Глава III. База
18 апреля 2026 г., 06:54
Изнутри база выглядела… как база.
Идя за Медиком по короткому коридору, Снайпер вытянул руку, касаясь стены. Шершавое дерево, слегка потемневшее от времени. Лампочки светили не слишком ярко. Немец открыл ещё одну дверь, шагнув вперёд, и стрелок понял, что новый коридор проходит уже по жилым помещениям базы. Лестница наверх, вход в гостиную, выход на улицу… Потрёпанный серый ковёр на полу, тумба под висящим на стене телефоном, несколько сваленных в кучу у стены ящиков из-под посылок Манн.Ко. Медик вёл их на кухню, откуда доносились звуки разговоров; правда, они затихли, когда он зашёл внутрь. Снайпер, чувствуя себя опять новичком, последовал за ним, прислонившись к дверному косяку.
Кухня была достаточно просторной, чтобы на ней можно было собрать всю команду. У одной стены — всё для готовки вроде холодильника, плиты и столика, старый кофейник на нём, поблекшие рисунки и газетные вырезки над ним. У другой стены, в углу, под окном, — угловой диван, обеденный стол, покрытый изрезанной клеёнкой, несколько полупустых тарелок. Обычная картина после завтрака или ужина.
На диване, развалившись, сидел Инженер, пальцы постукивали по спинке. Каски не было, очки были стянуты, болтаясь на шее. Ничего необычного, разве что его одежда тоже не показывала, был он Красным или Синим. Гораздо больше внимания Снайпера привлёк собеседник механика, повернувший голову и уставившийся на австралийца. Грязное лицо — не ясно, от песка или веснушек — вздёрнутый нос, копна рыжих волос. Большие глаза: один с нормальной серой от Респауна радужкой, другой — с огромным зрачком, заливающим всю радужку.
— ¡Maldita sea! — в насмешливой ухмылке он обнажил щель между зубами. — ¡Al final vamos a conseguir una escalera de color!
Инженер полушутливо погрозил ему пальцем.
— Пиро, что мы говорим про язык и новичков?
Снайпер замер, удивлённо смотря на них двоих.
Пиро?
Тот поднял руки, будто сдаваясь.
— Vete a la mierda. Я понимаю, — и перешёл на английский хриплым голосом, который обычно было, пусть и неразборчиво, слышно через противогаз.
Пиро. Это Пиро.
Снайпер отмер. Пиро снова глянул на него. В гражданской одежде — футболка, старые продранные на коленях джинсы. Совсем не похожий на мысли о том, как он мог бы выглядеть. Снайпер подумал, что он слишком долго торчит в дверях, и всё же зашёл на кухню.
— Кофе? — Медик подошёл к кофейнику, налил себе кофе, опустился на край дивана. Снайпер тоже подошёл. Пустой чайник сам по себе начал заполняться коричневой жидкостью.
Понадобится два ящика пива, не меньше.
— Это Синий, — услышал он спиной. — Они обычно молчат.
Снайпер развернулся к ним лицом. Прислонился к столику. Хотел было задать вопрос, но подумал, что нужно было сначала объясниться.
— Я просто… — он на секунду задумался, как сказать. — Я не видел Пиро без масок. Думал, ты будешь…
— Уголёк? — снова усмехнулся Пиро. Не получив ответа, он вновь обратился к Инженеру: — Vamos, quiero prenderle fuego un poquito.
— Не-а.
Поджигатель фыркнул.
«Интересно, о чём они вообще болтают?» — подумал Снайпер. Потом решил, что не хочет этого знать.
Он потянулся к настенным шкафам и наугад открыл один из них. Среди толпы разномастных кружек виднелась слегка поцарапанная с надписью «Sniper#1».
— Я смотрюсь не так, — снова в спину. — Был такой лет пятнадцать назад. Обычно более сгоревший, но здесь хочу так.
Снайпер должен был зацепиться мыслями за «здесь». Но вместо этого…
— Пятнадцать лет?
Он повернулся с кружкой в руках, чтобы увидеть, как рыжий переводит взгляд на Медика.
— ¿Ni siquiera le hablaste de los bucles temporales?
— Пиро, — на этот раз Инженер звучал уже раздражённо. Пиро сполз на диване под стол, и оттуда послышалось его рычание. Снайпер почувствовал себя так, словно он лезет не в своё дело.
В каком-то смысле так и было. Он снова повернулся, поставил кружку на стол и налил себе кофе из кофейника. Поставил его. В этот раз кофейник не наполнился. Стрелок крепче сжал ручку кружки. Внезапно он почувствовал себя точно так же, как и год назад, когда только пришёл в Манн.Ко — профессионалом в стрельбе, но неловким в общении, пусть и не показывающим этого.
— Не знаю, как это всё работает, — пробормотал Снайпер вслух.
— Glückwunsch, — язвительно откликнулся Медик, обращаясь к остальным. — Вы его смутили.
Снайпер вновь опёрся на столик и глотнул кофе. На вкус он был… как кофе.
Он потёр пальцами глаза под авиаторами.
— Не смутили. Просто я снова чувствую себя так, будто Полинг первый раз выкинула меня в команду. Вся эта хрень с Чистилищем и всё в этом духе. Я примерно понял, как я здесь оказался, но не знаю, зачем.
— На самом деле, никто не знает, — пожал плечами Инженер. — Ты просто приходишь сюда. Возможно, у тебя есть какая-то цель, а возможно, кемпер, ты просто оказался не в том месте не в то время.
Снайпер пожал плечами.
— Второй вариант, я думаю.
Общаться с техасцем немного успокаивало голову.
— Всё равно есть цель, — донеслось из-под стола, на этот раз на английском. — Ты не сидишь и ждёшь цели, Остроглаз, она тебя находит.
Снайпер посмотрел на Инженера. Тот пожал плечами.
Пиро вернулся обратно на диван.
— Временные петли, — сказал он Медику. — Вы или я?
Медик слегка наклонил голову вбок.
Пиро повернулся к Снайперу и принялся объяснять.
База находилась между Респауном. Если что, это действительно База — считай, собирательное для всех мест, где работал Респ. Чёрт его знает, построил ли её кто-то, или это была выдумка; даже Пиро не знал, а он здесь пробыл дольше всех, а это хоть что-то да значит. Единственное, что было ясно, что если ты неудачно умер, ты попадёшь сюда. Вопрос в том, когда, потому что времени здесь и нет. Кто-то раньше, кто-то позже, и ты мог встретить — Пиро хохотнул при этом — того, кого пока даже не было в командах
Также и с назад. Можно было тусоваться здесь полжизни, а потом вернуться и понять, что между твоей смертью и возвращением на Респ прошла минута. Или зайти сюда на пару часов, а выбраться через год. Хотя не, такого ещё не бывало, но могло бы быть, верно?
Проблема была в том, что полжизни ты тут точно не проведёшь, потому что рано или поздно приходится думать, что делать дальше. Можно отправиться на нормальный Респ, хоть это и скучно, да и сложно, потому что никто не говорит, как это сделать. Либо тебя просто выбросит отсюда обратно, либо в какой-то прекрасный момент ты поймёшь, что хочешь и можешь отправиться «домой», либо ещё куча других вариантов, потому что с каждым это работает по-разному.
Или ты можешь не идти назад. Ты можешь уйти вперёд.
— Смерть? — зачем-то уточнил Снайпер. Пиро кивнул.
Но тут то же самое, за исключением случайностей. Просто в какой-то момент ты думаешь над этим и решаешь, что с тебя хватит.
Но Пиро предпочитал тусить здесь. Иногда возвращался на свой «реальный» Респаун, а потом снова на Базу, когда понимал, что реальность слишком осточертела. Почти всегда тут был кто-то другой, кто-то из прошлых команд, ещё до войн с роботами, кто-то из относительно новых, которые уже не застали всего этого. Кто-то бывал здесь по несколько раз, кто-то ещё был не в курсах, как сам Снайпер. Кто-то задерживался на Базе надолго, а кто-то уходил достаточно быстро, когда наскучивало.
— А кто сейчас здесь?
Пиро оглянулся на Медика и Инженера, будто не видел их.
— Остроглаз, Док, Железка и Бомбочка.
— Ты, Медик, я и Демо, — перевёл Инженер. — Если я не ошибаюсь, Демо сейчас где-то развлекается.
— Was ist mit den beiden… — начал было Медик.
— Ay, no, no voy a ponerme a hablar de eso, — перебил его Пиро. — Ya bastante tengo con que ya perdí a Призрак.
Он произнёс «Призрак» на английском, как будто это было имя; да и звучала эта фраза мягче и печальнее, чем его обычный гомон. Снайпер некстати задумался об этом. Как и о том, сколько всего он теряет из-за всей этой ерунды с испанским. И Шпион, и Медик и в «настоящей жизни» не упускали возможности вставить несколько непонятных словечек на своих языках, но здесь было ощущение, что эти трое спокойно понимают друг друга, несмотря на языковой барьер.
— Иногда бывают Крикуны, — поджигатель снова заговорил понятно. — По одному человеку на каждый класс, вообще, так-то, больше будто нельзя. Все приходят и уходят, могут задержаться и составить мне компанию, но обычно тупо барахтаются, пока не решат, что с них хватит.
— Ты забыл… — теперь попытался Инженер.
— O, no quiere que la gente hable de él, ¿verdad? — снова перебивание, несмотря на то, что техасец раздражённо закатил глаза. — Lo diré más tarde.
Пиро посмотрел на австралийца. Глаза в глаза. Снайпер внутренне поёжился. Пустые окуляры противогаза обычно пугали, но чувство, что тебе пристально смотрят прямо в душу, было ещё хуже.
— Когда ты захочешь, — он подчеркнул это слово, — понимать меня, то узнаешь больше. Считай это наградой за то, что ты научился пользоваться хотелками.
Так и сказал, «хотелками», будто считая это слово каким-то особенным. Снайпер пожал плечами. В конце концов он дошёл до такого состояния, когда будет лучше просто плыть по течению и ждать, пока всё само образуется.
— Объясни, как.
Рыжий хихикнул. Примерно так же, как Синий Пиро хихикал, когда ему удавалось сжечь кого-то четыре раза подряд. Однако в этот раз он не сказал ни слова, снова сползая под стол.
Снайпер нагнулся, пытаясь разглядеть его из-под клеёнки, но обнаружил, что там никого нет.
— Он всегда так делает, — фыркнул Медик, вставая и собираясь уходить вместе с кружкой кофе. — Ты привыкнешь.
Снайпер тоже сделал ещё глоток. Кофе до сих пор был горячим, но недостаточно, чтобы обжечься.
— И всё же?
— Ничего сложного нет, на самом деле, кемпер, — Инженер откинулся на спинку дивана. — Тут действительно нужно просто захотеть, чтобы что-то случилось.
Сложно было.
Снайпер хотел ещё кофе. Но он никак не мог принять тот факт, что сраный кофейник просто наполнится самостоятельно.
На самом деле, это его даже раздражало. То есть, уже видел своими глазами чокнутого волшебника и мертвецов, которые как-то вылезли из-под земли в конце октября; даже в то, что можно забить кого-то рыбой или статуэткой с головой было вполне возможно поверить.
Но не этот грёбаный кофейник.
Особенно когда чёртов строймастер в два раза короче австралийца взял пустой кофейник, налил из него кофе и начал пить.
Снайпер уронил голову на сложенные на стол руки и зарычал.
— Ты научишься, — заметил Инженер. — Когда я первый раз побывал здесь, мне тоже было сложно привыкнуть. Будто какая-то чёртова магия, а не реальная жизнь.
— Это всё выглядит буквально как чёртова магия, строймастер.
Во всяком случае, так оно и ощущается.
Привет, приятель, ты в Чистилище, и тут исполняются твои желания.
А ещё…
Снайпер поднял голову.
— А что за чёрная хрень бродит снаружи базы? Судя по всему, злая.
Пытаясь разобраться, что вообще происходит, он едва не забыл о тени, которая чуть не напала на него. Инженер поставил кружку на стол.
— Это… — он почесал шею. — Ну, «хрень» это хорошее слово. Лично я до сих пор не знаю, что это, да и особо не горю желанием узнать.
Снайпер скептически приподнял бровь.
— Я знаю, что эти твари появляются, когда заходит солнце, — продолжал техасец, — или когда его просто нет днём, например, ливень или туман, или типа того. Сегодня погоду выбирал Демо, если что, так что извиняй.
Требования стрелка взлетели до трёх ящиков пива.
— Так что неудивительно, что тварь припёрлась, когда почуяла кого-то за пределами Базы, — механик почесал бровь. — Мы стараемся особо не попадаться им на глаза.
Снайпер пожал плечами.
— Оно не выглядит как что-то, что нельзя убить.
— Да, да, твоё желание застрелить всё, что попало в прицел. Я не говорю, что их нельзя убить, кемпер. Я просто не пробовал. Да и не хочется. Пиро сказал, что держать этих тварей живыми может быть менее опасно, чем убивать их.
— Разумеется, на испанском.
Инженер снова взял кружку с кофе.
— А то. Это прозвучало как-то вроде «Les contaré todo a todos en el capítulo catorce», — он произнёс это, будто даже не заметив, что перешёл на другой язык, хоть и с акцентом, — но я не стал уточнять, что он имеет в виду.
— Мой новый девиз, — сказал стрелок, — специально для этого места. «Будь вежлив. Работай эффективно. Не задавай вопросов чокнутому поджигателю-испанцу».
Механик засмеялся. Снайпер поднял уголки губ.
— Не относись к этому так скептически, Остроглаз, — Инженер смахнул слезинки, выступившие от смеха. — Будь проще. У нас здесь хорошая компания и нескучно.
— Когда мне было скучно в Манн.Ко?
— В этом ты прав. Но, скажем так: здесь иногда бывает намного интереснее, чем умирать каждые пять минут боя. Смекаешь, кемпер?
В конце концов, кухня опустела. Болтать с техасцем было весело, но он тоже ушёл, оставив Снайпера с его мыслями. Стрелок позволил себе сползти на диване и забросить ноги на стол, пытаясь собрать в кучу всё, что он узнал за сегодня.
Выходила хрень.
Ещё утром он выбирал место, где можно без особых последствий поубивать Красных, и думал, будет ли праздновать целый год работы в этом кровавом цирке. А теперь он здесь. Оказался в Чистилище, избежал нападения тени, познакомился с чокнутым Пиро — без противогаза! — разузнал больше обо всём этом дерьме и пытался минимум полчаса заставить кофейник создавать кофе.
За это точно нужно было выпить.
Он поднялся с дивана, потянувшись, пошёл к холодильнику. Тот был пуст. Крайне странно, учитывая, что здесь была толпа наёмников, которая могла пожелать себе, насколько он понял, какую угодно еду. Хотя, возможно, они просто не распылялись на то, чтобы хранить её.
Снайпер закрыл дверцу холодильника, и тут заметил кое-что.
На столике у плиты стояла кружка, которой там раньше не было. Высокая и узкая, с трещинами и полустёртым рисунком какой-то машины. Судя по виду кружки, ей пользовались достаточно часто, а тёмные пятнышки на столике рядом намекали, что из неё совсем недавно пили.
Кофейник был полон.
Снайпер взял его. В нос ему ударил запах «Вика».
Да гори оно всё.
Он оглядел кухню. Никого не было, но стрелок мог бы поклясться, что что-то — или кто-то — наблюдает за ним.
