Один артефакт, два идиота и эльф

Вода оказалась холодной - настолько, что у Фани перехватило дыхание. Она вынырнула с громким всхлипом, хватаясь за ближайший камень. Рядом отфыркивался Джо, молотя руками по воде. - Ты… - прохрипел он, - ты в порядке? - Нет! - рявкнула Фани, подтягиваясь на край каменной плиты. - Я промокла, замёрзла и зла! Чья это была идея - вернуться в подземелье? - Твоя, между прочим! Ты согласилась! - Это ты предложил! - А ты сказала «ладно»! - Потому что ты не умеешь вовремя заткнуться! Она вылезла на берег - если можно было назвать берегом узкую полоску камня вдоль подземного озера. Джо выкарабкался следом, отряхиваясь как огромный мокрый пёс. - Кстати, - сказал он, когда зубы перестали стучать. - В этот раз в ловушку попала ты. Я просто за тобой прыгнул. Так что теперь ты виновата. - В чём?! - В нашем приключении. Фани открыла рот, чтобы возразить, но не нашла слов. Потому что он был прав. Это она прислонилась к стене. Это она активировала люк. - Заткнись, - сказала она, наконец. - Молчу. Она огляделась. Подземное озеро уходило в темноту. Вода была чёрной, как чернила, и от неё тянуло холодом. Сверху, где-то далеко, не было видно ни люка, ни света. - Мы в… - начала она. - Нижнем нижнем этаже, - закончил за неё чужой голос. Спокойный, добродушный, с лёгкой хрипотцой. Джо и Фани одновременно обернулись. В нескольких шагах от них, на ровном каменном выступе, горел небольшой костёр. Рядом сидел эльф. Огромный - под два метра, мускулистый, с короткими колючими волосами цвета оливок. На нём была длинная тёмная мантия с золотыми вставками, а на шее висела тяжёлая серебряная цепь с гербом Богини Созидания. Он улыбался. Добродушно. Широко. - Добрый вечер, - сказал эльф. - Или утро. Я уже сбился со счёта. Вы, наверное, замёрзли. Садитесь к огню. Фани и Джо переглянулись. - Ты кто? - спросил Джо, не двигаясь с места. - Крафт. Монах. - Эльф кивнул на цепь. - Путешествую, молюсь, помогаю путникам. Иногда падаю в подземелья. - Иногда? - Во второй раз за жизнь. Первый был сто сорок лет назад. Я тогда сломал ногу. Сейчас вроде цел. Он похлопал себя по коленям для убедительности. Джо сделал шаг вперёд. Потом остановился. - А это? - Он показал на то, что лежало рядом с костром. Череп. Старый, пожелтевший, с провалившимися глазницами и парой зубов. Скелетная голова без тела. - Говард! - выдохнул Джо. - Ты взял Говарда! - А, этот, - Крафт поднял череп и посмотрел на него с уважением. - Нашёл в коридоре наверху. Лежал в стороне от скелета. Решил, что надо захоронить по-человечески. Богиня Созидания учит милосердию. - Ты украл голову у моего друга! - Я хотел похоронить. - Крафт аккуратно положил череп обратно. - Но не успел. Шагнул на плиту, пол разъехался - и я здесь. Уже несколько часов. Он кивнул на костёр. - Развёл огонь, чтобы не замёрзнуть. Вода холодная, как в моём сердце до того, как я нашёл Богиню. Шутка, - добавил он, заметив выражение лиц Кадмов. - Я не мрачный. Я жизнерадостный. Фани медленно опустилась на корточки у костра, протянув руки к пламени. - То есть, - сказала она, - ты хочешь сказать, что мы все тут из-за того, что ты решил похоронить череп случайного скелета? - И из-за того, что ты прислонилась к стене, - добавил Джо. - Я поняла. Спасибо. - И из-за того, что я предложил вернуться. - Джо. - И из-за того, что Рихтер дал нам плохую карту. - Я тебя сейчас утоплю обратно, - пообещала Фани. Крафт смотрел на них с доброй улыбкой. Потом достал из-за пазухи свёрток, развернул. Хлеб, сыр, вяленое мясо. - Перекусите, - сказал он. - Потом я пойду искать выход. А вы пока отдохнёте. Богиня говорит, что на голодный желудок решения хуже. Джо уставился на еду. - Ты… делишься? - А вы со мной поделитесь, когда у вас будет. Или не поделитесь. Я не настаиваю. Просто голодные люди - злые люди. А злые люди - плохие попутчики. Он отрезал два ломтя хлеба, положил сверху по куску сыра и протянул Кадмам. Джо взял свой мгновенно. Фани - после секундного колебания. - Спасибо, - сказала она. - Но мы не можем просто так взять еду у незнакомца. - Почему? - Это… невежливо. - А умереть с голода - вежливо? - Крафт искренне удивился. - Ешьте. Я всё равно запасся на неделю. А выход, надеюсь, найдём быстрее. Он подкинул ветку в костёр. - Я, кстати, иду в ту сторону, - он показал на тёмный проход в скале. - Там слабый поток воздуха. Значит, где-то выход на поверхность. Фани откусила хлеб. Жевала, глядя на эльфа. - Ты… всегда такой? - Какой? - Добрый. Жизнерадостный. С едой наперевес. Крафт подумал. - Да, - сказал он. - Всегда. Мне это нравится. И другим нравится. По крайней мере, я так думаю. А вы как считаете? Мне нравится, когда хвалят. Джо хмыкнул с набитым ртом. - Ты крутой, - сказал он. - Спасибо за сыр. Крафт просиял. Буквально - его лицо осветилось такой искренней радостью, что даже Фани стало неловко. - Спасибо, - сказал эльф. - Я это запомню. Он встал, отряхнул мантию. - Я пойду проверю проход. Вы пока поешьте. И присмотрите за головой, - он кивнул на череп. - Говард, кажется? Хорошее имя. Он заслужил покой. Крафт шагнул в темноту и бесшумно исчез. Джо и Фани остались у костра. Мокрые, холодные, но с сыром во рту. - Мне он нравится, - сказал Джо. - Он украл Говарда, - напомнила Фани. - Он украл Говарда, чтобы его похоронить. Это благородно. - Он эльф. - И что? - Эльфы… - Фани запнулась. - Ладно. Мне он тоже нравится. Но если он нас съест, я скажу «я же говорила». - Договорились. Они жевали в тишине. Костерок потрескивал. Говард смотрел на них пустыми глазницами, но, кажется, не осуждал.