Один артефакт, два идиота и эльф

Первым делом, едва отойдя от башни, из которой они вывалились, Джо скинул мешок и достал арбалет. - Ты куда? - спросила Фани, хотя ответ уже знала. - Охотиться, - Джо взвел тетиву, проверил болт. - Я есть хочу. Сильно. Очень. Ты же знаешь это чувство, когда желудок сводит так, что думаешь - а не съесть ли Говарда? - Говард костяной. - Я готов рискнуть. Крафт, который успел присесть на пенёк, с укором покачал головой. - Богиня не одобряет каннибализм. Даже по отношению к скелетам. - Это не каннибализм, это… крайние меры. - Крайние меры - это когда нет ягод и грибов, - сказала Фани. - А вокруг лес. Лето. Должно быть что-то съедобное. Она огляделась. Лес стоял густой, но не мрачный - берёзы, сосны, кое-где дубы. Солнце пробивалось сквозь кроны, высвечивая пятна папоротника и кусты с мелкими красными ягодами. - Вот, - она показала. - Это похоже на бруснику. Или на что-то похожее. - А если это волчья ягода? - спросил Джо, уже нацелив арбалет в кусты, где что-то шевельнулось. - Тогда умрём, но сытыми. - Не смешно. - Я и не шучу. Крафт подошёл к кусту, принюхался, сорвал ягоду, попробовал. - Брусника, - сказал он. - Кисловатая, но съедобная. И вон там, - он показал на мох, - я вижу голубику. А под той сосной, кажется, подберёзовики. - Грибы, - оживился Джо. - Я люблю грибы. - Ты любишь любую еду. - Это тоже любовь. Фани вздохнула. - Так, план. Джо идёт на охоту. Мы с Крафтом собираем ягоды и грибы. Через час встречаемся здесь же. И ищем место для ночлега. - А как мы найдём дорогу назад? - спросил Джо. - Я поставлю магическую метку. - Фани подняла руку, и над их головами вспыхнул маленький голубой шарик. Он поднялся выше крон и замер. - Видишь? Ориентир. - А если его птицы съедят? - Это магия, Джо. Птицы магию не едят. - А вдруг? - Тогда будешь ночевать один в лесу. Джо хмыкнул и скрылся в зарослях. Крафт и Фани принялись собирать. Эльф двигался бесшумно, срывая ягоды целыми горстями и складывая в подол мантии. Фани достала пустой мешок - тот, что был из-под сухарей - и наполняла его брусникой и голубикой. - Сколько мы вообще в подземелье просидели? - спросила она, разгибая спину. - По вашим словам, неделю до нашей встречи, - ответил Крафт. - Потом ещё несколько дней. Я сбился со счёта. - Я тоже. Но, наверное, дней десять-двенадцать. - Много, - Крафт кивнул. - Для людей - очень много. - Мы привыкли. Но теперь хочется нормальной еды. И кровати. И чтобы не воняло плесенью. - Богиня ценит тех, кто умеет ценить простые радости. - Богиня, наверное, не спала в подземелье на камнях. - Могла. Но я не уверен. Они собрали полный мешок ягод и с десяток грибов - подберёзовики и пару белых, которые Крафт нашёл под старой елью. Джо вернулся через час. Не с пустыми руками - на поясе у него висел заяц. - Одним выстрелом, - похвастался он. - Прямо в глаз. - Ты целился в глаз? - Я целился в зайца. А попал в глаз. Это мастерство. - Или везение, - сказала Фани. - Везение - тоже мастерство. Он скинул добычу на траву, довольно потёр руки. - Теперь надо его разделать, зажарить и съесть. Все сразу. Потому что я больше не могу ждать. - Надо найти место для ночлега и развести костёр, - напомнила Фани. - Не есть же зайца сырым. - Я мог бы и сырым, но вы не оцените. Крафт поднялся, огляделся. - Вон там, - он показал на небольшой пригорок. - Есть навес из камня. Похоже на старый грот. Там можно укрыться от ветра и дождя. - Идём, - сказала Фани. - И давайте быстрее. Я тоже хочу есть. Они перебрались к гроту. Неглубокий, но сухой, с ровным каменистым полом. Крафт быстро разложил костёр из сухих веток - здесь, на поверхности, с дровами проблем не было. Джо разделал зайца - не очень умело, но старательно. Крафт нашёл в лесу пучок дикого лука и ещё каких-то пахучих трав. - Будет похлёбка? - с надеждой спросил Джо. - Будет жаркое, - ответил эльф. - Воды мало, а мяса много. Он соорудил рогатину из веток, насадил мясо, и они жарили зайца на костре, вертя его по очереди. Запах разносился по лесу такой, что у Фани потекли слюнки. - Когда мы в последний раз ели нормальное мясо? - спросил Джо, облизываясь. - Не помню. До подземелья? - Да, в той деревушке. - Фенрир был мясом, но вы его не съели, - философски заметил Крафт. - Ты предлагаешь есть фенриров? - Богиня не запрещает. Но я не пробовал. Мясо, наконец, зарумянилось. Джо оторвал кусок, сунул в рот, зажмурился от удовольствия. - Это лучший заяц в моей жизни, - сказал он с набитым ртом. - Ты ел зайца всего два раза, - напомнила Фани. - И оба раза он был лучшим. Они поели, утолили первый голод, потом собрали остатки - на утро. Крафт убрал мясо в свой мешок. - Дежурство, - сказала Фани. - Я первая, потом Джо, потом ты. - Я могу не спать, - напомнил Крафт. - Тогда ты последний, чтобы выспаться нормально. Эльф не спорил. Фани уселась у входа в грот, прислонившись спиной к камню. Над лесом сгущались сумерки. Где-то ухал филин, где-то шуршали мелкие зверьки. Она вытащила артефакт из сумки - тёплый металл, странная резьба. - Нашли одну - потеряли другую, - тихо сказала она. - Что? - спросил Крафт. - Ничего. Мысли вслух. Джо уже посапывал, устроившись на подстилке из веток. Говард лежал рядом, черепом к костру, и тени плясали на его пожелтевших костях. - Завтра будем искать дорогу, - сказала Фани. - И надеяться, что Рихтер уже вернулся. - А если не вернулся, - сказал Крафт. - Тогда мы найдём другого оценщика. - Или продадите артефакт сами. - Или оставим себе. Как память о приключении. Крафт улыбнулся. - Хороший план. Гибкий. - Я умею. Они замолчали. Костерок трещал. Лес шумел. Фани смотрела на огонь и думала о том, сколько ещё дней им бродить по незнакомым местам. Но сейчас, после горячего мяса и под открытым небом, это уже не казалось таким страшным. Главное - они были живы. И на свободе. А остальное приложится.