Проткни меня, детка, еще раз / Stake Me Baby One More Time

Баффи — Что значит, ты не можешь найти Шар Фесулы? — Баффи в панике переводила взгляд с Уиллоу на Джайлза. — Я сделал специальный заказ, — сказал Джайлз, откинувшись на спинку стула. — Он прибудет завтра. — Это замечательно, но что, если Фейт… Если она что-нибудь сделает… — Да, — начал Джайлз, с трудом сдерживая сглотнутый смех, — мы знаем о рисках. Но боюсь, у нас нет другого выбора, кроме как ждать. — Что-то странное происходит, — добавила Уиллоу, взглянув на свой компьютер. — Они настолько распространены, что их можно использовать в качестве пресс-папье. Кому-то бы такое досталось – нам бы такое досталось. — Я ставлю на того, кто помог Фейт исчезнуть, — предположила Баффи, скрестив руки. — Есть ли шанс узнать, кто это? — Я покопаюсь в компьютере, посмотрю, что смогу найти, — сказала Уиллоу. Чем больше Баффи думала об этом, тем больше понимала, как давно Уиллоу не занималась хакерством. Не то чтобы магия ей не подходила, но это вызывало у неё лёгкую ностальгию по временам, когда всё было проще. Эпохе, которая, по совпадению, пришлась на время, когда рядом была Фейт. — Я позвоню, — Джайлз опустил руки на колени. — Уиллоу, может быть, ты могла бы спросить Тару, согласится ли она помочь мне в расследовании магической стороны этой проблемы? — Займусь этим, — сказала Уиллоу, быстро что-то напечатав, после чего встала и подошла, чтобы взять трубку. — Я попробую уговорить Спайка патрулировать территорию сегодня вечером, — добавила Баффи. — Я собираюсь посетить места, куда Фейт может отправиться, и постараюсь предотвратить дальнейший ущерб. — Хотя, Баффи, было бы предпочтительнее захватить её, помни, что, возможно, придётся её убить. У нас нет гарантии, что проклятие подействует на неё, только потому, что оно подействовало на Ангелуса. Баффи кивнула, не совсем уверенная, стоит ли ей следовать этому совету. Если бы она поступила умнее с Фейт, та вообще не стала бы вампиром. Она обернулась у двери. — Позвони Ане. Она старше нас всех. Возможно, она что-то знает. — Да. Да, полагаю, ты права, — пробормотал Джайлз, направляясь к кассе. — Тара сейчас приедет, — сказала Уиллоу, повесив трубку. — Что ты хочешь, чтобы я сказала Ксандеру, что ему следует сделать? — Взять пончики? — пожала плечами Баффи.

***

Спайка было легко убедить. Как и все последнее время. Что-то где-то в глубине души предупреждало Баффи, что он, должно быть, что-то замышляет, но это смутное чувство быстро заглушилось попытками решить проблему с Фейт. Наступила ночь, и Баффи сначала направилась к старой квартире Фейт. Там никого не оказалось, и было так пыльно, что она была уверена, что Фейт давно здесь не была. В мотеле, где та останавливалась, тоже не было никаких известий о её возвращении. Баффи попыталась добраться до особняка Ангела, на всякий случай, если та вернулась туда, где умерла, но и там ничего не вышло. Попытки выяснить, где остановилась Фейт, провалились. Поэтому теперь пришло время узнать, где она находится. Была вероятность, что Фейт, которая, с недавних пор, убивала демонов, именно этим сейчас и занимается. В противном случае, можно было бы поискать её в баре Вилли, в разрушенной школе или, может быть, в «Бронзе». Конечно, был и другой вариант. Игнорировать проблему с Фейт всего одну ночь. Но Баффи нутром чувствовала, что это неправильный шаг. Она не совсем понимала почему. Логически, это было потому, что Фейт появлялась каждую ночь, чтобы сеять хаос, и бездушная Фейт, вероятно, тоже убивала немало людей. Но готовность девушки вчера прекратить борьбу, позволить Баффи пронзить её колом, встревожила её. Баффи не понимала, в чём тогда был смысл. У вампиров нет желания умереть. Поэтому она сначала отправилась в «Бронзу». Как и следовало ожидать, Фейт там не было. Но, по крайней мере, она смогла потанцевать несколько минут, прежде чем отправиться в бар Вилли. Когда она была возле выхода ее истребительское чутье ожило. Фейт была здесь. Баффи зашла на танцпол, кружась на месте, пытаясь найти её. Ей не нравилось ощущение, что за ней наблюдают, но она не могла найти того, кто за ней наблюдает. И тут она двинулась дальше, потому что Фейт шла под руку с каким-то парнем к выходу в переулок. Фейт оглянулась через плечо и подмигнула Баффи, и через секунду её лицо изменилось. Дверь чуть не сорвалась с петель, когда Баффи открыла её, больше беспокоясь о спасении беспомощного парня, чем о повреждении имущества. Но всё, что она увидела, — это груда пыли, обрушившаяся на пол переулка, а Фейт, вернувшая себе человеческий облик, стояла там с довольной улыбкой, держа в руке кол. — Никогда не встречала такого придурка среди вампиров, — сказала Фейт. Она посмотрела на Баффи и, расслабившись, разговаривала с ней, словно они были старыми приятелями, а не заклятыми врагами. — Этот парень действительно думал, что я человек, — Голос Фейт понизился. — Ты же знаешь, каково это, Би. Ощущение приближения вампира возникло как раз в тот момент, когда Фейт бросила Баффи свой кол. Баффи поймала его, резко повернулась и вонзила в сердце вампира, подкравшегося к ней. Похоже, он не ожидал предательства со стороны другого вампира. Баффи могла ему только посочувствовать, учитывая, с кем они имела дело. — Собираешься этим воспользоваться? — спросила Фейт. Она намеренно сделала громкие шаги, чтобы Баффи услышала, как та приближается к ней сзади. — Есть ли шанс, что я тебя свяжу, без насилия? — спросила Баффи, обернувшись. Она бросила кол в стенку переулка. Он отскочил и с грохотом упал на землю. — Пикантно, Би. Мне нравится. — Фейт подошла чуть ближе. Баффи не смогла сдержать румянец. Ее воображение пыталось унестись в поисках этого образа, но она подавила его, чтобы сосредоточиться на своем долге. — Я бы предпочла избежать драки, — сказала Баффи. Фейт усмехнулась. — Нет, ты бы не стала, — Фейт напрягла пальцы. — Признай, Би. Ты всегда любила со мной драться. — Я бы назвала это не столько дракой, сколько тренировкой на манекене. — Баффи, удивленая собственной смелостью, направилась к Фейт. Драка была неизбежна. По крайней мере, этого следовало ожидать. — Продолжай себя в этом убеждать, — сказала Фейт. Она резко остановилась перед Баффи. Пальцы блондинки зависли над транквилизатором, который она принесла, чтобы поймать Фейт. — Но как бы ни было весело драться, тебе хочется чего-то другого. — И что же это будет? — Баффи почувствовала, как жар разлился по ее животу, когда Фейт приложила губы к ее уху. Мозг был словно взорван. Что бы та ни делала, это делало ее уязвимой. Это был глупый, дилетантский риск. Ее пальцы зачесались, готовые уколоть вампиршу транквилизатором. — Ты хочешь быть плохой девочкой, — прошептала Фейт ей на ухо. Баффи тяжело сглотнула. То, как Фейт заставляла её себя чувствовать, всегда пугало её. Заставляло чувствовать себя грешницей. Фейт была всем тем, чего Баффи следовало избегать, всем тем, что шокировало бы её друзей больше, чем если бы она переспала со Спайком. — Ты права, — Баффи потянулась за транквилизатором. — Думаю, сейчас мне бы хотелось немного побыть грубой. — Как раз то, что мне нравится, Би. — Фейт увернулась назад, когда Баффи попыталась её уколоть. Её взгляд метнулся к транквилизатору, а брови поднялись до макушки. — Хочешь меня немного поколотить? — Я дам тебе леденец, если ты будешь сидеть спокойно, — сказала Баффи, пытаясь ткнуть Фейт в грудь. Шатенка отскочила в сторону и рассмеялась. — Я на это не поведусь, Би. Сначала мне нужно попробовать твой леденец. Сколько раз нужно лизнуть, чтобы добраться до сердцевины? — Фейт замахнулась и сумела попасть Баффи во внутренний локоть, заставив ту уронить транквилизатор. Затем она перешла в контратаку, от которой Баффи пошатнулась назад, блокируя каждый удар. — Ты когда-нибудь заткнешься? — проворчала Баффи, когда Фейт нанесла ей довольно сильный удар в плечо. Она увернулась и попыталась отдалиться. — Если подумать, мне не нужна эта леденцовая палочка, Би. Есть способы получше использовать свой язык. Они стояли на некотором расстоянии друг от друга. Фейт приложила пальцы к уголкам рта, сложив их в форме буквы «V», затем высунула язык и пошевелила им. Баффи сжала кулаки, несколько раз разжав и сжав их. Она решила прекратить эти игры. Истребительница схватила запасной транквилизатор и побежала вперёд. К тому времени, как Фейт отреагировала на блокировку, Баффи успела изменить направление и перекатиться по земле. Она воткнула иглу в бедро Фейт. — Тебе конец! — Прежде чем игла успела пронзить ее кожу, Фейт моргнула и выскочила из переулка, словно ее там и не было. — Это меня не удовлетворило, — сказала Баффи в пустоту. Магические махинации вызывали у неё отвращение.

***

Фейт Иногда Фейт даже не понимала, что делает. Она просто руководствовалась тем, что казалось правильным, что ей нравилось в данный момент. А когда рядом была Баффи, это часто означало попытки затеять ссору или пофлиртовать. Вполне возможно, и то, и другое одновременно. Поэтому наблюдать за тем, как Баффи размышляет, стоит ли ей дать Фейт то, чего она хочет, или же ей следует сосредоточиться на текущей миссии, было очень волнительно. Все становилось захватывающим, пока Баффи и переулок не исчезли. — Чувак, это сработало! Фейт огляделась, когда дым рассеялся. Вокруг стояли два парня с занудным видом. Одного из них, того, кто еще не произнес ни слова, она узнала как Джонатана из школы, где училась Баффи. — Девушка моей мечты, — ахнул Джонатан, окинув Фейт взглядом с ног до головы. — Следующий мой. Я призову свою мечту… э-э, — проглотил другой мальчик, — девушку своей мечты. Фейт хихикнула. Опустив взгляд, она увидела, что стоит в кругу из соли. Вокруг нее были целые стопки шарообразных пресс-папье, светящихся разными цветами. — Кто из вас хочет быть первым? — спросила Фейт, переводя взгляд с одного парня на другого. Джонатана на мгновение пробрала дрожь, и в его глазах появилось узнавание. — Ф-Фейт? Подруга Баффи? — спросил Джонатан. Она вспомнила те времена, когда думала, что, возможно, это было бы не так уж плохо. Когда Баффи была единственным человеком, о котором она никогда не думала в сексуальном смысле, что лучше переспать с кем-нибудь другим и уйти. Выражение её лица изменилось. — Чью кровь мне выпить первой? Другой парень вскрикнул, когда Джонатан поднял руки. — Мы не собирались тебя призывать, — сказал Джонатан, слегка дрожа. — Заклинание должно было создать кого-то нового. — О, отлично. Мне будто не все равно. Думаю, начну с твоего дружка. — Нет, пожалуйста, — сказал другой парень. — Мы можем заключить сделку. Сделать для тебя что угодно. Всё что угодно. Мы, типа, невероятно сильны. — Затем он, казалось, замялся. — Если ты нас убьешь, мы станем намного могущественнее, чем ты можешь себе представить. — Кто ты, нахрен, такой? — Эм, Эндрю. — Какой именно? — Брат Такера. — Не похоже, что ты тот человек сможет мне помочь. — Я призвал тех вампиров в «Бронзе». — Неужели? — Фейт прошла сквозь рассыпную соль, и оба парня подпрыгнули. Неужели они думали, что она каким-то образом оказалась заперта внутри круга? Положив руку на плечо Эндрю, она улыбнулась: — Это было здорово. — О, э-э, спасибо, — сказал Эндрю. Он дрожал, выглядя так, будто вот-вот обмочится. Быть вампиром давало невероятное преимущество в плане устрашения. Внимательно взглянув на двух парней, она решила пожалеть их. В любом случае, на вкус они, наверное, не очень-то вкусные. И, честно говоря, без Баффи ей было скучно. — Можете быть моими приспешниками. — Да. Да, звучит неплохо, — в унисон сказали Эндрю и Джонатан. — «Да, босс»! — прорычала Фейт, стараясь не рассмеяться. Вечная жизнь была скучной. Ей нужно было время от времени подшучивать над людьми, чтобы не потерять энтузиазм к бессмертию. — Да, босс, — прохрипели они. — Прежде всего, — Фейт убрала руку с плеча Эндрю и подошла к Джонатану. Ее лицо снова приняло человеческий облик. — Ты устроишься на работу в место, где берут кровь. И ты будешь добывать эту кровь для меня бесплатно. — Это… — Ты же говорил, что будешь полезен, — сказала Фейт, пресекая любые возражения. Она повернулась к Эндрю: — Ты устраиваешься на работу в местную библиотеку. Мне всё равно, какая это будет должность, но тебе нужно там работать. Там есть книга, которая мне нужна. За время своего пребывания в Лос-Анджелесе ей не раз требовалась помощь Библиотек. Однажды, ожидая своей очереди, она занялась кое-каким расследованием; издательство Wolfram & Hart специализировалось на пророчествах, поэтому она искала те, которые касались истребителей демонов. Она никак не ожидала найти упоминание о непереведенном пророчестве о «падшем или павшем истребителе демонов» (перевод мог быть и тем, и другим) во времена, когда боги ходили по Земле. Другими словами, о Славе. Хотя это могло относиться к любому из трех нынешних истребителей, Фейт была единственным "падшим" истребителем. Ей нужно было узнать, что в нем говорится, но книгу «Lux et Tenebrae», содержащую это пророчество, было нелегко найти. — Э-э, понятно. — ответил Эндрю. Фейт посмотрела на него, и он вздрогнул. Затем отдал честь, и она не смогла сдержать смех. — Да, босс. — Завтра ты также пойдешь в бар Вилли, — приказала Фейт. — Скажи ему, что я тебя послала, тебе нужно будет забрать посылку. — Да, босс, — Эндрю снова отдал честь. — На этом всё. — Фейт вышла из подвала. Она могла бы посочувствовать Эндрю, пытающемуся скрыть свою ориентацию, но её небольшая посылка» — свидание вслепую — должна будет решить эту проблему. Он сможет отказаться и сказать, что "босс" всё неправильно поняла. Что касается того, что они её приспешники, она, честно говоря, скорее всего, забыла бы это этим же вечером, если бы не бесплатная кровь. Пока Фейт время от времени будет давать им случайные заказы, она рассчитывала получить бесплатную кровь, в конце концов найти «Lux et Tenebrae» и предотвратить ещё один больший беспорядок.

***

Баффи — Да, она просто исчезла! — повторила Баффи в третий раз, разжимая кулаки, чтобы имитировать звук взрыва. — Просто телепортация – это непросто, — сказала Уиллоу. — Или это возможно, — добавила Тара. — Тогда, может быть, она стала невидимой, — раздраженно прорычала Баффи. — Сфера Фесулы! — крикнул Ксандер, вбегая в Волшебную шкатулку. Уиллоу подбежала и схватила её. — Подожди, я должна радоваться? Я всё ещё ведьма, которая ее ненавидит. — Принято к сведению, — сухо ответила Баффи, взглянув на Уиллоу. — Это сработает. — Так и должно быть, — сказала Уиллоу, начиная готовить заклинание. — Баффи, ты подумала, что будет, если это случится? — спросила Тара. — Нет… Я не думала. Но после того, что я сделала… я ей это должна. — Она просто продолжит творить зло, — повторил Ксандер. — Ксандер, мне нужна тишина, — сказала Уиллоу и поманила Тару к себе. Баффи оставила их одних и вернулась в тренировочный зал. Ей нужно было кого-нибудь ударить. Что она будет делать, когда Фейт вернет себе душу? Фейт все равно останется убийцей. Она все равно предала их, и, скорее всего, сделает это снова, как только ей это будет удобно. Но она также сдалась на той крыше. Она пыталась исправить то, что сделала с Ангелом, и Баффи решила, что это должно что-то значить. Что, может быть, просто может быть, в Фейт еще что-то осталось, что можно спасти.