Когда пересекаются миры

***

      Точка зрения: Рудеус Грейрат       Город Рикарису — одно из трех крупнейших поселений на Континенте Демонов. Во времена Великой войны между людьми и демонами он служил главной базой для войск императрицы демонов Киширики Киширису. Даже сейчас его иногда называют «Старым Замком Киширису».       Первый сюрприз, который ожидает путников, — это его необычное расположение. Рикарису находится в центре огромного кратера, края которого образуют естественную сплошную стену вокруг всего города. В былые времена эти природные укрепления позволяли городу выдерживать бесчисленные осады, а сегодня они по-прежнему надежно защищают жителей от мародерствующих чудовищ.       В самом сердце поселения лежат руины замка Киширису, полуразрушенного еще в годы войны Лапласа. Массивные внешние стены окружают почерневшие от времени черно-золотые останки цитадели, служа постоянным напоминанием об увядшей славе императрицы и болезненном прошлом демонического рода.       Рикарису — место с глубокой и мрачной историей. Но когда солнце садится, посетители могут по-настоящему оценить его истинную, пугающую красоту.       — Отрывок из книги «Блуждая по миру» авантюриста Кровавого Канта.

***

      Эти скупые строки — всё, что я знал о Рикарису до того, как мы в него прибыли.       В город вели всего три входа, и каждый представлял собой узкую расщелину в скалистом ободе кратера. Стены были невероятно высокими: если ты не умел летать, преодолеть их иным способом казалось невозможной задачей. У каждого входа дежурила пара вооруженных охранников — местная администрация явно не пренебрегала безопасностью.       Путь до города занял три дня. Три дня по этой проклятой пустоши! Впрочем, я, кажется, преувеличиваю: по какой-то причине с каждым днем я уставал всё меньше, словно само тело привыкало к нагрузкам.       Перед тем как мы покинули деревню Мигурдов, Ровин вручил нам меч и немного денег в качестве благодарности за новости о Рокси. Клинок забрала себе Эрис. Наофуми поначалу скептически отнесся к тому, что оружие будет у неё, но стоило ему увидеть, как мастерски она нарезает кислотных волков и стайных койотов на аккуратный фарш, как его лицо тут же переменилось. Хмыкнув: «Что ж, оно и к лучшему», он сосредоточился на том, чтобы стягивать на себя всех монстров в округе.       За время пути в нашей команде выстроилась весьма эффективная и гибкая тактика. Наофуми неизменно шел впереди: он был нашей незыблемой скалой, привлекая внимание врагов и принимая на щит все удары. Чуть позади держались Рафталия и Эрис — они пользовались моментами, которые создавал Наофуми, и наносили точные удары по уязвимым местам, при необходимости быстро отступая за его спину. Руйджерд занимал центр строя, выполняя роль прикрытия: он защищал девушек, если Наофуми не успевал среагировать, или менялся местами с Эрис, когда требовалась его сила, впрочем, пока таких соперников не появилось, и надеюсь не появится.       Я же, как маг, оставался в глубоком тылу. На мне лежала ответственность за огневую поддержку и исцеление, если возникала необходимость. Хотя Наофуми тоже умел лечить, его магия была какой-то странной — я никогда не слышал таких заклинаний, но, раз они работали, я решил не задавать лишних вопросов.       В итоге у нас сформировался отряд, который оставался грозной силой, как бы нас ни пытались разделить. Хотя, честно говоря, я всё ещё немного сомневаюсь в собственной полезности на фоне этих монстров боевого искусства, где самой слабой была Эрис, продвинутая фехтовальщица стиля Бога меча.       К слову, Рафталия тоже выделялась недюжинной силой и скоростью. Конечно, Руйджерду она немного уступала, но её навыки были вполне сопоставимы с уровнем Гислен — то есть на уровне Короля Меча (или, по крайней мере, очень близко к нему). Правда, в её стиле чувствовалось что-то неправильное. Порой её движения казались какими-то небрежными, что ли... Даже не знаю, как это описать. Словно человеку, который всю жизнь тренировался с тяжелым европейским мечом, внезапно вручили изящную катану, и теперь он пытается приспособиться к её балансу на ходу.       Каждый вечер она, Эрис и Руйджерд проводили в изнурительных тренировках. Наофуми тоже участвовал, хотя уделял этому куда меньше времени, чем остальные. Чаще всего он выступал либо в качестве живой груши, либо как спарринг-партнёр для оттачивания навыков обхода и пробития вражеской защиты. Его щит в такие моменты преображался: из маленького и неприметного он превращался в массивный, почти башенный щит высотой около метра двадцати — угольно-черный, с едва заметным узором в верхней части.       Однако большую часть свободного времени этот человек тратил на приготовление еды. Удивительно, но даже из откровенно паршивых ингредиентов он умудрялся состряпать настоящие деликатесы. Помню, как я однажды сам попытался приготовить мясо великой черепахи — на вкус оно напоминало старый пережёванный ботинок, — Наофуми же подал нам просто божественное блюдо. Серьёзно, в чём его секрет?       Когда он не стоял у костра, то пытался что-то мастерить из трофеев: костей и зубов убитых монстров. Впрочем, здесь прогресс шёл, мягко говоря, туго, так как из инструментов у него под рукой был только нож. Ох, сколько же ворчания мне пришлось выслушать по этому поводу!

***

      Мы находились совсем рядом с одним из входов в город Рикарис. Буквально десять минут ходьбы — и мы на месте, однако кое-что мешало нам сделать этот последний шаг.       — Руйджерд... — я обратился к нему, заглянув в глаза. Он ответил мне привычным взглядом: спокойным и самую малость печальным.       — Всё в порядке, идите. Наофуми с Рафталией присмотрят за вами в городе, а я подожду здесь, — ответил он, ободряюще потрепав меня по голове. Я хотел было возразить — нельзя же бросать товарища на произвол судьбы! — но меня опередили.       — Черта с два ты останешься здесь! — отрезал Наофуми. Он скрестил руки на груди и сурово прищурился. — Если и дальше будешь идти в таком темпе, новая Человеко-демоническая война начнется раньше, чем ты успеешь очистить имя Супардов.       — Я благодарен за попытку помочь, но ты и сам знаешь: меня не подпустят даже к воротам. И вас ждет та же участь, если вас увидят со мной, — слова Руйджерда задели меня за живое. Кому, как не мне, знать, каково это — быть отвергнутым обществом.       — Ждите здесь. Мы с Рафталией сходим и кое-что купим, после чего все вместе зайдем в город, — тоном, не терпящим возражений, бросил Наофуми. Он подхватил вещмешки с товарами, представлявшими хоть какую-то ценность, и направился к Рикарису. — Раф-тян, если что-то случится, предупреди нас, хорошо?       Бросил он не оборачиваясь, застрявшей в объятиях Эрис фамильяру.

***

      Точка зрения: Наофуми Иватани.       Мы миновали ворота, которые охраняли двое стражников: один свиноподобный, другой — змееподобный. Хм, вылитые зверолюди. Интересно, почему в этом мире их называют демонами? Впрочем, неважно. Прикинувшись бродячими торговцами, мы выслушали дежурное предупреждение о том, что рядом с городом был замечен какой-то «Дэд Энд», что надо быть осторожнее и сообщить если мы увидим это чудовище. И кто только додумался дать кому-то такое прозвище? Это было единственное что из всех этой тирады меня интересовало, всё остальное я слушал дай бог в половину уха.       Благополучно миновав пост, мы вошли в город. Сразу за воротами нас встретил оживлённый рынок. Туда-сюда сновали существа всех форм, расцветок и размеров. Торговцы надрывно выкрикивали названия своих товаров, стараясь привлечь как можно больше внимания. В общем — всё как обычно, ничего нового или интересного.       — Эй, старик, как дела? — осмотревшись, я приметил нужный товар.       Я подошел к мужчине лет пятидесяти, хотя сказать наверняка безумно сложно, всё-таки у него далеко не человеческая рожа, который сидел на корточках перед расстеленным куском ткани.       — Приветствую! Нормально дела, только вот продажи не особо идут, — ответил мне ящероподобный тип, заискивающе улыбнувшись. Он явно обрадовался потенциальным клиентам. — Что вас интересует? У меня есть товары на все случаи жизни!       Не желая слушать дальнейшую болтовню, я молча выудил из разложенного барахла повязку с металлическими вставками и осмотрел её. Хм, лёгкая, шея и голова уставать не будут. Но металл настолько тонкий, что, дай бог, от веток нормально защитит.       — Рафталия, что думаешь? — спросил я, протягивая ей вещь.       — Ткань вроде неплохая, быстро износиться не должна, так что сойдёт, — ответила она, покрутив повязку в руках.       — Сколько? — я повернулся обратно к торговцу.       — Только это? Что ж, ради такой красавицы сделаю скидку — с вас всего два обломка железной монеты.       Тц, дорого. Даже очень. Учитывая, что это почти всё, что у нас осталось... Но раз он заговорил про скидку, значит, цена просто стала рыночной. Торговаться за копейки не буду.       — Идёт. А товар скупаешь?       — Хм, смотря что предложите, — ответил мужик, принимая оплату и с довольной улыбкой убрал монеты.       — Здесь, — я жестом приказал Рафталии поставить несколько вещмешков, всего у нас их было шесть, — шкуры стайных койотов. Тут — шкуры кислотных волков и сухожилия Великой матери земли. А вот в этих — мясо.       — Мясо — это не ко мне, не мой профиль. Тут недалеко есть мясная лавка, продайте им. А всё остальное... Хм, звучит интересно. Пожалуй, куплю всё это за три железные монеты. Согласны?       — Ты решил, что я идиот? — переспросил я, медленно выговаривая каждое слово.       Голос мой оставался спокойным, но я сделал акцент на каждом слоге. По его роже было прекрасно видно: торговец решил, что нас можно обобрать до нитки. Что ж, значит, пришло время понаглеть.

***

             В итоге, продав почти все трофеи — кроме костей, из которых я пытался смастерить некое подобие украшения, — мы выручили чуть больше восьми железных монет. Интересно, много это или мало? Впрочем, неважно. Как только заселимся в гостиницу, всё сразу прояснится. Прямо сейчас мы крадёмся мимо тех двоих стражников, что встретили нас на входе, скрытые магией Рафталии.       Мы успешно миновали пост — стражники даже бровью не повели. Что ж, нам только легче. Стараясь не шуметь, ибо заклинание Рафталии, к сожалению, не скрывало звуки шагов, мы почти бегом добрались до ближайшей низины. Там она развеяла иллюзию, и мы уже открыто дошли до Руйджерда, Рудеуса и Эрис, дожидавшихся нас на прежнем месте.       — Раф-рафу! — первыми наше приближение почуяли Раф-тян и Руйджерд. Мой фамильяр, стоило нам показаться в поле зрения, радостно бросилась мне на руки.       — Вы быстро, — спокойно констатировал Руйджерд, сидя на одном из валунов.       — Как ты смотришь на то, чтобы побриться налысо? — спросил я в лоб, и получил тычок в бок от Рафталия. Ну и чем она на этот раз не довольна?       — Наофуми-сама, вы не могли бы быть, повежливее — тихо спросила она меня.       В ответ на моё предложение Руйджерд лишь с подозрением склонил голову набок.       — А-а, ты хочешь, чтобы он скрыл третий глаз под повязкой и сбрил волосы, чтобы сойти за человека? — а вот Рудеус оказался сообразительным и мгновенно раскусил мой план. Серьёзно, я и раньше замечал, что он не глуп, но, кажется, всё равно недооценивал его смекалку. Что ж, это к лучшему — умные союзники всегда пригодятся.       — Так вот что вы задумали, — наконец осознав замысел, Руйджерд согласно кивнул.

***

      Гильдия искателей приключений была местом, где собирались самые требовательные клиенты в городе. Одни были физически сильны, другие — опытными магами со стажем. Одни предпочитали меч, другие использовали в бою топоры, шесты или голые кулаки. Кто-то громко хвастался своим мастерством, кто-то молча насмехался над хвастунами. Здесь воины в тяжёлых доспехах сталкивались с легко одетыми колдунами. Свиноподобные мужчины и змееподобные женщины, мужчины с крыльями насекомых и женщины с ногами лошадей — самые разные люди и представители множества рас составляли единую кишащую толпу.       Именно так обычно и обстояли дела в гильдиях Континента Демонов. Филиал в Рикарисе, конечно же, не был исключением.       В какой-то момент двери гильдии распахнулись, и внутрь вошли пятеро. Поначалу это не вызвало особого интереса — сюда постоянно кто-то заходит. Однако те, кто всё же обратил внимание на вошедших, были немало удивлены, и это недоумение постепенно распространилось по всей гильдии.       Всё дело было как в расах прибывших, так и в том, как они себя держали. Первым шёл молодой человек, высокий по меркам своей расы, с чёрными как уголь волосами и изумрудными глазами. Он был одет в пыльную, но дорогую на вид броню и зелёный плащ. Юноша держался спокойно и уверенно, никак не реагируя на уставившихся на него искателей приключений. Следом шёл мужчина, тоже человеческой расы, с бледной кожей, шрамом через всё лицо и повязкой на голове. В руках он сжимал то ли посох, то ли копьё с рукоятью цвета кости, верхушка которого была обмотана тряпкой. Рядом с ним шла девушка из зверорасы — настоящая красавица в красно-белом кимоно с катаной на поясе.       Замыкали группу двое детей. Мальчик в грязной, но явно дорогой одежде нёс посох, обмотанный тканью. Несмотря на юный возраст, толпа шрамированных ветеранов, казалось, ничуть его не пугала: он со сдержанным интересом рассматривал обстановку. По пятам за ним, словно прячась в тени, следовал ещё один подросток — вероятно, девушка. Её лицо скрывал капюшон, из-под которого настороженно поблескивали глаза. Что-то в её походке говорило о том, что она умеет обращаться с мечом, висевшим у бедра. Опытные бойцы в зале с лёгкостью определили: каждый из этой пятёрки — опасный противник. Интерес гильдии к странным гостям возрос многократно.       Все сразу зашептались, выдвиная предположения кто они, откуда и зачем здесь, однако на счёт одного вопроса, сомнений у них не было: это была партия либо А, либо S уровня, не меньше.

***

      Точка зрения: Рудеус Грейрат.              Итак, вот мы и внутри гильдии искателей приключений. План Наофуми по маскировке Руйджерда под человека сработал на ура: стража даже не заподозрила в нём супарда. Стоит также упомянуть, что прийти сюда было моей идеей, которую Эрис с радостью поддержала. У неё аж глаза загорелись при упоминании о том, что мы можем стать искателями приключений.       — Итак, Наофуми, Рафталия, какой у вас ранг? — спросил я, остановившись недалеко от стойки, за которой сидела девушка-клерк, смотрящая на нас с явным любопытством. Руйджерда спрашивать смысла нет: вряд ли его пускали в большие города достаточно часто, чтобы он мог зарегистрироваться. Да и зачем ему это?       — Ранг? — переспросил Наофуми с искренне удивлённым лицом. Вау, этот человек всё-таки умеет удивляться. — Мы с Рафталией торговцы и никогда не были искателями приключений.       Мир внутри моей головы на мгновение замер. Торговцы? Эти два монстра, которые в тандеме умудрялись давить самого Руйджерда, — простые торгаши?! Да каждый из них по силе минимум на уровне святого, если судить по рандировке сил мечников, а то и на уровне короля! Судя по тяжелому молчанию, повисшему в зале, в культурном шоке пребывал не только я, но и все присутствующие ветераны.       — Кхм! Прошу прощения, что вмешиваюсь в ваш разговор, но если вы до сих пор не зарегистрированы, то почему бы вам не сделать это прямо сейчас? — затянувшееся молчание прервала девушка за стойкой. У работницы были оранжевые волосы и поразительные клыки, торчавшие изо рта. Её топ был довольно низким, а грудей было целых три — что означало в два раза больше декольте. Какая эффектная инновация природы.       — Да, почему бы и нет, — ответил я, видя, что Наофуми явно ушёл в свои мысли и не спешил отвечать. Итак, это моё первое «собеседование» за две жизни, в которых я суммарно прожил целых 44 года. Нельзя оплошать, особенно учитывая мою команду: не работавший веками супард, импульсивная юная леди и два монстра-торгаша. Перестраховка точно не помешает.       — В таком случае, не могли бы вы для начала заполнить эти бланки?       Клерк ловким движением извлекла из-под прилавка пять листов грубой бумаги и столько же угольных палочек. Все листы выглядели одинаково: шапка с витиеватым гербом гильдии, стандартные графы для имени и профессии, а ниже — плотное полотно текста с перечислением правил, штрафов и обязательств. В лучших традициях бюрократии, даже на Континенте Демонов.       — Я могу зачитать это вслух, если у вас проблемы с грамотностью, — предложила служащая. В её голосе не было насмешки, скорее обыденная услужливость. В этом мире неграмотный воин из глуши — явление куда более частое, чем образованный маг.       — Спасибо, но мы справимся, — вежливо улыбнулся я.       Пока я вчитывался в текст, краем глаза заметил Эрис. Она застыла в своей «фирменной» позе: скрещенные на груди руки, надутые губы и взгляд, обещающий спалить этот чертов кусок бумаги одним лишь усилием воли. Её терпение таяло на глазах. Правил было действительно много, и большинство из них сводилось к тому, сколько денег гильдия сдерет с тебя за любую провинность и что мы обязаны сделать по первому зову. Для Эрис, чьё понимание дисциплины ограничивалось фразой «я его просто побью», это было равносильно пытке.       — Извините, — обратился я к клерку, которая всё это время терпеливо ждала, — а не возникнет ли проблем, если заполнить бланки на другом языке? Служащая чуть наклонила голову, три её груди синхронно шевельнулись.       — На другом? Например?..       — На человеческом, — уточнил я.       — А, это. Никаких проблем. Гильдия международная организация, мы принимаем документы на всех основных наречиях, лишь бы клерк мог это потом расшифровать.       Отлично. Значит, Эрис сможет сама нацарапать своё имя, не ломая мозг над символами Бога Демонов. Но стоило мне так подумать, как мой взгляд упал на Наофуми и Рафталию. Они стояли в явном замешательстве, переводя взгляд с бумаги на меня.       — Наофуми, Рафталия, — я понизил голос, — у вас проблемы с письмом?       В этом мире неумение писать — не позор та же Гислен прямо об этом заявила при первой нашей встрече, но Наофуми выглядел скорее раздраженным, чем смущенным.       — Писать-то я умею, — ответил он, почесывая затылок, — но сильно сомневаюсь, что те языки, которые знаю я, здесь поймут. Это… специфические диалекты.       «Японский, да?» — мысленно усмехнулся я. Но это вряд ли, за всё время с ним, он не выдал ничего что мог бы сделать японец, так что скорее-всего это просто совпадение.       — Понимаю. Тогда давайте я заполню за вас. Я свободно владею языком Бога Демонов, так будет официально и без лишних вопросов.       — Выручишь, — коротко кивнул Наофуми, протягивая мне листок.       — Спасибо тебе большое, — Рафталия одарила меня такой искренней и доброй улыбкой, что я на секунду почувствовал себя настоящим героем.       И так, я приступил к заполнению. Быстро написав свой, и принявшись за бланк Наофуми я задумался, его профессия… Если верить Гислен, то он относится к воинам, но блин, он же танк самый настоящий, хотя ему ли не плевать на то как его называть будут? Он как-то раз увидев как Эрис меня бьёт за попытку потискать её грудь лишь хмыкнул что-то про то, что у нас весёлые игры.       Ладно, проехали, дальше Рафталия… И вот тут я завис. С именем то проблем не было, отсутствие фамилий не редкость, у семьи Сильфи её вроде как не было, но вот её класс… Воин или мечник? Она пользуется мечом, но каким стилем? Это не стиль Бога меча или Воды, она не полагается на блоки и не напориста, остаётся только стиль Бога севера. Да, скорее-всего так и есть, запишу как мечницу.       – Если вы закончили с этой формой, пожалуйста, положите руку на это.       На этот раз клерк достал прозрачную доску размером и формой напоминающую коробку для эротических игр, в центре которой был выгравирован магический круг. Под его поверхностью виднелась небольшая металлическая карточка.       Хм. Что же это такое?       – Вот так?       Когда я прижал ладонь к центру пластины, клерк постучал по кнопке на ее дальнем краю.       — Имя — Рудеус Грейрат. Профессия — маг. Ранг — F.       Зачитав данные моей анкеты ровным, бесстрастным голосом, регистраторша нажала на кнопку во второй раз. Магический круг на мгновение вспыхнул тусклым красным светом.       — Примите. Это ваша карточка авантюриста.       Обычная на вид металлическая пластинка теперь была покрыта светящимися буквами: Имя: Рудеус Грейрат Пол: мужской Раса: человек Возраст: 10 лет Профессия: Маг Ранг: F       Почему-то всё это было написано на Человеческом языке.       «А, понятно. Значит, эта штука — что-то вроде магического печатного станка? Хм... А ведь было бы чертовски удобно использовать такую технологию для массовой печати книг. Если подобные устройства стоят в общественных местах, почему они до сих пор не вытеснили ручной перепись? Хотя... возможно, дело в стоимости самой пластины или сложности изготовления верхней панели».       Пока я размышлял, клерк ввела моё имя и ранг вручную, но устройство само определило расу, возраст и пол, стоило мне лишь приложить руку. Довольно жуткая проницательность для куска железа. Впрочем, в этом мире к такому стоит привыкнуть.       Далее шёл Руйджерд, процедура повторилась один в один и он без каких либо проблем получил свою карту. Имя: Руйджерд Пол: мужчина Раса: демон Возраст: 566 Профессия: Воин Ранг: F       На секунду я заволновался, что карта может выдать его расу, и весь наш план накроется медным тазом, но всё обошлось, и слава Богу. И да, к слову, его карта была написана на языке Бога демонов, странно.       Следующим был Наофуми. Я мельком заглянул в его карточку, когда та скользнула по столу: Имя: Наофуми Иватани Пол: мужской Раса: человек Возраст: 20 лет Профессия: Воиn$&@       Мне не показалось? Строка с профессией словно «залагала», превратившись в нечитаемую кашу из символов. Однако рассмотреть её толком я не успел — Наофуми резко перехватил карту. Пользуясь моим детским ростом, он поднял её так, чтобы я ничего не увидел, недовольно хмыкнул и спрятал артефакт под свой щит.       У Эрис всё прошло гладко. Никаких сбоев, всё чётко и ясно, и, как и у меня — на Человеческом языке.       Настала очередь Рафталии. Подойдя к стойке, она положила руку на прибор и одновременно с клерком что-то зашептала одними губами. Движения её губ были настолько неуловимыми, что я, даже при всём желании, не смог бы ничего прочитать. Когда она получила свою карту, та выглядела совершенно обычной, за исключением одной детали: надписи были сделаны не на Человеческом или Демоническом, а на языке Звериного Бога.       — Извините, а почему наши карты заполнены на разных языках? — не выдержав, спросил я у клерка.       — Язык отображения зависит от вашей расы, — невозмутимо ответила она. — Однако если настройки по умолчанию вас не устраивают, вы всегда можете сменить их. Просто прижмите палец к центру обратной стороны карты и сосредоточьтесь.       Решив проверить её слова, я коснулся своей карточки. «Язык Звериного Бога», — мысленно приказал я.       Слова на металле мгновенно перестроились, сменив начертание. «О, а это забавно. А если... Язык Бога Демонов? Язык Бога Сражений?»       — Постарайтесь не делать этого слишком часто, — вмешалась регистраторша. — Так вы быстрее израсходуете магическую энергию карты.       — А что будет, если она закончится? — я поднял на неё взгляд.       — Придётся заряжать её в любом филиале Гильдии.       «Ясно. Значит, карта — это полноценный магический инструмент. Наверняка внутри встроен крошечный кристалл-накопитель или что-то в этом роде».       — Записанная информация при разрядке не исчезнет?       — Нет, к счастью, память устройства энергонезависима.       — А как насчёт износа? Если долго пользоваться одной и той же картой, батарея начнёт разряжаться быстрее?       — Батарея?.. — клерк на секунду запнулась, переваривая незнакомое слово. — Если вы имеете в виду запас маны, то нет. Обычно заряда хватает на год. Но мы пополняем его бесплатно каждый раз, когда вы заходите сдать отчет о задании, так что до нуля он почти никогда не опускается.       — Батарея... — негромко повторил Наофуми, словно пробуя слово на вкус.       Он посмотрел на меня сверху вниз — в его взгляде смешались подозрение и странное узнавание. Чёрт. Кажется, я сболтнул лишнего. В этом мире ведь не существует понятия «батарея», верно? Надо быть осторожнее с терминами, с учётом того, какой он человек, не хочет делать его своим врагом.       — К слову, мы же можем образовать партию? — спросил Наофуми наконец отведя от меня взгляд.       — Да, конечно, и я вам настоятельно советую это сделать. Краткий инструктаж по уставу Гильдии. В партии может быть не более семи человек, а все авантюристы должны быть в пределах одного ранга от лидера партии. У партии есть свой ранг, он складывается из среднего значения рангов всех её членов, для повышения ранга все ваши общие успехи идут в общий зачёт, но при желании вы можете выполнять заказы и по отдельности, это только ускорит процесс. Чтобы принять кого-то в отряд, нужно согласие лидера и одобрение Гильдии, а вот для выхода достаточно только нашего разрешения. Лидер имеет полное право исключить любого участника, однако помните: если лидер погибает, группа расформировывается автоматически. Несколько отрядов могут объединяться в кланы — за высокие достижения кланам полагаются особые награды. Вопросы есть?       — Нет, всё понятно, — ответил Наофуми, слегка пожав плечами.       — Отлично, тогда как будет называться ваша группа? — спросила работница со сдержанной, профессиональной улыбкой.       Хм, значит, Наофуми официально станет главой. Впрочем, какая разница? Человек он, судя по всему, толковый, с таким не пропадём.       Наофуми ненадолго замолчал. Он медленно перевёл взгляд на Руйджерда, затем на Рафталию, на Эрис и, наконец, на меня.       — Рок Валли.       Рок Валли... Долина Камней, значит. Хм, звучит неплохо, но почему именно...       В следующую секунду осознание буквально прошило мне голову. Долина Камней. Рок... Валли... Ива... Тани! Ива — камень, Тани — долина. Иватани!       Неужели он всё-таки японец?! Да нет, быть не может. Скорее всего, просто совпадение. Точно, совпадение! Наофуми сам по себе непробиваемый, как скала, да и Руйджерд со своей философией защитника детей сюда отлично вписывается. Вот и получилось так. Да, Рудеус, не ищи скрытый смысл там, где его нет.       — Очень хорошо. Дайте мне ваши карты на минутку, — попросила регистраторша.       Мы достали карточки и передали их через стойку. Девушка на мгновение скрылась в подсобке, а вернувшись, разложила их перед нами.       — Вот ваши карты. Пожалуйста, убедитесь, что всё верно.       Я заглянул в свою карточку. В самом низу появилась новая строка: Партия: Рок Валли (F)       «F» — наш общий ранг как группы. Что ж, регистрацию можно считать успешной.       — На данный момент процесс полностью завершён. Поздравляю.       — Благодарю за помощь, мисс, — вежливо отозвался я, видя, что Наофуми по своему обыкновению полностью игнорирует девушку.       — Если захотите взяться за работу, просто снимите понравившееся объявление с доски и принесите его к этой стойке, — добавила она.       — Понятно, — наконец соизволил выдавить Наофуми. А я-то уже грешным делом подумал, что он внезапно онемел.       — Кроме того, за зданием гильдии находится пункт приёма трофеев. Не забудьте заглянуть туда, если у вас будет что на продажу.       Стоило Наофуми услышать про деньги, как он тут же преобразился. Весь его скепсис испарился, он оживился и вперился взглядом в регистраторшу.       — О, и что именно вы скупаете?       — Мясо и шкуры монстров, магические предметы, артефакты, кристаллы маны... В общем, всё, что имеет хоть какую-то ценность и может быть добыто искателем приключений. Всё по рыночной цене.       — Понял. Спасибо! — у него аж глаза загорелись. Кажется, новость о том, что у него появился постоянный скупщик барахла, сделала его день.       Чистокровный делец. Ей-богу, за лишнюю монету в этой пустыне ледник наколдует.       — Пойдёмте, глянем, что там за задания, — предложил я, указывая на доску объявлений.       — Не вижу в этом особого смысла, — ворчливо бросил Наофуми, пряча карту под щит. Азарт в его глазах мгновенно поутих.       — Наофуми-сама, ну не будьте вы таким вредным, — мягко упрекнула его Рафталия. — Мы же просто посмотрим.       Парень лишь тяжело вздохнул, но спорить не стал и поплёлся следом за нами. О, так оказывается Рафталия спокойно может на него влиять, просто отлично, хоть кого-то он слушает.       Миновав авантюристов, которые уже успели потерять к нам интерес, мы подошли к доске объявлений. Листков на ней, к слову, хватало.       — Так, посмотрим, что тут у нас... — я принялся перебирать заказы, сразу отсеивая те, что были нам явно не по рангу. — Помощь на кухне — F, перенос товаров — F, поиск питомца — E, очистка канав — F, сбор мха — F, вредители на складе — E... Хм, даже дегустация какая-то есть — тоже F. И всё в пределах пары монет из железного лома.       — М-да, скукотища, — Эрис нахмурилась, явно разочарованная. — А тут нет ничего вроде убийства драконов?       В этом была вся она. Судя по её виду, она всерьез полагала, что будни искателя приключений — это сплошное истребление легендарных чудовищ на завтрак, обед и ужин.       — Есть одно, — я указал на листок в самом углу. — Убийство дракона, поселившегося неподалеку. Но это ранг S. И вообще, Эрис, даже не думай! Мы не собираемся связываться с драконами!       — Ну, если поднимем ранг, то почему бы и нет? — внезапно подал голос Наофуми. — Мы с Рафталией как-то завалили одного. Правда, вышло это почти случайно.       Чего?! Эти двое завалили дракона?! Что они за монстры такие? Эй, Наофуми, ты же должен быть на моей стороне, на стороне здравого смысла!       — Ого, как круто! Расскажешь мне потом? — глаза Эрис вспыхнули восторгом. Наофуми в ответ лишь неопределенно хмыкнул.       — Это было бы неплохо, — неожиданно поддержал Руйджерд. — В одиночку идти на него не безопасно, даже мне придётся не легко, но если действовать слаженной группой, то задача вполне выполнимая.       Прекрасно. Я понял... Я здесь единственный адекватный — мысленно резюмировал я, чувствуя, как начинает подрагивать глаз.       — Вопрос в другом, — Наофуми снова вернул нас к реальности, его взгляд стал расчетливым. — Есть ли вообще смысл в этих мелких поручениях? Не проще ли просто охотиться на монстров в пустошах и сдавать их части в Гильдию напрямую?       И это было в самую точку. Если за три дня обычной охоты по пути сюда мы ухитрились выручить больше пяти железных монет, стоило ли сейчас тратить время на мытье посуды или поиск пропавших кошек? Экономическая выгода была явно на стороне чистого геноцида местной фауны.       Однако во всём этом было одно весомое «но». Точнее, целый список преимуществ, которые давали высокие ранги: скидки в лавках, доступ к закрытым заказам, повышенные коэффициенты выплат и государственные льготы. Иными словами, перед нами стоял классический выбор: либо играть «здесь и сейчас», имея стабильный, но ограниченный заработок, либо инвестировать в долгую. И что из этого было правильнее, я, честно говоря, не знал…       — Наофуми, послушай, — я наконец нашёл аргумент, способный парировать его логику. — Ты же понимаешь, что нам рано или поздно нам придётся перебраться на континент Милис, а затем и на Центральный, а там сдешняя волюта стоит чуть больше чем ничего. Да и концентрация монстров там в разы ниже, чем здесь. Если мы будем полагаться только на продажу ресурсов, наши доходы рухнут, как только мы покинем эти пустоши. Ранг в Гильдии — это наша страховка на будущее.       Наофуми замолчал, приложив руку к подбородку. Он не спешил с ответом, взвешивая мои слова с присущей ему дотошностью.       — Разумно… — наконец выдохнул он. — Ладно, завтра обсудим распределение обязанностей. А сейчас — идём.

***

      Для ночлега мы выбрали вполне приличное место, ориентированное на начинающих авантюристов. Но стоило нам заселиться, как Наофуми обуяло желание пройтись по лавкам, несмотря на то, что в Рикарису уже начали сгущаться сумерки. Он настаивал, что ему позарез нужны инструменты для работы, и, взяв меня в качестве переводчика с языка Бога Демонов, потащил за собой. Я едва передвигал ноги от усталости, но деваться было некуда. Раф-тян, которая всё время нашего пребывания в Гильдии тихо пряталась под его плащом, разумеется, тоже последовала за нами.       — Если так подумать… — начал Наофуми, когда мы отошли достаточно далеко от гостиницы.       Его маршрут казался мне странным. Он то и дело сворачивал в узкие подворотни, словно пытаясь срезать путь, и я уже начал всерьёз опасаться, что в этих лабиринтах мы окончательно заблудимся. Но в очередном переулке — абсолютно безлюдном и глухом — он резко остановился.       Наофуми обернулся. По моей спине мгновенно пробежали мурашки: его взгляд изменился. Больше не было того хмурого, но терпимого союзника — на меня смотрел враг. Настороженный, анализирующий и смертельно опасный.       — Я должен был что-то заподозрить ещё в тот момент, когда ты произнёс моё имя так, словно прочитал его по кандзи.       Кандзи…       Я почувствовал, как внутри меня что-то оборвалось. Инстинкты сработали быстрее разума: я мгновенно начал наполнять руки маной, готовясь в любую секунду выпустить заклинание, но мозг словно парализовало одной-единственной мыслью.       „Значит, он всё-таки японец, да?” — пронеслось в голове с какой-то истерической долей сарказма.       В следующее мгновение мир качнулся. Наофуми рванулся вперёд со скоростью, которой я от него не ожидал. Его пальцы железной хваткой сомкнулись на моей шее, и он оторвал меня от земли, словно я ничего не весил.