породы и какого размера был этот паук, – не успела, да и не до этого было. Малейшее движение, – и тварь вонзит ей в нос ядовитые челюсти. Единственное, что она смогла сделать, – так это начать орать во все горло. – Мамочки!!! Караул!! Уберите от меня эту мерзость!!! – истошно завопила девушка. Паук тут же недовольно зашипел, заерзал, словно примеряясь для укуса. От этого голос девушки буквально сорвался на визг. Мария никогда особо не боялась пауков. Казалось бы, чего тут бояться? Но сейчас все было иначе. Опасность буквально смотрела ей в глаза, – буквально, потому что паучья морда (если это можно назвать мордой) была направлена прямо на нее. На крики внезапно ворвался Вару, – его комната была неподалёку. И, видимо, он был единственным, кто хоть немного не боялся пауков. По крайней мере, таких. – Что за шум? – Вару, это все опять твои идиотские розыгрыши?! Какого чёрта эта тварь тут делает?! Но Вару сам был в шоке. – Да я не знаю, откуда это здесь! Я у себя таких же двух нашел!! Валет подошёл ближе, брезгливо взял паука за брюшко, сжав с боков и аккуратно снял его с побледневшего лица Марии. Паук зловеще скрипел, шипел и размахивал волосатыми лапами. Мария уставилась на тварь широко распахнутыми от ужаса глазами. В этот момент в комнате Эммы раздался громкий недовольный вопль: – Что за дебильные шутки?! Кто мне подложил эту резиновую гадость? Вару, если это ты, то я тебя... И в ту же секунду ругань прервалась пронзительным воплем. – ААААА! Что за черт?! Оно живое!! Вару уставился в сторону двери. Паук в его руке странно притих, перестал размахивать лапами и поджал их. Парень осторожно посадил паука на тумбочку, и тот снова пополз к Марии. Девушка снова замерла. Но паук, что самое странное, вел себя на удивление спокойно. Он заполз на одеяло, рядом с рукой, и замер в паре сантиметров от пальцев Марии. –Странно... Он что, получается, не такой уж опасный? – Или просто сытый, – мрачно буркнул Вару, – Знаю я этих тварей. Они только когда сытые, спокойны. А когда голодны, к ним лучше вообще не прикасается. – Вару, так он голодный, судя по всему. Как ты вот это объяснишь? – ... Ну... – валет почесал затылок, – ... Не знаю. Может, он и вправду не ядовитый. Может, мы его просто так достали своими криками, что он смирился. А может просто ждет, когда ты его немного придавишь, чтобы укусить тебя в ответ. – Эй! – наполовину испуганно, наполовину возмущенно вскрикнула девушка, – Я еще не настолько глупая! В этот момент в комнате Хелен раздался истошный визг червонной дамы. – Караул!!! Спасите!!! Пауки!!! А дальше как по цепочке. – Мамочка!! Спасите!!! – это Зонтик. (Все знали, что он очень боится пауков). – Это еще откуда?! – Габриэль нашел у себя еще один "сюрприз". – Mamma cara! Signore Onnipotente! Santi e tutti i santi angeli!! Cos'e'?! Queste creature sono una dozzina qui! Qualcuno mi spieghi da dove viene questa dannata cosa?!?! ("Мама дорогая! Господь Всемогущий! Святые угодники и все святые ангелы!! Это еще что такое?! Этих тварей тут с десяток! Кто-нибудь, объясните мне, откуда эта чертовщина тут взялась?!?!") – это Риккардо разошёлся в приступе шока, обнаружив у себя целое гнездо этих пауков. – Кто?! Кто подсунул мне в сапоги этих гадов?! – это уже Пик, – Выходи, или сам найду и уже не пощажу!!! Мария вылетела в коридор. И увидела, что в доме творится настоящая катастрофа. Десятки, если не сотни пауков, – на полу, на стенах, на книжных полках, даже на люстрах и потолке. Какие-то сидели на обуви, какие-то ползали по коврам, как хозяева этого дома. Нашлись даже такие "смельчаки" (или редкостные тупицы, – буквально на грани), которые заползли в вытяжку и сидели над кухонной плитой. И это было еще не все. Потому что потом все остальные, слегка опомнившись, начали осматривать свои комнаты и тоже стали находить у себя волосатых восьминогих "сожителей". У Марии таких сидело еще семь штук, у Вару пять, у Пика восемь. Когда Мария спустилась на первый этаж (попутно едва не наступив на одного из особенно крупных и рассерженных пауков, который после этого с возмущенным шипением заполз на тумбочку), она увидела, что там не лучше. Первым на ее шаги из комнаты вышел Данте, еще немного сонный и не совсем понимающий, в чем дело. Едва взглянув на него, Мария пронзительно завопила: – Брат!! Ты... У тебя... Там...!!! – Не понял? – недоуменно буркнул Данте, поднимая густые брови, – Ты смертельно напугана. Что случилось? – У... У тебя... – голос Марии сорвался на громкий шепот от страха, – ... У тебя паук... На голове! – Чего? Какой такой паук? – вздохнул парень, повернувшись к большому настенному зеркалу, – Вот ведь придумает. Не понима... И король замер, уставившись в зеркало на свое двухметровое взъерошенное отражение. На его пышных волосах, торчащих вверху как языки костра, и вправду расположился паук, – еще молодой и не очень крупный. – ... Ого. Выгляжу как пугало на Хэллоуин, – констатировал бубновый король, аккуратно снимая паука с волос, – О, да тут еще два на затылке. Видимо, я им понравился. Мария от шока аж воздухом поперхнулась. Как можно с такой выдержкой трогать эту мерзость, спокойно ее разглядывать, и говорить при этом таким тоном, словно речь идет о погоде?! На лестнице затопало. Это Зонтик, буквально белый от страха, слетел со своего этажа, в надежде отыскать тут хоть какое-то спасение. Но увидел Данте, снимающего пауков с волос, закатил глаза и с тихим хныканьем рухнул в обморок. Вскоре пришлось срочно принимать экстренные меры. Николь быстро вытащила из своей комнаты в гостиную первого этажа массивный террариум, куда стряхнула всех найденных у себя пауков (одиннадцать штук). Туда же начали вытряхивать своих тварей и остальные клоны. Мим с нескрываемым молчаливым отвращением стряхнула в террариум свой "улов"– девять особенно жирных и устрашающих членистоногих. Ее глаза выражали красноречивую смесь страха, презрения и должного любопытства. Риккардо, все еще ворча под нос неразборчивые итальянские ругательства, принес своих тварей. Пик, предварительно едва не испепелив мрачным взглядом двери комнаты Вару, пополнил неприглядную коллекцию еще восемью пауками. Их доставали отовсюду: из-под кроватей, из карманов одежды, снимали со стен и потолка, выгоняли изо всех щелей швабрами и вениками, выпихивали щетками из вытяжки. Вскоре дом был полностью зачищен от этих восьминогих "оккупантов", а в большом передвижном террариуме, который Николь еле-еле выпихнула на террасу, теперь находилось сто тридцать четыре паука неизвестной породы и степени ядовитости. Но самым интересным было не число этих существ, а их нрав. Дело в том, что пауки были совершенно неагрессивны. То ли их оглушили крики "тех странных кожаных безволосых существ с четырьмя ногами", как наверное они прозвали про себя людей, то ли пауки и сами напугались не меньше людей, то ли и вправду не были злобными, – они абсолютно не реагировали ни на что. Ни на людей, ни на других пауков. Даже когда Феликс, чуть ли не зеленый от страха, стряхнул в террариум трех пауков, найденных в бельевом шкафу, они не удосужились цапнуть его. Любопытный Габриэль брал пауков в руки, вертел их так и этак, рассматривал лапки, – и пауки вели себя как резиновые игрушки-пугалки, то есть вообще никак. Лишь изредка шипели, когда эльф тянул их за лапы слишком сильно. Набравшись смелости, Мария тоже решилась взять одного такого "гостя" и рассмотреть поподробнее. Взяла того, который казался наиболее симпатичным среди всех них, и начала рассматривать. Паук был довольно крупный, – брюшко величиной колебалось от размеров крупного грецкого ореха или каштана у молодняка до размеров дикого яблока у самых старых особей. Лапы сильные, с маленькими коготками на кончиках, сантиметров по двенадцати-пятнадцати каждая, – неудивительно, что из-за своих габаритов пауки забирались друг другу на спины, чтобы хоть как-то уместиться. Все тело покрыто мягким черным (у молодняка серебристым) пушком, который на спинках становился лилово-фиолетовым и немножко светился. Узоры у каждого паука были уникальными, – причем чем старше паук, тем сложнее узор из пятен и извивающихся полос. Головогрудь каждого покрывал плотный панцирь с небольшими шипами, придававший пауку несколько жутковатый вид. Восемь маленьких пурпурных глаз каждого существа поблескивали на свету лампы. Николь подошла к террариуму, оглядела всю живую паучью массу с недовольным видом. – М-да уж, надо было брать два террариума. Сейчас второй настрою. А тот они скоро на стены лезть будут. Мария посмотрела на пауков, как они мирно переползают с места на место и не сопротивляются тому, что бубновая дама берёт их в руки и пересаживает во второй террариум. Где-то она уже видела такое поведение этих существ. Только вот где?... Точно! – Постой, Николь. Я знаю, что это за существа. – Откуда? – удивилась дама. – Недавно Данте давал мне почитать один бестиарий, где рассказывалось о мелких магических существах. Я их там видела. Погоди секунду. Мария принесла книгу и начала ожесточённо листать ее в поиске той самой заметки. Страницы мелькали под ее пальцами как бешеные. – Ага, вот! Нашла! "Их называют Мерцающими тарантулами. Эти пауки часто появляются на полях сражений, незаметно перебегая по траве как сиреневатые искры. Одним укусом эти пауки способны исцелить раны любого живого существа. Светлые маги всегда призывают этих пауков на поля боя, где те честно исполняют свой долг исцелителей. Причем эти существа не разбирают, где враги, а где соратники, поэтому могут исцелить всех раненых по обе стороны конфликта... " Дальше девушка читать не стала, отдала книгу Николь. Та продолжила чтение уже тихо. "...Если Мерцающие тарантулы неожиданно приходят в дома к людям, значит, они чувствуют присутствие некой темной силы, которая может угрожать им, и стараются защитить себя и других. " Мария замерла. Посмотрела на террариумы. Тарантулы мирно копошились внутри, не пытаясь кусать друг друга. Кажется, они вообще не замечали друг друга. – ... Скажи, Николь, а тут не сказано, чем вообще эти пауки питаются? – А тебе зачем? – Мне кажется, – задумчиво произнесла Мария, – что эти животные останутся у нас надолго. Надо позаботиться о том, как они будут тут жить. Николь стала листать дальше. – Хм... Вот. "Мерцающие тарантулы питаются мелкими животными, вроде крыс, а также рыбой. Их коготки выделяют вещество, которое безвредно для людей и крупных животных, но парализует рыбу и мелких животных." Так что... Если попросить Феликса наловить мелкой рыбешки на речке, то мы сможем обеспечить этим паукам вполне безбедное существование, и они смогут переждать опасность. – Но вот какая это опасность? – Мария задумалась, – Неужели пауки что-то предчувствуют? Странно... После завтрака девушка подошла к террариумам с пауками. Тарантулы подползли к передней стенке, ожидая еды. Девушка задумчиво кидала паукам рыбу, которую Феликс уже успел наловить на речке. Пауки растаскивали рыбешек по углам террариума, не пытаясь даже драться за пищу. Внезапно один паук, один из молодых, с серебристым пушком и простыми узорами на спинке, запрыгнул девушке на руку и пополз к голове. Мария остолбенела от неожиданности. Быстрые когтистые лапки щекотали ее кожу, цеплялись за одежду. Паук подполз к ее уху и тихо заскрипел. Девушка разобрала в этом скрипе несколько очень важных слов. "– Берегись... Твой враг слишком близко... Ты в большой беде... Природа на твоей стороне... " – А кто именно, кроме вас? – шепотом произнесла она, даже не надеясь на ответ, а скорее просто машинально. Паук заскрипел дальше. "– Человек в очках цвета изумруда... Он силён... Очень... " – А каков Джокер? – случайно вырвалось у девушки. "– Он кое-что знает... Слабость твоего врага в его силе... " И тарантул, примерившись, спрыгнул обратно в террариум, и принялся как ни в чем не бывало доедать рыбешку, брошенную ему Марией. Никто из других пауков не тронул эти объедки. Девушка задумалась. "Слабость твоего врага в его силе..." Что бы это значило? Ответа не было. До полудня дом клонов был полупустым. С трудом оправившаяся от шока Хелен готовила обед, все еще вздрагивая от резких звуков, с ней находилась только Мурка. Эмма и Зонтик снова тренировались в спортзале, Риккардо ушёл с ними. Джокер снова где-то мотался, – убежал из дома сразу после завтрака. Остальные либо находились у себя в комнатах, либо ушли на улицу. Мария понимала настроения остальных, – после такого шока надо отдохнуть и побыть наедине со своими мыслями. От мыслей ее отвлек брошенный в комнату бумажный самолетик. Девушка в раздумьях развернула самолетик, и замерла. Самолётик оказался длинной запиской. Полностью исписанный лист бумаги. Кривой быстрый почерк, нервно прыгающие по листку буквы. "Я обещал рассказать тебе о том, что узнал день прибытия троек. И вот пишу. Эта информация касается Адского, точнее его силы и слабости одновременно. Дело в том, что он охотится за нами. В прошлом, когда мы еще были людьми, это он убивал нас по одному. Он оказался тем жестоким серийным убийцей, который переправил нас в Карточный мир. Впоследствии нам рассказал об этом Фёдор. Сам Адский оказался лишним, третьим джокером. Как известно, джокеров в любой колоде для игры в покер всего два, – красный и черный. Адский был первой картой, созданной Федором для комикса. Но в нее сразу вселился блуждающий дух демона-игрока, и Федор в страхе проклял собственное творение. Карта, которая должна была стать красным джокером, стала картой-изгоем. Демон, живший в этой карте, ствл подыскивать себе жертву для мести создателю. Ей оказался невинный ребёнок. Наделив его знаниями о игре, демон заполучил его душу, и впоследствии этот ребенок, одержимый нечистым дужом, стал убивать других, собрав свою колоду. Но ему не удалось нас уничтожить, – Федор и цыганка Айша успели порознь спасти всю колоду, собрав всех нас. Теперь Адский мстит. Нам и тебе. Запомни, его главное оружие, помимо магии, – это Копье Смерти, в которое демон превратил скипетр бывшего джокера. Его довольно легко уничтожить, но почти нереально найти и заполучить, так как в том месте, где оно находится, наложено мощнейшее галлюциногенное поле, которое сведет тебя с ума. Нужно обладать огромной силой воли, чтобы не поддаться на его галлюцинации. Но если ты найдешь и уничтожишь Копье Смерти... Ты сможешь одолеть Адского простой и мощной молитвой. Ведь его природа демона не вынесет чистой молитвы. Есть еще один способ, которым можно уничтожить демона, после уничтожения Копья Смерти. Существует особое заклинание, которое способно загнать его обратно в карту. После применения заклинания его будет легко уничтожить освященным мечом. Мне кажется, эта информация очень полезна для тебя. Я пытался несколько дней заполучить ее. И наконец заполучил. Постарайся обдумать все написанное. Надеюсь, тебе это пригодится. Джокер. " ... После этого у девушки не оставалось сомнений в силе Джокера. Этот корявый и аляповатый на вид парень, с разными глазами и глупой ухмылкой, с его вечными шутками и розыгрышами, на самом деле оказался нереально сильным и серьёзным человеком. Видимо, он и вправду не враг клонам. И с ним стоит общаться и сотрудничать. "– Я была права в тот день, когда сказала, что шуты видят мир по-своему. Тогда я фактически согласилась выслушать Красного. Теперь мне это пригодилось. " Вечером, кстати, Джокер сам тихонько подошел к девушке. – Ты прочла? – шепотом спросил он, – Ту записку... – Да. Спасибо за слив информации. Это реально очень полезно. Парень слегка улыбнулся. – Как видишь, я не только шутить и пакостить умею. Я еще и полезным бываю. Мария только усмехнулась. Иногда этот парень мог похвалить самого себя, – но лишь из-за того, что другие редко делали это. ... Вечером девушка уже не боялась, что утром может найти на кровати паука. Ведь она прекрасно понимала, что теперь природа и силы света только на ее стороне. И Адскому, да заодно и его людям не поздоровится, если он захочет кого-то из колоды хоть пальцем тронуть. Когда-то он стал причиной того, что люди стали карточными клонами, которым Федор Нечитайло лишь придал характеры и форму, сделав из блуждающих карточных призраков узнаваемых личностей. Когда-то он причинил им столько боли, что клоны не могут забыть ее до сих пор. Теперь один из них, – тот, которого считают самым глупым среди обычных людей, – этот человек принёс ей ключ к победе над собственным палачом. И Мария, Хранительница Карающего Феникса, – девушка, подарившая клонам новую жизнь и новые чувства, – не упустит этот ключ. Никогда. Не позволит душам уйти обратно за грань. Потому что Феникс друзей не бросает.