Один артефакт, два идиота и эльф

Лестница оказалась винтовой - каменные ступени, стёртые чьими-то древними ногами. Крафт пошёл первым, за ним Джо, Фани замыкала. Говард смотрел в потолок из-под мышки Джо, будто тоже оценивал обстановку. - Долго? - спросил Джо шёпотом. - Не знаю, - ответил Крафт так же тихо. - Но пахнет по-другому. Воздух свежее. Фани подняла магический свет выше. Стены лестницы были голыми, без фресок, только кое-где виднелись крюки для факелов. Но ступени кончились, и они вышли в коридор. Фани узнала его сразу. - Это здесь, - сказала она, останавливаясь. Голос у неё сел. - Что? - Джо огляделся. - Коридор. Тот самый. Где мы бежали от фенрира. Джо прислушался. Тишина. Только где-то далеко капала вода. - Точно? - спросил он. - Помнишь ту трещину в стене? - Фани показала. - И выбоину на полу, где я споткнулась? Это здесь. Джо узнал. Мышцы на плечах напряглись сами собой. В прошлый раз они не успели осмотреться - почти сразу на них выскочил взрослый фенрир, и пришлось убегать. - А фенрир? - Не знаю. - Фани наложила «Магическое зрение». - Следов магии нет. Или далеко, или ушёл. - Или спит, - добавил Крафт. - Крупные хищники часто спят днём. А у нас сейчас день или ночь? - Какая разница? - прошипел Джо. - Мы в подземелье! - Тогда день, - решил Крафт. - Фенриры охотятся ночью. - Ты меня успокаиваешь? - Пытаюсь. Они двинулись дальше - медленно, стараясь ступать на носки. Джо держал алебарду наготове, Фани - руку для «Толчка». Крафт шёл бесшумно, хотя его комплекция, казалось, должна была создавать шум. - Стой, - прошептал он через несколько шагов. Все замерли. - Что? - Там, впереди, - Крафт прищурился. - Кто-то есть. Фани поднесла свет. В конце коридора виднелась ниша, а в ней - знакомая фигура. Ржавый доспех. Рыцарь, который стоял здесь уже много лет, опершись на меч. - Это же… - начал Джо. - Тот самый доспех, - кивнула Фани. - Мы мимо него пробегали, когда фенрир гнался за нами. - А где сам фенрир? - Не знаю. Может, ушёл. Может, за углом. Крафт подошёл к доспеху, заглянул внутрь. Пусто. - Хозяин давно умер, - сказал он. - Богиня упокой. - Не упокой, - поправил Джо. - Он был врагом. - Все мы чьи-то враги. Богиня прощает. Джо хотел поспорить, но передумал. Они пошли дальше, свернули за угол - и оказались в другом коридоре. Здесь стены были не голыми. Попадались ниши с остатками деревянных полок, на одной валялся глиняный кувшин, на другой - истлевшая книга. - Жилой этаж, - сказал Крафт. - Смотрите, даже дверные проёмы. И правда, по бокам тянулись пустые дверные проёмы, без дверей - только петли, за которые когда-то крепились створки. Фани заглянула в одну из комнат. Там стоял каменный стол и лавки. В углу - остатки очага. - Трапезная, - определила она. - Или кухня. Джо заглянул в другую. Там были какие-то каменные лежанки, затянутые паутиной. - Спальни. - Здесь жили люди, - сказал Крафт. - Много людей. Монахи? Или просто община. Пыль лежала толстым слоем - здесь давно никто не ходил. Они шли дальше, заглядывая в комнаты. В одной из них, похожей на кладовую, Фани нашла засохшие травы - они рассыпались в труху от прикосновения. В другой - груду битой керамики. - Жаль, - сказал Крафт. - Здесь было уютно когда-то. - Ты чувствуешь? - спросил Джо. - Что? - Уют. Или что-то ещё. - Покой, - ответил эльф. - Души ушли. Но место помнит. Фани не верила в души, но спорить не стала. Они вышли к широкой лестнице, уходящей вверх. Ступени были пологими, удобными - не как в боевых башнях, а как в жилых домах. - Это выход? - с надеждой спросил Джо. - Или следующий этаж, - ответила Фани. - Проверим? - А у нас есть выбор? Они начали подъём. Крафт по-прежнему вёл. На середине лестницы он остановился, поднял руку. - Шаги, - сказал он. - Сверху. Кто-то ходит. - Фенрир? - Джо сжал алебарду. - Нет. Тяжелее. И ритмично. Как… - Как солдат на посту, - закончил Крафт. - Ещё один доспех? - предположила Фани. - Или что-то хуже. Они поднялись на последние ступени. Коридор наверху был пуст. Но в конце, у поворота, стояла фигура в доспехах - не ржавая, как та, что внизу, а целая, с закрытым забралом. - Он смотрит на нас? - прошептал Джо. - Не знаю, - ответил Крафт. - У него нет глаз. Но голову повернул. - Что делаем? - Проходим мимо. Медленно. И не трогаем. Они двинулись вперёд. Крафт - ближе к доспеху, чтобы заслонить собой остальных. Джо - с алебардой наготове. Фани - с заклинанием на губах. Они прошли мимо. Доспех не шелохнулся. - Фух, - выдохнул Джо, когда они завернули за угол. - Не расслабляйся, - сказала Фани. - Мы ещё не вышли. - А что, выход не там? - Джо кивнул в сторону, где виднелся мутный свет. - Это не выход. - Крафт принюхался. - Свет слишком ровный. Скорее, большой зал с трещиной в потолке. Или грибы. Фани кивнула. - В прошлый раз мы неделю здесь бродили. И выход нашли случайно, когда провалились сквозь пол. - Кстати, - Джо оглянулся на лестницу, которую они только что прошли. - Почему мы тогда её не заметили? Когда от фенрира бежали. Лестница - вон она, широкая, удобная. А мы носились по коридорам как угорелые. - Потому что мы провалились раньше, - сказала Фани. - Помнишь? Пол под нами рухнул, и мы улетели на нижний этаж. К щенку. А лестница осталась дальше. Мы до неё просто не добежали. - А-а, - протянул Джо. - То есть если бы мы не провалились, то, может, нашли бы лестницу и вышли бы в первый же день? - Или нас сожрал бы фенрир, - добавил Крафт. - Лестница - это хорошо, но иногда падение спасает жизнь. - Ты называешь «спасением» падение к щенку Фенрира? - Я называю «спасением» то, что мы до сих пор живы и разговариваем. Фани хотела возразить, но не нашла слов. Они пошли дальше. Коридор вился, как змея, то расширяясь до просторных залов, то сужаясь до щелей, где приходилось протискиваться боком. Крафт по-прежнему вёл. Фани светила. - Мы сейчас где? - спросил Джо через час блужданий. - Понятия не имею, - честно ответила Фани. - Но если верить моему «Зрению», мы движемся наверх. Медленно, но наверх. - Это хорошо. - Это не «хорошо». Это значит, что выход где-то рядом. Или нет. - Оптимистка. - Реалистка. Крафт остановился, приложил ладонь к стене. - Слышите? - спросил он. - Воду? - предположил Джо. - Ветер. Сверху. Тоненькая струйка, но есть. Значит, где-то есть трещина на поверхность. - Или просто щель, в которую свистит, - сказала Фани. - Не обнадёживай. - Я не обнадёживаю. Я констатирую. Они пошли дальше. Коридор вывел их в зал, где было три прохода - как в тот раз, в их злоключениях. Фани вздохнула. - Опять развилка. - Угадай, какой ведёт к выходу, - предложил Джо. - Не угадаю. - А магия? - Магия показывает ловушки и артефакты. А не «куда идти, чтобы выйти». Крафт присел, провёл пальцем по полу. - По пыли видно, - сказал он. - В левый проход ходили чаще. Правый - реже. А центральный - почти никогда. - Чаще - значит, туда ходили люди. Или то, что здесь жило. - Или туда ходили те, кто искал выход, - добавил Джо. - И не нашли. - Оптимист, - фыркнула Фани. - Реалист. Они выбрали левый проход. Потому что «чаще» звучало обнадёживающе. Через полчаса они упёрлись в тупик. - Чаще ходили, - мрачно сказала Фани. - В тупик. - Зато кто-то ходил, - не сдавался Джо. - Может, они что-то там спрятали? - Например, свои кости? - Например, еду. Крафт уже обследовал тупик. В конце стены была ниша, а в ней - груда камней. - Завал, - сказал он. - Раньше здесь был проход. Но его завалило. - И те, кто сюда ходил, развернулись и пошли обратно, - поняла Фани. - Значит, правый или центральный. Они вернулись к развилке. Выбрали правый - тот, куда ходили реже. Там оказался длинный извилистый коридор с фресками на стенах. Фани узнала сцены охоты, сбора урожая, молитвы. - Жилой этаж, - повторил Крафт. - Мы ходим кругами. - Или подземелье большое, - сказал Джо. - Или оно живое и перестраивается, - добавил Крафт. - Такое бывает. Редко, но бывает. - Ты нас пугаешь? - Я готовлю вас к худшему. Фани остановилась, прислонилась к стене. - Я устала, - призналась она. - Мы бродим уже который день, а выхода всё нет. Артефакт есть, но Рихтер неизвестно где. Денег нет. Еды нет. - Грибы были, - напомнил Джо. - Грибы кончились. Крафт полез за пазуху, пошарил, вытащил горсть сушёных ягод. - Запасной мешочек, - сказал он. - На случай, если основные припасы кончатся. - Ты гений! - Джо потянулся за ягодами. - По одной, - строго сказал Крафт. - И не всё сразу. Это на три дня, если растягивать. Он разделил ягоды на три кучки. Кадмы съели свои мгновенно, Крафт положил в рот одну и убрал остальное. - Экономьте, - сказал он. - Богиня учит бережливости. - Богиня не сидела в подземелье без еды, - буркнула Фани. - Откуда ты знаешь? Может, и сидела. Богиня всё испытала. Они двинулись дальше. Коридор привёл их к новой лестнице - на этот раз узкой, крутой, уходящей вверх. - Лестница, - сказал Джо. - Может, на этот раз выход? - Проверим, - ответила Фани. Они начали подъём. Крафт вёл, Фани светила. Джо, прижимая Говарда, замыкал. Лестница кончилась. Они вышли в небольшой зал с тремя дверьми - дубовая, железная и каменная. - Опять выбор, - вздохнул Джо. - Я выбираю железную, - сказал Крафт. - Дубовая гнилая, каменная слишком тяжёлая - за ней наверняка ловушка. - А железная? - Железная - практичная. Значит, за ней что-то полезное. Фани подошла, приложила ухо к двери. Тишина. - Согласна, - сказала она. - Открывай. Крафт толкнул дверь. Та поддалась легко, без скрипа. За ней оказалась небольшая комната с окном. Настоящим окном, в которое пробивался дневной свет. - Выход? - не поверил Джо. - Выход, - выдохнул Крафт. Фани подошла к окну, выглянула. Внизу, в метрах десяти, виднелась земля, поросшая травой. - Мы на втором этаже, - сказала она. - Или на третьем. Но высоковато. - Верёвка есть? - спросил Джо. - У меня была, но я её использовала, чтобы подняться в проход на потолке, помнишь? - И где она? - Осталась там. Крафт подошёл к окну, оценил высоту. - Прыгать можно, - сказал он. - Я прыгну первым, приземлюсь, а вы на меня. - Ты нас поймаешь? - Богиня поймает. Или земля. Одно из двух. Не дожидаясь ответа, эльф шагнул в окно и прыгнул. Внизу раздался глухой удар. - Жив? - крикнул Джо. - Жив! - донеслось снизу. - И даже не сломал ничего. Прыгайте! Фани перекрестилась - машинально, хотя не верила - и прыгнула. В последний миг она включила магию полёта, гася скорость. Ноги коснулись земли почти мягко - только колени чуть согнулись. Джо, прижав Говарда, полетел следом - без магии, потому что удержать его Фани не смогла бы. - Лови! - крикнул он Крафту. Крафт поймал. Крякнул, но устоял. - Больно? - спросил Джо, сползая с рук эльфа. - Терпимо. - Крафт поставил его на ноги. - Фани, ну как мягко? - Я маг, - ответила Фани, отряхивая платье. - Я могу летать. Но только одна. - А меня? - А ты слишком тяжёлый. И Говард с тобой. Джо посмотрел на череп, потом на сестру. - Несправедливо, - сказал он. - Жизнь несправедлива, - парировала Фани. - Пошли. Солнце - настоящее, живое - грело лица. Ветер пах травой и свободой. - Мы вышли, - сказал Джо. - Мы вышли, - повторила Фани. Помолчали. - Где это мы? - спросил Крафт, оглядываясь. Вокруг был лес. Незнакомый. И ни намёка на дорогу к Аусерсте. - Понятия не имею, - честно сказала Фани. - Но это лучше, чем подземелье. - Намного лучше, - согласился Джо. - Говард, ты как? Череп смотрел в небо пустыми глазницами. - Ему нравится, - решил Джо. - Первый раз за тысячу лет увидел солнце. Крафт улыбнулся. - Пойдёмте искать дорогу, - сказал он. - Богиня вывела нас из камня. Теперь выведет из леса. - Или мы сами выйдем, - сказала Фани. - Без Богини. - Или так, - согласился Крафт. Они зашагали по лесной тропе. Говард смотрел вверх, и солнце золотило его пожелтевший череп.