Чернила и кровь

Воскресенье. Полдник. Солнце стоит в зените, заливая учебный класс Северного крыла беспощадным светом. Маркиз сидит за столом, проверяя эссе Чарминга по истории права. Мальчик прилежен, но его взгляд постоянно соскальзывает к двери, за которой слышны тихие шаги и шелест платьев. Дверь распахивается. Входит Лилиан. Она ведет Фею за руку — нежно, переплетая пальцы, но Маркиз видит, как побелели костяшки Феи. На Фее платье с еще более высоким воротником, из-под которого на мгновение, когда она наклоняет голову, Маркиз замечает край чернильной буквы «L». — Как успехи у нашего Наследника? — голос Лилиан вибрирует от показного дружелюбия. — Принц делает успехи, Ваше Величество, — Маркиз встает, его голос звучит сухо, как пергамент. — Мы обсуждаем… границы королевской прерогативы. — Прекрасная тема! — Лилиан подходит к Чармингу и кладет ладонь ему на затылок, запуская пальцы в его золотистые волосы — точно так же, как она делала это с Феей ночью в кабинете. — Мама, подойди. Посмотри, как вырос твой сын. Фея подходит. Она кажется прозрачной. Она тянется рукой к щеке Чарминга, но Лилиан резко перехватывает её запястье — прямо поверх золотого браслета. Металл звякает. — Сначала — проверка дисциплины, — шепчет Лилиан, не сводя глаз с Маркиза. — Чарминг, ты ведь знаешь, что твоя мама очень много работает для блага Короны? — Да, Ваше Величество, — мальчик смотрит на мать с обожанием и тревогой. — Так вот, сегодня она проявила… невнимательность. Она забыла подать мне утренний чай. Лилиан разворачивает Фею спиной к Маркизу и сыну. Она медленно расстегивает верхнюю пуговицу её воротника. — Чарминг, посмотри на шею своей матери. Видишь эти следы? — Лилиан обнажает багровую метку на ключице. — Это память о том, что происходит, когда кто-то забывает о своем долге. Маркиз зажмуривается. Его тошнит. — Мама… тебе больно? — голос Чарминга дрожит. — Нет, милый… — шепчет Фея, и её голос ломается. — Это… это знак доверия Королевы. Лилиан смеется. Она заставляет Фею опуститься на колени прямо перед сыном, продолжая сжимать её затылок. — Ты должен учиться на её примере, Чарминг. Если ты будешь верным — ты будешь сиять. Если ты будешь сомневаться — ты станешь тенью, как она. Она наклоняется к Фее и кусает её в мочку уха, прямо на глазах у ребенка и Маркиза. — Поцелуй руку своего сына, Фея. Покажи ему, что твоё смирение — это залог его будущего величия. Фея подчиняется. Она прижимается губами к ладони Чарминга, и её слезы капают на его пальцы. Мальчик застыл, не смея пошевелиться под тяжелым взглядом Лилиан. — Вот так, — Лилиан встает. — Маркиз, продолжайте урок. Мы вернемся к ужину. Нам еще нужно… попрактиковаться в чистописании чернилами. Когда они выходят, в классе воцаряется тишина, которую можно резать ножом. Маркиз смотрит на Чарминга. Мальчик смотрит на свою ладонь, мокрую от слез матери. — Маркиз… — шепчет Принц. — Почему у Королевы такие холодные руки? Маркиз не находит ответа.