Один артефакт, два идиота и эльф

Дом с зелёными ставнями встретил их тишиной, в которой чего-то не хватало. Фани сидела на подоконнике в своей комнате, глядя на улицу. Кот Мур свернулся клубком на кровати и делал вид, что спит. Но одно ухо было насторожено - он чувствовал, что хозяйка не в духе. В соседней комнате, за стеной, Джо ворочался на кровати. Скрипели пружины. Потом всё стихло. - Не спишь? - спросил он, постучав в стену. - Нет, - ответила Фани, так же стуком. - Я тоже. - Это заметно. Джо пришёл к ней через минуту - в мятых штанах и рубашке, с растрёпанными волосами. Сел на стул, опёрся локтями на колени. - Скучно, - сказал он. - Без него? - Без него. Фани кивнула. Она не стала уточнять, о ком речь. - Он бы сейчас сказал что-нибудь про Богиню, - заметил Джо. - Типа «Богиня посылает попутчиков на время». - Или «наше время ещё не кончилось». - Или «может, и сидела. Мы не знаем». Фани усмехнулась. Уголки губ дрогнули, но улыбка не вышла. - Ты скучаешь? - спросил Джо. - Не называй это так. - А как назвать? - Не знаю. Пусто. Джо замолчал. За окном кто-то прошёл, гремя телегой. Где-то лаяла собака. Город жил своей жизнью, а они застряли в одной секунде. - Глупо, - сказал Джо. - Мы его знаем меньше месяца. А кажется, что год. - Потому что с ним мы прошли через мини ад. - Через подземелье, ты хочешь сказать. - Я сказала то, что сказала. Они помолчали. Потом Джо встал, подошёл к окну, встал рядом с Фани. - Знаешь, чего я боюсь? - спросил он. - Чего? - Что мы привыкнем. Что через неделю забудем, как он улыбался. Или как говорил «Богиня любит всех». - Не забудем, - сказала Фани. - Откуда ты знаешь? - Потому что я помню, как ты в детстве упал с сеновала. Это было страшно смешно. - Это было больно. - И смешно. Джо фыркнул. - Ты невыносима. - Я знаю. Он потрепал её по голове, как в детстве. Фани не отодвинулась. - Пойдём завтра к Рихтеру, - сказала она. - Получим карту. Найдём новый артефакт. - А потом? - А потом - следующий. - И так всю жизнь? - А ты хотел осесть в деревне и растить капусту? - Капуста - полезно. - Ты не умеешь готовить капусту. - А ты умеешь? - Я умею заказывать еду в таверне. Это важнее. Джо улыбнулся - на этот раз настоящей улыбкой. - Ладно, - сказал он. - Завтра к Рихтеру. А сегодня - спать. - Спать, - согласилась Фани. Он ушёл к себе. Фани осталась на подоконнике - солнце за время разговора успело подняться, и спать хотелось невыносимо. Она задернула шторы, рухнула на кровать и провалилась в темноту. Проснулась она от того, что Грета стучала в дверь: - Обедать! Вставайте, лежебоки! Фани села, потёрла лицо. За стеной уже возился Джо. Они спустились вниз. Берт сидел на своём обычном месте, Грета подавала суп. - Выспались? - спросила она. - Почти, - ответил Джо. - А который час? - Второй. Вы проспали весь день. - Ну… мы устали. - Вижу. Ешьте. После обеда они вышли на улицу. Солнце стояло высоко, но не жгло, а ласково золотило черепичные крыши. Воздух пах свежим хлебом из пекарни на углу, конским потом и жареным мясом - привычный, почти домашний запах Аусерсте. Торговцы уже не кричали так громко, как утром, но ещё не сворачивали лавки: кто-то пересчитывал выручку, кто-то лениво смахивал пыль с прилавка. Женщины с корзинами возвращались с рынка, переговариваясь вполголоса. Детей почти не было - наверное, сидели за уроками или отсыпались после обеда в тени. Город жил своей неторопливой, уютной жизнью, и даже ветер не спешил, лениво гоняя по мостовой сухие листья. - Прогуляемся? - предложил Джо. - Давай. Они бродили, не глядя по сторонам. Просто шли, чтобы размять ноги и не сидеть в четырёх стенах. «Ты где сейчас, Крафт? - подумала она. - Спишь под открытым небом? Молишься? Или просто идёшь, потому что не умеешь стоять на месте?» - Слушай, - сказал Джо, когда они свернули на рыночную площадь. - А ты не хочешь зайти к оружейнику? У меня болт на арбалете шатается. - Шатается или тебе просто скучно? - И то и другое. - Тогда иди один. Я подожду здесь. - Не, без тебя скучно. - Ты же хотел починить болт. - Хотел. Но передумал. Пойдём лучше в ту сторону, - он показал на набережную. - Пойдём. Они вышли к реке. Вода была спокойной, серой, отражала низкие облака. Где-то на противоположном берегу дымила труба. - Крафт бы сейчас сказал, что Богиня создала реки, чтобы люди могли путешествовать, - заметил Джо. - Или чтобы топить в них неосторожных эльфов. - Это был я. - Ты был неосторожен. Он - просто рядом. Джо усмехнулся. - А знаешь, чего мне будет не хватать? - спросил он. - Чего? - Его спокойствия. Когда он рядом, даже самое хреновое место кажется… ну, не таким хреновым. - Это называется «присутствие», - сказала Фани. - У некоторых оно есть. - А у нас? - У нас - взаимное раздражение. Это почти то же самое. Джо хотел возразить, но передумал. - Ладно, - сказал он. - Давай лучше купим чего-нибудь вкусного. Грета говорила, что у булочника на углу новые пироги. - У тебя есть деньги? - Есть немного. - Тогда пошли. Они купили пирогов и съели их на скамейке у фонтана. Пироги были горячими, с хрустящей корочкой. - Хорошо, - сказал Джо с набитым ртом. - Не говори с полным ртом. - Я не говорю, я мычу. - Это ещё хуже. Джо проглотил, отряхнул пальцы. - Фани, - сказал он. - А ты веришь, что он вернётся? - Не знаю. - Может, мы его встретим в пути? - Может. - Опять «может»? - А что я могу сказать? Я не предсказательница. - Ты маг. Должна хоть что-то знать. - Магия не предсказывает встречи. Магия - это сила. А встречи - это судьба. Или случайность. - А Богиня? - Богиня - это его тема, не моя. Джо вздохнул, откинулся на спинку скамейки. - Скучно без него, - повторил он. - Скучно, - согласилась Фани. - Он был нашим первым спутником. - Да, - тихо сказал Джо. - Первым. И, наверное, самым лучшим. - Не наговаривай. Мы ещё встретим других. - Других - да. Но такого - вряд ли. Фани не стала спорить. Они посидели ещё немного, глядя на фонтан. Вода струилась, дети бегали вокруг, голуби клевали крошки. - Пойдём домой, - сказала Фани. - Завтра к Рихтеру. - Идём. Утро выдалось хмурым. Небо затянуло серыми облаками, и ветер гнал по улицам опавшие листья. Фани проснулась от того, что Джо уже стучал в дверь. - Подъём! Рихтер ждёт! - Рихтер никогда не ждёт, - ответила она, натягивая куртку. - Он делает вид, ему всё равно. - Тогда мы тоже сделаем вид, что нам всё равно. - Это легко. - Угу. Они позавтракали в молчании. Грета подала кашу с маслом и травяной чай. Берт, как всегда, читал газету и качал головой. - Чего нового? - спросил Джо. - Война, - ответил Берт. - Где-то далеко. Не наше дело. - Когда это было нашим делом? - Никогда. Поэтому и живём. Они вышли на улицу. Город уже проснулся - торговцы открывали лавки, дети бежали в школу, женщины тащили корзины с рынка. Обычный день. - Странно, - сказал Джо. - Мир не остановился. - А должен был? - Нет. Но иногда, кажется, что он должен замечать, когда что-то меняется. - Он замечает. Просто не подаёт вида. Лавка Рихтера была открыта. Колокольчик звякнул, когда они вошли. Рихтер стоял за прилавком, разбирая какие-то бумаги. Увидев Кадмов, поднял голову. - Пришли? - спросил он. - Как видишь, - ответила Фани. - Где ваш эльф? - Ушёл, - сказал Джо. - На восток. - Жалко. Он был бы хорошим клиентом. - Он был хорошим другом, - поправил Джо. Рихтер посмотрел на него. Потом на Фани. - Друзья - это хорошо, - сказал он. - Но клиенты лучше. - Ты неисправим, - вздохнула Фани. - Я - оценщик. Моя работа - быть прагматичным. Он полез под прилавок, вытащил свёрток пергамента, развернул. Карта была большой. На ней были отмечены горы, реки, болота и, на самом краю, маленький значок в виде черепа. - Подземелье, - сказал Рихтер. - Находится далеко на западе. Месяц пешком. Или две недели на повозке, если наймёте. - Месяц? - не поверил Джо. - Ты шутишь? - Я не шучу, когда речь о деньгах. Артефактов там - много. Если принесёте хотя бы три - окупите дорогу. - А если не принесём? - спросила Фани. - Тогда будете должны мне за карту. - Мы не подписывали договор. - Устный договор - тоже договор. - Рихтер скрестил руки на груди. - Вы хотите работать - я даю работу. Честно. Фани взяла карту, развернула, изучила. - Дорога через лес, потом через горы, потом ещё лес, - сказала она. - И в конце - подземелье, отмеченное черепом. - Оптимистично, - заметил Джо. - Реалистично. - И опасно, - добавил Рихтер. - Но зато дорого. Фани свернула карту, убрала в сумку. - Мы подумаем, - сказала она. - Думайте. Но не долго. Есть и другие желающие. - Врёшь. - Я оценщик, а не лжец. - Рихтер поправил шейный платок. - В моей работе честность - это репутация. А репутация - деньги. Они уже повернулись к выходу, но Рихтер остановил. - Есть одна старая история. Говорят, в том подземелье есть дверь, которую можно открыть только этим ключом. За ней - сокровище. Или смерть. Или ничего. Легенды врут. - Он достал ключ, отпер сейф. - Тогда дай нам ключ, - сказал Джо. - Дам. Но не просто так. Рихтер положил артефакт на прилавок - соединённую фигуру, треугольную и круглую, всё ещё тёплую. Достал лист пергамента, перо. - Это ключ? - удивился Джо. - Ты же купил его у нас. - Купил. А теперь даю вам во временное пользование. Не бесплатно, конечно. Напишете расписку. Обязуетесь вернуть артефакт в целости. Или принести то, что найдёте за дверью. Если не вернёте и ничего не принесёте - будете работать на меня бесплатно, пока не отработаете стоимость артефакта. А стоит он дорого. - Сколько? - спросила Фани. - Тридцать золотых. С вас - двадцать пять, потому что вы его нашли. - Двадцать, - сказал Джо. - Двадцать пять, и я даю вам карту бесплатно. - Идёт, - сказала Фани. - Диктуй. Рихтер продиктовал условия. Джо написал, старательно выводя буквы. Фани прочитала, поправила одну запятую. Расписку подписали оба. - Теперь ваша очередь, - сказала Фани. - Напиши, что передал нам артефакт добровольно. - Я оценщик, а не… - Напиши. Или сделка недействительна. Рихтер скривился, но написал. Коротко: «Передал артефакт Кадмам для открытия двери в западном подземелье. С условием возврата или возмещения. Рихтер». - И подпись, - добавил Джо. Рихтер подписал. Спрятал свой экземпляр в сейф, Кадмам отдал второй. - Не потеряйте, - сказал он. - И не сломайте. - Не потеряем, - пообещала Фани, пряча артефакт в сумку. - И не сломаем. - Удачи, - буркнул Рихтер. - Она вам понадобится. - Месяц, - сказал Джо, когда они отошли. - Месяц пешком. - Дорога длинная, - ответила Фани. - Но впереди - целое лето. - Ты хочешь идти? - А ты нет? Джо посмотрел на небо. Облака плыли на запад - туда, где ждали горы и подземелья. - Хочу, - сказал он. - Скучно без приключений. - И без Крафта? - И без Крафта. Но он бы пошёл с нами. - Он бы сказал «Богиня благословит». - Или «может, и сидела. Мы не знаем». Фани улыбнулась. - Идём, - сказала она. - Сначала - подготовка. Потом - дорога. - А потом - артефакты. - А потом - деньги. - И домой. - И домой. Они зашагали по улице, и ветер дул им в спину, подгоняя вперёд. Впереди был долгий путь. Но они уже привыкли.