Глава 9 : Никто не должен знать
23 июня 2026 г., 21:01
Баффи
Баффи проснулась, прекрасно понимая, что заснула на коленях у Фейт. Медленно и нерешительно она слезла с ног вампирши и присела рядом с ней. Она разгладила складку на рубашке, стараясь не смотреть на Фейт.
— Как давно я…
— Несколько часов. Еще не рассвет, — сказала Фейт нейтральным тоном.
Затем, с большей теплотой, добавила:
— Тебе нужно в больницу?
— Со мной все в порядке, — ответила Баффи прямо перед тем, как ее накрыло головокружение. Она схватилась за голову, словно надеясь удержать равновесие. — Со мной все будет хорошо. Это о тебе нужно беспокоиться.
— Я все еще чувствую себя ужасно, но действие яда постепенно проходит, — сказала ей Фейт.
— Это хорошо. Мне очень жаль, знаешь ли.
— Конечно, — Фейт пожала плечами, словно не поверив истребительнице.
— Ты понимаешь, что я не лесбиянка? — попыталась уверенно поинтересоваться Баффи.
— Да, я поняла это, когда твой язык скользил у меня в рту. — Фейт одарила девушку полуулыбкой.
Баффи покраснела. Она даже не могла понять, зачем вообще вчера поцеловала Фейт. Наверное, это произошло в порыве эмоций. Фейт была не совсем неправа насчет того, что пробуждает в истребительнице, и с колом, кровью и клыками, ну, это было достаточно близко к истине.
К тому же Фейт была… ладно, она была привлекательной. И, кстати… Эй! Все дело было в том, чтобы Фейт выпила ее кровь. Ага. Только в этом.
— Итак, нам нужно разобраться с новой Истребительницей. — Баффи вскочила на ноги, тут же пожалев об этом, когда её снова накрыло головокружение.
Фейт поднялась почти так же быстро, удержав её на ногах.
— Больница.
— Нет, — раздраженно сказала Баффи.
Она совсем не изображала из себя крутую девчонку. В целом, она чувствовала себя хорошо, но любые резкие движения сопровождались приступом тошноты. Хотя голод был ужасен.
— Не беспокойся об истребительнице, Би. Она просто делала свою работу. — Фейт, всё ещё выглядевшая потрёпанной, плюхнулась на диван и растянулась на нём.
— Я не позволю ей убить тебя, Фейт. У тебя есть душа.
— Ты знаешь, сколько людей я убила? — спросила Лехейн, заложив руки за голову и откинувшись назад. — Время вышло, Би.
— Ты не можешь просто… — Баффи проглотила слова. Ничто из этого не должно было так на неё повлиять.
Возможно, это произошло, когда Фейт позволила ей попробовать пронзить её колом, или, может быть, когда та умоляла её пронзить её колом. Чёрт возьми, может быть, это вернулось к тому моменту, когда она впервые увидела её танцующей с вампиром, привлекающей взгляды всех присутствующих в комнате. Или к тому разу, когда она нарисовала маленькое сердечко на окне, и сердце Баффи замерло, когда она вскочила со своего места, чтобы последовать за ней. Но что-то заставляло истребительницу переживать, и ей не хотелось видеть смерть своих друзей.
— Эй, смотри, — сказала Фейт, сутулясь и хлопая руками по коленям. Казалось, ей было трудно усидеть на месте. Баффи надеялась, что это значит, что ей стало лучше. — Я не собираюсь ложиться и умирать, понятно? Но если она проткнет меня колом, это уравновесит чашу весов, понимаешь?
— Затаись, — приказала Баффи, явно не в настроении это слышать. — Смерть не уравновесит чашу весов. Кто-то приказал Истребительнице. И я думаю, это кто-то из моих знакомых. Так что мы сделаем вид, что я тебя убила. Как только Истребительница уйдёт, будет безопасно.
***
Фейт не очень-то любила подчиняться приказам. Но что бы ни происходило с Фейт, это что-то в ней изменило. Она была готова хотя бы немного доверять Баффи. А Баффи была полна решимости не предать это доверие. Как бы ей ни хотелось поскорее вернуться домой, даже несмотря на исцеление от ран истребительницы, она была немного обессилена. Солнце начинало восходить как раз в тот момент, когда она подъезжала к Ревелло-драйв. Это означало, что у нее было время до захода солнца, чтобы вернуться к Фейт и надеяться, что та не изменила свой план. — Баффи? — спросила мама, выходя из-за угла. Ее глаза расширились, когда она увидела состояние дочери, и женщина повела ее на кухню. Она пошла за аптечкой, и Баффи увидела, что на лысине после операции начала отрастать новая растительность. — Что случилось? Где ты была всю ночь? — спросила Джойс, вернувшись и открыв аптечку. Порез на запястье Баффи уже зажил, но следы от клыков Фейт на шее еще не полностью затянулись. Мама обработала раны и продезинфицировала их, отчего Баффи вздрогнула. — Это была Фейт, — сказала Баффи. Она всё ещё не лжёт, поэтому чувство вины по-прежнему отсутствует. — О, боже. Я слышала об этом. Фейт тебя укусила? — Да, это… — Баффи заставила себя немного всплакнуть, и ей это далось легче, чем должно было быть, когда она представила, как превращает Фейт в прах, вместо того чтобы дать ей кровь. — Это был другой вампир. Я была слишком отвлечена и неосторожна. — Это на тебя совсем не похоже, — пробормотала женщина, закончив доставать аптечку. Она подошла к холодильнику. — Хочешь, я приготовлю тебе завтрак? — О, да. Пожалуйста. Я умираю с голода. Баффи прислонилась к стойке. Часть её чувствовала себя виноватой, потому что, хотя её мама в основном выздоровела, она ещё не была полностью здорова. И всё же истребительница умирала от голода и была слишком уставшей, чтобы что-либо делать. — Что тебя отвлекло? — спросила мама, беря тесто для блинов. — Яд убивал Фейт. Я, э-э… — и тут Баффи действительно задохнулась от волнения, вспоминая момент, когда она ударила Фейт колом почти полтора года назад. — я пронзила её колом, чтобы избавить от страданий. Мама бросила лопатку, которую достала из ящика, и бросилась к Баффи. Это только усилило чувство вины светловолосой за ложь. Но это было необходимо. Это мог быть кто угодно из её знакомых, кто слил Совету информацию о местонахождении Фейт. И хотя она согласилась сотрудничать с Советом на своих условиях, она понимала, что они могли просто установить подслушивающие устройства, чтобы следить за ними. — Прости, дорогая. Прости, что тебе всегда приходится принимать такие решения. — Да, — сказала Баффи, стараясь не заплакать. Чувство вины сводило её с ума, и ей просто хотелось как можно быстрее выбраться из кухни. Мама потерла руку. — Не нужно притворяться, Баффи. Я знаю, что Фейт была для тебя, ну, особенной. Баффи облокотилась локтями на стойку и обхватила голову руками. Если бы все знали, что её тянет к… — Она была единственной, кто мог тебя понять. Как другая истребительница. Ну что ж… Баффи старалась не зацикливаться на своих мыслях. Фейт действительно была единственным человеком, кто по-настоящему понимал её. Её понимание было слишком интимным для Баффи. Прежде чем она скатилась к предательству и злу, Фейт раскрыла, кто такая Баффи, своим образом жизни, своими поступками, всем тем, что Баффи подавляла в себе. Потому что она была хорошей, и ей нужно было быть ответственной и всегда делать правильный выбор. Правильный выбор с точки зрения окружающих: со временем она поняла, что это важное различие. — Я… я это с ней сделала, — ответила Саммерс, поднимаясь. Ее глаза наполнились слезами, когда она вспомнила, что сделала с Фейт. — Я убила ее. — Дорогая, она не оставила тебе выбора, — успокаивала её Джойс, поглаживая по спине. — Выбор есть всегда, — прошептала Баффи немного хриплым голосом. Женщина протянула руку и взяла руки дочери в свои. Она посмотрела ей в глаза. —Нам всем приходится делать трудный выбор. Тебе – чаще, чем кому бы то ни было. — Я превратила её в вампира, — Баффи опустила глаза на стол, не в силах вынести пронзительный взгляд матери. — Потому что ты пыталась дать ей еще один шанс на жизнь, — сказала мама. Она обняла Баффи, и та прижалась к ней. Из-за всего, что постоянно происходило в её жизни, она так и не смогла до конца осмыслить то, что сделала с Фейт, кроме убийства. Помимо того, что это было необходимо. — Я не очень хорошо знала Фейт, Баффи. Но она показалась мне девушкой, у которой никогда не было никого на стороне, которая думала, что может доверять только себе. Поэтому, где бы сейчас ни была её душа, я уверена, она благодарна тебе за то, что ты пыталась её вернуть. — Не уверена, что она меня за это поблагодарит, — пробормотала Баффи. Девушка отстранилась от матери как раз в тот момент, когда у нее заурчал живот. Джойс многозначительно улыбнулась ей. — Я займусь блинами. — Спасибо, мама. Хотя её мать не всегда была образцовой матерью, когда она наконец смирилась с тем, что её дочь – истребительница вампиров, она всё изменила. Она помогала Баффи и понимала её, когда жизнь истребительницы становилась сумасшедшей, что случалось практически каждый вторник, а в мае вдвойне чаще. Баффи не знала, что бы делала без своей мамы. Всё это заставляло её чувствовать себя ещё более виноватой за ложь, но жизнь Фейт, или, скорее, её нежизнь, была важнее.***
— Бафф, что случилось? — спросила Ксандер, входя в «Волшебную шкатулку». Все остальные подняли глаза от книг и уставились на неё. — Баффи, ты в порядке? — пискнула Уиллоу. — Со мной все в порядке. Просто немного расслабилась. — Баффи отмахнулась от их опасений, махнув рукой. Манипулировать людьми было не в ее стиле. Это казалось ей отвратительным и мерзким. Тем не менее, она решила надеть шарф, причем носить его свободно. — А что насчет Фейт? — спросила Тара. Иногда было тяжело, когда все смотрели на неё так, будто она знала ответы на все вопросы жизни, вселенной и всего на свете. Обычно Баффи знала не больше, чем они. Но всё равно именно ей приходилось принимать трудные решения, за которые все винили её, даже если их собственные идеи были ничуть не лучше. — Истребительница напала. Я применила к ней тот же яд, что и к Ангелу, Фейт. К тому времени, как я добралась до неё, яд уже слишком развился. Я пронзила её колом. Единственным утешением было то, что Дон была в школе. Девушка не хотела видеть выражение её лица, когда та узнает о Фейт. — Баффи, ты что, действительно считаешь нас дураками? — поинтересовался Джайлз тем же тоном, которым он говорил перед тем, как закричать. Его взгляд скользнул к ее шее. Как и ожидалось. Баффи заставила дрожащую руку потянуть шарф, обнажив свежие следы укусов. По комнате разнеслись возгласы удивления. — Фейт тебя укусила? — спросила Уиллоу. — Это не… ну… — Баффи шуршала ногой по полу. — Бафф, что случилось? — Ксандер встал, его лицо побледнело. — Это не то, о чём вы подумали. — Правда? Потому что, похоже, тебя укусил этот монстр! — крикнул Ксандер. — Это был единственный способ извлечь яд! — крикнула Баффи в ответ. Она попыталась заплакать, чтобы убедить всех в своей лжи, но вместо этого ей пришлось прикусить щеку, когда от воспоминания ее охватило теплое чувство. Не от укуса, хотя стоны Фейт тогда были чем-то особенным – тем не менее, это не имело никакого отношения к укусу, а было связано с той мелочью, которая произошла непосредственно перед укусом. — Как бы то ни было, это было невероятно безрассудное решение, — укоризненно сказал Джайлз. — Я не считал тебя настолько глупой, чтобы рисковать жизнью ради бездушного вампира. — Ну, это не сработало, понятно?! — Баффи вскинула руки. — Этого было недостаточно. Возможно, уже слишком поздно. Фейт выглядела гораздо хуже, чем Ангел, и была слаба. Она бы не смогла причинить мне вреда, даже если бы попыталась. Когда кровь не помогла, я пронзила её колом. Избавила её от страданий. Довольны?! — И мы не будем праздновать? — Ксандер наклонил голову вперед и замахал руками, как весами. — Она была самой большой из всех злодеек. — Прости, Баффи. Как бы это ни было неправильно с моей стороны, боюсь, я должен согласиться с Ксандером. Она представляла угрозу для всех нас, когда была жива. — Джайлз кашлянул, когда Баффи испепеляющим взглядом посмотрела на него. — Она когда-то была нашей подругой. И я превратила её в этого вампира. — Баффи похлопала себя по груди. — Да! Она была моей ответственностью. — Баффи, ты сама отвечала за свои поступки, — отчитал её Джайлз, словно она была ребёнком. Как будто истребительница сама этого не понимала. Но его снисходительное замечание относилось и к ней самой, после того как она решила полтора года назад, что стоит отнять жизнь у Фейт в обмен на жизнь Ангела. — Мне очень жаль, что тебе пришлось ее убить, — пробормотала Тара, в ее голосе звучало искреннее сочувствие. — Мне тоже, — ответила Баффи. Она была раздражена всем этим разговором. Было много причин ненавидеть Фейт. Но ненависть ее друзей не имела ничего общего с поступками Фейт, а была связана исключительно с тем, что она вампир. Они поступали так же с Ангелом. Отказывались признать ценность души. Вот почему, даже зная, что душа Фейт принадлежит ей, Саммерс не могла им об этом рассказать. Заслуживала ли Лехейн второго шанса, это можно было бы обсудить, но Баффи не собиралась позволять им убить её, если она снова не станет для них реальной угрозой. И после всего, что блондинка видела за последние несколько недель, она была уверена, что Фейт больше не их враг, даже если та, возможно, никогда не станет их союзником. — Джайлз, мне нужно поговорить с тобой наедине, — добавила Баффи, направляясь в тренировочный зал в задней части комнаты. Она оглянулась на собравшихся «Скуби». — Совет послал свою истребительницу, чтобы она вмешалась в дела моего города и моего бизнеса. Я не позволю чтобы им это снова сошло с рук. Все её друзья замолчали. Даже Ксандер сел и перестал пытаться продолжать свой словесный крестовый поход против вампиров, с душами или без. По их взглядам стало понятно, что её точка зрения им ясна. Новая истребительница нежеланная гостья, и Баффи была в ярости. Оставшись наедине с Джайлзом в тренировочном зале, она набросилась на него. — Это ты? Ты просил помощи у Совета? — Баффи, я бы не стал так предавать твое доверие, — ответил Джайлз. Саммерс посмотрела на лицо наставника, пытаясь заметить хоть какой-то признак лжи, но ничего не нашла. На самом деле, мужчина выглядел ошеломленным тем, что она могла такое предложить. — Ладно, — Баффи подошла к одной из боксёрских груш и несколько раз ударила по ней. — Хорошо. Тогда откуда они узнали о Фейт? — Без понятия. — Джайлз обошел комнату и сел на подоконник. — Они пришли в мой город и попытались её убить. — Я понимаю, ты злишься, Баффи. У тебя есть на это полное право. — Он сложил руки на коленях. — Но я должен тебе сказать, Баффи, что всё произошедшее к лучшему. Даже с душой Фейт была бы проблемной молодой женщиной. Ущерб, который она могла бы причинить, если бы её охватило плохое настроение, был бы неисчислимым. Было тяжело слушать, как он, да и все они, говорили об этом снова. После всего, что произошло с Ангелусом, они все еще не могли понять, почему та не хотела унижать своих друзей. — А что, если бы мы её вернули? — Я думаю, что Фейт вряд ли когда-нибудь снова нам поверит, — сказал Джайлз, на секунду взглянув на потолок. — Риск был слишком велик. — Я позвонила Ангелу. — Понимаю. Это расстроило тебя больше, чем я думал, — произнес Джайлз, пытаясь изобразить сочувствие. Но, глядя на неё, он явно был в растерянности, пытаясь понять, почему истребительница так защищала Фейт с момента её возвращения. — Я знал, что вы с Фейт близки. Но я думал, что когда она отвернулась от нас… Неважно. Это в прошлом. — Джайлз, мне нужно знать, что истребительница из Совета не попытается напасть на Ангела, — сказала Баффи, голос её немного дрожал. Она понимала, что позвать его рискованно, но Фейт нужен был кто-то, с кем можно поговорить, и она принимала этот риск. — Я свяжусь со своими контактами, — ответил ей Джайлз, вставая. — И не волнуйся, Баффи. Истребительница достигла своей цели. Совет, скорее всего, уже отозвал её куда-то ещё. — Спасибо, Джайлз. Я на тебя рассчитываю. — Конечно, Баффи. Баффи вышла обратно в общедоступную часть «Волшебной шкатулки», и тут все её друзья замерли, как застигнутые врасплох олени. Она услышала обрывки их разговоров из тренировочного зала, но изо всех сил старалась не обращать внимания. В основном они спорили о том, заслуживала ли Фейт превращения в пыль и почему Баффи так сильно об этом переживает. Однако Уиллоу резко повернулась к Баффи, и ее лицо озарилось широкой улыбкой. — Баффи. Я написала Совету резкое письмо, в котором прошу их держаться подальше от Саннидейла. Иначе ты можешь позволить их новой истребительнице сразиться с Глори. Приходи и почитай! — У меня всё хорошо, Уилл, — сказала Баффи, не в силах скрыть лёгкую игривость в голосе. — Уверена, они будут очень напуганы. — Черт возьми, — пробормотала Уиллоу, снова повернувшись к компьютеру. Затем, более тихим голосом, граничащим со шепотом, добавила: — Особенно когда мы найдем, что находится на компьютере Квентина. Притворившись, что не слышала этих зловещих слов, и втайне гордясь тем, что Уиллоу её поддержала, Баффи направилась к следующей цели. К мяснику. Фейт понадобится кровь, и она была уверена, что Ангел тоже оценит этот жест. Мясная лавка была ей смутно знакома. Она заходила туда за кровью, когда Спайка держали в заложниках. Однако, подойдя к прилавку, светловолосая увидела знакомого человека, заканчивающего работу с текущим покупателем. — Джонатан? — поинтересовалась Баффи, когда покупатель перед ней ушел. Она удивилась, увидев его здесь. — Б-Баффи, — сказал Джонатан. Он усмехнулся и поправил воротник. — Как дела? — А, ну, ты понимаешь. Смерть, убийства. Надеюсь, тебя не придется? — Я подумывал о том, чтобы стать злодеем. — Он пожал плечами. — Из этого ничего не вышло. — Эй, есть и другие варианты. — Знаю. Но в роли злодея есть своя изюминка, — сказал он, размахивая руками. Затем Джонатан пренебрежительно махнул рукой и фыркнул. — В любом случае, у меня бы это не получилось. — Не говори так, никогда не узнаешь, пока не попробуешь, — пробормотала Баффи, пытаясь его подбодрить. Она сморщила нос, поняв, что говорит, и решила сменить тему. — Я здесь, чтобы поговорить с Джонни. — Здесь нет Джонни, — ответил ей Джонатан, оглядываясь в сторону служебной двери. — И спасибо тебе, Баффи. Это были именно те слова, которые мне нужно было услышать. — Ты знаешь, кто меня послал, — сказала Баффи, не желая выпаливать имя Фейт. Джонатан поднял бровь, а затем вздрогнул от испуга. — Конечно, немедленно! — Он бросился в подсобку. Баффи заглянула в прилавок, теряя аппетит, когда увидела выставленное мясо. Лучше не смотреть, как готовится еда. Что, честно говоря, вероятно, означало, что ей нужно готовить больше или стать вегетарианкой. Но, знаете, девушка была слишком занята истреблением, чтобы делать что-то большее, чем просто разогревать что-нибудь в микроволновке, а истребление требует белка, так что… Она скрестила руки и постукивала ногой, ожидая появления Джонатана или кто бы ни был этот Джонни. — Вот, держи, — сказал Джонатан, поднимая большую коричневую сумку, которая, казалось, была слишком велика для него. Он вышел из-за угла и передал её Баффи. Заглянув внутрь, она увидела, что сумка полна контейнеров с кровью. Много крови. Когда она потянулась за бумажником, Джонатан махнул ей рукой. — Бесплатно. Как обычно. — Как обычно, — растерянно повторила Баффи. Впрочем, Фейт ничего не говорила о необходимости платить. Она ведь не ограбила мясника, правда? Наверное, нет. — Ты и есть Джонни? — Тсс, — Несмотря на тайну Джонатана, в магазине никого не было. Парень огляделся, затем повернулся к ней и заговорщически прошептал: — В какой-то момент она запуталась и подумала, что я Джонни. Нет нужды ее поправлять. — Ах, — кивнула Баффи. — Ты ведь всё ещё занимаешься магией, верно? — Да. Но клянусь, я не использовал её во зло. Баффи пристально посмотрела на него. — Но ты же только что сказал, что хочешь быть злодеем. — Раньше я хотел этим заниматься. Теперь я работаю в мясной лавке. — Ладно. Мне нужно, чтобы ты сделал талисман, который замаскирует того, кто его носит. — Мы говорим о невидимости или о том, чтобы выглядеть совершенно по-другому? — Выглядеть как другой человек. — Да, я могу это сделать. Это займет около трех месяцев. Но это бесплатно не обойдется. — Сколько? — удивилась Баффи. — Зачем тебе это нужно? — Наш общий друг сказал, что ты сможешь это сделать. Джонатан замолчал. — Ха-ха, знаешь что? Бесплатно. Я могу подготовить его через пару часов. Принести его куда-то? — О, э-э, в «Волшебную шкатулку», — Фейт явно что-то сделала с Джонатаном. Баффи пыталась понять, что это было – что-то серьёзное или, вполне возможно, обычный соблазн. Она ведь не совсем забыла тот мир, который Джонатан когда-то придумал. А если у Фейт был один из тех календарей, что и у Ксандера, ну… Парень ещё легко отделался. — Хорошо, — Джонатан снял кепку, подошёл к служебной двери, распахнул её и крикнул внутрь: — Я ухожу. Семейная чрезвычайная ситуация. — К закату оно будет там. Надеюсь, наша госпожа будет довольна. — Джонатан обежал Баффи и выбежал за дверь. Так что да, это было больше, чем просто один из «контактов» Фейт. Но, несмотря на все возможные варианты, Баффи молилась, чтобы это не оказалось чем-то странным, связанным с БДСМ. Мысль о Джонатане и Фейт вместе вызывала у нее дрожь от ужаса.
