Один артефакт, два идиота и эльф

Городские ворота Аусерсте встретили их шумом. Повозки, лошади, торговки с корзинами, дети, бегущие наперегонки, и запахи - хлеб, кожа, навоз, жареный лук. После недель тишины леса и подземного гула это оглушало. - Голова кружится, - признался Джо, оглядываясь. - Привыкнешь, - ответила Фани, хотя сама чувствовала то же самое. Крафт шёл спокойно, как будто каждый день бывал в городах. Впрочем, он и бывал. - Куда теперь? - спросил эльф. - Сначала - таверна, - твёрдо сказала Фани. - Потом - Рихтер. Иначе я с ним не сдержусь. - У тебя есть деньги? - удивился Джо. - Нет. Но у нас есть Крафт. Эльф вздохнул, но полез за мешочком. - Вы мне должны будете. - Отдадим, - пообещал Джо. - Как только Рихтер заплатит за артефакт. - Если заплатит. - Заплатит. Куда он денется. Они нашли таверну на главной площади - «Три короны», с вывеской, на которой были изображены три пожелтевших венца. Внутри пахло жареным мясом и пивом. Заказали горячего супа, хлеба, каши с маслом. Крафт заплатил, молча отсчитав монеты. Джо и Фани ели так, будто видели еду в последний раз. - Мы вернём, - сказала Фани, вытирая тарелку хлебом. - Клянусь. - Я верю, - ответил Крафт. - Богиня видит ваши намерения. - Богиня, наверное, видит и то, как я сейчас расправлюсь с одним картографом. - Богиня не одобряет насилие. - Богиня не сидела в подземелье по его карте. Джо перебил, не дожидаясь ответа: - Может, и сидела. Мы не знаем. Крафт, ты это хотел сказать? Эльф улыбнулся. - Почти. Лавка Рихтера была открыта. Дверь не заперта, привычная табличка «Открыто» висела ровно, без перекоса. Джо толкнул её, и колокольчик звякнул. Рихтер стоял за прилавком. Живой, но… другой. Обычно его костюм сидел как влитой, волосы зачесаны, лицо непроницаемое. Сейчас камзол был расстёгнут, шейный платок был повязан небрежно, а под глазами залегли тёмные круги. Он выглядел так, будто его переехала повозка, а потом проехалась ещё раз. - Ого, - сказал Джо. - Ты чего такой? Рихтер поднял голову. Увидел Кадмов. Увидел Крафта. Ни один мускул не дрогнул, но в глазах мелькнуло что-то похожее на раздражение. - Живы, - констатировал он. - Как видишь, - ответила Фани. - Артефакт принесли? - Принесли. Но сначала расскажи, что с тобой случилось. Ты выглядишь… - Как? - Рихтер скрестил руки на груди. - Как после драки с горгульей, - влез Джо. - Или с десятком. Рихтер помолчал. Потом процедил сквозь зубы: - Экзамен. На первый ранг. Джо и Фани переглянулись. - И как? - осторожно спросила Фани. - Провалил. Тишина длилась секунду. Потом Джо хрюкнул. Фани закусила губу, но не удержалась. Они расхохотались - оба, вместе, взахлёб. - Вы… - Рихтер побагровел. - Вы смеётесь надо мной? - Нет, - выдохнул Джо, вытирая слёзы. - Нет, просто… ты ходил сдавать экзамен, а мы в это время в подземелье чуть не сдохли по твоей карте! - Карта была точной! - На ней было написано «Здесь может быть сокровище, а может, и нет»! - рявкнула Фани. - И «примерное направление»! - Вы живы? Живы. Значит, карта сработала. - Это мы сработали! В прямом смысле! Нам пришлось убегать от фенрира, падать в подземное озеро, драться с горгульями, есть сыр с плесенью и хоронить скелета! Рихтер моргнул. - Вы хоронили скелета? - Это отдельная история, - отмахнулся Джо. - Не отвлекайся. У нас есть артефакт. И ты его купишь. Он кивнул Фани. Та вытащила из сумки железную штуковину, положила на прилавок. Рихтер взял её, повертел. Потом положил обратно. - Это не тот артефакт. - Как - не тот? - опешил Джо. - Тот, за которым вы ходили, был с треугольной резьбой. У этого - круглая. Это другой. - Но он похож! - Похож - не значит тот же. Я куплю только тот, который заказал. Фани медленно втянула воздух. - То есть ты хочешь сказать, что мы неделю блуждали по твоей дырявой карте, чуть не погибли, потеряли один артефакт, нашли другой, принесли его тебе, а ты отказываешься его брать? - Я не отказываюсь, - Рихтер поправил галстук, возвращая себе остатки достоинства. - Я говорю, что это не тот. Если вы хотите продать этот - это другой разговор. Другая цена. - Какая? - спросил Джо. - Меньше. - Насколько меньше? - В два раза. Джо открыл рот. Фани перехватила его за руку. - Мы обсудим это, - сказала она. - Наедине. Она оттащила брата в угол. - Он нас разводит, - прошипел Джо. - Знаю. Но артефакт нам нужно продать. Денег нет. Крафту должны. - Может, пойти к другому оценщику? - Другие оценщики - в соседних городах. А до них ещё ехать. И мы не знаем, дадут ли они больше. - И что делать? - Торговаться. Они вернулись к прилавку. - Пятнадцать, - сказала Фани. - Десять, - ответил Рихтер. - Двенадцать. - Одиннадцать, и я расскажу вам, где можно найти тот, первый артефакт. - Ты врёшь. Ты и сам не знаешь - иначе давно бы уже нашёл. - В моей работе честность - это репутация. А репутация - деньги. Дам новую карту, другого подземелья. - Одно другому не мешает. Рихтер скрестил руки. - Одиннадцать. Или уходите. Дверь открыта. Фани посмотрела на Джо. Джо - на Крафта. Эльф развёл руками. - Я тут посторонний. - Одиннадцать, - сказала Фани. - Но если карта снова окажется неточной - я вернусь и сожгу лавку вместе с тобой. - Уговор, - кивнул Рихтер. - Деньги сейчас. Карта через минуту. Он отсчитал монеты, подвинул через прилавок. Фани пересчитала. Спрятала. Рихтер полез под прилавок, вытащил свёрнутый пергамент. - Вот. Здесь должны быть оба артефакта. Треугольный и круглый. - Должны? - переспросил Джо. - Надпись гласит: «Там, где два станут одним». Я думаю, их нужно соединить. Тогда откроется что-то. - Что? - Не знаю. Может, дверь. Может, сокровище. Может, ничего. - Опять «может»? - Это работа оценщика - предполагать. Фани взяла карту, развернула. В отличие от предыдущей, эта была нарисована аккуратно, с пометками и стрелками. - Надеюсь, на этот раз без кофейных пятен, - сказала она. - Я больше не пью кофе перед картами. - Умный выбор. Она убрала карту в сумку. - Мы подумаем. - Думайте. Но долго не тяните. Артефакты могут ждать, а конкуренты - нет. Джо и Фани вышли из лавки. Крафт за ними. - Я провожу вас до дома пожилой пары, - сказал эльф. - А потом пойду. - Пойдёшь куда? - спросил Джо. - Куда глаза глядят. Может, на восток. Там говорят, старый храм сохранился. - Останься, - повторил Джо. - Нам нужен… напарник. - Вы справляетесь. - Справляемся, но с тобой веселее. Крафт улыбнулся. - Богиня посылает попутчиков на время. Наше время не кончилось. Я побуду ещё немного. Они пошли по улице. Город шумел, но теперь это не казалось таким чужим. Впереди была новая карта, новые руины и, возможно, второй артефакт. И Крафт - рядом. Пока что.