Один артефакт, два идиота и эльф

Утро пришло серое, но тёплое. Роса блестела на траве, где-то вдалеке перекликались птицы. Костерок почти догорел, оставив горстку пепла и несколько тлеющих угольков. Фани проснулась оттого, что Джо уже возился с остатками вчерашнего зайца. - Ты что делаешь? - спросила она сонно. - Грею мясо. Не есть же холодным. - А разогреть можно? - Держу над углями. Работает. Крафт сидел чуть поодаль, перебирая вчерашние ягоды - подгнившие отбрасывал, хорошие складывал обратно в мешок. - Доброе утро, - сказал он. - Богиня посылает нам ещё один день. - Богиня посылает нам завтрак, - поправил Джо, вытаскивая из углей подогретый кусок мяса. - Это важнее. Они позавтракали быстро и без изысков: вчерашнее жаркое, горсть брусники, запили остатками воды из фляги. Фани поймала себя на мысли, что даже такой скудный завтрак кажется праздником после подземной голодовки. - Так, - сказала она, вытирая руки о траву. - План на сегодня: найти дорогу к Аусерсте. Или хотя бы к какой-нибудь деревне, где можно спросить. - А Говард? - напомнил Джо. Череп лежал у входа в грот, пустыми глазницами глядя на лес. - Говарда мы похороним, - сказал Крафт. - Я обещал. Богиня не прощает забытых обещаний. - Или прощает, но лучше не рисковать, - добавил Джо. Фани хотела что-то сказать, но вдруг замерла. - Слушай, - обратилась она к брату. - Мы ведь так и не представились Крафту. Джо заморгал. - А надо было? - Ну… обычно при знакомстве люди называют имена. - Он назвался. А мы - нет. Джо посмотрел на Крафта. Тот сидел с невозмутимым видом и, кажется, слегка улыбался. - Ты знаешь, как нас зовут? - спросил Джо. - Фани, - сказал эльф. - И Джо. Я слышал, как вы зовёте друг друга. - А фамилию? - Нет. - Кадм, - сказала Фани. - Мы Кадмы. Джонатан и Стефания. Но лучше просто Джо и Фани. - Рад познакомиться официально, - Крафт кивнул с той серьёзностью, с какой люди обычно представляются на приёмах у аристократов. - Богиня хранит ваш род. - С опозданием, но приятно, - буркнул Джо. - А то мы с тобой уже горгулий вместе убивали, а ты нас по имени не знал. - Я знал. Просто не называл. Это разное. Фани закатила глаза, но улыбнулась. - Ладно, с формальностями покончено. Теперь - Говард. Они вышли из грота и прошли к башне, из которой накануне выпрыгнули. Та стояла на пригорке, старая, каменная, поросшая мхом. Окно, через которое они выбрались, зияло тёмной дырой на высоте второго этажа. - Здесь, - сказал Крафт, оглядываясь. - Недалеко от места, где он лежал столько лет. Под открытым небом. - Ему бы понравилось, - решил Джо. - Ты его знал всего восемь проходов мимо, - напомнила Фани. - Этого достаточно, чтобы понять душу человека. - Он был скелетом. - Скелеты тоже имеют душу. Правда, Крафт? - Богиня принимает всех, - уклончиво ответил эльф. Они выбрали место под старой сосной. Земля была мягкой, Джо выкопал неглубокую яму алебардой - другого инструмента не нашлось. - Глубоко? - спросил он. - Достаточно, чтобы звери не раскопали, - ответил Крафт. - Говард заслужил покой. Фани положила череп в яму. Джо поправил - чтобы глазницы смотрели вверх, на небо. Крафт собрал полевые цветы - ромашки, колокольчики, ещё какие-то синие, названия которых никто не знал - и положил сверху. - Может, крест? - предложил Джо. - Как у людей? - Говард при жизни был воином. Неизвестно, во что он верил. - Крафт задумался. - Но крест - это символ защиты. Богиня не обидится. Джо смастерил из двух палок крест, перевязал их сухой травой и воткнул в землю у изголовья. - Готово, - сказал он. Крафт опустился на колени. Сложил руки. - Богиня Созидания, прими в свои чертоги душу этого воина. Имя его нам неизвестно, но ты знаешь каждого. Прости ему грехи, если они были, и даруй покой. Пусть земля будет ему пухом, а небо - кровлей. Аминь. Джо и Фани молчали. Фани не верила в Богиню, но сейчас, под сосной, с цветами на свежей могиле, ей показалось, что что-то в этом есть. - Прощай, Говард, - сказал Джо. - Ты был лучшим скелетом, которого я знал. - Он был единственным скелетом, которого ты знал, - заметила Фани. - Это не умаляет его достоинств. Они постояли ещё минуту. Потом Крафт поднялся, отряхнул колени. - Идёмте, - сказал он. - Говард теперь здесь. А нам нужно искать дорогу. Они огляделись. Лес стоял стеной, без тропинок, без указателей. - Как мы вообще найдём выход? - спросил Джо. - Солнце, - сказала Фани. - Если идти на восток, рано или поздно выйдем к людям. - А где восток? - Там, где утром встаёт солнце, - Крафт показал. Примерно там. - Примерно? - не поверил Джо. - Я эльф, а не компас. Но в молодости я ходил по лесам и всегда находил дорогу. - Или не находил, но Богиня выводила, - добавила Фани. - Или так. Они зашагали. Джо - впереди, алебарда на плече. Фани - за ним, рука на сумке с артефактом. Крафт замыкал, иногда останавливаясь, чтобы прислушаться или принюхаться. - Стойте, - сказал он через час ходьбы. - Что? - Вода. Слышу журчание. Там, - он показал влево. - Ручей. Вода течёт вниз, значит, рано или поздно выведет к реке. А река - к людям. - Гениально! - Джо уже свернул в ту сторону. - Или просто логично, - сказала Фани, следуя за ним. Они вышли к ручью - неширокому, но быстрому. Вода блестела на солнце, на дне виднелась галька. - Можно напиться, - сказал Крафт, опускаясь на колени. - И идти вдоль течения. - А если мы выйдем не к людям, а к болоту? - спросил Джо. - Тогда будет болото. Но болото - тоже признак цивилизации. Там живут клюква и комары. А где комары, там и люди - они их ненавидят, но терпят. Фани зачерпнула воду ладонями, выпила. - Вкусная, - сказала она. - Лучше, чем из фляги. - Всё лучше, чем из подземного озера, - ответил Джо. - Помнишь, воняло? - Не напоминай. Они пошли вдоль ручья. Лес постепенно редел, берёзы сменялись соснами, сосны - кустарником. Небо становилось шире. К вечеру они вышли на старую лесную дорогу - колею, заросшую травой, но всё же дорогу. - Дорога, - сказал Крафт. - Куда-то ведёт. - Надеюсь, не обратно в подземелье, - буркнул Джо. - Не каркай, - сказала Фани. Они остановились на ночлег у дороги. Костерок, остатки ягод, дежурство. Фани снова была первой. Она сидела, прислонившись к дереву, и смотрела на звёзды. Их было много - больше, чем в городе. Или просто казалось. - Крафт, - позвала она тихо, чтобы не разбудить Джо. - М-м? - Ты правда веришь, что Говард теперь в чертогах Богини? - Я верю, что каждый заслуживает надежды. Даже скелет без имени. Фани помолчала. - Ты странный, - сказала она. - Но хороший. - Спасибо, - улыбнулся Крафт в темноте. - Я это запомню. Лес шумел. Дорога уходила вперёд, в неизвестность. Но теперь у них была дорога - а это уже много.