Кодекс Пепла

      Корабль уверенно рассекал волны. Корпус дрожал от мощи машин, а алые паруса с белыми символами Увара трепетали на ветру. Аджо и Айрис стояли у борта, вглядываясь в горизонт. Русые волосы Аджо и белоснежные пряди Айрис свободно развевались, сливаясь с морским ветром.       — Жаль, что не служу на флоте, — задумчиво сказал Аджо. — Повсюду вода… такая могучая стихия, а мы, дети огня, знаем о ней так мало. Ну-ка, сестрёнка, покажи, как ты её покоряешь.       — Ах да, я же в своей стихии, — ухмыльнулась Айрис. Она плавно взмахнула руками. С поверхности воды послушно поднялись тонкие струйки, сливаясь и закручиваясь в сверкающую спираль.       — Вода плотнее воздуха, — продолжала она, больше думая вслух, чем обращаясь к кому-то. — И если добавить огня... Она неторопливо потянула руками вверх, и водная спираль, дрожа от напряжения, взмыла над ними. Резкое сжатие кулака — и прямо в сердцевине водного вихря вспыхнуло огненное ядро. Раздался оглушительный хлопок и в следующее мгновение вся масса с шипением обратилась в раскалённое облако, накрыв палубу густым паром. Моряки, ругаясь, попадали на пол, спасаясь от обжигающего тумана.       — Духи моря! Кто устроил тут баню?! — донёсся возмущённый крик боцмана.       — Молодой господин с госпожой балуются… — пробурчал кто-то. — Им бы на берегу…       — Вау! — Аджо присвистнул, смахнув влагу с лица. — Увидеть такое…       Воодушевлённая, Айрис вскинула руки. Оставшиеся в воздухе капли закружились, сливаясь в огромное сверкающее кольцо. Оно с шипением уплотнялось, превращаясь в единый диск.       — Смотри! Она толкнула его вперёд. Свистящий снаряд прорезал воздух и рванул к горизонту, где темнел вулканический островок. Через мгновение — удар, вспышка белого облака, и с грохотом в море обрушилась часть утёса.       — Попала! — Айрис запрыгала на месте. — Видал, Аджо? Видал?!       — Да-а-а… — протянул он, глядя на рассеивающийся след. — Учишься ты быстро. Слишком быстро. — Он посерьёзнел. — Только аккуратней. Эта магия… коварная. Стоит зазеваться — и… Он резко раскинул пальцы, изображая взрыв.       — Эй! Я не маленькая! — возмутилась Айрис, но тут же сбавила пыл, увидев выражение его лица. — Ладно-ладно, — скисла она. — Буду осторожней. Сзади раздалось тяжёлое, недовольное бурчание. Они обернулись и увидели Хайро, стоявшего скрестив руки на груди. — Это что за водные фокусы? — пророкотал он. Айрис медленно обернулась, не теряя улыбки, но слегка поникнув под отцовским взглядом.       — Эм… это была демонстрация. В учебных целях… Хайро подошёл ближе и понизил голос:       — Вы мои дети, и вам бояться нечего. Но вы должны понимать: в Народе Огня магов воды не жалуют. Я не всегда смогу быть рядом. Айрис, ты должна быть куда осторожнее. Прищурившись, Айрис спокойно подняла ладонь. На ней вспыхнуло ровное, ясное пламя, отразившееся в её глазах. — Я похожа на мага воды? — произнесла она.       Хайро молча смотрел то на огонь, то на её упрямое лицо. Он чувствовал странную смесь гордости и тревоги. В её жилах текла его ярость — и это было единственное, что могло её защитить в его мире.       — Хм... — он наконец крякнул, отводя взгляд. — Готовьтесь, скоро прибудем. — И, развернувшись, он неспешно удалился по палубе. Аджо проводил его взглядом и обернулся к сестре, его обычная насмешливость сменилась на серьёзность.       — После того, что я увидел, за тебя можно не переживать. Себя в обиду ты не дашь. — Он кивнул в сторону горизонта, где ещё клубилась дымка от её «выстрела». — И с огнём ты работаешь умело. Выглядело... впечатляюще. Он помолчал, вглядываясь в её взволнованное лицо.       — Но отец прав: не стоит светиться раньше времени. Пусть все видят только огонь. Ты — талантливая огненная магичка, не более. — На его губах появилась хитрая ухмылка. — А воду прибереги. Для кого-то она станет очень неприятным сюрпризом. Айрис внимательно слушала и её улыбка изменилась — стала острее.       — Хитер… и меня учишь. Нравится. Значит, я просто скромная девочка с вулканического острова.       — Именно. Пусть недооценивают.       — Да тебе трактаты по стратегии писать! — воскликнула Айрис, глядя на брата с новым уважением. — Даже отец так не говорит. Аджо постучал пальцем по виску и усмехнулся:       — Этим тоже надо пользоваться. Не меньше, чем пламенем. – Он кивнул на темную линию впереди.       — Уже виден берег. Подходим.

***

Гостевой квартал.       Дом, в который их поселили, был роскошен, но без вычурности — в нём чувствовалась сдержанная, дорогая основательность. Высокие стены, тихий двор, личная охрана, внутренний сад. Строгая, добротная мебель, сделанная на века. Окна в пол открывали вид на зелень, а не на чужие окна. Астория первой сняла плащ и медленно огляделась, будто ощупывая пространство на вкус и запах.       — Уютно, — заметила она с лёгкой, сухой иронией. — Пока что, во всяком случае. Хайро лишь бросил короткий, оценивающий взгляд на периметр и задержался у входа. — Я иду к Хозяину Огня. Не ждите, — в его голосе не было места обсуждению.       Он ушёл один — без свиты, без знаков отличия, в простом, но безупречном бордовом костюме, в котором выглядел не гостем, а скорее, внезапно вернувшимся хозяином.       Аджо, словно переняв отцовскую собранность, скинул дорожный жилет, коротко перекинулся парой фраз с офицером охраны и, не теряя ни секунды, направился к арене турнира — изучить поле боя заранее. Айрис проводила его взглядом.       — Опять один… — выдохнула она почти про себя. В этих словах смешались упрёк, тревога и привычная гордость.       — Ты тоже не ребёнок, — мягко, но твёрдо напомнила Астория, положив руку ей на плечо. — Сидеть взаперти мы ещё успеем. Пойдём, пройдемся. Посмотрим, чем дышит эта столица.       Они вышли. Сзади, держась на почтительном расстоянии, но неотступно, следовала личная охрана в неброских, но явно прочных доспехах. Шли неспешно — погружаясь в гул улиц, в мягкий свет солнца, пробивавшийся сквозь лёгкую дымку, в пряные запахи жареного теста и незнакомых супов. Мимо шумных лавок, молчаливых храмов, бдительной стражи и суетливых слуг.       Воздух здесь был иным. Айрис не могла отделаться от ощущения: он будто гуще, насыщенней — пылью, дымом, липкими чужими взглядами — и от этого давил чуть сильнее. Здесь всё было громче, ярче, строже. И опаснее.       Её белые волосы сияли на солнце, как редкая, слишком заметная диковинка. Инстинктивно она натянула капюшон — мягкая ткань скрыла самое яркое отличие, спрятав её от любопытных глаз. Девочка с вулканического острова — теперь в самом сердце Народа Огня.              Под капюшоном её губы тронула едва заметная улыбка. Ей стало по-настоящему интересно. Ну что ж… посмотрим, как её здесь встретят.