ЛИНИЯ РАСКОЛА

Предгорья горы Шаста. Ноябрь 2018 года. Путь на север превратился в монотонное выжигание последних калорий. Хвоя под ногами ломалась с металлическим звоном, перемерзшая и пропитанная серой радиоактивной пылью. Группа растянулась рваной цепью по склону: впереди Демон, пробивающий тропу в осевшем, плотном насте, за ним — Олаф, фактически тащивший на себе полуобморочного Акселя. Повар двигался как заведенный манекен, изредка выплевывая белую сукровицу и бессмысленно косясь на Кайзера, который забился в глубокий капюшон его куртки, изредка выставляя наружу красный, злой гребень. — Мы сдохнем в этом лесу, просто чтобы сменить одну ледяную нору на другую, — Ник поправил лямку рюкзака, который заметно похудел за три дня пути. — Жрать осталось на два присеста, если не считать кошачьи консервы. — Закрой пасть, Ник, и переставляй ноги, — Дороти остановилась, тяжело опираясь на карабин. Кожа на её щеках потрескалась, покрывшись коркой от постоянного ветра. Она обернулась к Демону, который замер на выступе скалы, всматриваясь в серую мглу впереди. — Демон, послушай... А что если на Шасте тоже пусто? Что если там такие же ошметки, как в Йосемити? Демон промолчал, лишь сильнее сжал рукоять ножа на поясе. — Нам нужно перестать искать чужие подвалы, — Дороти сделала шаг к нему, игнорируя недовольное шипение Капли, затаившейся у неё за пазухой. — Мы бегаем от одной базы Анклава к другой, надеясь, что кто-то оставил нам банку тушенки и чистую койку. Хватит. Нам нужно своё место, которое мы сами обустроим, с полного нуля, не опасаясь, что там может находится кучка говножуев с повышенным эго, только потому что им посчастливилось раздобыть ресурсы раньше других. — Своё место? — Данте хрипло рассмеялся, прислонившись к стволу мертвой сосны. — Ты предлагаешь строить замок из говна и палок посреди ядерной зимы? Дора, ты перемерзла. Нам нужны стены, которые выдержат термитный заряд, а не хижина лесника. — Я говорю про независимость, идиот, — Дороти резко развернулась к технике. — Чтобы никто не пришел и не выключил нам свет, потому что мы «неэффективные единицы». Свои правила. Свой склад. Свой закон. — Это бред... — начал было Вальтер, но осекся под тяжелым, вымороженным взглядом Демона. — Дора права, — Демон произнес это негромко, но спор оборвался моментально, словно перерезанный провод. — Нам нужно что-то, что не помечено на картах Анклава. Место, которое мы будем знать по кирпичам. Вальтер, если на Шасте пусто — мы не пойдем дальше. Мы останемся там и сделаем этот узел своим. И любой, кто придет без приглашения, ляжет в этот снег. Когда через пять часов метель приоткрыла серый занавес, метеостанция на склоне Шаста показалась им призраком из прошлой жизни. Это было массивное бетонное здание, вросшее в скалу, обнесенное покосившимся периметром из колючей проволоки. Никаких прожекторов. Никаких патрулей. Только мертвые глазницы разбитых окон и обрывки сигнальных лент, хлопающих на ветру. Внутри пахло старой гарью и застоявшимся холодом брошенного жилья. Ожидания Вальтера рухнули у самого порога: серверные стойки стояли выпотрошенными, кабели свисали со стен как обрывки кишок, а на полу ровным слоем лежал пепел сожженных документов. Кто-то ушел отсюда давно, методично уничтожив всё, что имело ценность. Группа стояла посреди главного зала, подсвечивая фонарями пустоту. Дейн опустил свою сумку на истертый линолеум, и звук этого удара отозвался в пустых коридорах издевательским эхом. — И где твои инженеры, Вальтер? — Дейн снял очки, вытирая их дрожащими пальцами. — Где лаборатория? Где хоть одна работающая розетка? Тут даже крыс нет, потому что им нечего жрать. — Зато есть стены, — Демон прошел в центр зала, приминая подошвой сапога битую керамику. — Стены и крыша. — И на хрена они нам без провизии? — Ник пнул пустой ящик с маркировкой снабжения. — Мы не можем грызть бетон. Для базы нужны тонны жратвы, генераторы, топливо, запчасти. У нас из активов только петух, кот и хромой повар. Чем мы будем торговать? Чем будем защищаться, когда патроны закончатся? Кризис медленно настал их, вместе с пониманием того, что «своё место» — это чудовищная логистическая петля на шее. Олаф медленно обвел фонарем периметр зала, задерживая луч на массивных несущих балках. Архитектор в нем уже прикидывал, как заделать проломы и где разместить жилой сектор, но даже его прагматизм разбивался о пустые полки кладовой. — Нам нужно составить список того, что можно выжать из этого здания, — Олаф посмотрел на Демона. — И того, что нам придется украсть у Анклава, если мы хотим перезимовать здесь, а не превратиться в мумии к маю. Демон кивнул, глядя на Дороти. Та стояла у разбитого окна, глядя на темные склоны горы. Идея независимости теперь не казалась такой глупой, она казалась единственным способом не сдохнуть.