Маленький добрый бог

Лес становился всё гуще и темнее, словно не желал никого пропускать в свои дебри. Нариндер шёл первым, светлая роба тихо шелестела по влажноватой траве. Аим и Баал следовали за ним бесшумно, как две тени. Они зашли гораздо дальше обычных троп - туда, где еретики старой веры ещё сохраняли силу своих давно павших епископов. Каждый раз, когда из-за деревьев выныривали враги, братья действовали без единого слова. Посохи мелькали в слаженном танце смерти. Аим прикрывал спину учителя, Баал отводил удар, который мог достаться брату. После боя они мерились друг с другом шёпотом, кто убил больше, кто лучше защитил мастера, но даже эти тихие перепалки не мешали им оставаться единым целым, словно они были одним оружием, одним дыханием. После очередной схватки, когда земля под ногами пропиталась кровью, все трое просто шли дальше. Братья тихо хихикали, вспоминая, как один из еретиков попытался бежать, но Баал поймал того за ногу, а Аим одним точным движением отсек голову и та укатилась куда-то в канаву. Нариндер вдруг резко остановился и преградил им путь рукой. - Там кто-то есть, - произнёс он тихо, - я пойду первым, останьтесь здесь, караульте. Если что - прикроете. - Да, мастер, - как всегда, хором ответили близнецы, голоса их были ровными и послушными. Нариндер шагнул вперёд, уже готовый обнажить серпы. Однако за густыми кустами не было ни засады, ни врага. Только одинокий вагончик на колёсах, запряжённый старым яклом, который мирно жевал траву. Перед вагончиком на небольших столиках лежали товары - свитки, склянки с лекарствами, простые инструменты. Нариндер понял - здесь остановился какой-то странствующий торговец. В этот момент из вагончика выглянула большая пушистая голова. - Ох, у меня посетитель, - проговорила ее обладательница, выбираясь наружу,- подходите ближе, погрейтесь у костра, посмотрите на мой товар, может, приглянется чего полезного в вашем походе. Перед Нариндером стояла пышная чёрная кошка в простом красном наряде. Шерсть её была точно такой же глубокой, угольной, как у его учеников. Те же глаза - большие, с тёплым отливом, та же мягкая форма носа, та же улыбка, которую он сразу узнал. Это была их мать. Он не знал её имени, но сомнений не было. Нариндер лишь коротко глянул назад и кивнул. Братья без раздумья выпрыгнули из кустов и оказались рядом с учителем. - Мастер, там никого не было, всё чисто, - отрапортовал Аим. - Здесь… пахнет чем-то знакомым, - задумчиво добавил Баал, принюхиваясь. Повисла тишина. Братья одновременно перевели взгляд с Нариндера на кошку. На мгновение они просто застыли, широко распахнув глаза, дыхание их перехватило. Посохи выпали из лап на мокрую траву. Они стояли, не в силах пошевелиться, словно увидели призрак из прошлого. Форнеус тоже замерла. Её глаза медленно расширились, корзинка с травами выпала из лап. - Вы же… - неверяще прошептала она дрожащим голосом, - мне это не снится? Нариндер мягко подтолкнул близнецов в спины. Только тогда они сорвались с места - бросились к ней одновременно и обняли так крепко, будто хотели вжаться в неё навсегда. Баал уткнулся носом в её шею и прошептал дрожащим голосом: - Мама… Аим, тот самый Аим, который всегда был жёстче и язвительнее, просто заплакал. Слёзы текли по его мордочке, и он не пытался их скрыть. Они крепко обнимали свою мать, терлись носами о мягкий мех, дрожа всем телом. Форнеус плакала навзрыд, плечи её ходили ходуном. Кошка гладила их по головам, по ушам, по спинам, словно боялась, что если отпустит хоть на секунду, они снова исчезнут. - Мои мальчики… мои маленькие… - шептала она, целуя их в макушки, - я думала, что больше никогда не увижу вас живыми… Нариндер стоял чуть в стороне и молча смотрел. В груди у него было тяжело. Не от раздражения или злости - от настоящей, глубокой вины. Именно тогда, когда их отняли у неё и принесли в жертву, он принял их как своих стражей. И теперь он видел, как мать обнимала своих сыновей, будто пытаясь вернуть все те годы разлуки через эти крепкие объятия. Сердце бывшего бога смерти сжалось так сильно, что стало трудно дышать. Он тихо вздохнул, развернулся и пошёл прочь с мыслями, что оставляет детей с их матерью. После пережитого, они имели право просто быть семьёй. Не успел он сделать и десятка шагов, как услышал за спиной дрожащий голос: - Тот-Кто-Ждёт! Нариндер вздрогнул, его не называли так очень давно. Кот медленно обернулся. Форнеус всё ещё стояла на коленях, обнимая сыновей. Глаза её были красными от слез. - Спасибо… - тихо, сказала она, - спасибо, что вернул их мне. Бывший бог застыл. Он ожидал проклятий или слёз ярости. Но вместо этого получил простое, искреннее «спасибо». В горле встал ком. Он не нашёл слов, просто коротко кивнул и быстро скрылся в глубине леса. ... Он шёл один уже довольно долго. Деревья шумели вокруг, но внутри Нариндера было пусто. Это была та самая знакомая пустота, которая когда-то заполняла душу кота, когда он только оказался среди смертных и невыносимо улыбчивого Ягненка. И вот, теперь все снова возвращается на круги своя. Он снова будет тем самым нелюдимым поселенцем культа, который вечно один, пропускает праздники, уходит от лишних разговоров, просто тихо существует где-то неподалеку. С этими мыслями бывший бог шагал обратно, в сторону дома. Но вдруг где-то за его спиной треснула ветка. Нариндер резко обернулся, уже готовый к бою, серпы блеснули в руках. Однако позади стояли только два юных чёрных кота, его ученики. Они смотрели на него молча, с какой-то новой, взрослой решимостью в глазах. Баал первым опустился на одно колено, следом за ним Аим. - Мастер, - подал голос Баал. - Вы всегда учили нас держаться вместе… - продолжил Аим, голос его слегка дрожал, - да вы вообще всему научили, что мы умеем. - Не хватит слов, чтобы выразить, как мы вам благодарны, - почти прокричал Баал, не в силах сдержать эмоции. - Мы просим разрешить нам и дальше следовать за вами, - закончил Аим. Братья склонили головы, ожидая ответа своего учителя. Нариндер выдохнул - долго, медленно. Потом подошёл к ним, положил тяжёлые ладони на их головы и мягко потрепал между ушами. - Идёмте, - сказал он тихо, - пора возвращаться домой. Близнецы быстро поднялись. На их мордочках расцвели широкие, счастливые улыбки. Братья не сговариваясь бросились вперёд и обняли Нариндера сразу с двух сторон так крепко, что тот покачнулся. - Эй… этого я вам не позволял! - Выдавил кот. Однако, он не оттолкнул котят. Руки его медленно поднялись и крепко обняли обоих. На лице его снова появилась немного усталая улыбка. Трое чёрных котов еще долго стояли, обнимаясь посреди леса.