Тёмное пламя

* * *

      Следователи неспешно зашли внутрь их импровизированного штаба. Первое, на что они обратили внимание — чистота и уют помещения. Заметно, что хозяева проводят уборку регулярно. Само обустройство было гибридом культур: классические вешалки из Вентуса, высеченные из горных пород; стойки для обуви, сделанные мастерами земли. И, конечно же, мания, идущая прямиком из Фригокролиса — хрусталь. Здесь им увешано почти всё, даже посуда. Также их удивило наличие предметов из человеческого мира, а именно — постеры.       — Господа, разуйтесь и проходите в зал! — восторженно объявила Варя. Несмотря на бодрое общение, в подкорке сознания чувствовалась аномальность происходящего. Им было мало прошлых показаний? Что патруль может рассказать ещё? Сведения, которыми обладала Варя, говорили о том, что магия в деле отнюдь не обычная. Конкретизировать её не удалось.       Нор и Ларбель, довольные теплым приёмом, вошли внутрь. Не спрашивая, они заняли диван, методично раскладывая папки, листы и материалы дела. Ларбель также подвинул стул напарнику: у того была странная манера — присаживаться в секундных паузах, не прекращая перемещения по комнате. Тяжёлые, монументальные, почти банальные вещи. Но их вид бил точно в цель.

Господство и сила. Мы — закон.

      Завершив приготовления, следователи заметили, что вся команда собралась напротив. Хозяева штаба рассматривали гостей в упор, храня молчание и ожидая начала диалога. Ларбель коротким жестом дал понять, ему неуютно под прицелом восьми глаз. Нор, осознав это, лишь по-детски усмехнулся. Перед ними сидела «главная угроза современности» принцесса Вентуса, принцесса Фригокролиса, потомственная целительница и... Его озадачила четвёртая. Она сидела с краю, обособленная от остальных, и буквально сверлила его взглядом. Кажется, теперь он понял, что Ларбель имел в виду под «дискомфортом».

Она смотрела сквозь него.

      Рыжие кудрявые волосы, лицо, усыпанное веснушками. При росте около ста шестидесяти сантиметров она резко выбивалась из общей компании. Вызывающий наряд в сочетании с этим жутким взглядом создавал двойственное впечатление: нечто пугающее и одновременно притягательное.       — Дорогие дамы, извольте простить за столь ранний визит, — Ларбель покончил с формальностями. — Я Ларбель, а это мой напарник Нор. Мы расследуем дело о крайне загадочном исчезновении друидов.       — Скорее об убийстве, — холодно бросил Нор.       Ларбель полоснул напарника осуждающим взглядом. Мол фильтруй свой базар. Перед ними стояли юные особы, которых могли шокировать детали дела.       — Не подумайте, мы всё равно встаём рано, — с иронией бросила Варя, особенно с учётом того, что она не спала ни минуты. — Давайте без титульных формальностей. Я — Варвара, это мои подруги: Снежка, Мария и Алёна. Готовы помочь, чем сможем.       — По поводу вашей подруги Алёны... — неожиданно вклинился Нор. — Вы ведь маг огня? — Он перевёл взгляд на неё, пригвождая к месту.       Алёнка в душе не ебала, что ей вообще делать. Сука, всё же списали на врагов друидского сообщества, а теперь к ней какие-то вопросы?! Кто ей может помочь-то сейчас? Она проходила, конечно, допросы в ПДН, но, твою мать... Здесь перед ней возвышались двухметровые амбалы с таким угрожающим видом, что при любой возможности она бы спряталась под одеяло…       — А... ну... да... — заикалась Алёнка.       — Госпожа Алёна, вы боитесь? — удивился Ларбель.       — Господин Ларбель, господин Нор, забыла вас предупредить... — Варя печально посмотрела на следователей. — Алёна до этого не жила в сказочном мире. Она из мира людей. Возможно, ваш вид её напугал.       Нор и Ларбель переглянулись. Не жила в сказочном мире? Маги огня сами по себе — редкая находка. Но маг, выросший среди обывателей? Это звучит как фантастика.       — Не беспокойтесь, Алёна. Мы соблюдаем протоколы и не навредим вам, — Нор попытался говорить успокаивающе, хотя выглядел озадаченным. — Так значит, те постеры принадлежат вам? — он протянул руку в знак дружбы.       — Ага... — настороженно она протянула руку в ответ.       Нор, пожимая её ладонь, пристально вглядывался в лицо. Кого-то она ему напоминала, но кого? В голове стоял туман. Вспомнить не удавалось, зато получилось рассмотреть девушку вблизи. Он чувствовал её страх и сумбур эмоций. Неужели оборотни выглядят милее, чем мы? Его удивило её лицо. Несмотря на «пацанские мотивы», она оставалась женственной. В ней читался лёгкий шарм загадочности, но взгляд... Боже упаси.       Тяжёлый, словно она прожила несколько жизней в аду. Её наряд давал возможность осмотреть тело подробнее: множество ссадин, шрамы от порезов, ещё не зажившие раны. Его также смутили странные отметины на руках, но Нор не был медиком и не мог выдать заключение. В конце концов, это боевой отряд. Просто одета она не по погоде.       Для Алёнки это рукопожатие казалось вечностью. Она видела пристальный взгляд вампира, внушающий лишь ужас и панику. Нахуй он меня так осматривает?! Он что-то заметил? Меня сейчас заберут и казнят? Пизда всем планам. Допизделась. Не надо было сегодня просыпаться.       Нор резко отпустил руку и вернулся в привычное положение, сложив руки на груди. Он принялся осматривать остальных членов патруля, но Алёнка видела: той искры, с которой он смотрел на неё мгновением ранее, больше не было.

Блять, он точно что-то, сука, заметил. Но что?

      — Госпожа Варвара, видите ли... — эльф перелистывал документы, — отвечу сразу на ваш вопрос, заданный ранее. Наши коллеги не оформили протокол допроса. Вы не располагаете сведениями, по какой причине это могло произойти?       — Хм... — Варя сделала вид, что вспоминает. — Я наблюдаю огромную стопку бумаг на вашем столе, но те господа приходили лишь с неформальной беседой. Скорее всего, они и не вели никакого протокола. — Она говорила это с напускным осуждением.       Конечно же, они вели протокол. Просто из-за своей озабоченности не заметили, как его «ветром сдуло». Идея изначально была дерьмовой, но теперь придётся проходить этот квест заново. Варя оглядела подруг. Только на Алёнке было заметно волнение. Маша сидела спокойно, ожидая вопросов. Снежка, похоже, вообще витала в облаках, не понимая сути происходящего. Почему Рыжова так себя ведёт? — наследница Вентуса искренне не догоняла. С оборотнями Алёнка даже шутила, и частично благодаря ей те ушли. Теперь же она едва держала себя в руках.       — Это многое объясняет, — гордо заявил Нор, словно подтверждая собственное мнение об оборотнях.       — В любом случае, подобный пробел нам необходимо закрыть. С нас спросят. — Ларбель сменил тон на более мрачный. — Госпожа Варвара, быть может, вы помните что-то конкретное о том дне?       Да что они так пристали с этими друидами? То, что это случилось неподалеку вообще никак не указывает на них. У них в команде даже мага такого нет, да и день был откровенно херовым, Алёнка тогда сбежала из дома и устроила очередную истерику, чтобы поиграть ей на нервах и показать, что она сильная и свободная.       — Из того дня я помню лишь аномально тяжёлый воздух. А друидов я видела лично — они проходили через портал. Они ведь занимаются поставками товаров из мира людей, — Варя напрягла память. — Снежка и вовсе заявляла, что общалась с одним из них.       — Благодарю вас, Варвара, — Ларбель зафиксировал показания в бумагах. — Госпожа Снежка, вы помните, о чём говорили с друидом?       Снежка не отреагировала. Она что-то тихо бормотала и, судя по всему, пока тянулись формальные процедуры, банально заснула. Варя чувствительно ущипнула её. Снежка моментально распахнула глаза, натолкнувшись на недовольный взгляд подруги.       — А... простите... — она виновато перебирала пальцами.       — Снежка, ты не помнишь суть диалога с друидом? Может, он сказал что-то важное? — уставшим голосом повторила Маша.       — Ну, они что-то говорили про часы и время... — Снежка почесала голову. — Еще у них были милые кошечки...       Варя хотела пробить себе лицо от стыда за свою подопечную, но к ней в голову закралась странная мысль… На одежде Алёнки после её прихода была как раз кошачья шерсть. Хотя, зная её отклонения, это вполне можно объяснить и без мистики.       — Кошечки? — удивился Нор.       — Ну да, такие пушистые прямо и очень милые! — засияла Снежка.       — Странно. На месте не было никаких кошек, — Ларбель начал быстро фиксировать показания. — Быть может, вы видели с ними кого-то странного?       У принцессы Вентуса неожиданно появилось лёгкое волнение. Если начать складывать переменные, о которых знает лишь она, картина выходит пугающей. Алёнка сбежала из дома и вернулась уже с кошачьей шерстью на одежде.       — Вообще, у нас в лесу ходит Машенька, чтобы собирать разное для своих исследований... — Снежка посмотрела на вампира. — Но она подметила странность: рядом с порталом было очень много увядших цветов и растений.       Ларбель, конечно, промолчал. Но инфантильность Снежки его смущала. Неужели она правда не видит всей картины? Какие кошечки? У них трупы, гниющие буквально на заднем дворе, а убийца гуляет на свободе… Может, хоть Мария скажет что-то дельное.       — Госпожа Мария, это правда? — с интересом спросил Нор, наблюдая, как напарник всё фиксирует.       — Верно, — коротко согласилась Маша. — Помимо этого, животные были напуганы, но я не смогла установить причину.       А ведь от одежды Алёнки пахло чем-то похожим…Варя пыталась найти этому логическое оправдание, но всё слишком явно сходилось к одной пугающей мысли. У этого должно быть объяснение. Ей стало холодно. Привычное состояние комфорта окончательно сменилось на глухое опасение и ощущение открытой угрозы.       — Значит, растения и животные... — Ларбель продолжал фиксировать показания. — Госпожа Алёна, а вы, быть может, располагаете какими-то сведениями?       Сердце Алёнки билось с такой скоростью, что, казалось, ещё мгновение — и оно выпрыгнет из груди прямо в руки этому вампиру. В отличие от эльфа, который глядел лишь в свои документы, этот... этот, сука, сверлил её взглядом. С каким умыслом? Может, из-за одежды?

Ну да, конечно. Он явно что-то чует. Ощущает моё волнение, и это его заставляет подозревать меня.

      — Это... немного стеснительно говорить, — она пыталась удержать голос от дрожи. — Но в отношении друидов я информацией не располагаю. Алёнка едва заметно поджалась.       — Если это что-то личное, можете сказать об этом наедине, — холодно подметил эльф. — Нор, уточни информацию без посторонних ушей, раз это «слишком личное». Вампир озадаченно посмотрел на напарника. Ты сейчас серьёзно? Я боюсь оставаться с ней один на один. Эльф едва сдержал короткий смешок. Нор встал и, как ни в чём не бывало, отошёл на дистанцию от патруля.       — Госпожа Варвара, разрешите госпоже Алёне пройти вместе с моим напарником в удобное ей место для дачи показаний? — дружелюбно спросил Ларбель. Варя посмотрела на подругу. Алёнка была в ужасе лишь от мысли остаться с этим амбалом наедине. Возможно, она боится именно этого вампира? Странно, раньше она об этом не упоминала. А ей есть чего бояться? Она впала в странное состояние: желание помочь столкнулось с осознанием чего-то по-настоящему «грязного». Но ведь в их команде нет мага, способного на подобное.       — Господин Ларбель, быть может, вы сами проведёте персональную беседу? — вежливо уточнила Варя.       Нор не скрывал радости. Алёнка, заметив резкую смену его настроения, тяжело сглотнула, пытаясь скрыть нарастающее напряжение.

Сука, чего ты обрадовался?!

      — Я бы с радостью, но мой напарник не обладает правом ведения протокола допроса, — огорчённо соврал эльф.       Нор обладал всеми правами, и от этой лжи он знатно «прикипел». Но спорить было нельзя. В противном случае на них посмотрят косо: почему оба следователя так упорно отнекиваются от персонального допроса одной девчонки? Это лишние вопросы и проблемы. Эта гнида эльф знает, когда и что нужно сказать.       Алёнка видела, как Нор снова помрачнел. Сухость в горле и без того скверное настроение слились в идеальную квинтэссенцию катастрофы. Она чувствовала: развязка близка.       — Пройдёмте, госпожа Алёнка, куда вам удобно, а мой напарник Ларбель будет заполнять протоколы, — сказал он с холодным укором.

Он злой... Бля, он точно что-то заподозрил.

      Сука, почему ей так не везёт? Она даже толком не помнила, что там случилось. Её разозлила Варя, она сбежала из дома и хотела что-то поджечь, но её остановила толпа друидов прямо около портала. Они начали шантажировать её, обещая доложить в надзорные органы, если та не «отсыпет монет».       Алёнка не дура и не повелась на это дерьмо. Вместо того чтобы просто припугнуть, она из-за лютой ненависти случайно активировала ту магию. Ей хватило мучений от последствий, а теперь перед глазами маячила смертная казнь. Варя провожала её «похоронным» взглядом — смесью печали и непонимания. Сознаться в таком было невозможно.       — В мою комнату, пожалуйста... — тихо ответила Алёнка, направляясь к лестнице. — Следуйте за мной.       В мыслях уже готовя себе могилу, она миновала пролёт. Позади слышались тяжёлые, как стук её собственного сердца, шаги. Давление росло. От страха она почти слепла — это ощущение было хуже, чем в момент использования магии. Вампир не замедлялся. Когда они дошли до двери, он приоткрыл её, пропуская девушку вперёд.       Алёнка пулей влетела внутрь и села на подоконник, беспокойно перебирая пальцы. Нор пристально осматривал помещение. Видимо, правда: до этого она жила в человеческом мире. Никакой сказочной бутафории — культурно она принадлежала людям. Но физически оставалась магом огня.

Огонь — главный враг любого вампира. Он это помнил.

      — Вы хотели сказать что-то личное? — развеял тишину Нор, продолжая изучать комнату. — Хорошая комната.       — Мы можем перейти на «ты»? — неуверенно спросила Алёнка.       — Как тебе удобно, — он почесал голову. — Мы не изверги. Если это что-то личное, мы просто зафиксируем наличие алиби, не уточняя деталей. Ты имеешь на это право.       — Ну... — она принялась ворошить память. — Вообще, всё было как...       Алёнка уже готова была убить себя за то, что пизданула про это «личное». Да ничего там личного не было, блять! Просто пошла в лес и ебанула друидов. Ему это сейчас сказать?! Ей казалось, что она бледная как поганка. Он точно это видит.       Нор проклинал Ларбеля за то, что тот прислал его сюда. Он старался не смотреть в её сторону. Нет, она не была уродливой — даже наоборот, весьма милой девушкой. Но его охватывал ужас при одной мысли о том, чтобы встретиться с ней взглядом. Какой-то психологический триллер. Она медлила. Он хотел, чтобы она поскорее выдала хоть что-то, дабы он со спокойной душой вернулся на первый этаж. Эта девушка казалась ему подозрительно знакомой. Обстоятельства их встречи были до комизма абсурдными. Если всё обстоит именно так, как он предполагает, то судьба обладает скверным чувством юмора.

Похоже, мир действительно тесен.

      — Позже зафиксируем это, — неожиданно заявил Нор. — Но можно... личные вопросы? — Он спрашивал, по-прежнему избегая её взгляда.       — А это к чему? — Алёнка заволновалась не на шутку.       Этот взгляд, кажется он вспомнил эту ключевую деталь былых дней. Опасно делать преждевременные выводы, учитывая, что она не узнала его, а поэтому лучше аккуратно зайти со стороны, врать бессмысленно он поймёт по деталям       — Возможно, тебе покажется это странным, — с пугающим холодом в голосе констатировал он. — Но в мире людей ты не имела проблем с законом?       Глаза Алёнки расширились. Дрожь прошла по телу, а следом — животный страх и приступ тошноты. Воздух из лёгких вышибло, словно ударом молота. Лучше бы её просто расстреляли или убили на месте.

Откуда. Он. Знает?...

Мир вокруг перестал существовать, оставив её один на один с этим вопросом.