По следам изумрудного пера

      Вести о прошедшем бале пронеслись в высших кругах, подобно молнии, в один миг рассёкшей ночной небосвод.       За последние пару дней Ливиана стала самой обсуждаемой персоной. Что, собственно, и неудивительно...       Её обморок в дальнейшем породил невероятно интересные теории и сплетни. Кто-то говорил об отравлении, кто-то — о каре за веселье в тёмный час для её жениха, а некоторые пришли к выводу, что у девушки изначально присутствовали проблемы со здоровьем.       И все предположения были далеки от истины.       Ещё в тот вечер придворный лекарь тщательно осмотрел герцогиню, и после всех необходимых процедур он пришёл к следующему вердикту: сильное переутомление на фоне происходящих событий и ничего более.       Признаков яда не обнаружилось. Сердцебиение после потери сознания пришло в норму.       Ливиана не упустила возможность и пожаловалась на регулярную слабость и сильную головную боль. Озвученные симптомы в принципе являлись правдой, ведь несколько минувших недель девушку душили реальные переживания. Оттого недомогание не могло не присутствовать.       Целитель порекомендовал полный покой и некоторые лекарственные средства, а также любые светские сборы теперь находились под запретом.       Леди Лейн-Мур очень обрадовалась услышанному. Теперь ей точно не придётся идти на встречу с лордом Кристе'но. Вдобавок она может продолжать поиски, не привлекая к себе лишнего внимания. Все будут уверены, что девушка восстанавливает самочувствие.       Идеальный предлог, чтобы совершить задуманный план.       Со дня на день в столицу должен прибыть Иннес, дабы забрать её домой. И он спешил, как мог, боясь за сестру.       Адерин находилась рядом с Ливианой, уже зная о её хитроумных шагах. Но поначалу, конечно же, встревожилась ни на шутку.       Предельно скрытно в стенах Императорского Дома им удалось поделиться сведениями из бесед сливок общества. Все звенья проходят между собой и соединяются в одной точке — дикари. Их бунтарские действа привели к тому, что происходит сейчас. По мнению грамотного и образованного слоя имперцев.       Но почему семья монархов допускает появление подобных сплетней? Разве такая открытость не чревата будущей паникой среди всех сословий? Последствия странной тактики лесных племён их совсем не смущает? Или они преследуют определённую выгоду?       На сей момент леди Лейн-Мур пришла только к одному объяснению, и то зыбкому...       Император не может заставить затихнуть абсолютно всех господ, и в домыслах о варварах он не видит угрозы. Пусть болтовня, наполненная теориями и разгадками идёт своим чередом, пока не переступит границу. Люди, занятые постоянными смыслами, менее опасны. Так ведь?       К тому же, цивилизованная сторона противостояния уверена, что успех лесного населения по ослаблению Силании временный. Рано или поздно их вожди оступятся, и это будет стоить им абсолютно всего, чем дорожат племена.       «Если это будет необходимо, я найду способ забраться в их логово...» — в мгновения отчаяния размышляла Ливиана, даже в подавленном состоянии понимая, насколько это абсурдно.       Девушка старалась отгонять от себя липкую тень страха, разумом и чувствами возвращаясь к более безопасному варианту. — Здравствуй, сестрёнка! Как ты себя чувствуешь? — Иннес сразу же направился в её покои, стоило только прибыть его дилижансу. — Здравствуй! Много лучше, но я желаю быстрее оказаться в родных стенах поместья — лекарь позволил. — Это даже не обсуждается! Мне будет спокойнее, если ты будешь дома.       «Я обязательно поведаю тебе обо всём, как окажемся на своей территории.» — мысленно проговорила герцогиня.       Мужчина взял её за руку, посмотрев в светлые радужки с щемящей тоской.       Между драконами завязался немой диалог, красноречивее любых слов. Глубинная семейная связь. Необъяснима логическими человеческими законами и, тем не менее, сильна в своей истинности.       Они бы так и пробыли в уютной и долгой для своих жизней тишине, однако стук в дверь прервал сей миг.       На пороге появилась Адерин. — Можно? — Конечно, проходи! — без колебаний ответила аристократка. — Ливи, как ты себя чувствуешь? — Сносно. Говорим с братом о поездке в родные земли. — Я могу помочь с этим. Возьмите мой переносной портал. Время сбережёте! — Ох, леди, не стоит... — протянул Иннес. — Возьмите-возьмите! У меня эта возможность всегда есть в использовании. А у Вас, пусть хотя бы на будущее, будет. Инструмент весьма полезный! — Благодарю Вас, дочь династии Гринстоун, — несмотря на официальную речь, интонация Иннеса выдавала неподдельную искренность.       Девушка улыбнулась, произнеся: — Попрошу свою личную служанку принести.       Вскоре Адерин положила доставленный артефакт в ладонь герцога Лейн-Мур, изо всех сил стараясь унять внезапно вспыхнувшее смущение внутри.       Женских щёк коснулись едва заметные бледно-розовые следы, которые она поспешно прикрыла ладошками.       Иннес тоже вёл себя не слишком типично для всегда спокойного и собранного лорда.

~~~~~~

      Лейн-Мур и Гринстоун не задержались в столице. Никаких сомнительных предложений из высшего круга не поступало на счастье хитрой леди. А дорога домой для обеих сторон прошла гладко.       Брат и сестра решили повременить с применением ручной телепортации. Приберегли столь редкую реликвию для наиболее важного и подходящего случая.       По прибытии Адерин подробно рассказала Эйфиону о самочувствии Ливианы, и что из благих побуждений она отдала волшебный переносной предмет ей, выбрав для себя традиционное возвращение.       Глава изумрудной династии высоко оценил её поступок, напомнив о том, как важно проявлять чуткость и мудрость. К тому же, герцогиня была далеко не чужим человеком для грифонов.       Несколько дней в герцогстве Лейн-Мур благоприятно повлияли на внутреннее состояние девушки. Ураган хаотичных мыслей в разуме наконец-то растворился. А чувство страха сменилось ощущением спокойствия и безопасности. Это и немудрено.       Свой дом всегда укроет от ненастья.       Ливиана сделала глубокий вдох перед тем, как попасть в кабинет Иннеса и начать непростой разговор.       Она готовилась к нескольким возможным реакциям. И всё же в глубине души надеялась, что брат поймёт замысел её действий. Возможно, не поддержит, но хотя бы не осудит.       Герцогиня постучалась и сразу же получила разрешение войти.       Почти мгновенно вошедшую окутал сильный, но вместе с тем, приятный лесной запах, дарующий умиротворение уму и сердцу.       Это так похоже на него. Герцог преобладал огромной схожестью с зелёными таинственными чащами. Вероятно, поэтому ему когда-то и полюбился данный аромат. — Не отвлекаю? — мягким голосом проговорила аристократка, делая осторожные шаги к центру комнаты. — Нет. Для тебя у меня всегда найдётся свободное время, — последовал ответ. — Во время столичной поездки у меня накопилось много сведений, которыми я обязана поделиться. Начну с того, что происшествие на балу было не случайным... — Продолжай. — Я специально упала в притворный обморок, и тому была веская причина! Во-первых: сам лорд Кристе'но пригласил меня на личную встречу в своё поместье, прозрачно намекнув, что отказы не принимаются. Во-вторых: мне просто необходимо алиби, чтобы кое-что проверить...       С каждым произнесённым словом светлые волосы Иннеса чуть ли не вставали дыбом. Глаза округлились от масштаба обычного светского выезда этой леди. — Когда ты успела в такое вляпаться всего за неделю после эмоциального выплеска... — Мне пришлось действовать быстро. Ничего лучше и правдоподобнее я не придумала! А тебе не могла сказать, когда были там, потому что там много любопытных ушей. Мы с Адерин общались через бумагу и чернила, а затем сжигали и развеивали. — Любопытно, что такого тихие барышни решили провернуть, раз прибегнули к настолько продуманной секретности? — Ох, брат. Тебе известны мои мотивы! Я хочу найти Стифена. Никто его поисками не занимается, лишь сплетни про дикарей плетут! Мне надоело сидеть и ждать! Пора действовать! — Ты упомянула про алиби перед двором... Ливиана, только не говори, что собираешься на их территорию! — За кого ты меня принимаешь, Иннес?! — За потерпевшую... — было начал мужчина, однако смягчил свою речь находу. — сильное потрясение девушку. — Очень смешно, — с сарказмом произнесла герцогиня. — Не беспокойся, я ещё не сошла с ума окончательно. В мой план входит безопасное дело. — Говори уже, не томи... — Я решила рискнуть и попробовать обратиться к народным колдунам. И не спеши закатывать глаза! Адерин заметила, что работа придворных чародеев не продвигается по непонятным причинам. Но есть альтернатива. Да, знаю, что ненадёжная. — Ливиана наивно объясняла свою идею и кожей чувствовала, как во время своей речи, вера ускользает от неё самой.       И при этом не позволила себе прерваться. — Среди простых волшебников есть немало шарлатанов и обманщиков. Я прекрасно понимаю сей факт, но если взглянуть на ситуацию с иной стороны: врождённая способность к магии не выбирает человека по статусу семьи. Да, без имперских академий и денежных средств раскрыть свой дар сложно, но всё же возможно. Уверена, я смогу найти того, кто поможет пролить свет на произошедшие странности... — Ты же отдаёшь себе отчёт, что озвученное тобой намерение потребует очень много сил, ресурсов и времени? — Да. — И что твои усилия могут не окупиться? — Знаю, — отчеканила девушка, непроизвольно сжав руки в кулаки. — Справедливости ради, императорские мастера политики тратят те же самые ресурсы, а толку нет! Их старания идут насмарку, если они вообще их прикладывают.       Брат глубоко вздохнул, массируя переносицу подушечками пальцев. Он понимал, что в позиции сестры есть зерно истины. Застой в решении вопросов Силании действительно настал. Отрицать не получится.       Чудные события рассматриваются исключительно в теории, а реальные шаги будто не считают нужным совершать. Разве подобное бездействие в духе их императора?       Теперь Иннес увидел полную картину. Надежда на мобильность королевства умерла прямо сейчас. Если уж род Лейн-Мур и желает что-то изменить, то ныне они могут рассчитывать только на себя и на своих союзников — Гринстоунов. — Полагаю, ты не отступишься, Лив? — Нет.       Лицо мужчины тронула лёгкая ободряющая улыбка. — Красиво моя сестрёнка всё продумала и прикрылась своим здоровьем, чтобы отправиться в... интересное приключение? — Отправиться за своим мужем, — поправила его девушка. — И когда? — Очень скоро. Придётся отлучиться одной. Охрана и служанки привлекут лишнее внимание. — Ты же говорила о своей безопасности. Без сопровождения молодую леди могут поджидать серьёзные беды. — А с ним я не добьюсь правды и вдобавок мне предложат услугу мага за бешеную стоимость. Резкий вздох. — Я вижу только один выход, Ливиана. — И какой же? — Ты возьмёшь с собой артефакт для связи. Каждый день будем отчитываться друг перед другом об обстановке. Будешь сообщать мне о своих координатах. Если вдруг что, я воспользуюсь переносным порталом до твоего местоположения. — Замечательная идея! — А предварительно я проведу тебе краткое обучение по самообороне в сжатые сроки. И никаких обращений! — Самое подходящее решение в нынешних реалиях, брат. Я согласна.

~~~~~~~

Пару месяцев назад...

      После официального объявления о помолвке, Ливиана осталась в Изумрудной Редизенции уже в роли частицы семьи, а не почётной гостьи. Отныне она жила в покоях при главном крыле имения.       Эйфион и Венефрида теперь воспринимали её по-другому, равно как и их дочери. Холодное изучение при первой встрече превратилось в трепетную теплоту и предвкувшение грандиозного события.       Иннес был невероятно рад за неё. Полностью лицезрев грифонью натуру, ему стало спокойнее за безопасность секрета драконов.       Ведь грифонам не свойственны слабости искушения, чему так легко и с удовольствием поддаются люди.       Гринстоуны — воплощение чести и достоинства, так же, как и весь их народ.       Герцогиня Лейн-Мур находилась в своих покоях, наслаждаясь чтением одного известного научного труда с иллюстрациями.       Занятный и, вместе с тем, нетипичный досуг для леди.       Ливиана теряла временные ориентиры в такие моменты. Она могла читать днями и ночами напролёт. При условии, если в руки попался фолиант с весьма интересным содержанием.       И на сей раз девушка не следила за временем и не прерывалась. Пока её не посетила служанка. — Миледи, у меня для Вас небольшое послание от лорда Стифена Гринстоуна. — Да? — Он желает встретиться с Вами через час. — Хорошо, а где именно? — Мой господин передал, что сам к Вам придёт, если согласитесь. — А сейчас где он?       Прислуга немного замялась. — Когда я уходила, милорд работал с бумагами, а после отдал распоряжение другим слугам подготовить закрытый банный зал для него. — Спасибо, ты свободна.

~~~~~~~

      Девушка уже научилась быстро находить нужный путь среди коридоров в цетральной части Изумрудной Резиденции без помощи слуг.       Ей хотелось переиграть динамику их встреч со Стифеном. Почувствовать и закрепить отсутствие каких-либо преград в их отношениях.       Ливиана знала, что сейчас они в главном крыле одни, не считая дежурившей свиты работников.       Вся династия вернётся сюда только вечером. Потому настал идеальный миг.       Минуя охранные посты, она отворила резные двери и вошла в тот самый зал.       Просторная изысканная обстановка, в сердце которой расположен построенный глубокий источник с купальней. Изящные колонны обрамляли границы воды и пола.       До слуха доносился негромкий плеск.       Ливиана прошла вперёд, осматриваясь по сторонам. Помещение было необъятным и полумрачным, отчего проявлялась атмосфера умиротворения и загадочности.       «Настолько просторно, что не сразу увидишь, есть ли здесь кто-то вообще.» — стоило только об этом подумать, как раздался мощный всплеск.       От неожиданности девушка даже отшатнулась, а после ухмыльнулась, лицезрев того, кого искала. — Не думал, что ты придёшь, но... рад увидеть тебя так скоро, — мелодично проговорил Стифен, выпрямляясь в полный рост.       С тёмных волос и обнажённого торса стекали капли, оставляя на коже извилистые следы. — Даже не спросишь, зачем я пришла? — промолвила герцогиня, хитро прищурившись. — Нет.Ты здесь, и мне уже этого достаточно. — серьёзно ответил мужчина.       На женских щеках заиграл предательский румянец. Но вопреки нарастающему смущению, девушка сделала ещё несколько шагов, остановившись подле лорда Гринстоуна.       Встреча взглядов вмиг наполнилась чем-то нежным и сладко-томящим. — Присоединишься? — осторожно спросил мужчина, и в его голосе не прозвучало и намёка на похоть.       Это была попытка сгладить неловкость момента. Ведь находится в данном положении действительно неуместно: либо к водной процедуре присоединяется она, либо купание завершает он. — Да, — уверенно сказала девушка.       Ливиана принялась снимать домашнее платье, которое не было зашнуровано, оттого всё происходило быстро.       Для омовения девушке вполне достаточно остаться в нижней сорочке, однако аристократка сняла и её.       Лорд Гринстоун намеренно отвёл взор, зная, какие неудобства женщинам доставляет пристальное внимание. Даже несмотря на то, что между ними уже была близость.       Драконы очень долго скрывались от чужих глаз, чтобы все моральные стены разрушились по щелчку пальцев. Сейчас доверие только укрепляется, и грифон учитывает это.       Спустя мгновение она опустилась в воду.Чистая и тёплая, обволакивающая своим течением тело и дух. Растворяющая любые зажимы.       Лив развернулась к жениху и откинула локоны назад, не стесняясь своей наготы.       Мужчина поддержал зрительный контакт, считывая её ощущения. Возрастающий игривый настрой девушки пробудил в нём неистовый пыл.       Расстояние между ними постепенно сокращалось. Пальцы переплелись. Мужские губы трепетно коснулись девичьих губ. Робкий поцелуй быстро углубился, усиливая остроту подступающего желания.       Он резво прижал её к себе. Ладони Ливианы сами собой опустились на сильные плечи, крепко сжав. Пенистые брызги соприкасались с разгорячёнными телами, усиливая чувствование.       Стифен со всей страстью провёл языком по тонкой шее, опускаясь ниже. Его смелая, моментами дразнящая ласка раззадоривала и проникала незримыми нитями в самое сердце.       Томные вздохи наполнили собой пространство, смешавшись со звуками воды.       Пламенные объятия, нежные прикосновения к изгибам, к напряжённым мышцам. Потяжелевшие пряди прилипали к лицам.       Мужчина поймал взгляд Ливианы, удостоверившись в её готовности.       Она подарила ему поцелуй, подтверждающий согласие.       Стифен крепко обхватил женскую фигуру, и вошёл в её тело. Первые аккуратные толчки постепенно сменились более резким и при том тягучим ритмом.       Контраст ярких чувств сводил приятной судорогой скорого завершения. Из груди вырывались протяжные стоны.       Вспышка удовольствия смазала всё перед глазами туманной пеленой.       В моменте любовной истомы герцогиня упала на широкую грудь Стифена, тот бережно прижал её к своему сердцу. Глубокое тихое дыхание сплелось воедино с шелестом водной ряби.       Время потеряло счёт, остался лишь прекрасный миг единения двух родственных душ.       Такие разные небесные судьбы, и получилось у них соединиться недостающими кусочками одного целого.