Один артефакт, два идиота и эльф

Крафт разбудил их ровно через час - ни минутой больше, ни минутой меньше. - Подъём, - сказал он тихо. - Пора. Джо открыл глаза, потянулся. Хрустнули позвонки. - Чувствую себя… - начал он и замолчал, подбирая слово. - Лучше? - Не так разбито, - ответила Фани, потирая лицо ладонями. - Это уже что-то. Они поднялись, отряхнулись. Собрали мешки. Фани проверила артефакт - на месте, тёплый металл приятно тянул пальцы. - Идём, - сказала она. Коридор всё так же был светлым. Стены из обычного камня, без зеркал, без лиц. Только пыль под ногами и редкие трещины в полу. Джо шёл первым. Алебарда на плече, но шаги уже не такие тяжёлые - отдых сделал своё дело. Фани за ним. Крафт замыкал. - Долго ещё? - спросил Джо. - Пока не выйдем, - ответила Фани. - Философский ответ. - Практичный. Они свернули за угол. И увидели дверь. Не железную, не дубовую - обычную деревянную, с кованой ручкой в виде кольца. Старую, но не рассохшуюся. Свет пробивался сквозь щели по краям - настоящий, дневной. - Это выход? - не поверил Джо. - Проверим, - сказал Крафт. Он шагнул вперёд, взялся за кольцо, потянул. Дверь поддалась легко - со вздохом, будто её давно не открывали. За ней был лес. Хвойный. Высокие сосны, устремлённые в небо. Земля, устланная толстым слоем иголок. Воздух - холодный, прозрачный, пахнущий смолой и прелой листвой. Джо вышел первым, оглядываясь. Фани - за ним. Крафт - последним. И как только эльф переступил порог, дверь за их спинами захлопнулась - негромко, со вздохом, будто её притворил кто-то невидимый. Джо обернулся. И замер. Вместо двери была стена. Каменная, старая, поросшая мхом. Никакого проёма. Никакой двери. Просто глухая кладка, в которую упиралась лесная тропа. - А где… - начал он. - Нет, - сказала Фани. - Не может быть. Она подошла к стене, провела рукой по камню. Холодный, шершавый. Настоящий. - Мы вышли из двери, - сказала она. - Она была здесь. - Была, - подтвердил Крафт. - Я её открывал. - Что за… а где болото? Где замок? Джо обошёл стену сбоку. За ней был лес. Просто лес. Ни башни, ни крыши, ни даже намёка на строение. - Замок исчез, - сказал он. - Весь. - Или его никогда не было, - тихо сказал Крафт. Фани обернулась к нему. - Мы там сражались. С тварью в бассейне. Мы нашли артефакты. - Я помню, - кивнул эльф. - Но болота тоже нет. Ни тропы, по которой мы шли. Ни кочек, ни цапель. Просто лес. Они замолчали. Где-то вдалеке стучал дятел. Ветер шумел в кронах. Лес был живым, настоящим - и совершенно обычным. - Морок, - сказала Фани. - Всё это время мы были в мороке. - Или не в мороке, - поправил Крафт. - Может, замок существует только для тех, кого зовёт. А нас больше не зовут. - Нас вышвырнуло, - сказал Джо. - Как не нужных гостей. - Или как выполнивших задание, - улыбнулся Крафт. Фани достала из сумки артефакт. Соединённый, тёплый. Он лежал на ладони и не светился, не грелся сильнее - просто был. - Он настоящий, - сказала она. - И он у нас, - добавил Джо. - А замок… неважно. Мы живы. У нас есть артефакт. И мы знаем, где выход. - Где? - спросил Крафт. Джо показал вперёд. - Там. Или там. Или там. - Он обвёл рукой лес. - В конце концов, лес - это не подземелье. Здесь есть солнце. Здесь есть дороги. И здесь есть люди. - Оптимист, - фыркнула Фани. - Реалист, - ответил Джо. - Мы выбирались из болота. Выберемся и из леса. Крафт посмотрел на небо, определил стороны света. - Солнце там, - показал он. - Значит, юг где-то здесь. А юг - это Аусерсте. Или хотя бы тракт. - Идём на юг, - сказала Фани. Она спрятала артефакт, поправила лямку мешка. - Пошли, - сказала она. - Пока я не передумала и не начала искать тот замок, чтобы сжечь его за все наши мучения. - Богиня не одобряет, - напомнил Крафт. - Богиня не сидела в замке, где стены смотрят на тебя. - Может, и сидела. Мы не знаем. Джо вздохнул: - Вы закончили? Я иду. Он зашагал вперёд - через иголки, через валежник, под высокими соснами. Фани за ним. Крафт - последним. Никто не обернулся. Но каждый подумал: что, если замок когда-нибудь позовёт их снова? Лес шумел. И где-то в этом шуме, может быть, слышался смех - далёкий, нечеловеческий, но не злой.