Один артефакт, два идиота и эльф

Коридор, в который они вышли, был светлым. Не от магии - откуда-то сверху, сквозь трещины в потолке, пробивался мутный северный свет. Не яркий, но достаточный, чтобы видеть друг друга и не спотыкаться. Фани погасила светлячка. Никто не сказал ни слова. Они шли молча. Джо впереди, алебарда на плече, но без обычной лёгкости - шаги тяжёлые, голова опущена. Фани смотрела под ноги, считая шаги, лишь бы не думать. Крафт замыкал, и его чётки мерно стучали о ладонь - но молитвы он не читал. Просто перебирал. Никто не хотел говорить о том, что видел. Тишина давила, но она была лучше, чем расспросы. Фани краем глаза посмотрела на брата. Он выглядел уставшим - не физически, а по-другому, будто внутри у него что-то сломалось и ещё не срослось. - Джо, - начала она. - Не сейчас, - ответил он, не оборачиваясь. Фани замолчала. Они прошли ещё несколько поворотов. Коридор оставался светлым, но стены здесь были уже не гладкими, а обычными - каменными, с трещинами и следами древней штукатурки. Ни лиц, ни отражений. Просто пустой коридор в старом замке. И тут живот Джо издал протяжный, жалобный звук. - О, - сказал он, оглядываясь. - Извините. Второй звук - тоньше, но не менее жалобный - ответил ему из-за спины. Фани прижала руку к животу. - Это была не я, - сказала она. - У меня тоже, - улыбнулся Крафт. - Видимо, мы все проголодались. Улыбка была живой. Не прежней - слишком спокойной, слишком мудрой. А просто тёплой, как у уставшего, но не сломленного человека. Джо посмотрел на эльфа, потом на сестру. - Может, перекусим? - предложил он. - Пока светло. - Хвороста нет, - заметила Фани. - Костёр не развести. - У нас есть вяленое мясо. И хлеб. И вода. Не горячее, но сытное. Крафт кивнул, опускаясь на каменный выступ у стены. - Богиня благословляет и холодную пищу, если есть голод. А голод - есть. Они расселись. Фани развязала свой мешок, достала хлеб - чёрствый, но ещё съедобный. Джо вытащил вяленое мясо - твёрдое, как подошва, но в голоде и такое - деликатес. Крафт поделился сыром, который хранил в отдельном свёртке. - Ты его прятал? - удивился Джо. - Я его берёг, - ответил Крафт. - На случай, если мы совсем оголодаем. Сейчас - тот самый случай. Ели молча, но молчание уже не было тяжёлым. Скорее усталым - тем, какое бывает после долгой дороги, когда слова не нужны. Фани откусила хлеб, запила водой из фляги. Хлеб был пресным, вода - холодной, но это было лучше, чем ничего. - Надо отдохнуть, - сказала она, прожевав. - Не час, но хотя бы немного. Прийти в себя. - Я не против, - Джо откинулся на стену, закрыл глаза. - Только разбудите, если что. - Разбудим. Крафт сидел с закрытыми глазами, но не спал - его чётки мерно стучали. - Крафт, - позвала Фани. - Ты как? - Жив, - ответил он. - И это главное. Остальное - потом. - Не хочешь говорить? - Не хочу. И вы не хотите. Поэтому давайте просто отдохнём. Фани кивнула, хотя он не видел. Она достала из сумки артефакты. Треугольный и круглый. Положила на камень между ними. - Посмотрите, - сказала она. Джо приоткрыл один глаз. Крафт открыл оба. - Металл тёплый, - заметил Крафт. - Да. - Фани потрогала треугольный. - И резьба… на них обоих одинаковые знаки. Будто они часть одного целого. Крафт взял круглый, повертел в руках. - Здесь есть углубление. С обратной стороны. Ровно по форме треугольника. - Дай. Фани взяла оба. Приложила треугольный к круглому - и он вошёл в паз. Плотно. Без зазора. Теперь это была одна фигура - неровная, похожая на раскрытый цветок. - Соединились, - сказал Джо. - Что дальше? - Не знаю. - Фани подняла артефакт, посмотрела на свет. - Ничего не происходит. Не светится, не греется сильнее. Просто… два стали одним. - Может, это ключ? - предположил Крафт. - Или часть чего-то большего. - Или просто красивая безделушка, - вздохнул Джо. - А Рихтер нам заплатит за неё, как за обычный артефакт. - Заплатит, - сказала Фани. - Он обещал. - Он много чего обещал. - Заткнись и отдыхай. Джо заткнулся. Закрыл глаза. Крафт смотрел на соединённый артефакт. - Интересно, - сказал он. - Если посмотреть под определённым углом, знаки складываются в слово. Я не знаю этот язык. Но он похож на древний. Древнее даже меня. - И что там написано? - спросила Фани. - Не знаю. Может, «открыть». Может, «закрыть». Может, «Бойся». - Оптимистично. - Я эльф. Мы смотрим на вещи с разных сторон. Фани убрала артефакт в сумку. Прислонилась к стене. Коридор был светлым и тихим, и сейчас, после еды и разговора, это место уже не казалось таким жутким. - Я тоже посплю немного, - сказала она. - Через час разбудите. - Разбудим, - сказал Крафт. - Если сами не проснётесь. Он остался сидеть, глядя в пустой коридор. Чётки стучали тихо, ровно, как капли. Джо всхрапнул. Фани дышала ровно. Крафт улыбнулся - одними уголками губ. - Богиня, - сказал он еле слышно. - Я всё ещё здесь. И они здесь. Спасибо. В коридоре было тихо. И, кажется, свет стал чуть теплее.