Один артефакт, два идиота и эльф

Аусерсте оказался городом, в котором старина соседствовала с суетой. Узкие улочки, мощенные булыжником, вились между каменными домами с черепичными крышами. Кое-где стены увивал плющ, кое-где торчали вывески - пекарен, оружейных лавок, мастерских. - Третий дом справа, - сказала Фани, сворачивая с главной улицы. - С зелёными ставнями. Дом был невысоким, в два этажа, с аккуратным палисадником. На крыльце сидел старый кот и лениво прищуривался на прохожих. - Мур? - удивился Джо. - Ты ещё жив? Кот моргнул, отвернулся и демонстративно зевнул. - Он нас помнит, - перевела Фани. - Или нет. Ему всё равно. Крафт остановился у калитки. - Может, я найду постоялый двор? Не хочу стеснять. - Ты нас не стеснишь, - ответил Джо. - Комната у меня небольшая, но две кровати там есть. Одна моя, вторая - запасная. Правда, на ней лежали мешки с всякой всячиной, но мы их съели. - Или потеряли, - добавила Фани. - Или потеряли. Но кровать свободна. Крафт всё ещё колебался. - Я привык к одиночеству. - Привыкнешь к нам, - отрезал Джо. - Пошли. Не стоять же на улице. Он толкнул дверь, и они вошли. Внутри пахло пирогами и сушёными травами. Из кухни выглянула пожилая женщина в переднике - седые волосы собраны в пучок, лицо в морщинах, но глаза молодые и цепкие. - Фани? Джо? - она всплеснула руками. - А мы уж думали, вас сожрали! - Почти, - признался Джо. - Но мы живы. - А это кто? - женщина перевела взгляд на Крафта. - Эльф, что ли? - Крафт, - эльф поклонился. - Монах. Путешественник. Спасал ваших жильцов от горгулий. - Ох, - женщина прижала руки к груди. - Горгулий? Садитесь за стол. Расскажете. Из другой комнаты вышел мужчина - сутулый, с окладистой бородой, в домашней куртке. Он опирался на трость, но улыбался широко. - Вернулись, блудные дети? - сказал он. - А мы уж думали, вы сбежали, не заплатив. - Мы заплатим, - пообещала Фани. - Уже продали артефакт. Деньги есть. - Ох, ну и славно, - Грета, вытерла руки о передник. - А то мы уж думали, вы опять в долг попросите. - Нет, - ответил Джо. - Теперь мы богатые. Почти. - На один ужин и две недели скромной жизни, - уточнила Фани. - Но вам заплатим. Честно. - Артефакт? - мужчина поднял бровь. - Ну, садитесь, рассказывайте. Эльф, вы тоже. - Крафт, - ещё раз представился эльф. - И я не голоден. - Голоден, - сказала женщина, пододвигая стул. - Все путешественники голодны. Садись. Крафт сел. Ужинали долго. Хозяйка по имени Грета накладывала добавку каждые пять минут, а её муж, Берт, подливал из кувшина то травяной настой, то компот. - Мы не пьём спиртного, - предупредила Фани. - Это не спиртное, - обиделся Берт. - Это грушевый взвар. - Он брагу напоминает, - заметил Джо, но выпил. А потом начался пересказ. Грета и Берт слушали, раскрыв рты, а Кадмы наперебой вспоминали, кто прав, кто виноват, и кому было страшнее. - Я первый увидел щенка фенрира! - сказал Джо. - Ты вообще не хотел смотреть, - возразила Фани. - Ты побежал. - Я побежал, потому что ты закричала! - Я не закричала. Я сказала «бежим». - Это было громко. Значит, крик. Крафт, жуя пирог с капустой, вставил: - А я упал в реку. - Ты прыгнул! - поправил Джо. - Я упал. Потому что ты меня толкнул. - Я тебя не толкал! Я поскользнулся! - Результат один, - философски заметил эльф. - Мы оба намокли. Грета, всплеснула руками: - Бедные вы мои! Вымокли! Замёрзли! И этот, как его, скелет? - Говард, - подсказал Джо. - Мы его похоронили. - Под башней, - добавила Фани. - Крафт молитву прочитал. Крест поставили. - Молодцы, - сказал Берт. - Честь по чести. Потом они рассказывали про горгулий, про гримма, про ловушки и про то, как Джо чуть не утонул в подземном озере. Грета, ахала, Берт качал головой, а кот Мур, зашедший с улицы, улёгся на печи и делал вид, что ему всё равно. После ужина, когда Грета, убирала со стола, Фани сказала: - Мне надо написать письмо родителям. Мы давно не отвечали. - Они прислали целых два, - напомнил Джо. - Мать злится. Фани вытащила из комода конверт - мятый, с пометками на полях. Развернула. - «Стефания, Джонатан! Вы там живы или нет? Я требую ответа. Твой отец говорит, что вы просто забыли, но я знаю - вы опять вляпались в приключения. Если вы не ответите в течение двух недель, я приеду сама и найду вас, где бы вы ни были! А если вы ранены - берегитесь! Ваша мать.» - Она найдёт, - сказал Джо. - Она всегда находит. - Помнишь, когда мы спрятались на сеновале? - усмехнулась Фани. - Она нашла за десять минут. - И отшлёпала. - Мы уже были взрослые. - Ей было всё равно. Фани взяла перо, бумагу. Задумалась. - Что писать? - Правду, - сказал Крафт. - Но не всю. - «Мы живы, здоровы, нашли артефакт, продали, получили деньги, пойдем за следующими и их продадим, скоро будем», - предложил Джо. - Мы ещё не нашли, - напомнила Фани. - Скоро найдем и продадим. Рихтер дал карту. - Которая может быть неточной. - Но может быть и точной. Фани вздохнула, написала. «Дорогие мама и папа! Мы живы. Джо цел, я цела. Были в подземелье, потеряли один артефакт, нашли другой. Продали его и получили заказ на поиск следующего, возможно, скоро приедем домой. Не волнуйтесь. Спасибо за письма, отвечаем с задержкой, потому что не было почты. Целуем, ваши Фани и Джо». - Покажи, - потребовал Джо. Она показала. Он нахмурился. - А про Говарда? - Не надо про Говарда. Она не поймёт. - А про фенрира? - Тем более. - Про эльфа? - Можно. - Фани дописала: «С нами путешествует эльф по имени Крафт. Он хороший. Молится за нас». - Теперь можно, - сказала она. - Завтра отправлю. Она сложила письмо, убрала в конверт. Джо зевнул. - Спать хочется. Крафт, пошли. Покажу тебе комнату. - Я могу и на полу, - ещё раз попытался отказаться эльф. - Не можешь. Ты наш гость. Иди. Крафт пошёл. Фани осталась в кухне. Грета мыла посуду, напевая себе под нос. Берт уже ушёл в спальню. - Спасибо, что пустили, - сказала Фани. - О чём речь, - ответила Грета. - Вы хорошие жильцы. Почти всегда платите вовремя. И эльф ваш хороший. Уютный. Фани улыбнулась. - Да. Уютно. Она поднялась наверх, заглянула в комнату Джо. Тот уже спал, раскинувшись на кровати. Крафт сидел на второй, застеленной, смотрел в окно. - Не спится? - спросила Фани. - Думаю, - ответил эльф. - О Богине. О дороге. О том, что завтра мы пойдём искать второй артефакт. - Ты с нами? - Я обещал. - И не уйдёшь? - Пока нет. Фани кивнула, закрыла дверь. В доме было тихо. Только кот Мур скрёбся в дверь, требуя, чтобы его выпустили на ночную охоту.