Один артефакт, два идиота и эльф

- Я выучу это заклинание, - пробормотала Фани, ступая за братом в темноту. - Обязательно. Магическую карту, которая рисуется сама. Будешь тыкать пальцем в любой коридор - а она покажет, где выход. - Звучит скучно, - отозвался Джо из темноты. - Где приключения? - Приключения закончились ровно в тот момент, когда мы в седьмой раз прошли мимо одного и того же скелета в ржавом шлеме. - Тот скелет был милым. Я дал ему имя. - Не напоминай. Коридор тянулся вниз плавным пологим спуском. Ступени под ногами не скрипели - они были вытесаны из цельной каменной плиты, и только вековая пыль приглушала шаги. Фани держала руку наготове: если что - «Кинетический толчок» в морду любому монстру. Джо шёл впереди, алебарда на плече, арбалет на поясе - заряжен, потому что «нервы ни к чёрту». - Слушай, - сказал он, не оборачиваясь. - А если мы не найдём выход сегодня? - Найдём. - А если нет? - Тогда завтра. - А если и завтра нет? Фани остановилась. - Джо, ты сейчас пытаешься меня напугать или разозлить? Потому что и то и другое работает, но результат будет один: я начну бить магией по стенам, и мы завалимся здесь окончательно. - Понял, молчу. Он сделал ещё три шага - и вдруг замер. - Фани. - Что? - Свет. Она подняла голову. По стенам пробежала голубоватая рябь - и факелы, вмурованные в камень через каждые пять шагов, вспыхнули сами. Без огня. Без тепла. Холодное магическое пламя залило коридор ровным серебристым светом. - Красиво, - выдохнул Джо. - Это значит, что кто-то знает, что мы здесь, - тихо сказала Фани. - Или что-то. Она сделала шаг вперёд, обогнала брата - и замерла. В двадцати шагах от них, посреди коридора, сидел щенок. Огромный щенок. Размером с хорошую бочку. Серый, лохматый, с лапами, которые явно вырастут ещё в два раза. Он жевал что-то, оставшееся от предыдущей жертвы - Фани предпочла не разглядывать что именно. И он дышал огнём. Не струёй, как взрослый фенрир, а маленькими оранжевыми искрами, вылетающими из пасти при каждом выдохе. - Это… - начал Джо. - Фенрир. Щенок, - закончила Фани. - Милый, правда? Щенок поднял голову. Посмотрел на них жёлтыми глазищами. Чихнул - и из пасти вырвались языки пламени, опалившие каменный пол. - Он нас заметил, - констатировал Джо. - Я заметила. - Бежим? - Бежим. Они развернулись одновременно. Джо - потому что всегда бежал первым. Фани - потому что знала: против взрослого фенрира у неё ещё был шанс, но щенок… щенки быстрее. И злее. И не знает слова «отстань». Сзади раздался радостный визг. Тяжёлый, с металлическими нотками - как если бы кузнечный молот встретился с наковальней. А потом топот. - Он бежит за нами! - крикнул Джо. - Я слышу! - Он быстрее, чем кажется! - Я слышу! Коридор разветвлялся. Налево, направо, снова налево. Фани уже не понимала, куда они сворачивают. Главное - подальше от пасти, которая дышит искрами. - Туда! - Джо махнул в сторону узкого прохода справа. - А там выход?! - А мне всё равно! Они нырнули в проход. Щенок просунул морду следом, лязгнул зубами - и застрял. Только на секунду, но этого хватило. - Дальше! - Фани толкнула брата в спину. - Любая дверь! Коридор вывел их в небольшой зал. Три двери. Как в прошлый раз. Фани уже открыла рот, чтобы сказать что-то едкое про архитекторов этого подземелья, но сзади затрещало - щенок прогрыз себе путь. - Налево! - Направо! Они крикнули одновременно и рванули в разные стороны. Оба замерли через шаг. - Джо, чёрт возьми, мы должны бежать вместе! - Тогда договаривайся быстрее! Из прохода высунулась лобастая морда. Щенок чихнул - и выжег полосу на каменном полу. - Любая! - заорала Фани. - Давай любую! Джо рванул к левой двери, Фани за ним. Он ударил в створку плечом - та даже не шелохнулась. Ещё удар - ноль эмоций. - Заперто! - Тогда правую! Они метнулись к правой. Джо уже занёс ногу для удара, но Фани успела первой - вскинула руку, «Кинетический толчок» вышиб дверь с петель. Они влетели внутрь. И тут Джо наступил на плиту. Обычную каменную плиту. Ничем не отличающуюся от остальных. Пол под ними дрогнул, стена напротив бесшумно провернулась на своей оси - и их просто выкинуло наружу, будто подземелье плюнуло ими, как надоевшей косточкой. Фани приземлилась на груду старых мешков, набитых трухой. Джо - на неё. - Ты… - прохрипела она. - Ты весишь… как… дракон… - Извини, - он скатился в сторону. - Зато мы живы. И щенок… Он огляделся. Коридор был знакомым. Очень знакомым. Вот трещина на стене, похожая на карту материка. Вот камень, который Джо пинал каждый раз, когда они проходили мимо. А вот - скелет в ржавом шлеме. - Говард! - радостно воскликнул Джо. - Мы вернулись к Говарду! Фани села, потирая ушибленную спину. Посмотрела на скелет. Потом на брата. - Говард? Ты дал имя скелету? - Он заслужил. Мы уже семь раз мимо него проходили. - Восемь, - мрачно поправила Фани. - Теперь восемь. Она медленно поднялась, огляделась. Да, коридор был тот самый. В конце - поворот, за которым лестница наверх. Они здесь были в первый день. - Мы вернулись в начало, - сказала она голосом, в котором смешались усталость, злость и крошечная, едва заметная нотка надежды. - То есть выход - там? - Джо показал в сторону лестницы. - Если только за последнюю неделю подземелье не решило перестроиться. - А оно может? - Не дразни судьбу. Они пошли к лестнице. Медленно. Осторожно. Джо - впереди, Фани - на полшага сзади, рука наготове. - Знаешь, - сказал Джо, когда они начали подъём. - В следующий раз, когда Рихтер скажет «карта точная», я заставлю его пойти с нами. - В следующий раз мы не возьмём у него карту, - отрезала Фани. - Мы возьмём его за шкирку и потащим вперёд. Пусть сам проверяет свои «почти сокровища». - А если он откажется? - Тогда я выучу заклинание магической карты. И нарисую ему на лбу план его же лавки. Вверх ногами. Джо рассмеялся. Фани не улыбнулась - но уголки губ дрогнули. Лестница вывела их к массивной деревянной двери. Джо толкнул её - и в лицо ударил свежий ветер. Снаружи было утро. Холодное, северное, с низкими облаками и запахом мокрой травы. Они стояли на склоне холма, у входа в подземелье, которое проклинали всю неделю. - Мы вышли, - сказал Джо. - Мы вышли, прощай Говард. Помолчали. - Я хочу есть, - признался Джо. - У нас нет еды. - А у Рихтера есть? - У Рихтера есть карты. Которые не работают. Фани повернулась к брату. В её глазах горел холодный огонь - тот самый, который Джо видел только перед тем, как она принимала важное решение. - Значит так, - сказала она. - Сначала мы идём в таверну. Едим всё, что есть на кухне. Потом идём к Рихтеру. И ты держишь меня, пока я не превратила его в статую из собственной мрачности. - Договорились. Джо протянул руку. Фани вложила в неё свою - и они зашагали вниз по склону, к деревне, к горячему ужину и к разговору с одним чертовым картографом.