Маленький добрый бог

Жертва, принесённая пожилыми влюблёнными и впрямь оказалась не напрасной. Словно сама природа, наконец, услышала тихую молитву и смилостивилась над культом. К поселению стали выходить дикие животные - крупные, мясистые, они подходили так близко к воротам, как будто какая-то невидимая сила подгоняла их прямо под стрелы и копья. Теперь охота стала настоящим спасением. Каждый день кто-то возвращался с добычей, и повара сразу принимались за дело, готовя сытные похлёбки и жаркое, чтобы накормить всех. Сам Ягнёнок в одном из своих одиночных походов тоже нашёл нечто ценное. Глубоко в лесу, там, где тропа почти терялась среди густого подлеска, он случайно наткнулся на пещеру. Она была так хорошо спрятана, что Ламберт много раз проходил мимо, не замечая тёмного провала за завесой плюща. Глубоко внутри, к его огромному удивлению, в суровой зиме чудом выжили целые колонии грибов и густые заросли целебных трав. Барашек с радостью набрал полный мешок и вернулся в поселение с такой добычей, какой не приносил уже давно. Теперь лекари могли варить отвары и мази, заботиться о тех, кто ещё болел, и постепенно здоровье культа тоже начало крепнуть. Дела потихоньку налаживались. К концу зимы голод отступил окончательно. Культ приходил в себя - медленно, но верно. Ламберт всё чаще замечал довольную улыбку на лице Нариндера. Тот словно ожил, встретившись со своими учениками - тренировал их, брал с собой в походы и на охоту. Близнецы были только рады, наконец-то, на свободе, рядом с мастером, без той бесконечной пустоты, в которой они провели столько времени. Каждый день они оттачивали навыки боя, а общение с поселенцами давалось им куда легче, чем самому Нариндеру. Уже через неделю братья сидели у общего костра вместе со всеми, с интересом слушали истории и делили ужин. Однажды Нариндер снова собрался в поход. Он не забыл прихватить с собой и двух котят-подростков. Аим затачивал посох с серпом на конце и храбрился: - Я собираюсь уничтожить как минимум полсотни еретиков. Баал рассмеялся, проверяя свой собственный посох, напоминающий Солнце: - Там столько не водится. Но если встретятся, я не стану тебе уступать ни одной живой души. - Эй, я планирую побить свой прошлый рекорд. - Меня тебе всё равно не обойти. - У нас разница всего в одну тушку! - В ЦЕЛУЮ одну тушку. Братья начали пихаться и тыкать друг в друга пальцами, едва не начав настоящую драку. Нариндер шикнул на них и близнецы мгновенно выпрямились, выкрикивая хором: - Простите, мастер. - Внимательнее, вы двое, - спокойно сказал бывший бог, - В этот раз мы идём в новое место. Это будет скорее разведка, чем поход за добычей. Братья переглянулись, в их глазах загорелся знакомый блеск предвкушения. Они уже стояли у самых ворот вместе с Нариндером, проверяя снаряжение, когда заметили, что к ним направляется Ламберт. - Узурпатор идёт, - сузив глаза, пробурчал Аим. Баал только ткнул его локтем в бок. Нариндер повернулся к Ягнёнку и коротко спросил: - Что? - Оу, вижу, вы уже уходите, - улыбнулся Ламберт, - я просто хотел пожелать вам удачи в пути. - Ты ведь и сам знаешь, что удача ничего не решает, - Нариндер скрестил руки на груди, - только грубая сила и точный расчёт. - Я бы этого не утверждал. Вот сыграл бы ты со мной хоть раз в кости, я доказал бы тебе обратное. - Пустая трата времени, - проворчал Нариндер. - Удача может сыграть свою роль, например, если вам повезёт, на пути встретится меньше врагов. - Ооу, - протянул бывший бог смерти, хищно улыбаясь, словно желая напугать Ягнёнка этим выражением лица, - тогда я сочту это за неудачу. Ламберт только звонко рассмеялся: - В этом весь ты. Согласен. И всё же, - продолжил Ягнёнок с той же лучезарной улыбкой, глядя прямо на Нариндера, - я считаю большой удачей то, что вы трое здесь с нами. Без вашей помощи многие погибли бы. Вы здорово помогли с охотой. Нариндер на секунду замолчал, а потом тоже улыбнулся - уже не хищно, а скорее одобрительно: - Правильно, Ягнёнок, будь благодарен. Они просто молча смотрели друг на друга с улыбками. Момент затянулся, словно время вокруг них замедлилось. Близнецы переглянулись. Баал хитро улыбнулся, а Аим скривил недовольную мордашку. Ламберт вдруг заметил кое-что. Из-под одежды Нариндера выглядывало украшение - золотая цепочка с кулоном с древними письменами - то самое, которое Ягнёнок вручил ему перед первой миссией. - Ого! Ты всё ещё носишь его! - барашек подпрыгнул на месте от восторга. Хвост Нариндера мгновенно распушился. Он выпучил глаза, быстро спрятал кулон обратно под робу и резко скомандовал: - Баал! Аим! Братья мгновенно оказались рядом. - Мы выходим! С этими словами Нариндер быстро зашагал за ворота в сторону леса. Близнецы бросили последний взгляд на счастливого барашка и поспешили за мастером. Ламберт остался стоять у ворот. Он провожал троих котов взглядом, пока те не скрылись из виду.