Один артефакт, два идиота и эльф

- Бежим, - сказала Фани. Джо не побежал. Он замер на месте, медленно развернулся и посмотрел в проход, откуда доносился шелест. Крафт сделал то же самое - спокойно, будто проверял, не почудилось ли. Из темноты выползали они. Первая - длинная, сегментированная, с десятками ножек, перебирающих по камню. Вторая - за ней. Третья - на стене слева. Четвёртая - на потолке. Огромные многоножки. Каждая - размером с добрую собаку. Тёмно-коричневые, блестящие, с усиками, которые щупали воздух. - А, - сказал Крафт с лёгким разочарованием. - Это просто насекомые. Переростки, но насекомые. Я думал, что-то серьёзное. - ПРОСТО НАСЕКОМЫЕ?! - Джо уже пятился, выставив перед собой алебарду. - ТЫ ВИДИШЬ ИХ РАЗМЕР?! - Вижу. Но Богиня создала всех тварей равными. И этих тоже. - Я НЕ РАВНЫЙ С НИМИ! Я ИХ БОЮСЬ! Фани не сказала ничего. Она просто развернулась и побежала. Джо - за ней. - А, - Крафт посмотрел на убегающих, потом на многоножек, которые ускорились. - Вы боитесь насекомых? - ДА! - донеслось из темноты. - А я нет, - сказал Крафт сам себе. - Но бежать, наверное, всё равно стоит. Он сделал шаг, чуть не наступил на Говарда - череп валялся на полу, Джо выронил его в панике. Эльф наклонился, подхватил голову скелета и припустил следом. Многоножки рванули за ними. Они перемещались везде - по полу, по стенам, по потолку. Ножки стучали по камню, создавая какофонию, от которой волосы вставали дыбом. Джо оглянулся - и пожалел. Ближайшая многоножка была уже в трёх шагах. - ФАНИ, БАРЬЕР! - НЕ МОГУ! ОНИ ВЕЗДЕ! - ХОТЬ ЧТО-НИБУДЬ! Фани выбросила руку назад, накладывая «Кинетический толчок» наугад. Удар пришёлся в потолок - каменная крошка посыпалась вниз, одна из многоножек сорвалась, но остальные только ускорились. Крафт бежал сзади всех, прижимая Говарда к груди. - Вы знаете, - сказал он на бегу, - в некоторых культурах жареных многоножек едят. Они богаты белком. - НЕ СЕЙЧАС! - рявкнул Джо. - Я просто к тому, что они не опасны. Если не считать укусов. И яда. Но яд у них слабый. Для эльфов. - А ДЛЯ ЛЮДЕЙ?! - Для людей… - Крафт задумался, перепрыгивая через камень. - Тоже слабый. Но неприятный. Они влетели в следующий коридор. Многоножки не отставали. Одна, самая шустрая, обогнала их по стене и прыгнула вперёд, отрезая путь. - Туда! - Джо показал на боковой проход. Они нырнули туда. Многоножка - за ними. И тут одна из преследовательниц, та, что бежала по стене, зацепилась за что-то. Каменный выступ. Или рычаг. Или просто неудачно ударилась. Раздался щелчок. Глухой. Механический. - О, - сказал Крафт. - Это было нехорошо. Потолок начал опускаться. Медленно. Равномерно. Без единого скрипа - просто каменная плита толщиной в несколько ладоней поползла вниз, чтобы раздавить всё, что под ней окажется. - НАЗАД! - заорал Джо. - НЕЛЬЗЯ! - Фани показала назад. Из прохода, откуда они прибежали, уже лезли многоножки. Передние, самые быстрые. - ВПЕРЁД! - крикнул Крафт и рванул вперёд, пригибаясь. Потолок опускался. Между ним и полом оставалось уже меньше метра. Джо бросился за эльфом. Фани - за Джо. Многоножки - за ними. Но им пришлось хуже: огромные твари не успевали протискиваться под падающей плитой. Раздался хруст. Потом ещё один. И ещё. - Не оборачивайтесь, - сказал Крафт. - И не спрашивайте, что это было. - Я знаю, что это было, - просипел Джо. - Их раздавило. - Вы не спросили. Я не отвечал. Они выскочили в следующий зал. Потолок за их спинами сомкнулся с полом с глухим ударом. Пыль взметнулась вверх, застилая глаза. Фани упала на колени, хватая ртом воздух. Джо прислонился к стене, выронив алебарду. Крафт стоял ровно, держа Говарда под мышкой, и даже не запыхался. - Ну, - сказал он. - Теперь понятно, почему вы не хотели возвращаться в подземелье. - Мы не хотели возвращаться из-за фенрира, - выдохнула Фани. - Про насекомых мы молчали. - А зря. Я бы предупредил. - И что бы изменилось? Крафт подумал. - Ничего. Но вы хотя бы знали. Джо сполз по стене на пол. - Я ненавижу это подземелье, - сказал он. - Ненавижу многоножек. Ненавижу Рихтера с его картами. И Говарда тоже ненавижу. Череп смотрел на него пустыми глазницами. - Не обижайся, - добавил Джо. - Я погорячился. Фани всё ещё сидела на коленях. Дыхание постепенно выравнивалось, но внутри всё дрожало - то ли от бега, то ли от вида этих тварей. - Я устала, - сказала она тихо. - Не просто устала. Я вымоталась. Мы уже который день в этом проклятом подземелье. Сначала фенрир, потом щенок, потом вода, потом ловушки, потом многоножки. А теперь ещё и потолок на нас падал. - Упал, - поправил Крафт. - Но мы успели. - Я не про успели. Я про то, что… - Фани провела рукой по лицу. - Мы даже не знаем, где выход. Мы блуждаем как слепые котята. Артефакт потерян. Денег нет. И… Она замолчала. Прислушалась к себе. - И я опять голодная. Джо поднял голову. - Что? - Голодные, - повторила Фани. - Твоя еда, Крафт, где? Ты говорил, запасся на неделю. Крафт кивнул, полез за пазуху. Достал пустой свёрток. - Я думал, вы будете есть умеренно. Но вы, люди, едите как драконы. Половина запасов ушла в первый же час после знакомства. - Мы были голодные, - буркнул Джо. - Я заметил. Сейчас осталось немного вяленого мяса. На троих - по паре кусков. - Это не ужин, - сказал Джо. - Это не завтрак, - согласился Крафт. - И не обед. Это так, перекус, чтобы не умереть с голоду прямо сейчас. Фани вытащила свою сумку, заглянула внутрь. Там лежал один огрызок яблока - тот самый, который Джо оставил ей утром, - и несколько крошек от чёрствого хлеба. - У меня ничего нет, - сказала она. - Вообще. - У меня тоже, - Джо вывернул карманы. Только камешек, похожий на мелкую монету, и перо какой-то птицы. - Это не еда. - Но красиво. Крафт вздохнул, разложил остатки мяса на три части. Самую маленькую взял себе, побольше подвинул Джо, самую большую - Фани. - Вы растёте, - пояснил он. - Вам нужно больше. А я эльф. Я могу долго не есть. Богиня учит воздержанию. - Ты просто добрый, - сказала Фани, беря мясо. - И это тоже. Они съели свои порции в тишине. Медленно. Растягивая удовольствие. Джо слизал соль с пальцев. Фани поймала себя на том, что смотрит на крошки на коленях - и не стряхивает их. - Так не может дальше продолжаться, - сказала она. - Мы найдём выход сегодня. Или завтра. Или послезавтра. Но я больше не намерена бегать от монстров на голодный желудок. - Хороший план, - одобрил Крафт. - Конкретный. - План - это когда есть маршрут, - буркнул Джо. - А у нас его нет. - Значит, придумаем. Фани встала. Отряхнула штаны. Посмотрела на брата, на эльфа, на череп, который Крафт всё ещё держал под мышкой. - Идём, - сказала она. - Пока я не передумала и не села обратно. Крафт улыбнулся, подхватил Говарда поудобнее, и они зашагали дальше - в следующий коридор, где их ждали новые ловушки, новые повороты и, может быть, наконец, выход. А может, и нет.