Ночь живых реликвий.

Леон мгновенно оценил угрозу. Кокон из черной жижи пульсировал, увеличиваясь в размерах, и из него уже начали прорастать острые, костяные шипы. Если эта тварь полностью сформируется, она перекроет им единственный выход. — Держись крепче! — скомандовал Леон, поудобнее перехватывая рукоять пистолета. Он прицелился, балансируя на узкой металлической полке. В замкнутом пространстве архива звук выстрела прозвучал как взрыв гранаты. Первая пуля вошла точно в центр кокона. Черная субстанция брызнула во все стороны, зашипев при соприкосновении с металлом стеллажа. Тварь внутри издала глухой, утробный рев, который заставил полки под ногами Аноры завибрировать. Леон не останавливался. Он методично всадил еще три пули в верхнюю часть кокона, там, где угадывалось подобие головы. От мощных ударов фигура качнулась и начала заваливаться назад, в маслянистую бездну. — Сейчас! Прыгай на короб! — крикнул Леон, меняя пустой магазин на ходу. Анора, зажмурившись от страха, совершила отчаянный прыжок. Её пальцы вцепились в холодный металл вентиляционного короба. Она подтянулась, чувствуя, как под ней, всего в полуметре, беснуется раненая масса, пытаясь достать её своими черными отростками. Леон прыгнул следом, приземлившись рядом с ней на узкий выступ. Он обернулся и увидел, как кокон окончательно распался, но черная вода начала стремительно подниматься, словно пытаясь заполнить всё пространство до потолка. — Решетка! — Анора судорожно дернула металлические крепления вентиляции. — Помоги мне, её заклинило! Леон вставил ствол пистолета в зазор решетки и использовал его как рычаг. С резким скрежетом металл поддался. Леон рванул решетку на себя с такой силой, что металлические крепления вылетели с корнем. Он буквально забросил Анору внутрь узкого жестяного короба, а затем запрыгнул сам, в последний момент подтянув ноги. Черная маслянистая жижа с чавкающим звуком ударилась о край вентиляционного входа, заполнив подвал до самого потолка. — Ползи! Не останавливайся! — скомандовал он, толкая Анору вперед по узкому пространству. Здесь было тесно, пыльно и пахло старым металлом. Анора скребла ладонями по жести, обдирая локти, но страх гнал её вперед лучше любого стимула. Гул их движений эхом разносился по всей системе, перекрывая яростное бурление воды внизу. — Сюда, налево! — выдохнула она, ориентируясь по памяти на план здания. — Через десять метров будет разветвление к дренажному шлюзу. Там есть ручная заслонка, мы сможем выйти к коллектору. Они добрались до массивного круглого люка, врезанного прямо в стену шахты. Анора схватилась за чугунный штурвал, но он не поддавался — заржавел от сырости. — Леон, помоги! У меня не хватает сил! Леон втиснулся рядом с ней в узком проходе. Их плечи соприкоснулись, и Анора почувствовала жар, исходящий от его тела, и его тяжелое, сбивчивое дыхание. Он обхватил штурвал своими сильными ладонями поверх её рук. — На счет три, — прошептал он ей прямо в ухо. — Раз... два... три! С оглушительным металлическим стоном штурвал провернулся. Заслонка медленно поползла вверх, открывая путь в бетонный тоннель, где внизу шумела настоящая, чистая проточная вода. Леон потерял равновесие в тесном пространстве. Пытаясь удержаться, он инстинктивно подался вперед, но зацепиться было не за что. С глухим звуком он повалился прямо на Анору, прижимая её спиной к холодной бетонной стене у самого края открытого люка. В узком, пыльном тоннеле воцарилась внезапная, оглушительная тишина. Грохот воды внизу и бурление черной массы за стеной словно отошли на задний план. Анора чувствовала тяжесть его тела, жесткую ткань тактического жилета и холодный металл оружия, прижатый к её бедру. Её ладони, всё еще дрожащие, непроизвольно уперлись в его грудь, ощущая, как бешено и мощно колотится сердце Леона под слоями экипировки. Его лицо оказалось в считанных сантиметрах от её лица. В слабом отсвете фонаря, валяющегося рядом на дне короба, она видела каждую черточку: капли пота на лбу, несколько глубоких царапин на щеке и его глаза — пронзительно-голубые, в которых сейчас отражалось не только напряжение боя, но и секундное замешательство. Воздух между ними, казалось, наэлектризовался. Анора замерла, боясь даже вздохнуть, чувствуя на своих губах его прерывистое, горячее дыхание, пахнущее порохом и мятой. Леон не спешил отстраняться; его взгляд на мгновение задержался на её губах, а затем снова поднялся к глазам, словно он проверял, в сознании ли она. — Ты... — начал он шепотом, и его голос в этой тишине прозвучал непривычно низко и хрипло. — Ты в порядке? Анора сглотнула, чувствуя, как краска заливает её бледные щеки, несмотря на весь окружающий ужас. — Да... кажется, — выдохнула она, не в силах отвести взгляд. Анора едва заметно кивнула, не в силах пошевелиться. В этот момент весь ужас музея — мутанты, черная жижа, смерть Стефана — словно замер за пределами этой крошечной стальной ниши. Она чувствовала, как тепло его тела проникает сквозь её тонкий халат, и это было самое живое ощущение за всю ночь. Но паузу прервал звук. Снизу, из открытого шлюза, куда они собирались прыгать, донесся не всплеск воды, а тяжелый, ритмичный гул. Это не было похоже на монстров — это был звук работающих винтов вертолета и приглушенные помехи рации, отражающиеся от бетонных сводов коллектора. Леон мгновенно изменился в лице. Секундная мягкость в его взгляде исчезла, сменившись стальной сосредоточенностью. Он резко отстранился, помогая Аноре сесть, но при этом прижимая палец к губам. — Слышишь? — шепнул он, потянувшись за своим фонарем. — Это не мои люди. Моя группа эвакуации должна была ждать у моста, а не в дренажном канале. Он осторожно заглянул в люк. Внизу, в паре метров под ними, по бетонному тоннелю скользил широкий луч мощного прожектора. Кто-то зачищал коллектор, и судя по звукам затворов, они не собирались задавать вопросы выжившим. — Анора, — Леон повернулся к ней, его голос снова стал четким и холодным. — Нам нельзя вниз. Там «Амбрелла» или кто-то похуже. У тебя есть другой путь? Может, технический ход обратно на первый этаж, в обход главного зала? Анора судорожно соображала, пытаясь унять дрожь в руках после их близости. — Есть... вентиляция идет дальше к шахте кухонного лифта ресторана. Но там очень узко. Мы сможем выбраться прямо в обеденный зал, если... если нас не зажмут в трубе. И что такое «Амбрелла»? — Это корпорация, — коротко и жестко ответил он, проверяя патроны. — Официально — фармацевтический гигант. На деле — создатели кошмаров. Вся та черная дрянь и монстры, от которых мы бежали, — их рук дело. И если они прислали зачистку в коллектор, значит, они заметают следы. Для них ты не свидетель, Анора. Ты — «лишняя переменная», которую нужно стереть. Он положил руку ей на плечо, заставляя сосредоточиться. — У нас нет времени на лекции по истории. Сейчас они — наши главные враги, даже хуже тех тварей. Теми движет голод, этими — приказы. Анора сглотнула. Теперь всё встало на свои места: и странные вопросы блондина днем, и мутации охранников, и то, как профессионально Леон ориентировался в этом аду. — Идем к кухонному лифту, — решительно сказала она, разворачиваясь в узком лазу. — Я не хочу встречать их «зачистку». Они втиснулись в узкую трубу, ведущую к кухонному лифту. Здесь пространство сузилось настолько, что плечи Аноры постоянно скребли по холодному металлу, а каждый вдох давался с трудом. Воздух стал горячим и спёртым, пахнущим старым жиром и гарью. Анора ползла первой. Тьма впереди казалась бесконечной, и только тусклый свет фонарика Леона, бьющий ей в спину, не давал окончательно впасть в панику. Она чувствовала, как металл под её коленями прогибается и вибрирует от работающих где-то внизу мощных двигателей «Амбреллы». — Ещё немного, — хрипло прошептала она, скорее для себя, чем для Леона. — За поворотом должен быть вертикальный лаз. Леону приходилось ещё тяжелее — его широкие плечи едва проходили в поворотах. Он двигался рывками, постоянно прислушиваясь к звукам позади. В какой-то момент он замер. — Анора, быстрее, — его голос прозвучал натянуто. — Я слышу гул в трубе сзади. Это не эхо от винтов. Это давление воздуха... они пустили газ или кто-то очень быстро ползёт за нами. Анора прибавила скорость, обдирая локти до крови. Наконец, её пальцы наткнулись на пустоту — они добрались до вертикальной шахты кухонного лифта. Внизу, в десяти метрах под ними, виднелась кабина, а наверху — заветная дверца, ведущая на кухню ресторана. — Нужно лезть вверх по тросам, — Анора посмотрела на тонкие стальные канаты, покрытые скользкой смазкой. — Я не справлюсь, Леон. Мои руки... они не выдержат. Леон протиснулся к краю лаза, хватая её за пояс, чтобы она не сорвалась. Он взглянул вниз, в темноту шахты, где вспыхнули два красных огонька — глаза новой твари, которая уже начала карабкаться по стене им навстречу. Леон мгновенно оценил ситуацию: красные огни внизу приближались с пугающей скоростью, сопровождая движение клацаньем когтей по металлу шахты. — Даже не думай о страхе, — рыкнул он, перекрывая гул в трубе. — Хватайся за мои плечи. Сейчас! Он уперся ногами в выступы шахты, создавая надежную опору. Анора, чувствуя, как адреналин вытесняет усталость, обхватила его за шею. Леон, напрягая все мышцы, начал выпрямляться, буквально выталкивая её вверх, к заветной дверце кухонного лифта. — Выше! — скомандовал он. — Ещё немного! Анора потянулась, её пальцы в кровь ободрались о технический выступ, но наконец она нащупала край металлической створки. Подтянувшись на дрожащих руках, она распахнула её. В лицо ударил запах холодного кафеля и моющих средств — кухни ресторана. Когда Анора уже наполовину выбралась из шахты, она обернулась и закричала: снизу, прямо из темноты, вылетела длинная, похожая на хлыст конечность твари, обвивая лодыжку Леона. — Леон! — взвизгнула она, хватаясь за его руку, которая всё еще удерживала её край одежды. Леон не запаниковал. Он свободной рукой выхватил нож из чехла на жилете и одним точным, мощным движением обрубил склизкий отросток. Тварь внизу издала яростный визг и сорвалась на несколько метров вниз. — Тяни! — выдохнул Леон, хватаясь за край проема. Анора вцепилась в его тактический жилет, упираясь ногами в кухонный стол. С трудом, задыхаясь от напряжения, они вдвоем ввалились на чистый пол кухни. Леон тут же захлопнул створку и заблокировал её тяжелым металлическим стеллажом с кастрюлями. Они лежали на холодном кафеле, тяжело дыша. Вокруг было тихо, лишь капал кран в одной из раковин. Анора посмотрела на свои руки — они были черными от смазки и пыли, но она была жива. Леон сел, привалившись спиной к стеллажу, и вытер кровь с лица. — Ну вот... — он слабо усмехнулся, глядя на неё. — Почти ресторанное свидание. Только меню подкачало. Анора нервно рассмеялась, прикрыв глаза рукой. Но этот смех оборвался, когда она заметила, что через панорамные окна ресторана на улице видны красные лазерные прицелы, сканирующие зал.