Глава 9
20 июня 2026 г., 02:59
Насладившись чтением в книжном магазине, пара стояла на автобусной остановке и оживлённо обсуждала, куда отправится дальше.
— Ну хоть маленький намек, пожалуйста? — взмолилась Цубаки, поправляя очки, блеснувшие на солнце.
Гетерохромия делала её взгляд «щенячьих глазок» ещё более обезоруживающим. Сердце Косуке дрогнуло, но он стойко выдержал эту безжалостную, сокрушительную «пытку».
— Не-а, это секрет, — ответил он, покачав головой, а его губы изогнулись в дразнящей улыбке. — Ему не хотелось вести её в одно из клишированных мест для свиданий. Вместо этого он потратил часы на поиски чего-то поистине уникального. К счастью, он наткнулся на идеальную локацию – всего в тридцати минутах езды.
Внезапно Цубаки развернула его за плечи к себе, притянув так близко, что их лбы соприкоснулись. Она обвила его шею руками, а её лицо замерло всего в паре сантиметров от его лица.
— Даже если я сделаю так? — спросила она, пытаясь звучать небрежно, но предательский румянец на щеках выдавал её с головой.
Он удивлённо моргнул от такой смелости, затем подался вперёд и поцеловал её. Отстранившись с ухмылкой, он прошептал:
— Да, так что наберись терпения.
Цубаки замолчала, явно ошеломлённая его контратакой. Она думала, что обвела его вокруг пальца, но он с лёгкостью перевернул ситуацию.
Вскоре подошёл автобус. Они сели вместе ближе к концу салона. Поездка прошла в приятной тишине, согреваемой лишь теплом их переплетённых пальцев. Пока за окном мелькали пейзажи, Косуке расспросил её о книге, которую она читала ранее. Цубаки, радая обсудить любимое хобби, без умолку болтала, пока они не добрались до своей остановки.
— Какая умиротворяющая сельская местность, — пробормотала она, делая глубокий вдох. Аромат деревьев и чистого воздуха приветствовал её чувства.
— Согласен, — кивнул Косуке, нежно беря её за руку.
Они шли мимо полей, замечая пожилых людей, ухаживающих за урожаем. Пару приветствовали тепло: чужаки в этом тихом городке были редким, но желанным зрелищем.
«Раньше это место было популярно у влюблённых?» – задалась вопросом Цубаки, наблюдая за радостной реакцией местных жителей.
— Ты уверен, что хочешь это сделать? — спросил сгорбленный старик с обветренным лицом.
Косуке наклонился и что-то прошептал ему. Глаза старика скользнули к Цубаки, он выдержал долгую, задумчивую паузу – и затем кивнул.
— Ладно. Если таково твоё желание, встречай меня снова у берега, — сказал старейшина, запрыгивая на ржавый старый велосипед и уезжая прочь.
Цубаки взглянула на Косуке. В её глазах мелькнуло любопытство, но он лишь улыбнулся и жестом пригласил следовать за ним. Она решила придержать вопросы – явно он задумал что-то особенное.
Перед тем как сесть в лодку, подготовленную Ёхеем – тем самым сгорбленным стариком, – Косуке и Цубаки переоделись в более удобную одежду, купленную ранее. Цубаки полагала, что это просто на случай, если они промокнут.
Стоило ей начать наслаждаться безмятежной красотой озера, как лодка мягко остановилась, дрейфуя в нескольких минутах пути от берега.
— Мы на месте, — тихо произнёс Ёхей с ноткой ностальгии в голосе.
Цубаки озадаченно огляделась. Вокруг не было ничего, кроме водной глади.
— Почему мы здесь остановились?
— Увидишь, — ответил Косуке с загадочной улыбкой. — Ты ведь умеешь плавать?
— Конечно. Только не говори мне…
Косуке ответил не словами, а действием: прыгнул в воду, увлекая её за собой. Ёхей лишь вздохнул, пробормотав себе под нос:
— Молодость.
Несмотря на неожиданность, Цубаки не запаниковала. Напротив, она быстро последовала за ним в глубину. Она не ожидала найти под мутной поверхностью столь яркий мир: красивые водные растения покачивались в потоке, а между ними танцевали косяки рыб.
Внезапно их подхватила мощная тяга. Скрытое течение затянуло их в систему подводных пещер.
— Пу-ха! Что это было?! — ахнула Цубаки, вынырнув на поверхность.
Она крепко обнимала Косуке за торс и, несмотря ни на что, чувствовала себя в безопасности в его объятиях. Она с трепетом огляделась по сторонам: неужели их занесло в подземный грот?
— Взгляни туда, — сказал Косуке, подплывая к каменистой платформе.
Цубаки последовала за ним, глядя во все глаза. Когда он помог ей забраться на камень, она впервые смогла полностью оценить открывшийся вид.
— …Как потрясающе, — прошептала она.
Перед ними раскинулось огромное подземное поле ярких цветов. Лучи солнечного света пробивались сквозь небольшие отверстия в своде пещеры, отбрасывая неземное сияние на распустившиеся бутоны.
— Существует местный миф, — начал Косуке, ступая на цветочное поле. — Однажды рыбак спас гигантскую черепаху от издевательств. В знак благодарности черепаха отвезла его в подводный дворец – Рюгу-дзё, где его приветствовала прекрасная принцесса.
Он повернулся к ней, нежно коснувшись рукой её щеки.
— Говорят, если пара найдёт путь в этот «Дворец Дракона», она будет благословлена морем… и они будут жить долго и счастливо.
Затем, опустившись на одно колено, он осторожно сорвал красный цветок и протянул ей.
— Конкретно этот символизирует Вечную Любовь. По крайней мере, так гласит история.
Глаза Цубаки расширились. «Так вот о каком секретном месте он говорил…»
Её рука сжала цветок, а сердце наполнилось эмоциями. Она была ошеломлена – не только захватывающим пейзажем, но и его искренними чувствами. И всё же на задворках сознания маячил тёмный вопрос.
Чувствовал бы он то же самое, знай он правду о ней?
Внезапно страх закрался в её грудь. Страх разрушить иллюзию. Страх потерять то, что они построили. Демоны были не совсем такими, как в древних сказках… но в некоторых мифах была доля истины. Они были рождены из греха, и не все из них могли это скрыть.
Её взгляд упал на цветок в руке. Она не могла заставить себя посмотреть ему в глаза.
Но это было неважно.
Косуке снова прижал её к своей груди, надежно обхватив руками за талию. Затем, приподняв её подбородок, он встретился с ней взглядом.
Он увидел это – страх – и понял его. Потому что чувствовал то же самое.
— Разве тебе не любопытно моё исчезновение длиной в год? — мягко спросил он; голос звучал твёрдо, несмотря на эмоциональную тяжесть момента.
Цубаки заколебалась.
— …Было бы ложью сказать, что нет. Всем любопытно.
Она посмотрела ему в глаза, чувствуя, что вот-вот что-то изменится. Что-то важное.
— Я уже давно размышляю, рассказывать тебе или нет. Но думаю… думаю, я наконец готов.
Он медленно выдохнул, приняв решение. «В конце концов, здесь только мы вдвоем. И пройдёт немало времени, прежде чем следы приведут сюда – я оставил несколько ловушек, чтобы задержать их».
— Я… я – Вернувшийся, — произнёс он наконец. — Когда я исчез в тот день, я очутился в огромном замке в западном стиле, где меня приветствовала юная принцесса, называя «Героем».
— Я не лгал, когда сказал об этом свите Гремори… Знаю, это звучало невероятно. Но это правда. Другой мир существует. И я там был.
— Я был избран их Героем. Благословлён богами для выполнения миссии. Победить Короля Демонов. Не буду утомлять тебя всеми подробностями, но скажем так… после завершения моей миссии появилась ещё более серьёзная угроза.
Его выражение лица ожесточилось.
— Тот, кого называют Богом Демонов.
