Один артефакт, два идиота и эльф

Коридор после зала с рухнувшим потолком стал шире. И страннее. - Смотрите, - сказал Крафт, останавливаясь у стены. Фани поднесла магический свет ближе. Под слоем пыли и паутины проступали очертания - фигуры, линии, когда-то яркие, теперь едва различимые. - Фрески, - определила она. - Здесь кто-то жил. - Или молился, - добавил Крафт. Он провёл пальцем по камню, стирая пыль. Под ней открылось изображение женщины с распростёртыми руками - Богини Созидания. - Точно. Мы близко. Джо оглядывался по сторонам. Кроме фресок, в стенах появились ниши - пустые, но явно сделанные для светильников или статуэток. В одной из них валялся глиняный черепок, в другой - истлевшая тряпка. - Похоже на жилой уровень, - сказал он. - Может, здесь монахи жили? - Или смотрители храма, - кивнул Крафт. - Давно. Очень давно. Он ускорил шаг, и Фани с Джо едва поспевали за ним. Коридор вывел их в небольшой зал. Круглый, с куполообразным потолком, в центре которого когда-то было отверстие для света - сейчас забитое землёй. В дальнем конце возвышался алтарь - простой каменный блок, покрытый резьбой. - Храм, - выдохнул Крафт. - Настоящий подземный храм Богини. Он опустился на колени. Аккуратно положил Говарда рядом с собой. Сложил руки в молитвенном жесте и закрыл глаза. Джо и Фани переглянулись. Отошли в сторону, чтобы не мешать. - Долго он? - шёпотом спросил Джо. - Понятия не имею. - Фани присела на корточки, рассматривая резьбу на алтаре. - Это не магия. Просто камень. Но красиво. - Ты веришь в Богиню? - Я верю в то, что вижу. - А он верит, - Джо кивнул на Крафта. - И ему от этого легче. Фани промолчала. Через несколько минут эльф поднялся. Лицо у него было спокойное и светлое - даже в полумраке подземелья. - Спасибо, что подождали, - сказал он. - Богиня будет благосклонна к вам за это. - Мы просто стояли, - ответил Джо. - Этого достаточно. Они вышли из храма через другой проход. За ним снова начались коридоры, но теперь стены были не голыми - попадались деревянные балки, остатки полок, куски керамики. - Здесь явно жили люди, - заметила Фани. - Или не люди. Эльфы? - И эльфы, - кивнул Крафт. - В старые времена мы молились вместе. Потом пути разошлись. - Из-за чего? - Из-за всего. Из-за жизни. Из-за смерти. Обычные причины. Джо хотел спросить подробнее, но передумал. Они шли молча. Тишину нарушал только хруст гравия под ногами и редкое потрескивание магического света Фани. - Скажите, - вдруг спросил Крафт, не оборачиваясь. - А ваши родители? Они не переживают, что вы пропадаете в подземельях по нескольку недель? Джо и Фани переглянулись. - Мы уже взрослые, - сказал Джо. - Фани восемнадцать, мне девятнадцать. - Возраст не имеет значения, когда речь о родных, - мягко заметил Крафт. - Они в курсе, чем мы занимаемся, - ответила Фани. - Мы живём отдельно, в городе. Снимаем комнату у одной пожилой пары. Или правильнее сказать, снимали, денег-то нет за неё заплатить. Родители остались в деревне, на севере. - И как вы с ними связываетесь? - Письмами. - Фани похлопала по сумке. - Я пишу раз в неделю. Мать отвечает. Отец иногда добавляет пару строк про погоду и что соседний кузнец снова погнул молот. - А вы им пишете про подземелья? - Крафт повернул голову, и в его глазах блеснуло любопытство. - Не всё, - признался Джо. - Некоторые детали опускаем. - Например, про фенрира? - Например, про фенрира. - И про щенка? - И про щенка. - И про многоножек? - Джо, - сказала Фани. - Заткнись. - Я просто отвечаю на вопросы. Крафт улыбнулся. - Значит, родители думают, что вы исследуете безопасные руины и находите милые безделушки? - Примерно, - кивнула Фани. - Мать бы очень переживала, если бы узнала правду. Она у нас целительница, но нервы у неё не железные. - А отец? Он был магом, - добавил Джо. - Он бы понял. Но мать… мы ей пишем, что всё хорошо. - И это правильно, - сказал Крафт. - Родители заслуживают покоя. А вы заслуживаете приключений. Богиня так устроила мир - чтобы молодые искали своё, а старые радовались, что они уже всё нашли. Джо хмыкнул. - Ты очень мудро говоришь для эльфа, который провалился в ту же ловушку, что и мы. - Мудрость и везение - разные вещи, - без обиды ответил Крафт. - Сегодня не повезло. Завтра повезёт. Они свернули в широкий боковой проход. Фани остановилась, подняла руку. - Свет, - сказала она. - Там, дальше. Не магический. Настоящий. Джо присмотрелся. В конце коридора и правда пробивался слабый сероватый свет - не голубой, как у Фани, а мутно-белый, похожий на северное утро. - Выход? - с надеждой спросил он. - Нет, - Крафт покачал головой. - Слишком ровный. Скорее, грибы. - Грибы светятся? - не поверил Джо. - В подземельях - да. Некоторые виды. Они съедобные. И довольно вкусные, если правильно приготовить. - Ты их ел? - Однажды. С солью. Без соли - травянистый привкус. Они подошли ближе. У стены, на влажной земле, росла целая роща бледно-голубых грибов - крупных, с мясистыми шляпками. Рядом вились какие-то травы с мелкими листьями. - Это щавель подземный, - определил Крафт, приседая. - Кисловатый, но к грибам подходит. А это… - он потрогал другой кустик, - дикий лук. Мелкий, но пахучий. - Мы можем это есть? - Джо уже навис над грибами с алебардой, явно собираясь срубить их одним махом. - Не алебардой, - остановила его Фани. - Руками. Аккуратно. И сначала проверю. Она наложила «Магическое зрение». Грибы светились ровным фоновым свечением - никакой ядовитой магии. - Чистые, - сказала она. - Собирай. Они набрали грибов, нащипали травы, нашли даже пару корней, похожих на маленькую морковку. Крафт соорудил из камней очаг - здесь, в широкой нише, где не было сквозняка. - Воды у нас немного, - сказала Фани, доставая флягу. - Но на похлёбку хватит. - Я займусь, - вызвался Крафт. - Богиня научила меня готовить. Или я сам научился, не помню. Но получается вкусно. Он порвал грибы руками, бросил в котелок - маленький походный котелок, который всё это время висел у него за спиной. Добавил травы, корни, плеснул воды. - Соли нет, - констатировал он. - Но лук даст вкус. Пока похлёбка варилась, Фани осмотрела зал. Узкий, но без лишних проходов. Только один коридор, откуда они пришли, и ещё один, ведущий дальше. - Здесь можно переночевать, - сказала она. - Я поставлю барьер на входе. На всякий случай. - Я первый на дежурстве, - предложил Джо. - Ты поспишь, потом сменимся. - А я? - спросил Крафт. - Ты гость, - ответил Джо. - Гости спят. - Я эльф. Я могу не спать несколько суток. - Тогда ты дежуришь третьим, если мы не проснёмся. Крафт кивнул. Похлёбка получилась жидкой, но сытной. Грибы разварились, трава дала кисловатый оттенок, дикий лук пах так, что слюна набегала сама собой. Ели молча, передавая котелок по кругу. Фани отставила пустую посуду, прислонилась к стене. - Барьер, - сказала она устало. Подняла руку. Синеватая плёнка «Статического барьера» закрыла вход в их убежище - не намертво, но на пару часов. Если кто-то попытается пройти, Фани проснётся. - Теперь можно спать, - сказала она и закрыла глаза. Джо подбросил в костёр последние щепки - плавник, который Крафт набрал ещё у озера. Потом сел на корточки у входа, положив алебарду на колени. Крафт устроился чуть поодаль, привалившись спиной к стене. Говард лежал рядом - череп смотрел в потолок, словно тоже собирался вздремнуть. - Спокойной ночи, - сказал эльф. - Ага, - буркнул Джо. - Если повезёт. Их разбудил запах. Фани открыла глаза - над костром снова кипел котелок. Крафт стоял на коленях, помешивая похлёбку деревянной ложкой. - Доброе утро, - сказал он. - Или вечер. Я сбился со счёта. Еда готова. - Ты не спал? - спросил Джо, потягиваясь. - Спал. Недолго. Проснулся и сварил. У нас осталось немного грибов, я добавил последние. Похлёбка была такой же жидкой, но тёплой. Фани выпила свою порцию залпом, обжигаясь. Джо - осторожнее, дуя на ложку. - Спасибо, - сказала Фани, отдавая пустую миску. - Ты умеешь выживать. - Долгая жизнь учит, - улыбнулся Крафт. - Или Богиня помогает. Или просто везение. Они собрались, потушили костёр, и Фани сняла барьер. Коридор дальше выглядел так же - камень, пыль, редкие ниши. - Долго нам ещё? - спросил Джо. - Пока не найдём выход, - ответила Фани. - Или пока не умрём от скуки. Они прошли ещё несколько поворотов. Свет магического шарика выхватывал из темноты то трещину в стене, то забытый кем-то ржавый гвоздь. Крафт шёл впереди, иногда останавливаясь и прислушиваясь к чему-то, чего не слышали люди. - Впереди зал, - сказал он. - Большой. И… там что-то светится. Фани обогнала его, выглянула из-за угла. Зал был круглым, с высоким куполом, в котором когда-то были окна - сейчас замурованные. В центре, на невысоком пьедестале, лежал предмет. Небольшой, размером с кулак. Металлический. С резьбой. - Джо, - позвала она тихо. Джо подошёл, выглянул поверх её головы. - Это же… - начал он. - Похоже на артефакт, - закончила Фани. Они переглянулись. Крафт подошёл следом, держа Говарда под мышкой. - Интересно, - сказал он. - Богиня посылает находку тем, кто ищет. Или просто так совпало. - Как проверить, нет ли ловушки? - спросил Джо. Фани уже накладывала «Магическое зрение». - Чисто, - сказала она. - Никакой магии. Только сам предмет. Она сделала шаг в зал. Джо - за ней. Крафт - за обоими. - Осторожно, - предупредил эльф. - Иногда ловушки срабатывают не от магии, а от веса. - Как та, на которую ты наступил? - Как та, на которую я наступил. И многоножка, и вы, когда упали. Фани остановилась в трёх шагах от пьедестала. Протянула руку, но не касаться. - Это он, - сказал Джо. - Не наш, но такой же. Тот же размер. Та же резьба. - Может, они парные, - предположила Фани. - И что, возьмём? - А ты хочешь оставить? Джо посмотрел на артефакт. Потом на пустой кошель у себя на поясе. - Я хочу домой, - сказал он. - Но сначала возьмём это. Он протянул руку. Фани перехватила его запястье. - Я первая, - сказала она. - У меня магия. - У тебя магия, а у меня - скорость реакции. - И у кого из нас двоих недавно разбился нос о стену? - Это была не стена. Это была дверь, которую ты вышибла. - Спорить будем потом. - Фани отодвинула брата и сама шагнула к пьедесталу. Взяла артефакт. Ничего не произошло. Ни ловушек, ни скрежета, ни падающих потолков. - Тихо, - сказала она. - Подозрительно тихо, - добавил Крафт. - Не каркай. Она повертела артефакт в руках. Металл был тёплым. Резьба складывалась в узор, напоминающий цветок или звезду. - Это не то, за чем мы пришли, - сказал Джо. - Но Рихтер, возможно, заплатит. - Или это проклято, и мы умрём через три дня. - Ты оптимистка. - Я реалистка. - Вы оба правы, - сказал Крафт. - Но я предлагаю убрать артефакт в сумку и убираться отсюда, пока ничего не случилось. Фани кивнула, спрятала находку. Они быстро прошли через зал к противоположному выходу. И только ступили в коридор - как сзади раздался глухой щелчок. - О, - сказал Крафт. - Кажется, я снова что-то пропустил. Они обернулись. Пьедестал, с которого Фани взяла артефакт, медленно уходил в пол. А на его месте поднималось что-то другое. Тёмное. Высокое. С двумя красными точками вместо глаз.