Время и пространство на одной прямой.

***

Якана с нескрываемым презрением смотрела на девушку перед собой. Та, в свою очередь, отвечала ей точно таким же ледяным и колючим взглядом. Атмосфера между ними была настолько наэлектризована, что, казалось, ещё секунда — и воздух заискрит. ‎ ‎Ким Рок Су тем временем невозмутимо болтал с Антоном в стороне. Шузит достоверно не знала, сколько именно людей их лидера находится в этом мире, но она была уверена, что не единственная. Антон лишь подтвердил её догадки. Этот «змей» явно был недоволен тем, что его покой потревожили, но против Рок Су он бы не попёр — слишком хорошо знал, чем заканчиваются попытки перечить командиру. ‎ ‎А вот эта гребаная ворона, стоящая напротив Яканы, никак не затыкалась. ‎— И почему я должна работать в одной связке с какой-то ящерицей? — возмущалась она, картинно поправляя свои белоснежные пряди. — От тебя же за версту пахнет тиной и сырой землей. ‎— Завали ебальник, каркуша, пока я тебе твои общипанные крылышки не переломала! — грубо огрызнулась Якана, чувствуя, как внутри закипает магия. ‎ ‎— Обе завалитесь, — подал голос Антон, лениво подходя к ним. Рок Су опять куда-то ускользнул, и змею было чертовски интересно, кого на этот раз притащит их «коллекционер талантов». ‎— О, ещё одна чешуйчатая ящерица приползла, — презрительно цикнула беловолосая ворона, одарив Антона высокомерным взглядом. ‎— Закрой свой клюв, молодняк, — опасно сузил глаза Антон, и в его зрачках промелькнула вертикальная щель. — Я змей, причем самый что ни на есть чистокровный! Между прочим, мой род является самым почитаемым в высшей магии. Мы храним знания, которые твоим птичьим мозгам и не снились. ‎ ‎— А я вообще-то хамелеон, — заметила Якана, закатив глаза. — Тебе бы, пернатая, ботанику подтянуть... или хотя бы зоологию. ‎— Мой род воронов тоже невероятно важен! — Роменлинда проигнорировала колкость Яканы, полностью переключившись на змея. — Мы — стражи порога, мы можем взаимодействовать с самой Гранью Времени! — её глаза внезапно блеснули фанатичным, почти безумным блеском. — Я видела то, что скрыто от глаз обычных смертных. Я видела пустоту. ‎ ‎— Тц, тоже мне достижение, — Якана демонстративно откинулась на ветку дерева. ‎— Завидуй молча, — Роменлинда показала ей средний палец, ехидно улыбнувшись. ‎ ‎Это стало последней каплей. Старое дерево под Яканой угрожающе заскрежетало и начало двигаться, словно пробуждаясь от многовекового сна. Его тяжелые, узловатые ветки, повинуясь воле хамелеона, стремительно рванулись вперед, пытаясь захлестнуть шею вороны, но та с неестественной легкостью уходила от атак, будто заранее знала каждое движение противника. ‎ ‎Белые волосы Роменлинды мгновенно окрасились в глубокий пурпурный цвет, а белки глаз почернели, поглощая свет. Сама же Якана начала буквально растворяться в пространстве, сливаясь с корой и листвой. Род хамелеонов был крайне мал и редок. Они не могли по щелчку пальцев менять суть мироздания, но были способны на малые пространственные искажения и обладали уникальным даром «оживления» природы под свои нужды. ‎ ‎— Якана Шузит, что здесь происходит? — раздался спокойный, но пробирающий до костей голос командира. ‎ ‎Дерево мгновенно застыло, а ветки безвольно повисли. Роменлинда приняла свой обычный облик, хотя в её глазах всё ещё плясали фиолетовые искры. За Ким Рок Су, вышедшим из тени, плелись двое новоприбывших. ‎ ‎Первым был ярко-рыжий парень с лисьим прищуром и пронзительными зелеными глазами, в которых читалась хитрая усмешка. Рядом с ним шла девушка с волосами цвета циан, заплетенными в два длинных хвоста. Её глаза были разного цвета: один — изумрудно-зеленый, другой — льдисто-синий. ‎ ‎— Кто это на этот раз? — спросил Антон, изучая пополнение. ‎— Я Ив. Лис, — представился рыжий, и за его спиной на мгновение мелькнул призрачный пушистый хвост. ‎— Я Хельга. Дракон, — коротко бросила девушка, и от её голоса по лесу прошел легкий холод. ‎ ‎— Это Ро-мен-лин-да, — по слогам, с легкой ленцой произнес Рок Су, указывая на беловолосую ворону. — Она видит Грань, так что привыкайте к её странностям. Дальше Антон, наш чистокровный змей, — взмах руки в сторону ящера. — И Якана, моя самая верная и незаменимая слуга. Хамелеон. Теперь, когда все в сборе, у нас есть работа.

***

‎ ‎Кэйл неверующе смотрел на принца, чувствуя, как где-то в районе правого глаза начинает зарождаться нервный тик. Нет, он, конечно, и раньше предполагал, что этот блондин совершенно «конченый» в своих методах достижения целей, но чтобы настолько... ‎ ‎Поначалу Хенитьюз лишь язвительно хмыкал, когда Альберу пытался сблизиться с детьми Кайла. Он даже посмеивался, когда принц с подозрительно энтузиазмом предлагал Раону и кошкам различные мелкие гадости для саботажа. Но со временем Кэйл заметил странную вещь: маленькие террористы всё реже вовлекали его в свои планы по захвату замка. И теперь, глядя на то, что происходило в гостиной, он, кажется, наконец понял почему. Подкуп был произведен на высшем государственном уровне. ‎ ‎— Глупый человек! Смотри! Принц-печенька подарил мне вот эту штуку! — Раон, находясь в своем человеческом обличии, восторженно размахивал перед носом Кэйла сферой, утыканной магическими кристаллами. — Он сказал, что это экспериментальная мана-бомба и я могу даже разобрать её, чтобы посмотреть, как она устроена внутри! ‎ ‎Глаза маленького дракона горели таким первобытным огнем любопытства и предвкушения, что Кэйл невольно сделал шаг назад. ‎ ‎— Кэйл, а посмотри на мои новые приобретения! — Хонг с гордостью выставил перед собой целый ряд пузырьков с жидкостью ядовито-пурпурного цвета. Если бы он был сейчас в истинном обличии, его хвост наверняка молотил бы по воздуху со скоростью пропеллера. — Это концентрированный паралитический яд из восточных земель! ‎ ‎— Ня-а, а мне Альберу Кроссман подарил мифриловый кинжал с гравировкой, смотри какой острый! — хвасталась девочка Он, любовно обнимая ножны из дорогой кожи, внутри которых покоилось смертоносное оружие. ‎ ‎Кэйл пару раз ошарашенно моргнул, чувствуя, как реальность ускользает из-под ног. Он молча развернулся и, не заметив косяка, с глухим размахом врезался лбом в дверь. ‎«Господи... — пронеслось в его голове, пока перед глазами плясали искры. — Где же в такие моменты Кайл со своими вечными нравоучениями: «С этими игрушками вы можете играть только в тренировочном зале и только под моим присмотром!»?» ‎ ‎Тем временем сам Альберу Кроссман с нескрываемым удовольствием наблюдал за реакцией Кэйла. Это зрелище было поистине бесценным. Подкупить этих детей оказалось задачей не из легких. Им не нужны были обычные игрушки, которыми заваливали детей аристократов; им требовалось нечто, способное бросить вызов их способностям. ‎ ‎Для принца же не было ничего невозможного. Его влияние росло с каждым днем, а благодаря знаниям о будущем он действовал куда решительнее и умнее своего «прошлого» воплощения. И если для того, чтобы нейтрализовать «команду саботажа», нужно было выдать им несколько опасных артефактов — он готов был подписать эти указы. К тому же, если быть до конца честным, Альберу воспользовался временным отсутствием их главного опекуна, чтобы просто побаловать ребят. В его собственном детстве не было места ни играм, ни подаркам, ни родительскому теплу. Ему искренне хотелось, чтобы эти маленькие монстры ощутили то беззаботное внимание, которого он сам был лишен. ‎ ‎— Ну и зачем ты пытаешься меня убить? — спросил Альберу, легко перейдя на «ты», как только убедился, что дети полностью поглощены изучением своих новых «игрушек». ‎ ‎— Не понимаю, о чем вы, Ваше Высочество, — отмахнулся Кэйл, потирая ушибленный лоб и изо всех сил стараясь сохранить остатки самообладания. ‎ ‎— Мы можем перейти на «ты», — предложил принц, и его губы растянулись в безупречной, сияющей улыбке, предназначенной для высшего дворянства. ‎ ‎Кэйл не смог сдержать физического отвращения. Его лицо мгновенно исказилось в гримасе такой неприязни, что даже маскировка Альберу едва не дрогнула. В этом они с Кайлом были поразительно похожи: оба не переносили фальшивый блеск золотого мальчика. ‎ ‎— Хорошо, хорошо, только не улыбайся так, — Кэйл замахал руками, будто отгоняя назойливое насекомое. — У меня от твоего сияния зубы сводит. ‎ ‎Улыбка Альберу мгновенно исчезла, сменившись выражением чистого любопытства. ‎— Ну так что? ‎ ‎— А ты догадайся, — бросил Кэйл через плечо и, обратившись уже к детям, добавил: — Я ухожу к Бикроксу. Постарайтесь не взорвать замок до моего возвращения. ‎ ‎Когда Хенитьюз скрылся за дверью, Альберу облегченно выдохнул и повернулся к троице, которая уже успела выстроить из подушек подобие крепости. ‎— Ну что, герои... Во что будем играть? ‎ ‎Он еще не знал, что в понимании Раона «игра» включала в себя элементы осады с применением магии, а Хонг уже начал незаметно распылять по комнате «сонную пыльцу» из нового набора. ‎Ох, зря Кроссман это спросил... ‎