Тень Круглого стола

«Иди к себе?» — думаю я. Ричард, наверно, имел в виду ту комнату, откуда я пришла. Допиваю воду в стакане и едва слышно вздыхаю: желудок полон до отвала. Надо же было так наесться… — Большое спасибо, — улыбаюсь довольно, но немного стыдливо. — На здоровье, — отвечает миловидная женщина, тепло улыбнувшись в ответ. Мне всё ещё неловко из‑за своего зверского аппетита. Быстро покидаю кухню и облегчённо иду по коридору обратно. А в сад так и не попала… Хочется немного прогуляться, осмотреться, но веки тяжелеют, хотя я только встала. С радостью бы ослушалась Ричарда, но чувствую, что не в силах противостоять Морфею. Ноги послушно ведут к той самой мягкой кровати, на которой я проснулась. Но вдруг моё внимание привлекает открытый балкон — и почему я его не заметила, когда шла на кухню? Наверно, была настолько голодна, что мне было совершенно не до него. Выхожу на балкон — и у меня буквально отпадает челюсть! Яркое солнце ослепляет, но я тут же щурюсь, чтобы не упустить ни единой детали. Не могу поверить своим глазам — какая невероятная красота! Прямо передо мной — зелёный сад, такой живой и настоящий, что хочется немедленно туда спуститься и пройтись по извилистой тропинке из грубых, необработанных камней. Всё выглядит так естественно, будто природа сама создала этот уголок, — но при этом ни единого сорняка, ни намёка на запустение. Кто‑то явно вложил сюда душу: заботливо подстриг кусты, расставил цветы, проложил эту тропу так, чтобы она манила вглубь, обещая новые чудеса за каждым поворотом. Поднимаю голову, высовываюсь чуть дальше — и ахаю вслух. Замок! Настоящий замок, как в самых волшебных сказках! Башни с зубчатыми краями пронзают небо, над тёмным рвом величественно застыл поднятый мост. Я невольно сжимаю перила, чувствуя, как по спине бегут мурашки восторга. Если бы не эта странная усталость, сковавшая мышцы, я бы носилась тут, заглядывала в каждый уголок, исследовала каждый закоулок этого удивительного места! Откуда такое состояние? Будто я только что очнулась от долгого сна — мир вокруг яркий и чёткий, а вот тело ещё не до конца проснулось… Внезапно нос щекочет тонкий аромат — мужской одеколон, благородный и сдержанный: ноты сандала, едва уловимая свежесть бергамота. Запах настолько отчётливый, что я невольно замираю. Кто‑то рядом? Чувство такое, будто этот кто‑то дышит мне в затылок — негромко, едва заметно, но так, что по спине пробегает лёгкая дрожь. Резко оборачиваюсь — и правда, сзади стоит мужчина. Настолько близко, что между нами остаётся лишь призрачное расстояние, а его тень падает на перила балкона. Я невольно делаю шаг назад, но упираюсь в ограждение. Он не отступает — смотрит прямо в глаза, и в этом взгляде читается что‑то загадочное, будто он знает обо мне больше, чем я сама. — Здравствуйте, — сердце затрепетало от волнения, голос звучит тише, чем обычно. Мы застываем на несколько мгновений, не отрывая взглядов. Время словно замедляется: шум сада, шелест листьев — всё отходит на задний план. Только его глаза, мои сбившиеся мысли и эта странная, почти магическая связь, возникшая в одно мгновение. В голове проносится мысль: «Может, я тоже знаю его, как Ричарда, — но просто не могу вспомнить?» Воспоминания будто прячутся за дымкой, ускользают, дразнят своей недосказанностью. — Я вас не знаю, хотя знаю здесь всех прелестных дам этого двора, — губы мужчины изгибаются в улыбке — тёплой, но с оттенком загадки. Промахнулась. Мы совершенно не знакомы. Но от этого мне легче не становится. — Ой, простите, — тоже улыбаюсь. — Я — Николь. Я здесь недавно… Наверно… не помню… не знаю… — отвожу взгляд в сторону. Его прямой, чуть дерзкий взгляд немного обескураживает. Я невольно задерживаю взгляд на нём — слишком уж он выделяется. Высокий, под два метра, с широкими плечами и прямой спиной, будто выточенной из камня. Тёмные волосы аккуратно подстрижены, но на макушке чуть взъерошены, создавая эффект естественной небрежности. Карие глаза смотрят прямо, открыто, с едва заметной иронией. Светлая кожа контрастирует с тёмными волосами и щетиной — та лежит ровно, как будто её специально укладывали, хотя выглядит естественно. — Я смутил вас? — усмехается он, будто прочитав мои мысли. — Нет, что вы, — стараюсь не смотреть ему в глаза, чтобы он не догадался, что я его невольно разглядываю. — Я просто… — Дерек, — он слегка усмехается, будто это имя должно мне что‑то сказать. — Меня зовут Дерек. — Очень приятно, — делаю глубокий вдох. Он и правда смутил меня. — А с кем вы завтра идёте на приём? — вдруг спрашивает он. Что? О каком приёме речь? — Я ни с кем… Точнее, я не иду. Меня не приглашали, — начинаю тараторить. Вот так сразу? Сказал, как его зовут, и тут же зовёт на какой‑то приём? Мне кажется, или я действительно попала в сказку? Привлекательный мужчина и сразу — приглашение на свидание? — Составите мне компанию? — смотрит прямо в глаза, и я теряюсь, не зная, как себя вести. — Зачем? — не могу так сразу согласиться — это ведь не принято! Хотя ужасно хочется. — Я думаю, моё присутствие будет неуместным. Тем более меня не приглашали. Да и я там никого не знаю, — пожимаю плечами. — Зато вы знаете меня! — он дергает бровью, не собираясь отступать. — Это помолвка моего брата Артура и его невесты Адалинды. — Я подумаю, — улыбаюсь ему, не желая сразу отказывать. — Так я могу рассчитывать, что это «да»? — Дерек заглядывает мне в глаза, заставляя залиться краской. — Думаю, это «да», — медленно обхожу его, не в силах больше выдерживать этот хитрый, пожирающий взгляд — иначе точно растаю, как мороженое на солнце. — Да? — настойчиво доносится мне вслед. — Да! — отвечаю уже на ходу. Он не промах, и мне это нравится. Быстрыми шагами спешу скрыться из его поля зрения. Что со мной сейчас было? «Ты только что симпатизировала незнакомому мужчине!» — ехидно замечает внутренний голос. Да уж… Я и сама в шоке.