Один артефакт, два идиота и эльф

Лес встретил их тишиной. Слишком тихо - ни птиц, ни шороха, только собственные шаги хрустели по мокрой листве. - Он где-то здесь, - прошептал Джо, сжимая алебарду. - Я знаю, - ответила Фани, оглядываясь. - Запах сильный. Близко. Они двинулись дальше, стараясь ступать бесшумно. Тропа вилась между сосен, потом нырнула в овраг. На дне, у ручья, они увидели его. Не фенрира. Пёс был крупным - размером с волка, но не матерым, скорее поджарым. Шерсть чёрная, свалявшаяся, глаза горели не красным, а мутно-жёлтым - как свечи сквозь туман. Он пил воду, не поднимая головы. - Гримм, - выдохнула Фани. - Призрачный пёс. - Это хорошо или плохо? - спросил Джо. - И то и другое. Огнём не дышит. Но его трудно убить. Гримм поднял голову. Уши встали торчком. Потом он медленно растворился в воздухе - просто стал прозрачным, как стекло. - Что он делает? - Джо попятился. - Становится бестелесным. Пёс бросился. Не прямо - дугой, обходя их слева. Джо рубанул алебардой - лезвие прошло сквозь чёрную дымку, как сквозь утренний туман. - Не работает! - А я говорила! Фани выбросила руку вперёд, накладывая «Кинетический толчок». Всплеск магии ударил в землю, подняв фонтан грязи. Пёс отскочил, но невредимый. - Он уклоняется! - Он призрак, а не спортсмен! Гримм снова стал плотным, оскалился. Клыки блестели, с них капала слюна. - Нужно бить, когда он материален, - сказала Фани. - В промежутках между… Пёс прыгнул. Успел цапнуть Джо за руку - тот взвыл, выронил алебарду, но второй рукой схватил её и ударил древком по морде. Гримм взвизгнул, откатился, снова стал прозрачным. - Кровь? - спросила Фани, глядя на брата. - Царапина, - Джо зажал рану ладонью. - Не смертельно. Но неприятно. - Он быстрее, чем кажется. - Я заметил. Они прижались спинами к деревьям. Гримм кружил вокруг, то появляясь, то исчезая. - Стратегия, - сказал Джо. - Нужна стратегия. - У меня есть. Ты приманка. - Спасибо, сестра. - Не за что. Джо шагнул вперёд, размахивая алебардой, создавая шум. Пёс бросился на него - и в этот момент Фани ударила. «Статическим барьером» - прямо перед мордой зверя. Гримм влетел в синеватую стену, как в стекло. Отскочил, заскулил, стал материальным на пару секунд. Джо рубанул по лапе. Кровь - чёрная, густая - брызнула на траву. - Есть! Пёс взвыл, дёрнулся, но не убежал - озверел. Кинулся на Джо, сбил с ног, вцепился в плечо. - А-а-а! - заорал Джо, отбиваясь древком. Фани не растерялась. Влепила «Толчок» в бок Гримму - такой силы, что пса отбросило к дереву. Треск. Ветки посыпались сверху. Гримм встал, шатаясь. Материальный. Уставший. И злой. - Сейчас, - сказала Фани. - Бей! Джо поднял алебарду, размахнулся - и обрушил её на шею зверя. Хруст. Всё кончилось. Пёс рухнул на землю, дёрнулся пару раз и замер. Чёрная кровь растекалась по мху. - Мы… мы сделали это, - выдохнул Джо, опускаясь на колени. - Мы сделали это, - повторила Фани. - Только ты покусаный, а я целая. - Нечестно. - Жизнь нечестна. Она перевязала ему рану куском ткани, оторванным от подола рубашки. Крови было много, но не смертельно - плечо, предплечье, царапина на щеке. - Идти сможешь? - Смогу. Но жрать хочется зверски. - В таверне накормят. Пошли. Они побрели обратно. Из леса вышли к полудню - солнце уже пробилось сквозь тучи, подсушивая траву. В деревне их встретили с опаской. Потом увидели тушу, которую Джо тащил за лапу. - Пёс! - закричал какой-то мальчишка. - Убили пса! - Призрачного, - уточнила Фани. - Он больше не будет воровать овец. Хозяин таверны стоял на крыльце, руки в боки. - Живы, голубчики? - Живы, - ответил Джо. - Но покусаны. Дайте завтрак. И артефакт наш отдайте. - Завтрак - пожалуйста. Артефакт - после еды. Уговор есть уговор. Они зашли внутрь. Фани усадила брата на лавку, сама села напротив. Крафт уже ждал за столом, перед ним стояла кружка с чем-то горячим. - Я молился за вас, - сказал он. - Богиня услышала. - Или просто повезло, - ответила Фани. - И то и другое. Хозяин принёс яичницу с салом, хлеб, кружку молока. Джо набросился на еду так, будто не ел неделю. - Хорош, - сказал хозяин. - А пёс-то не фенрир, оказывается? - Гримм, - ответила Фани. - Призрачный. Сложнее в бою, но безопаснее. - Для кого безопаснее? - Джо показал забинтованную руку. - Для деревни. Фенрир бы сжёг пол-окрестностей. Хозяин кивнул, ушёл за стойку, вернулся с артефактом и деньгами. - Держите. Честно заработали. Фани взяла железную штуковину, повертела в руках, убрала в сумку. - И ещё, - хозяин выложил на стол мешочек с мелкими монетами. - Обещанное. Тут немного, но на хлеб и дорогу хватит. - Спасибо, - сказала Фани. - И скажите, как нам выйти к большой дороге на Аусерсте? - А вам туда? - хозяин почесал затылок. - Дня три пешком, если по тракту. На восток пойдёте, за лесом тракт, а по тракту уже прямо, никуда не сворачивая. - Три дня, - вздохнул Джо. - Опять три дня. - Зато без монстров, - сказал Крафт. - На тракте безопасно. Почти всегда. - Почти, - эхом повторила Фани. - Ладно, соберёмся и двинем. Они перекусили ещё раз, набрали в дорогу хлеба и вяленого мяса - на те монеты, что дал хозяин. Крафт отказался от своей доли, сказав, что ему хватит. - Ты же эльф, - напомнил Джо. - Тебе вообще ничего не надо? - Мне надо не меньше вашего, но я привык. И Богиня пошлёт пропитание. - Богиня пошлёт, а мы поймаем, - ответила Фани. - Бери. Не обижай. Крафт взял - улыбнулся. Они вышли из деревни ближе к вечеру. Солнце клонилось к закату, заливая поля розовым светом. - Дорога, - сказал Джо, показывая на широкий тракт, уходящий вдаль. - До Аусерсте три дня. Потом - Рихтер. Потом - деньги. - Потом - дом, - добавила Фани. - И пирог с мясом, - мечтательно протянул Джо. - И мамины клёцки. - И отцовские истории. - И нормальная кровать. Крафт слушал их, шёл сзади и улыбался. - Богиня любит тех, кто ценит малое, - сказал он. - Мы ценим большое, - ответила Фани. - Просто пока его нет. Они зашагали по тракту. Три дня впереди. Аусерсте, Рихтер, артефакт. И надежда, что всё будет хорошо.