Один артефакт, два идиота и эльф

Аусерсте встретил их полуденным шумом. Рынок гудел - торговцы зазывали покупателей, телеги скрипели по булыжнику, где-то спорили женщины, где-то плакал ребёнок. Запахи смешались в один густой коктейль: жареный лук, свежий хлеб, кожа, лошадиный пот и дешёвые духи. - Голова кружится, - сказал Джо, оглядываясь. - Привыкнешь, - ответила Фани, хотя сама морщилась. Крафт шёл спокойно, но глаза его бегали - слишком много людей, слишком много шума для того, кто провёл последние недели в лесу и подземельях. - Сначала к Рихтеру, - сказала Фани. - Получим деньги. Потом - таверна. - А если он опять ушёл? - спросил Джо. - Тогда я сожгу его лавку. Магией. - Богиня не одобряет, - заметил Крафт. - Богиня не сидела в замке с говорящими стенами. Джо вздохнул и зашагал быстрее. Лавка Рихтера была открыта. Колокольчик звякнул, когда Джо толкнул дверь. Рихтер стоял за прилавком - свежий, выбритый, в идеально выглаженном костюме. Ни следа от недавнего провала на экзамене. - Живы, - констатировал он, не поднимая головы. - Как видишь, - ответила Фани. - Артефакт принесли? - Принесли. Она выложила на прилавок соединённую фигуру. Рихтер взял её, повертел, поднёс к свету. - Два в одном, - сказал он. - Соединились. - Сами, - сказал Джо. - Мы просто приложили их друг к другу. - Интересно. - Рихтер постучал по металлу ногтем. - Тёплый. И резьба… редкая. - Это тот, который ты заказывал? - спросила Фани. - Не совсем. Я заказывал два отдельных. Но такой тоже подойдёт. - Он положил артефакт на весы. - Двадцать золотых. - Двадцать пять, - сказал Джо. - Двадцать. - Двадцать два, и мы не будем рассказывать всем, как ты провалил экзамен. Рихтер побагровел. - Двадцать один, и вы забываете про экзамен. - Двадцать два, и мы даже не будем думать про него. - Двадцать один и пять серебряных. - Идёт, - сказала Фани. Рихтер отсчитал монеты. Фани пересчитала, спрятала в кошель. - Карта, - напомнил Джо. - Ты обещал карту на следующий артефакт. - Не сейчас. Отдохните пару дней. Приходите послезавтра. - А карта будет точная? - Обижаете. - Будет, - сказала Фани. - Если нет - я вернусь. - Уговор. Они вышли из лавки. Крафт ждал на улице, прислонившись к стене. - Всё? - Всё, - ответила Фани. - Теперь таверна. «Три короны» встретили их теплом и запахом жареного мяса. Они заказали плотный ужин. Ели молча. Горячий суп, свежий хлеб, мясо с подливкой. Фани поймала себя на мысли, что улыбается в тарелку. - Хорошо, - сказал Джо, отодвигая пустую миску. - Теперь можно и умирать. - Не смей, - ответила Фани. - У нас ещё артефакты. - Я пошутил. - Я знаю. Крафт отодвинул свою кружку, посмотрел на них. - Завтра я пойду дальше, - сказал он. Тишина за столом стала тяжёлой. - Куда? - спросил Джо. - На восток. Там, говорят, есть старый храм, где Богиня являлась паломникам. Я хочу его найти. - Останься, - сказал Джо. - Ещё на пару дней. - Не могу. Я и так задержался. Моя дорога - дальше. - А мы? - А вы найдёте свою. Вы молодые. У вас всё впереди. Фани сжала кружку. - Спасибо тебе, - сказала она. - За всё. - Не за что. - Крафт улыбнулся. - Вы меня развлекали. И кормили. И топили в реке. - Это был Джо. - Я в курсе. Они посидели ещё немного, допивая чай. Потом вышли на площадь. - Пойдём домой, - сказала Фани. - Грета, наверное, уже заждалась. Они прошли по знакомым улицам к дому с зелёными ставнями. На крыльце, как всегда, сидел кот Мур. - Вернулись, - сказал Берт, открывая дверь. - А мы уж думали, вы опять в подземелье пропали. - Почти, - признался Джо. - Но мы живы. - И не одни, - добавила Грета, выглядывая из кухни. - Эльф ваш с вами? - С ними, - ответил Крафт. - Последний раз. - Ох, - Грета прижала руки к груди. - Проходите. Ужин на столе. - Мы уже поели, - сказала Фани. - Чай - не еда. Садитесь. Они сели. Крафт рассказал Грете и Берту про замок - не всё, но самое важное. Старики ахали, качали головами. - Страсти какие, - сказала Грета. - А вы, Крафт, завтра уходите? - Ухожу. - Жалко. Вы хороший. - Спасибо. Поздно вечером разошлись по комнатам. Крафт остался в комнате Джо - на той же запасной кровати. Фани долго не могла уснуть. Смотрела в потолок и думала о том, как быстро приходят и уходят люди. Даже эльфы. Утро выдалось серым, но без дождя. Крафт стоял у ворот, уже собранный. Мешок за плечами, чётки на поясе. - Ты уверен? - спросил Джо. - Уверен. - Мы могли бы… - Не могли бы. - Крафт положил руку ему на плечо. - Ваша дорога - к артефактам и деньгам. Моя - к Богине. Они разные. Но они пересеклись. И это было хорошо. - Это было хорошо, - повторила Фани. Она протянула руку. Крафт пожал её - осторожно, как хрупкую вещь. - Берегите друг друга, - сказал он. - И не доверяйте картам Рихтера. - Не будем, - пообещал Джо. Крафт отпустил руку, шагнул назад. - Богиня хранит вас. - И тебя, - ответила Фани. Он повернулся и зашагал по тракту - на восток. Не оборачиваясь. Джо и Фани стояли у ворот, пока его фигура не скрылась за поворотом. - Пойдём, - сказала Фани. - Пойдём, - ответил Джо. Они пошли в город - к Рихтеру, к новой карте, к новым приключениям. Но в душе у каждого было пусто. - Он вернётся? - спросил Джо. - Не знаю, - ответила Фани. - Может, да. Может, нет. - Опять «может»? - Опять. Они свернули за угол. Город шумел, и этот шум постепенно заполнял пустоту. А на восточном тракте шёл эльф. Один. Но не одинокий. Потому что где-то позади у него остались двое людей, которые будут помнить его. И это было главным.