Один артефакт, два идиота и эльф

Вход в подземелье встретил их привычной сыростью и запахом плесени. Фани чихнула. - Будь здорова, - сказал Джо. - Это не простуда. Это подземелье меня не любит. - Оно никого не любит. Это камень. Они спустились по лестнице. Фани зажгла магический свет - маленький шарик, повисший над плечом. Джо шёл впереди, алебарда наготове, хотя оба знали: на этом участке ничего нет. Коридор тянулся знакомыми изгибами. Вот трещина на стене, похожая на карту материка. Вот камень, который Джо пинал каждый раз - и пнул снова, по привычке. - Скучаешь? - спросила Фани. - По Говарду, - серьёзно ответил Джо. - Мы с ним столько пережили. - Ты с ним пережил. А просто мимо ходил. Они свернули за угол. И Говард предстал перед ними. Скелет сидел в той же позе, прислонившись спиной к стене. Ржавый шлем лежал рядом на полу. Кости были на месте - рёбра, позвоночник, руки, ноги. Кроме одной. - Джо, - сказала Фани. - А где его голова? Джо подошёл ближе, наклонился. Посмотрел слева, справа. Заглянул под шлем. - Нет, - сказал он растерянно. - Головы нет. - Я вижу. - Но она была. Точно была. Я помню, она смотрела вон туда, - он показал в сторону коридора. - Череп, с дырочками. Я даже прозвал его «Улыбчивый». - Ты дал имя скелету, а потом прозвал его череп? - У меня богатый внутренний мир. Фани обошла скелет кругом. Внимательно осмотрела пол. - Может, откатилась? - предположила она. - Сюда? - Джо прошёлся в обе стороны по коридору. - Не видно. - Или кто-то унёс. - Кому нужна голова скелета? Фани задумалась. - Рихтеру, - сказала она. - Он собирает магические артефакты. А вдруг в черепе что-то было? - В Говарде? - Джо возмутился. - Он был честным скелетом. Никакой магии. - Откуда ты знаешь? - Я его чувствовал. - Ты чувствовал скелет? - Мы стали близки за восемь раз. Фани покачала головой, но спорить не стала. Вместо этого она опустилась на корточки, проверяя пыль вокруг. Следов не было - только их собственные от прошлых визитов. - Может, щенок утащил? - предположил Джо. - Фенриры не едят кости, я уже говорила. - А играть? Собаки любят играть с костями. Может, он унёс голову как мячик. Фани представила огромного щенка с черепом в зубах. Картина была одновременно жуткой и нелепой. - Ладно, - сказала она, вставая. - Голова не главное. Наша задача - артефакт. Смотри под ногами. Они обыскали коридор метр за метром. Джо ползал на четвереньках, заглядывая под камни. Фани водила «Магическим зрением» по стенам и полу - ничего, кроме фоновой магии подземелья. - Здесь его нет, - сказала она через пять минут. - А где тогда? - Потеряли раньше. Или дальше, за поворотом. - Но мы же договорились только до Говарда. - Договорились, - Фани вздохнула. - Но если артефакта нет здесь, значит, придётся… Она не договорила. Устало прислонилась спиной к стене, что была слева от Говарда. Обычная каменная кладка, ничем не примечательная. Стена не повернулась. Вместо этого пол под ногами Фани бесшумно разъехался в стороны. - Фани! - Джо рванул к ней, но не успел. Она провалилась вниз, как сквозь землю - в прямом смысле. Люк под ней открылся мгновенно, без скрипа, без предупреждения. - Держись! - крикнул Джо, хватая её за руку. Он тоже провалился. Потому что стоял слишком близко. А следом, подпрыгнув от сотрясения, в люк полетел и Говард - скелет без головы, который вдруг решил составить им компанию. Они падали в темноту. Джо орал. Фани ругалась, но беззвучно, потому что свист ветра заглушал слова. Говард молчал, как и подобает скелету. Под ними плескалась вода. Гулко, холодно и очень глубоко. - Приготовиться! - успел крикнуть Джо. Фани успела только выставить руки для «Толчка». А потом - всплеск. Тёмная вода сомкнулась над головами. Говард ушёл на дно первым - кажется, он был к этому готов.