Чернила и кровь

Зал Малого Совета. Тяжелые дубовые панели поглощают звуки. Маркиз сидит по левую руку от пустующего трона Лилиан. Рядом с ним — Чарминг. Мальчик в парадном камзоле, его спина напряжена, он старается подражать Маркизу в холодном спокойствии, но его пальцы судорожно сжимают край стола. Двери распахиваются. Лилиан входит стремительно. Но она не идет одна. Она тащит Фею за воротник платья — грубо, заставляя ту почти бежать, чтобы не упасть. На Фее сегодня платье из тончайшего, почти прозрачного белого шелка. Под ним, как ожоги, просвечивают все метки: буква «L» на ключице, багровые полосы на ребрах и темные круги на запястьях от золотых оков. — Прошу прощения за задержку, — Лилиан швыряет Фею на низкую подушку у подножия своего трона. — Мой… «секретарь» долго не могла усвоить протокол вечернего отчета. Маркиз видит, как Фея опускается на колени у ног Лилиан. Она не поднимает головы. Её пальцы, всё еще испачканные чернилами, впиваются в ворс ковра. Лилиан садится на трон. Она небрежно ставит одну ногу в сапоге на колено Феи, придавливая её к полу. — Маркиз, бюджет на военные нужды. Читайте. Маркиз начинает читать. Его голос дрожит. Он видит, как Чарминг смотрит на мать. Мальчик видит сапог Королевы на её теле. Он видит, как Лилиан, скучая, начинает наматывать прядь волос Феи на палец, медленно затягивая узел. — Громче, Маркиз! — приказывает Лилиан. Она резко дергает Фею за волосы назад, заставляя ту выгнуть шею и смотреть в потолок. — Посмотри на своего сына, Фея. Посмотри, как он учится государственному управлению. Фея издает тихий, задавленный стон. Лилиан перехватывает её за горло прямо перед Чармингом. — Видишь, Чарминг? — Лилиан улыбается принцу. — Твоя мать — это основа этого стола. Без её… смирения всё это превратится в хаос. Ты ведь не хочешь хаоса? Чарминг бледнеет. Он смотрит на Маркиза, ища защиты, но Маркиз смотрит в пергамент, боясь, что если он поднимет глаза, то бросится на Лилиан и подпишет смертный приговор всем троим. — Нет, Ваше Величество… — шепчет мальчик. — Вот и молодец. Лилиан берет со стола тяжелую печать с васильковым гербом и с силой прижимает её к открытому плечу Феи, прямо над буквой «L». — Заверено, — бросает она. — Маркиз, вы свободны. Чарминг, проводи Маркиза до его покоев. Нам с твоей матерью нужно обсудить… дополнительные статьи расходов. Когда они выходят, Маркиз чувствует на своем плече маленькую, дрожащую руку Чарминга. — Маркиз… — шепчет ребенок, когда дверь совета захлопывается. — Почему пахнет паленым воском и… слезами? Маркиз молчит. Он знает, что за этой дверью Лилиан сейчас заставит Фею подписывать пустые бланки собственной кровью из той самой раны от печати.