Один артефакт, два идиота и эльф

Лес встретил их тишиной. Не той, жуткой, как в коридоре, а обычной - лесной. Где-то высоко в кронах стучал дятел - дробно, размеренно, будто отбивал ритм. Синицы перекликались короткими звонкими нотами, и их голоса терялись в густом папоротнике. Солнце пробивалось сквозь кроны, оставляя на земле золотистые пятна, которые дрожали и смещались при каждом дуновении ветра. Они шли уже полдня. Под ногами мягко пружинила хвоя, воздух пах смолой и нагретой корой. Джо впереди, алебарда на плече, Фани за ним, Крафт замыкал. - Мы точно идём на юг? - спросил Джо, не оборачиваясь. - Солнце слева, - ответил Крафт, прищурившись. - Значит, юг там, куда мы идём. - А если солнце перестанет быть ориентиром? - Тогда будем по мху определять. Мох растёт с северной стороны. - А если нет мха? - Тогда будем ждать вечера и смотреть на звёзды. - А если звёзд не будет? - Джо, - сказала Фани. Она остановилась, уперев руки в бока. - Ты сейчас спросишь «а если лес закончится?» или подождать? - А если… - Заткнись и иди. Джо заткнулся. Но улыбнулся - впервые после выхода из замка. К вечеру они нашли ручей. Небольшой, с чистой водой и каменистым дном. Вода бежала быстро, поблёскивая в лучах заходящего солнца, и от неё тянуло прохладой и свежестью. Крафт предложил устроить привал. - Здесь сухо, есть вода и дрова. Идеальное место. - Идеальное, - согласился Джо, скидывая мешок. - Я на охоту. - Уже темнеет, - заметила Фани. - Успею. - Он уже доставал арбалет. - Вы пока костёр разводите. Крафт собрал сухие ветки, сложил шалашиком. Фани высекла искру. Огонь занялся быстро - дрова были хорошие, без коры. - Я надеюсь, он принесёт что-то съедобное, - сказала Фани, глядя в темнеющий лес. - Принесёт, - ответил Крафт. - Или не принесёт. Но мы всё равно его дождёмся. - Ты всегда такой философ? - Когда сыт - нет. Но сейчас я голоден, поэтому философия - единственное, что меня спасает. Фани усмехнулась. Угли тихо щёлкали, разбрасывая искры. Джо вернулся через час. С пустыми руками. - Никого не встретил, - сказал он, разводя руками. - Даже зайца. Лес как вымер. - Или они все попрятались, - предположил Крафт. - Звери чувствуют, когда в лесу кто-то чужой. - Мы тут уже полдня. Они должны были привыкнуть. - Или не привыкнуть. Пахнем по-другому. Джо понюхал свой рукав. - Пахнет костром и потом. Вполне нормально. - Тебе не видно со стороны, - заметила Фани. - Садись. Будем есть то, что есть. Остатки вчерашнего хлеба, вяленое мясо, вода из ручья, вскипячённая в котелке. Крафт достал последние ягоды из заветного мешочка. - Ты их опять прятал? - спросил Джо. - Берёг. На случай, если охота не удастся. - И не удалась же. - Поэтому я и берёг. Ужинали у костра. Пламя трещало, бросая тени на стволы сосен. Звёзды уже зажглись, и Крафт показывал на них, называя созвездия. - Вон та - Чайник. А вон - Ковш. А вон - Стрела. - Не вижу стрелы, - сказал Джо. - Она тусклая. Надо привыкнуть. - А вон та? - Фани показала на яркую звезду над горизонтом. - Это планета. Юпитер. Боги небес. - Ты в них веришь? - Я верю в Богиню Созидания. А планеты - это её творение. Или творение кого-то ещё. Джо откинулся на мешок, глядя в небо. - Хорошо здесь, - сказал он. - После того замка… хорошо. - Да, - тихо сказала Фани. - Хорошо. Они замолчали. Крафт перебирал чётки. Древесина тихо постукивала о древесину, и этот звук сливался с треском костра. Костёр трещал. Утром проснулись от холода. Роса покрыла мешки и одежду, воздух был прозрачным и острым, как лезвие. Костерок почти догорел, но Крафт уже возился с новой порцией хвороста. - Завтрак, - сказал он. - Горячая вода и сухари. - Опять? - простонал Джо, кутаясь в куртку. - Опять. Но я нашёл в лесу дикий лук. Будет аромат. Он бросил в котелок мелко нарезанные зелёные перья. Вода закипела, запах разнёсся по лесу - и даже чёрствые сухари показались вкуснее. - Спасибо, - сказала Фани, отдавая пустую тарелку. - Ты умеешь выживать. - Долгая жизнь учит, - улыбнулся Крафт. Они собрались, потушили костёр и двинулись дальше. Лес постепенно редел, сосны сменялись берёзами, берёзы - молодым осинником. Небо стало шире. К середине второго дня они вышли к тракту. Настоящему, с колеями и утоптанной землёй. А у обочины стоял указатель - деревянный, покосившийся, с прибитой доской. - Аусерсте, - прочитал Джо. - Три дня пешком. - Три, - повторила Фани. - Нормально. - Лучше, чем подземелье, - добавил Крафт. Они посмотрели на указатель, потом на дорогу, уходящую за горизонт. - Идём, - сказала Фани. - Идём, - ответил Джо. Крафт кивнул. Они зашагали по тракту. Впереди был Аусерсте, Рихтер, деньги и горячий ужин. А лес остался за спиной - с его тишиной, звёздами и костром. - Крафт, - сказал Джо, не оборачиваясь. - Да? - Ты с нами до города? - До города. А там - посмотрим. - Посмотрим, - эхом повторила Фани. Ветер дул в спину, подгоняя их вперёд. И даже уставшие ноги шагали легче - потому что они знали, куда идут.