Десять тысяч футов до тебя...

Замок Кантерлота, ныне ставший резиденцией Твайлайт Спаркл и Короля Сомбры, сиял в лучах заходящего солнца. Огромные витражи отражали розово-пурпурное небо, а залы были наполнены ароматом редких цветов из садов Кантерлота и живой музыкой оркестра Октавии. Сегодня был великий вечер — Бал Объединения, день, когда Эквестрия праздновала новый союз и укрепление границ под мудрым взором двух правителей. Для Радуги Дэш этот вечер начался с «пытки» в бутике Рарити. — Рарити, я серьезно! Я не могу дышать в этом корсете! — Радуга отчаянно пыталась вырваться из облака шелка. — Радуга, дорогая, стой смирно! — Рарити ловко орудовала иголками. — Это платье цвета «полуночной зари», расшитое настоящими кристаллами из копей Сомбры. Ты должна выглядеть как истинный капитан, а не как сорванец с аэродрома! Флаттершай, облаченная в легкое нежно-зеленое платье, сочувственно кивнула: — Тебе очень идет, Радуга. Ты выглядишь... такой изящной. — Изящество не поможет мне летать, если на нас нападут! — проворчала Дэш, но, взглянув в зеркало, замолчала. Платье действительно было потрясающим.

***

Главный зал замка был переполнен. Шайнинг Армор и Кейденс стояли у входа, приветствуя гостей. Маленькая Флурри Харт кружила вокруг отца, едва не сбивая его с копыт магическими искрами. — Флурри, солнышко, осторожнее с вазами! — смеялась Кейденс. — Шайнинг, посмотри, как много пони приехало. План Твайлайт действительно объединил страну. В центре зала Твайлайт и Сомбра вели неспешную беседу с Луной и Селестией. Сомбра выглядел величественно в черном мундире, его взгляд был спокойным и холодным. — Твои подданные довольны, Твайлайт, — заметил Сомбра, накрывая копыто жены своим. — Но я чувствую напряжение среди пегасов. Кажется, дисциплина твоего офицера Соарина дает плоды, но не все ими довольны. Твайлайт проследила за его взглядом. Соарин стоял у колонны в парадной форме. Он выглядел безупречно, но его глаза постоянно сканировали вход. В этот момент вошли друзья. Пинки Пай в платье из «леденцов» неслась к столу с закусками, где уже стоял Спайк, дегустируя сапфиры. — Ого, Спайк! Смотри, какой выбор! — кричала Пинки, подбрасывая конфетти. — Пинки, потише! — пыталась утихомирить её Эпплджек, поправляя свою праздничную шляпу. Рядом Старлайт Глиммер и Санберст увлеченно обсуждали архитектуру сводов. — Видишь, Старлайт? Эти арки спроектированы так, чтобы усиливать резонанс магии... — Санберст, — Старлайт мягко взяла его за копыто, — давай сегодня просто потанцуем. И тут вошла Радуга Дэш. Зал на мгновение затих. Она шла непривычно прямо, а её радужная грива была уложена в дерзкую прическу. Скай Блейз, элитный летун из Кантерлота, мгновенно оказался рядом. Он был в ослепительно белом костюме. — Капитан Дэш... я думал, что видел все чудеса, но я ошибался, — он взял её копыто и поцеловал его. — Вы сегодня прекраснее всех звезд в небе. Радуга смутилась: — Э-э, привет, Скай. Спасибо. Это всё Рарити постаралась. Соарин, наблюдавший за этим, почувствовал, как внутри него закипает ярость. Он двинулся сквозь толпу, чеканя шаг. — Офицер Блейз, — голос Соарина прозвучал как треск льда. — Надеюсь, вы помните о завтрашней тренировке? Излишнее усердие в танцах может сказаться на вашей реакции. Скай Блейз лениво обернулся, не отпуская копыта Радуги. — О, офицер Соарин! Вы всё о службе. Неужели вы настолько суровы, что видите в этой кобылке только «капитана»? Соарин подошел вплотную к Скаю. Между ними возникло такое напряжение, что пони вокруг начали расходиться. — Я вижу в ней то, что вы никогда не сможете понять, Блейз. И я предлагаю вам отойти. Капитан Дэш обещала мне этот танец. Радуга удивилась: — Обещала? Соарин, мы вообще не говорили об этом... — Теперь говорим, — Соарин посмотрел ей прямо в глаза, и Радуга замолчала. В его взгляде было столько неприкрытого чувства и решимости, что она не смогла возразить. Оркестр заиграл медленную мелодию. Соарин уверенно положил копыто на её талию и увел в центр зала. Скай Блейз остался стоять, сжимая челюсти. — Ты сегодня странный, — прошептала Радуга во время танца. — С самого утра, после того случая в лесу. — Я просто не хочу, чтобы он крутился рядом, — Соарин прижал её к себе чуть плотнее. — Он поверхностный, Радуга. Он не знает, каково это — по-настоящему прикрывать твою спину в небе. Радуга положила голову ему на плечо, чувствуя запах его парадной формы и свежего ветра. — Я знаю, что ты всегда прикроешь меня, Соарин. — Тогда почему ты носишь его подарки? — Соарин кивнул на заколку в её гриве. Радуга тут же сняла её и сунула в карман. — Так лучше? — Намного, — выдохнул он. За ними наблюдали Молодая Шестерка. — Глядите, — шепнул Галлус, жуя кекс. — Кажется, наш суровый командир наконец-то решился на маневр. — Это так романтично! — Сильвер Стрим едва не взлетела от восторга. Кейденс, проходя мимо с Шайнингом, улыбнулась Твайлайт. — Кажется, сегодня мы празднуем не только мир в Эквестрии, но и начало чего-то прекрасного между ними. Бал продолжался. Пинки Пай устроила состязание по поеданию капкейков, в котором Спайк почти победил, если бы не Дискорд, превративший капкейки в прыгающих лягушек. Флаттершай пришлось ловить их всех, смеясь вместе с Дискордом. Но для Радуги и Соарина в этом огромном зале больше не было никого. Они танцевали, и впервые за долгое время Радуга чувствовала, что ей не нужно никуда спешить. Ей было достаточно того, что Соарин рядом. Однако Скай Блейз не собирался сдаваться. Он стоял у окна, глядя на них, и в его копытах был маленький черный осколок темной магии, который он нашел в лесу. Он знал, что Соарин дорожит Радугой больше всего на свете, и решил использовать это против него.