Время и пространство на одной прямой.

***

Альберу резко подскочил на кровати, заходясь в тяжелом, надрывном кашле. Перед глазами всё плыло, мир вращался в безумном танце, а к горлу подкатывала жгучая тошнота. ‎ ‎«Значит, это был сон? — лихорадочно соображал он. — Да, точно! Хенитьюз ведь не мог действительно пытаться нас всех подорвать... Или я сейчас в палатке медика?» ‎ ‎От этой мысли он дернулся и тут же обомлел, оглядевшись по сторонам. Он находился в своих королевских покоях. Причем в тех самых, старых, из его далекого детства. В те времена у него еще не было и грамма нынешнего влияния, а за каждый шаг к власти приходилось сражаться. ‎ ‎Принц дрожащими руками коснулся своего лица, а затем перевел взгляд на ладони. Целые. Никаких следов сражений, никакой запекшейся крови. И, что самое важное, на левой руке не было тех огромных черных пятен. Кожа была белоснежной, чистой и непривычно гладкой. ‎ ‎— Здесь должно быть зеркало... — прошептал он, едва узнавая собственный голос. ‎ ‎Альберу нетвердой походкой направился к знакомому предмету. Из зеркальной глади на него смотрела его молодая, напуганная копия. На лице еще не было шрама у глаза, а волосы не были неухоженно взлохмачены. Ни одной морщинки, ни одного следа вечной усталости в глазах. На вид ему было лет двадцать, может, чуть больше. ‎ ‎«Нужен календарь. Срочно!» — пульсировало в голове. Но если это действительно прошлое, если всё это реально, то... Тётя! ‎ ‎— Альберу, ты уже встал? — раздался до боли знакомый голос. Тот самый голос, который в его памяти навсегда остался сорванным от криков боли. ‎ ‎В дверном проеме показалась женщина. Смуглое лицо озаряла мягкая улыбка, а глубокие глаза смотрели на него с бесконечной теплотой и заботой. ‎ ‎— Тётя?.. — прохрипел он, чувствуя, как сердце пропускает удар. ‎ ‎— Что с тобо?.. — она не успела договорить. Племянник буквально влетел в её объятия, мертвой хваткой обхватив её поперек груди и уткнувшись лицом в плечо, словно боясь, что она исчезнет, стоит ему на мгновение ослабить хватку. ‎ ‎Тётя выслушала всю невероятную историю жизни племянника на одном дыхании, ни разу не выказав и тени сомнения в правдивости сказанного. Казалось, она кожей чувствовала ту невыносимую тяжесть, которую Альберу тащил на своих плечах все эти годы. Она лишь несколько раз сочувственно похлопала его по плечу и тихо всхлипнула, не в силах сдержать нахлынувшие эмоции. ‎ ‎— Мой бедный, бедный мальчик… — под конец его долгого монолога она крепко сжала его в своих объятиях, то и дело бормоча сбивчивые извинения и слова утешения, которые тонули в складках его одежды. ‎ ‎— Тётя, нам нужно действовать прямо сейчас. Мы обязаны попытаться предотвратить эту проклятую войну, пока еще не поздно, — решительно произнёс Альберу, стараясь не отстраняться от эльфийки. В её руках он впервые за долгое время чувствовал себя в безопасности. ‎ ‎— Погоди… — перебила она его, её голос охрип от пролитых слёз. Она немного отстранилась и серьезно, с внезапной тревогой заглянула ему в глаза. — Если ты говоришь, что последним твоим воспоминанием был момент, когда этот Кейл применил какой-то мощный древний артефакт… Не может ли быть так, что в прошлое вернулся не ты один? Если время действительно пошло вспять для целого мира, то в этом новом-старом настоящем могли очнуться и другие участники той битвы. ‎ ‎От этой мысли по спине Альберу пробежал ледяной холод. Если враг тоже вернулся, то правила игры менялись бесповоротно. ‎ ‎*** ‎ ‎Чхве Хан резко распахнул глаза. Последним, что осталось в его памяти, была яростная, изнуряющая битва с вожаком медведей и ослепительная, пульсирующая пурпурная вспышка, поглотившая всё вокруг в одно мгновение. В глазах всё еще стояли слезы — не только от невыносимой физической боли, но и от того самого едкого страха, который давно стал его верным спутником. ‎ ‎— Дядюшка... — раздался совсем рядом, прямо у самого уха, тихий, тонкий детский голосок. — Вы ранены? Мне позвать старосту? ‎ ‎Сердце Чхве Хана пропустило удар. Он замер, боясь, что любое движение разрушит это наваждение. Этот голос... Это была Эли. Та самая маленькая девочка, чьё безжизненное тело он когда-то сам предавал земле в разоренной деревне Харрис. ‎ ‎Он медленно, превозмогая дрожь, повернул голову. И правда — перед ним стояла она: копна густых каштановых волос, заплетенных в две аккуратные косы. Её глаза смотрели на него точно так же, как и в их самую первую встречу — встревоженно, с искренним детским сочувствием и легким испугом. ‎ ‎Чхве Хан потянулся к ней, стремясь убедиться в реальности происходящего. Когда его шершавая, покрытая шрамами и мозолями ладонь легла на её мягкие волосы, девочка смущенно охнула и покраснела. Это было невыносимо, до боли реально. Живая. Она была жива. ‎ ‎— Веди меня... веди к старосте, — хрипло выговорил он, с трудом узнавая собственный голос. ‎ ‎Деревня ни капли не изменилась. Всё было таким же первозданно мирным и тихим, каким оно было до того рокового пожара и гибели всех жителей. Но теперь всё будет иначе. Чхве Хан сжал кулаки: в этот раз он точно их защитит. Он не позволит тьме снова коснуться этого места. А сейчас... сейчас он позволит себе лишь на мгновение расслабиться в компании первых людей, которые когда-то стали для него семьей в этом чужом мире. ‎ ‎*** ‎ ‎Розалин никогда не была глупой женщиной — в противном случае она не стала бы главнокомандующей магов и одной из сильнейших заклинательниц современности. Едва открыв глаза, она мгновенно уловила аномальные колебания маны. В воздухе витало нечто едва уловимое и болезненно знакомое — именно такой след оставило то проклятое зелье, что когда-то попало на руку Его Высочества, полностью атрофировав её. ‎ ‎Девушка огляделась. Она находилась в своей старой башне, где жила двадцать, а может, и все тридцать лет назад. Высокие позолоченные потолки, стройные мраморные колонны и изысканная мебель — всё это было воплощением той роскоши, которую она когда-то так ценила. Хотя почему «когда-то»? Глубоко внутри она всё ещё любила красоту, просто на войне для подобных излишеств не оставалось ни сил, ни места. ‎ ‎Сделав глоток ароматного чая, принесённого служанкой, Розалин погрузилась в раздумья. Не верилось, что такое масштабное перемещение могло пройти бесследно для самой ткани мироздания. Она ощутила, как мана в комнате едва заметно шелохнулась. Это значило, что колебание в пространстве создала не только она. Этот факт одновременно и тревожил, и дарил надежду. Скорее всего, в прошлом очнулся кто-то ещё. Возможно, даже несколько человек, раз остаточные пульсации были столь тонкими. ‎ ‎Интересно, а куда делась душа той, юной Розалин, если её место заняло сознание из будущего? Или же кто-то действительно сумел подчинить своей воле само Время? Последнее казалось чем-то на грани фантастики даже для мага её уровня. Розалин понимала: ей срочно нужно связаться с Его Высочеством Альберу Кросманом. Нужно убедиться, помнит ли он произошедшее, или же она осталась один на один со своими знаниями. В этом времени его ум было единственным, на что она могла опереться. ‎ ‎— Послушай, — властно бросила Розалин застывшей у двери служанке. — Передай магам мой приказ: пусть немедленно подготовят магический круг телепортации. Я отправляюсь в королевство Роан. ‎ ‎*** ‎ Белая Звезда с нарастающим неверием всматривался в собственное отражение. Он, чёрт возьми, действительно вернулся в далёкое прошлое! Это точно не было иллюзией — он тщательно проверил каждый уголок своего сознания, и все признаки ментального воздействия отсутствовали. ‎Хенитьюз. Это определённо его рук дело. Он точно не был мастером иллюзий, иначе Белая Звезда узнал бы об этом первым. Но неужели этот жалкий отброс действительно сумел повернуть время вспять? Нет, бред какой-то. Зачем ему это? Ведь Белая Звезда методично и жестоко вырезал всех его родственников — вряд ли Хенитьюз решил бы так великодушно помочь своему злейшему врагу. ‎ ‎«Скорее всего, это всё же морок, — лихорадочно размышлял он, — и, честно признаться, это самая совершенная и пугающая иллюзия, которую я когда-либо видел». ‎ ‎Но в глубине души зрел и другой, куда более тревожный вариант. Что, если Хенитьюз и правда случайно затянул его за собой в этот временной водоворот? Но за такие игры с мирозданием неизбежно должны последовать катастрофические последствия. Белая Звезда вцепился в свои ярко-красные локоны, едва не выдирая их с корнем от жгучего чувства беспомощности, которого он не испытывал уже несколько столетий. ‎ ‎*** ‎ ‎Тем временем в поместье Хенитьюз «настоящий» Кейл из будущего отчаянно пытался растолкать свою точную копию, которая преспокойно дрыхла на его старой кровати, раскинувшись в живописной позе морской звёздочки. ‎ ‎— Эй, ну вставай же ты! — Кейл сердито пихнул соню в бок. ‎— Нет, — последовал глухой, безапелляционный ответ из-под подушки, и на этом вся реакция закончилась. Никаких больше признаков жизни. ‎— Да ёб твою мать! Рок Су! Очнись и объясни мне наш план по пунктам! — взмолился рыжий, в изнеможении падая на свободный край кровати. ‎— Мой план — стать сказочно богатым бездельником и больше никогда не видеть монстров, — сухо бросил старший, даже не открывая глаз, и снова начал медленно проваливаться в блаженную полудрёму. ‎— Ну, это-то и так ясно, мечта всей жизни, всё такое... Но, может, обсудим детали? Кого первого валить, куда бежать? ‎ ‎Ответом ему послужила лишь безмятежная, почти издевательская тишина. Тихо матюкнувшись сквозь зубы, Кейл поудобнее устроился на подушке рядом со своим двойником и, сам того не заметив, под мерное сопение Рок Су провалился в глубокий сон.