"Идеальный таймлайн"

Прошло время после победы над Эггмэном. Логовом Экзектора стали заброшенные подсобные уровни базы Роботника — лабиринт из холодного металла, тусклого света и вездесущей тишины, нарушаемой лишь механическим гулом оставшихся без хозяина систем. Здесь, в бывшей ремонтной мастерской, он зализывал раны. Тело, восстановленное поглощёнными душами, всё ещё ныло фантомной болью от плазменных ожогов и ударной волны. Он сидел на ящике с оборудованием, его алая энергия медленно циркулировала, затягивая последние трещины на панцире. Победа над Роботником далась ему дорогой ценой, и эта цена заставила его смотреть на своих "слуг" под новым углом. Его "куклы" стояли в тени, выстроенные в безупречный, безжизненный ряд. Тейлз, Наклз, Эггмэн. Их глаза, некогда полные жизни, теперь были пусты и стеклянны. Идеальные солдаты. Идеальные рабы. Или нет? — Тейлз. Проанализируй энергопотоки базы и перенаправь избыток в основной реактор, — мысленно скомандовал Экзектор. Лисёнок молча подошёл к консоли. Его пальцы замелькали по клавиатуре, но через минуту он остановился. На экране замигал запрос на подтверждение — сложная схема перераспределения, которая при малейшей ошибке могла вызвать цепную реакцию. Мысли Экзектора: "Почему он остановился? Приказ был ясен." — Почему ты не выполняешь? — прорычал он вслух, и его голос эхом отозвался в металлическом зале. Тейлз повернул к нему своё безмятежное лицо. — Вы приказали проанализировать и перенаправить. Анализ завершён. Для перенаправления требуется подтверждение алгоритма переключения. Вы не отдали приказ подтвердить. Я не могу ослушаться. Я жду следующего приказа. Экзектор почувствовал, как внутри него закипает раздражение. Он подошёл к Эггмэну. — Доктор. Построй боевого робота. Максимально простого и эффективного. Используй доступные ресурсы. Эггман, не говоря ни слова, зашагал к сварочным аппаратам. Через несколько часов в центре зала стоял грубый, но грозный автомат на гусеничном ходу. Экзектор подошёл к нему и с силой пнул его. Робот закачался, но не активироваровался. — Он не работает, — холодно констатировал Экзектор. Эггмэн уставился на него своими пустыми глазами. — Вы сказали: "Постройте робота". Я не могу ослушаться. Я его построил. Вы не сказали: "Напишите боевые алгоритмы", "Установите источник питания" или "Активируйте его". Поэтому он — пустая оболочка. Я выполнил приказ буквально. В этот миг что-то в Экзекторе дрогнуло. Не ярость, а нечто более холодное и осознанное — разочарование и презрение. Он медленно обвёл взглядом своих "идеальных" слуг. Тейлз, чей гений упирался в семантику. Эггман, чьё коварство свелось к буквализму. И Наклз... который в это время молча и безропотно долбил кулаками кусок титановой плиты, потому что час назад Экзектор в сердцах бросил: "Разбери этот хлам". "ЧЕРТОВЫ КУКЛЫ!" — его мысленный рык был подобен грому. — "Наклз... он лишь исполняет. Видимо, он настолько туп, что не может даже непрямо саботировать приказ. Он просто бьёт то, что ему указали. А эти... 'гении'..." Он смотрел на них, и его переполняла горькая ирония. Он хотел армию, но получил набор инструментов без инициативы. Он хотел избавиться от их воли, но теперь ему приходилось продумывать каждый свой приказ с дотошностью бухгалтера, иначе они превращались в бесполезные манекены. "Черт. Они лишены воли, но их интеллект искажает мои команды. Они — зеркала, отражающие букву, но не дух. Они не могут сопротивляться... но они и не могут по-настоящему служить." Он отвернулся от них, его багровые глаза прищурились. Раны почти зажили. Пришло время навестить "девчонок". С Эми, Крим, возможно, с Руж. С живыми, мыслящими противницами, чьё сопротивление будет настоящим, чьи души будут гореть ярко. Возможно, в их пленении он найдёт то, чего ему так не хватало в этих бездушных марионетках — настоящий, яростный вызов. Он вышел из мастерской, оставив своих рабов в тишине. Тейлз всё так же стоял у консоли, ожидая команды на "подтверждение". Эггман неподвижно взирал на своё бессмысленное творение. А Наклз продолжал методично, с тупой покорностью, превращать титановую плиту в блестящую металлическую пыль.