Один артефакт, два идиота и эльф

Из таверны они вывалились как два мешка с камнями - тяжёлые, сонные и невероятно довольные. - Я съел всё, - мечтательно протянул Джо, придерживая живот. - Даже то, что не понял. Что это было? Такое зелёное и с перьями? - Понятия не имею, - Фани шла рядом, чуть пошатываясь. Сытный ужин и тёплая комната сделали своё дело - веки слипались, а ноги гудели. - Но оно было горячим, а это главное. - И суп. Тот, с клёцками. Я мог бы есть его вечность. - Ты мог бы есть что угодно вечность. Ты даже сыр с плесенью готов был уплетать. - С витаминами, - напомнил Джо. - С ностальгией, - парировала Фани. Они вышли на главную улицу деревни. Северный край жил своей неторопливой жизнью: где-то лаяла собака, где-то стучал топор, а где-то, судя по запаху, топили баню. Солнце уже клонилось к закату, отбрасывая длинные тени от домов. Джо замедлил шаг, задумчиво почесал затылок. - Слушай, - сказал он. - А тот источник магии, за центральной дверью… Это был щенок? - Фенрир - магическое существо, - кивнула Фани. - Так что да. Скорее всего, он. - А если не он? - Тогда тот бедолага, которого он жевал, когда мы его увидели. Джо поморщился. - Я пытался не думать о том, что именно он там жевал. - А зря. Просветление через страдания - великая вещь. Отец говорил. - Отец говорил, что ты слишком много умничаешь. - Это мама говорила. - Мама говорила, что мы оба упрямые как ослы. - Это правда. Они переночевали в деревне, а наутро отправились в Аусерсте. Дорога заняла несколько часов, но Кадмы привыкли к переходам. То утро выдалось серым и ветреным. Дорога вилась между невысокими холмами, поросшими пожухлой травой и редкими кустами шиповника. Где-то вдалеке блеснула река - холодная, быстрая, ещё не успокоившаяся после таяния снегов в горах. Джо пару раз порывался что-то спеть, но Фани посмотрела на него так, что он передумал. Шли молча, наслаждаясь тишиной после недельного подземельного грохота. Только ветер свистел в ушах да хрустел гравий под сапогами. К полудню они уже сворачивали на улицу, где у Рихтера была лавка. Фани знала этот район наизусть: покосившийся фонарь, вывеска кузнеца с подковой, потом дом с зелёными ставнями, и наконец - серая дверь с табличкой «Рихтер. Оценка, ремонт, магические артефакты. Без стука не входить. Со стуком тоже». Они подошли. И остановились. Дверь была закрыта. Не просто прикрыта - заперта на тяжёлый висячий замок. А на двери, вместо привычной таблички «Открыто», висела другая - неровная, явно наспех сколоченная из куска доски. На ней было выведено углём: «Ушёл по делам. Вернусь через три дня. Стучать бесполезно - всё равно не открою. Письма кидать в щель. Рихтер.» - Что, - сказала Фани, - это, - она ткнула пальцем в табличку, - сейчас шутка? Джо прочитал надпись три раза. Потом потрогал замок. Потом заглянул в щель между дверью и косяком. - Похоже, не шутка. - Не может быть. - Может. Видишь, даже уголь ещё не стёрся. Он сегодня написал. Фани уставилась на табличку. На лице её застыло выражение, которое Джо видел всего дважды в жизни: первый раз, когда мать сказала, что пирог с мясом придётся доесть завтра, потому что сегодня уже поздно, а второй - когда у них украли кошелёк с последними деньгами. - Три дня, - медленно произнесла она. - Мы неделю блуждали по его карте, чуть не сдохли от голода, нас чуть не поджарил взрослый фенрир, а потом чуть не сожрал щенок, а он… ушёл по делам? - Похоже на то. - На три дня. - Ага. Фани закрыла глаза. Сделала глубокий вдох. Потом ещё один. - Я сейчас, - сказала она очень спокойно, - сожгу его лавку. Магией. Или без магии. Просто спичками. - Не надо, - Джо положил руку ей на плечо. - Лавка его, а мы потом останемся без оценщика. А другие оценщики, сама знаешь, дерут в три дорого. - Я готова платить в три дорого. Лишь бы не видеть его мрачную рожу ближайшие три дня. - А ты её и не увидишь. Он же ушёл. Фани открыла глаза. Посмотрела на брата. В её взгляде медленно разгоралось что-то опасное. - Тогда, - сказала она, - мы ждём три дня. Но ты будешь держать меня всё это время. - Договорились. - И мы потратим его деньги на еду. - Какие его деньги? - Те, которые он задолжал нам за артефакт. Который мы не продали, потому что он ушёл. Джо задумался. - А артефакт где? Фани похлопала себя по карманам. Потом по сумке. Потом посмотрела на пустые руки. - В подземелье, - сказала она ровным голосом. - Артефакт остался в подземелье. Потому что мы бежали от щенка. - Ах да, - Джо вздохнул. - Точно. - Мы неделю его искали, нашли, потом потеряли, пока бежали от щенка, выжили, вышли, а теперь он лежит там, в подземелье, рядом с мешками, на которые мы приземлились. Или не там. - Я приземлился на тебя, - поправил Джо. - Мешки были подо мной. А ты - на мне. Суть не меняется. Они постояли у закрытой двери. Тишину нарушал только стук дятла где-то вдали - или это у соседа что-то стучало, уже не разобрать. - Значит, план такой, - сказал Джо. - Сначала мы находим другую таверну. Горячая еда. Потом - нормальный сон. А через три дня… через три дня я держу тебя, а ты говоришь с Рихтером. Без поджогов. - Без поджогов, - эхом повторила Фани. - Посмотрим.