Часть 1 Глава 4 „Как зарабатывать деньги?”
21 июня 2026 г., 23:00
***
Точка зрения: Рудеус Грейрат — Слушай, если ты попал в этот мир меньше недели назад, как ты вообще меня понимаешь? — спросил я, едва поспевая за идущим рядом Наофуми. Его руки были заняты тяжелым вещмешком, доверху набитым инструментами для ювелирного дела. Что, собственно, произошло за последние полчаса? Честно говоря, я и сам до конца не разобрался в случившемся. Наофуми не просто оказался японцем — он каким-то образом почуял во мне, хотя если задуматься, то я сам виноват в этом, веря себя слишком беспечно, «соотечественника» (пусть и бывшего) и, приняв это за угрозу, решил немедленно выяснить, насколько я опасен. В итоге он заманил меня в пустой переулок и, вскипев, вцепился мне в горло, подняв над землёй, словно пушинку. По его руке тут же побежали зловещие фиолетовые искры. Как выяснилось позже, это был не спецэффект для устрашения, а магическое наказание самого Щита за попытку атаковать человека. Да, у него всё настолько строго с атакой, что при таких вот фокусах щит бьёт его током, жесть. Кое-как мне всё-таки удалось убедить его, что я не замышляю зла и вообще нахожусь в такой же глубокой… кхм, ситуации, как и он. Только тогда Наофуми меня отпустил. — Щит автоматически переводит любую речь, которую я слышу, на понятный мне язык, — ответил Наофуми, настороженно оглядываясь по сторонам. — И наоборот: мои слова звучат для вас так, как будто я говорю на местном, но к письменности это не относится. Оказалось, что в этот мир он попал вовсе не прямиком из Японии (что не удивительно, ведь девушек-тануки в моей прошлой жизни точно не водилось, а жаль, очень жаль), а из другой параллельной реальности. Там его призвали как одного из Четырех Священных Героев — спасителя, которому в качестве оружия достался легендарный Щит. Штука полезная, но капризная: она напрочь лишает владельца возможности наносить урон и бьёт током за любую попытку обойти ограничение. Обменявшись несколькими мыслями о том о сём происходиввшем в Японии, всё-таки было приятно хоть что-то услышать о ней, мы всё же добрались до нужной лавки. Покупки — несколько специфических инструментов для обработки и шлифовки камней — ощутимо ударили по нашему общему бюджету. Сейчас в кошельке сиротливо позвякивали две с небольшим железные монеты. Начинать карьеру авантюристов придется практически с нуля.***
— О, пошли зайдём, — внезапно он потащил меня куда-то в сторону. Стоило моим вяло соображающим мозгам попытаться что-то понять, как обстановка резко сменилась, ночь уступила место свету, всюду раздавались весёлые голоса, музыка. А в воздухе витал запах алкоголя. — Чего?! Ты решил наши последние гроши на выпивку спустить? У нас их и так кот наплакал! — я попытался вразумить его, но Наофуми лишь небрежно отмахнулся. Он указал пальцем вперёд, туда, где в самом разгаре было соревнование «кто кого перепьёт». В центре внимания оказались двое — настоящие горы мяса ростом под два метра. Их туловища напоминали огромные бочки, в которые они, собственно, содержимое настоящих бочек и заливали. Спустя пару минут один из великанов заметно поплыл, зашатался и с глухим стуком рухнул на пол в беспамятстве. — Ха-ха! Ещё один спёкся! — громогласно пробасил победитель, сгребая в кучу разбросанные по столу монеты. — Кто-нибудь ещё рискнёт здоровьем? Есть желающие перепить меня?! И что он хотел мне этим показать? Нет, я, конечно, слышал о талантах некоторых личностей, но неужели он... — Я попробую, — не успел я закончить мысль, как этот безумец уже двинулся к столу, бросив мне под ноги мешок с инструментами. — О-о, человек? А ты смелый! — демон довольно осклабился. Таверна мгновенно оживилась. Отовсюду посыпались выкрики: кто-то восторженно свистел, кто-то тревожно советовал парню не лезть на рожон и поберечь печень с кошельком. Но Наофуми, игнорируя гвалт, просто уселся напротив гиганта. — Посторожи вещи, — коротко бросил он мне, даже не оборачиваясь, и сосредоточил всё внимание на своём оппоненте. — И так, какие правила? — Правила предельно просты, делай ставку, и пьём сколько сможем, кто не сможет продолжать считается проигравшим, и по мимо проигранных денег, должен оплатить счёт за двоих! — самодовольным голосом объявил демон, бросив на барную стойку несколько монет. — Согласен, эй бармен, принеси нам самое крепкое что у тебя есть! — бросил Наофуми, и поставил на стол две монеты. И если в случае с демоном я не мог разглядеть, что за монеты он бросил на стол, то в его случае я точно знал, это были две те самые железные монеты что у нас оставались. Что ж, теперь мне приходится рассчитывать только на то, что Наофуми знает что творит и не вгонит нас поуши в долги. Может бросить его, взять Эрис и удрать пока не поздно? Однако мои мысли прервал бармен, выкативший бочку, и поставив её на против этих двух откупорил её. Тут же мне в нос ударил сильный запах алкоголя, и по толпе пронеслось радостное улюлюканье. — Ну, удачи тебе, — усмехнулся Наофуми, и взяв поданную ему из толпы здоровенную кружку, зачерпнул ей из бочки, и залпом выпил до дна даже не поморщившись, — Хм, вполне неплохо. — О-о, а ты покрепче, чем кажешься, малец! — проревел демон. Он зачерпнул полную кружку и осушил её одним махом, шумно выдохнув: — Шикарная выпивка, ради неё и стоит жить! Состязание продолжалось еще добрых полчаса. Они шли ноздря в ноздрю. Наофуми заливал в себя это ядрёное пойло с таким видом, будто пил прохладную родниковую воду. Когда первая бочка показала дно, бармен оперативно выкатил вторую. К тому моменту, как и она опустела наполовину, зал сначала притих в предвкушении, а затем взорвался неистовыми криками. Ставки в толпе резко сменились: теперь никто не спрашивал «Сколько он продержится?», все орали лишь одно: «Неужели он его сделает?!» Когда же закончилась и вторая бочка, азарт выпивох достиг точки кипения. Завсегдатаи, не желая прерывать такое зрелище, отправили гонца в соседний квартал — в этом заведении запасы крепкого горючего попросту иссякли. — Э-гей! Дорогу! Выпивка прибыла! — спустя пару минут двери распахнулись, и третью бочку с грохотом водрузили между дуэлянтами. Демон потянулся было к черпаку, но его рука предательски дрогнула. — И-ик... Я еще... — договорить он не успел. Глаза великана закатились, и он с глухим стуком рухнул на пол, мгновенно провалившись в мертвецкий сон. — Обалдеть! Он реально его перепил! — Это не человек, это настоящий Бог выпивки! — А я говорил! Сразу видно — парень непрост! Таверна содрогнулась от восторженных криков Наофуми же, сохранив абсолютно каменное лицо, не спеша сгреб гору монет со стола в свой кошель. Он спокойно поднялся и, даже не пошатнувшись, направился ко мне. У него что, вместо желудка бездонная бочка? Или это очередная способность его Щита? Только и успел подумать я, подбирая челюсть с пола. — Пошли, — сухо бросил Наофуми. Он бесцеремонно забрал у меня вещмешок и первым зашагал к выходу. Стоило нам оказаться на улице, как холодный ночной воздух тут же ударил мне в лицо. Это немного взбодрило, но тяжесть в голове никуда не делась. — Слушай, может, мне применить магию детоксикации? — предложил я, едва поспевая за ним. — По идее, она должна мгновенно снять опьянение и вывести весь этот яд из организма. — А я разве похож на пьяного? — в голосе Наофуми проскользнула едкая ирония. Только в этот момент я по-настоящему присмотрелся к нему. Лицо — ни в одном глазу, взгляд острый и цепкий, походка идеально ровная. Никакого перегара или мутных глаз, характерных для человека, только что осушившего море алкоголя, запах только неприятный, но оно и понятно. — Алкоголь меня не берет. Никогда не брал, — он коротко кивнул в сторону таверны, которую мы только что покинули. — Так что это был просто самый быстрый и эффективный способ подзаработать. Обалдеть... Этот человек умудряется делать деньги буквально на пустом месте. Нет, серьезно, неужели у него тяга к прибыли прописана в инстинктах где-то на одном уровне с самосохранением? Использовать собственную физиологическую особенность, чтобы обчистить азартных демонов в кабаке — это же гениально и в то же время пугающе прагматично. Похоже, мне стоит поучиться у него не только боевым навыкам, но и предприимчивости.***
— Рудеус! Наофуми! Где вас, чёрт подери, носило?! — первой, кто встретил нас в гостинице, была Эрис. Она сидела в вестибюле, который по совместительству служил небольшой таверной. Стоило нам переступить порог, как она тут же вскочила, приняв свою излюбленную позу — руки в боки, подбородок вверх, — и принялась сверлить нас тяжелым, почти осязаемым взглядом. — Деньги добывали, — в своей обычной манере бросил Наофуми. Его голос так и лучился желанием поскорее закончить этот бессмысленный диалог. Было заметно, что шумные и взрывные личности вроде Эрис вызывают у него лишь головную боль и желание отойти подальше. — Рафу! — в этот критический момент Раф-тян ловко соскочила с плеча Наофуми и пушистым комом перелетела на Эрис, принявшись нежно поглаживать ту лапками по макушке. — Хм! Не надо! Прекрати… Ну, пожалуйста! — Эрис попыталась сохранить суровый вид, но вся её ярость мгновенно испарилась под натиском запредельной милоты. Спустя минуту «грозная фурия» уже напрочь забыла о нашем существовании, самозабвенно тиская Раф-тян и что-то восторженно воркуя ей в ответ. — Хм, весьма эффективно… — пробормотал Наофуми, наблюдая за этим тактическим маневром со стороны. В его взгляде читалось профессиональное одобрение — зверушка-фамильяр сработала не хуже ослепляющей гранаты. — Наофуми-сама, вы вернулись. — Видимо, услышав крики Эрис, со второго этажа спустилась Рафталия. Она окинула Эрис коротким, явно недовольным взглядом, задержав его на Раф-тян. Подойдя к Наофуми, она без лишних слов забрала у него тяжелый вещмешок. — Пойдемте в номер, — мягко, но настойчиво сказала она, обращаясь только к своему господину. — Вы слишком задержались. Я лишь молча последовал за ними, в очередной раз поражаясь тому, как быстро эта странная группа находит способы справляться друг с другом. И особенно — как Наофуми умеет использовать «милоту» в качестве оружия массового поражения, или это правильнее назвать умилением?***
Нам пришлось разойтись по двум разным номерам. Наофуми с Рафталией досталась одна комната, а я, Эрис и Руйджерд заняли другую. Свободных покоев, способных вместить сразу пятерых, в этой гостинице просто не нашлось, да и, честно говоря, в такой тесноте мы бы точно друг другу надоели. Едва переступив порог, я мешком рухнул на кровать. Веки налились свинцом, и я уже готов был провалиться в сон, но здравый смысл напомнил: расслабляться еще рано. — Угх-х… — с тяжелым стоном я оторвался от меховой подстилки, заменявшей здесь матрас. Мех был мягким, теплым и чертовски заманчивым, но дела не ждали. — Можно войти? — в дверь коротко постучали, и я узнал приглушенный голос Наофуми. — Заходи, — отозвался Руйджерд. Он всё это время неподвижно стоял в углу, прислонившись к стене и словно сливаясь с тенями. Дверь скрипнула, и в комнату вошли Рафталия с Наофуми. Герой Щита уже успел снять свои доспехи — сейчас на нем была простая темно-зеленая рубаха и плотные дорожные брюки в тон. Рафталия же осталась в своем кимоно. Удобная вещь: и в бою не сковывает, и в мирной обстановке смотрится как обычное платье. Практично, ничего не скажешь. — Наофуми… Что это за чертовщина? — вырвалось у меня, когда я разглядел его получше. Слова застряли в горле. Всё, что не скрывала одежда — шея, ключицы, руки до самых запястий, — было плотно замотано бинтами. И судя по их сероватому оттенку и пятнам, их не меняли уже несколько дней. Эрис с Руйджердом тоже притихли. Супериард нахмурился, а во взгляде Эрис промелькнула редкая смесь удивления и острого беспокойства. — Хотели посмотреть? Ну, смотрите, раз так интересно, — бросил Наофуми. Он стащил через голову рубаху и принялся ловко разматывать узлы на бинтах. Когда последний слой ткани упал на пол, я невольно сглотнул. Тело Наофуми было жилистым и подтянутым, но почти вся кожа — от груди и до самого пояса — была покрыта жуткими, угольно-черными ожогами, которые переплетались в уродливый узор. — Слушайте, раз уж на то пошло, ни у кого не найдется какой-нибудь чаши под воду? — буднично поинтересовался Наофуми. Его голос звучал абсолютно ровно, без тени страдания или жалости к себе. В сочетании с жуткой картиной его обгоревшей плоти это спокойствие вызывало у меня мороз по коже. — Наофуми... Как же так? — это было всё, что я смог выдавить из пересохшего горла. Я смотрел на эти ожоги и не мог представить, какую боль он должен был испытывать в тот момент. — Парень, кто это сделал с тобой? — Руйджерд сделал шаг вперед, его фигура так и дышала скрытой угрозой. Рука воина невольно потянулась к древку копья, а взгляд супериарда стал опасно острым — казалось, он уже готов был сорваться с места, чтобы выследить и покарать того, кто нанес его союзнику такие раны. — Я сам, — отрезал Наофуми, не прекращая возиться с прилипшими к коже остатками бинтов. — Это проклятие. Моя законная плата за силу. Чтобы вырвать победу в тот раз, мне пришлось использовать всё, что было в моем распоряжении. В итоге я сам сгорел в собственном пламени. Он говорил об этом как о досадном, но неизбежном побочном эффекте, как о честной сделке, в которой он заранее знал цену. — Вот, держи, — я начиная создавать тару с помощью маны. Земля послушно отозвалась на мой мысленный призыв. Спустя мгновение прямо в моих ладонях сформировалась глубокая каменная чаша с идеально гладкими краями. Я протянул её Наофуми, стараясь не смотреть лишний раз на его изуродованную грудь, где угольно-черные следы проклятого огня казались чем-то инородным и мертвым. — Понятно. Это того стоило? — спросил Руйджерд, успокоившись, стоило ему услышать слова Наофуми. — Да. Подобная мразь не заслуживает права на жизнь, — спокойным тоном отозвался Наофуми. Он извлек из центра щита несколько склянок и моток бинтов. — Рафталия, поможешь мне? — Конечно, Наофуми-сама! Но... я не очень хороша в перевязках, — ответила девушка, принимая бинты из его рук. — Ничего страшного. Просто делай, как умеешь, — Наофуми ободряюще улыбнулся, после чего вылил воду в мою тару, а судя по цвету и отсутствию запаха это была именно она и поставл её радом с собой. — Наофуми, ты уверен, что вправе решать, кто достоин жизни, а кто нет? — спросил я с опаской. В голове крутились тревожные мысли: кто знает, вдруг он и вправду безумец, возомнивший себя вершителем судеб? Путешествовать с таким человеком было бы крайне рискованно. — Я согласна с Наофуми-самой. Он убил слишком многих... Использовать Ост-сан ради подобного — это слишком, — тихо поддержала его Рафталия. Что же он за человек тогда? Если уж Рафталия, та милая девушка что каждый вечер любила поболтать с Эрис и Руйджердом так о нём отзывается, — пронеслось у меня в уме. — Ладно, не буду спешить с выводами. Завтра постараюсь расспросить его об этом подробнее. — Ладно, замяли... Кх! — Наофуми осекся и стиснул зубы, когда влажная ткань коснулась его ран. Затем обсуждение перешло к финансам. Наофуми огласил наш бюджет: шесть железных монет, три из лома и восемь каменных. Сумма скромная, но если не транжирить и избегать форс-мажоров, на два месяца в гостинице должно хватить. Обычная работа авантюристов не приносила желаемого дохода — даже при максимальной нагрузке мы бы медленно, но верно уходили в минус. Понимая, что мы новички и почти точно быстро поднять ранг не выйдет, Наофуми озвучил свой план: — Слушайте внимательно... Предлагаю разделиться, — он поморщился. — Кх! Двое уходят на охоту, остальные закрывают мелкие квесты. И следите за количеством выполненных квестов — нельзя, чтобы кто-то один вырвался вперёд более чем на один ранг. Когда все вопросы были решены, Наофуми позволил добинтовать себя, то и дело сдавленно кряхтя. Наконец мы разошлись. Эрис, сидевшая до этого тише воды, выглядела по-настоящему напуганной. Её можно было понять: если уж Наофуми — человек, способный игнорировать укусы койотов и кислотных волков, — не может сдержать стон, значит, раны и правда серьёзные. Впрочем, сил на размышления не осталось. Стоило двери захлопнуться, как я рухнул на кровать и провалился в сон. В царство Морфея я уходил с мыслями о далёком доме: перед глазами всплывала родная деревня Буэно, лица Пола, матушки Зенит, Норн, Аиши и Лилии. И, конечно, Сильфи… «Надеюсь, у них всё хорошо», — была моя последняя осознанная мысль.***
Вчерашний день бил по голове не хуже похмелья, поэтому проснулся я последним. Вернее, меня реанимировала Раф-тян, барабаня лапками по лицу. Ощущение, кстати, довольно приятное — гораздо лучше любого будильника. Однако стоило мне попытаться её погладить, как она тут же спрыгнула с кровати и убежала из комнаты. Эрис с Руйджердом ждали в соседней комнате у Наофуми. Получив от Эрис заслуженный нагоняй за сонный вид, я поплёлся на завтрак. Стряпня Наофуми — это ловушка. После его шедевров местная демоническая кухня кажется отравой; так недолго и вкус испортить, став изнеженным гурманом. Эрис вон вообще плевать на вкус, жует всё что можно съесть, да и сам наш шеф не жалуется на вкус жёванного ботинка. Позже, по пути в гильдию, Наофуми в очередной раз продемонстрировал свои таланты бизнесмена. Он умудрился всучить местному лавочнику два пустых флакона из-под зелий как «коллекционный антиквариат». Итог — шесть железных монет и почти двукратное увеличение нашего капитала буквально из воздуха. Гений или шарлатан? Скорее, и то, и другое. — Ура-а! Наконец-то всё по-настоящему! — Эрис так и сияла, пока мы шли к гильдии. Казалось, её радость сейчас начнёт искрить в воздухе. — Раф-рафу! — Раф-тян верхом на её голове активно кивала. — Да уж, только постарайтесь обойтись без жертв. Погибнуть вы вряд ли сумеете, а вот пришибить кого-нибудь по неосторожности — это вы запросто, — ворчал Наофуми. Его скептицизм был прерван коротким, но точным тычком в рёбра. — Наофуми-сама... — Рафталия посмотрела на него так, что парень сразу притих.***
В зале гильдии яблоку негде было упасть. Новички, полные надежд и энтузиазма, сбивались в кучки у досок с объявлениями. В стороне, за массивными столами, расположились бывалые вояки. Большинство из них уже давно вышли на пенсию, или были близки к этому и заглядывали сюда лишь ради выпивки и старых воспоминаний. Я невольно задумался: неужели и меня ждёт такая же судьба? Старость в прокуренном кабаке... Ну уж нет! В планах у меня уютный дом, любящая жена (а лучше несколько — чего мелочиться?) и куча внуков. Да, вот это — правильный финал, к нему и будем стремиться Однако на сей раз ажиотажа мы не вызвали. Только новички откровенно пялились на нашу компанию; ветераны же, мазнув по нам равнодушными взглядами, продолжали обсуждать свои дела. — Эй! Неужто это те самые новички, о которых вчера трезвонила вся гильдия? — Моя надежда на спокойное утро не оправдалась. Лошадиноголовый субъект, завидев нас, вальяжно поднялся из-за стола и двинулся наперерез, кривя губы в гадкой улыбочке. — А тебе какое дело? — Наофуми выступил навстречу. Внутри у меня всё похолодело: по глазам парня было видно, что он готов прикончить наглеца на месте. Голос его звучал сухо и угрожающе. Этот вопрос был одновременно и последним предупреждение, которое любой разумный человек принял бы всерьёз. — Моё имя Нокопара. А ты у нас кто, дерзкий малый? — он пропустил угрозу мимо ушей. На него не подействовала даже убийственная аура Руйджерда, которому этот тип явно не понравился. Сократив дистанцию до минимума, Нокопара протянул руку, намереваясь панибратски похлопать Наофуми по плечу. — [Шилд Призон!] — Наофуми среагировал мгновенно. Пространство исказилось, и Нокопара оказался заперт в прочной клетке из магических щитов. Проигнорировав поднявшийся внутри шум и отборную брань, Наофуми двинулся дальше. — Идёмте. Чего вы рот разинули? Однако уйти далеко мы не успели, только подошли к доске с вывешенными на них объявлениями, чтобы взять их, как навык Наофуми рассеялся и лошадиноголовый оказался на свободе. Бешено вращая головой в поисках нас, он спустя несколько секунд он заметил нас и подошёл с таким видом, будто собирался нас всех здесь закопать. — Прошу, умерьте свой… — начала было Рафталия, выйдя вперёд и попытавшись сгладить ситуацию. — Заткнись сука! — Нокопара не обратил на это внимания и замахнулся чтобы ударить Рафталию. — Что ты сказал?! — Я даже не заметил как Наофуми оказался рядом с Рафталией, перехватив его руку и сжав её так, что тот не мог её пошевелить ни в какую сторону. Почти сразу возле Наофуми мелькнуло что-то красное, Эрис! Я засмотрелся на Наофуми и не заметил как она подскочила и ударом Борея заставила Нокопару согнуться пополам, держась за живот. За этим последовал пинок Борея, поваливший бедолагу на пол. — Какого чёрта ты вообще решил что можешь трогать её?! — закричала Эрис усевшись на него сверху, прижав своими коленями его руки, она начала избивать его. — Эй, Эрис, а ну прекрати! Я рванул к ней наперерез. Пришлось обхватить её сзади поперек груди и буквально отрывать от несчастного. Эрис брыкалась, извивалась всем телом и яростно шипела, отчаянно пытаясь вырваться и закончить начатое. — Рудеус?! Ты какого чёрта творишь?! — взвизгнула она, замахнувшись на меня на автомате, но вовремя сообразив, кто перед ней. К моему огромному облегчению, бить меня она не стала. Вместо этого Эрис, тяжело отдуваясь и сопя от злости, всё-таки слезла с поверженного получеловека. Правда, напоследок всё равно смачно припечатала ногой прямо по его многострадальной физиономии. — О-о-о, а малявка-то с зубами! — Слышь, Нокопара, тебя только что отпинал ребёнок! — Ха-ха-ха! Я же говорил, не лезь к ним, придурок, целее будешь! Затихший было зал гильдии буквально взорвался диким хохотом и улюлюканьем. Десятки пьяных глаз уставились на нас. Чёрт... Ну вот опять. Хотели тихо забрать заказы и свалить, а в итоге устроили бесплатное представление с избиением местной фауны. Лишнее внимание — это последнее, что нам сейчас было нужно. — Да чтоб вас всех... Уроды... — прохрипел Нокопара, сплёвывая кровь на грязный пол. Он попытался подняться на четвереньки, судорожно зажимая разбитый нос. Договорить ему не дали. Наофуми подошел бесшумно, словно тень. Он просто хватал конокрада за плечо и одним резким движением вздернул вверх, будто тот весил не больше пустого мешка. Секунда — и Нокопара уже нелепо стоял на полусогнутых ногах, испуганно хлопая глазами. — Не надо нас беспокоить. Просто иди куда шёл, — негромко, почти буднично произнес Наофуми. Но от его ровного голоса веяло таким могильным холодом, что даже у меня по спине пробежали мурашки. Он разжал пальцы, и Нокопара, покачиваясь, едва удержал равновесие.***
— Ну так что, Наофуми, ты реально меня понимаешь? — спросил я, когда мы пробирались через суету Рикариса к городским воротам. Разбившись на две группы: я и сам щитовик в одной, а Эрис, Рафталия и Руйджерд в другой, мы взяли задания на сбор трав, и сейчас направляемся к выходу из Рикариса. К слову дамы и любитель детей решили заняться поиском пропавшего питомца. Свой вопрос я намеренно превратил в дикую кашу: начал на человеческом, плавно перешел на язык демонов, ввернул пару слов на зверином и закончил чистейшим японским. Наофуми даже ухом не повел. — Разве что интонация у тебя прыгает и манера речи меняется, а так — да, без проблем. Всё расслышал, — ответил он, наговживая сидящую у него на руках Раф-тян, что с любопытством рассматривала всё вокруг. — Понятно. Значит, этот твой щит реально переводит всё на лету... Чертовски удобная штука, чтоб я так жил, — я вздохнул и перешел на обычный человеческий язык, покосившись на своего спутника. Лицо Наофуми оставалось каменным — сосредоточенный, хмурый, вечно начеку. А ведь если прикинуть, этот парень младше моего более чем в два раза. Сколько же дерьма ему пришлось сожрать в этом мире, чтобы так заматереть? — К слову... А кем ты вообще был там? Ну, в Японии. — Обычным отаку, — отрезал он, даже не повернув головы. — Домоседом и бесполезной пиявкой, которая сидел на шее у родителей. М-да, коротко и ясно. Меня аж холодным потом прошибло. Я до сих пор боялся лишний раз ворошить угли своего прошлого, а он вывалил это так спокойно, будто рассказывал о погоде. Может, он просто не опускался на то самое гнилое дно, где обитал я? В любом случае, встретить здесь земляка было до странности приятно. — А сам-то? — Наофуми бросил на меня быстрый взгляд. — Чем занимался? — Э-э-э... — у меня внутри всё так и замерло. Черт. И что ему ответить? Если вывалю всю правду — он же меня за грязь под ногтями считать будет. С другой стороны, раз он сам из наших, то должен понять... Нет, лучше не рисковать. Он явно не знает, каково это — быть конченым ничтожеством. Опустим детали. Решено. — Да тоже отаку, только постарше, — я натужно улыбнулся, почесав затылок. — Погиб глупо. Пытался вытолкнуть кучку подростков из-под колес грузовика. — Хм. Один мой знакомый тоже подох, спасая девчонку. Редкий был баран, дальше своего эго ничего не видел, — бесстрастно отозвался Наофуми, но в уголке его губ промелькнула едва заметная, горькая усмешка. От этой его улыбки мне почему-то стало не по себе. — Но ты на барана не похож, более открытый, честный и менее гордиливый. Так как тебя звали? — Так я же говорил ещё у костра. Рудеус. Рудеус Грейрат. — Я про твое настоящее имя. То, из Японии. Внутри меня будто провернулся ржавый нож. В памяти услужливо всплыли душные запертые комнаты, крики братьев, издевательства одноклассников и липкое, удушающее чувство собственного позора, от которого я бежал всю эту новую жизнь. — Давай... не будем об этом, — глухо произнес я, растеряв всю напускную веселость и уставившись под ноги. — Я правда не хочу вспоминать. Пожалуйста. — Ну, как хочешь, значит жизнь с чистого листа решил начать? — Что-то вроде того, — выдыхаю и чувствую как гора валится с плеч. — Понятно, ну, могу пожелать только удачи… На этом наш разговор как-то сам собой угас. Минут через пять мы наконец-то добрались до выхода из кратера окраине города. Стражники на выходе даже не взглянули в нашу сторону — мелкий пацан с посохом и хмурый мужчина со щитом не выглядели как угроза национальной безопасности. Оказавшись за пределами Рикариса, мы принялись искать хоть какую-то ровную площадку. Охота на монстров всё-таки была у нас в приоритете, а сбор травы мы единогласно решили отложить на обратный путь — сорняки никуда не убегут, в отличие от дичи. Правда, наши поиски подходящей локации затянулись почти на сорок минут. Чтобы не пугать случайных путников и не провоцировать городскую стражу, ибо сражайся мы прямо рядом с входом город, нас явно по голове не погладят, пришлось уйти глубоко в каменистую полупустыню. — Ну что, начнем! — бодро скомандовал я сам себе. Вскинув посох, я сотворил гигантский огненный шар и запустил его высоко в небо. Снаряд с шипением взлетел, лопнул на высоте птичьего полета и на несколько секунд залил всю округу ярким, почти дневным светом. Наофуми лениво проводил угасающие искры взглядом. На его руке с негромким щелчком сменился щит — вместо боевого он экипировал большой, чёрный, чуть ли не башенный щит, с которым обычно тренировался. — Рудеус, — не оборачиваясь, бросил он. — Если набежит толпа, можешь лупить магией прямо по мне, не бойся. Самое большее, что ты сможешь сделать своими взрывами — это оставить пару царапин. Я чуть не поперхнулся услышав его слова. — Ты это сейчас серьезно? Вообще-то, магия — это не игрушки. Ей людей убивают, если ты вдруг забыл. — Чтобы подвести меня к порогу смерти, тебе придется стереть с лица земли пару-тройку гор, — абсолютно буднично, без малейшего пафоса ответил Наофуми. У меня натурально отвисла челюсть. Пару-тройку гор... Господи, насколько же этот мужик в действительности непробиваем? И самое страшное — как именно он проверял эти свои пределы?! Впрочем, я поспешно тряхнул головой, отгоняя лишние мысли. Нет, лучше даже не думать об этом. Для душевного здоровья полезнее, как я и думал в этом мире полно необычных людей.***
Охота, мягко говоря, не задалась... На мой эпичный огненный призыв спустя целых двадцать минут притащилась всего одна стая из десяти плешивых койотов. Мы раскидали их за пару мгновений, и на этом веселье закончилось. Дальше начался сущий цирк: Наофуми прямо там разделал туши, надеясь приманить хищников запахом свежей крови, я запустил в небо еще три сигнальных шара, мы даже орали хором в пустоту, как сумасшедшие. Результат — круглый ноль. Местная фауна будто вымерла. В итоге, когда время подошло к обеду и солнце начало нещадно выжигать нам макушки, мы решили сворачиваться. На обратном пути нам пришлось изрядно поломать голову. Увлекшись охотой, мы напрочь забыли посмотреть, где вообще растут эти чертовы квестовые травы. Пришлось битый час бродить среди камней, сверяя каждый подозрительный кустик с описанием в свитке. К счастью, обошлось без приключений. Уже в городе мы сдали этот несчастный пучок сорняков заказчику, выслушали кучу восторженных благодарностей, получили маленькую металлическую карточку со штампом «Выполнено». И только после этого, уставшие и голодные, наконец-то потащились в сторону гильдии. Вернувшись в шумный зал гильдии, мы первым делом сдали квест. Металлическая пластина-жетон сработала безотказно: приемщик равнодушно звякнул монетами, отсыпая нам награду за сорняки. Наофуми тут же, сходил на задний двор гильдии и выгодно спихнул местному оценщику койочьи шкуры и зубы. Выручка вышла копеечной, но на минимум несколько дней в гостинице мы отбили. Сгребя монеты, мы вернулись в зал устроились за свободным столом в углу и приготовились ждать нашу ударную троицу. Вот только ожидание затянулось. Прошло десять минут, двадцать, полчаса... А у входа так и не показались ни пылающая шевелюра Эрис, ни зеленая макушка Руйджерда. Наофуми лениво почесывал за ушком пристроившуюся на столе Раф-тян. Пушистый комок довольно прижмурился, тихонько сопя под его пальцами. Наконец щитовик вздохнул и убрал руку. — Раф-тян, ну и где их черти носят? Скоро они там? Зверек тут же встрепенулся. Выдав свое коронное «Раф-раф!», она принялась нарезать круги по щербатой деревянной столешнице. Выглядело это как безумный пантомимный театр: Раф-тян то забавно плюхалась на пузо, изображая обморок, то резко вскакивала на задние лапки, то активно размахивала передними, явно пытаясь разыграть перед нами какую-то батальную сцену в лицах. Я завороженно наблюдал за этим представлением, вообще не понимая, что происходит. Но Наофуми смотрел на пушистого экстрасенса с максимально серьезным видом, сосредоточенно кивая в такт её движениям. — Хм. То есть раньше чем через час их ждать не стоит? — спросил он, когда Раф-тян закончила свой финальный кульбит и замерла, выжидающе глядя на хозяина. Зверек согласно и очень часто закивал круглой головой. Я только мысленно поаплодировал. Серьезно? Он реально перевел этот танец маленьких лебедей? 0 — Что ж, тогда ждем, — Наофуми откинулся на жесткую спинку стула и сложил руки на груди. В его глазах промелькнула редкая, едва заметная искра любопытства. — Судя по всему, они там умудрились найти себе какое-то чертовски веселое приключение на задницу…
Примечания:
Что ж, экзамены позади, теперь можно и пописать, но что-то я сюжет затягиваю
