Часть 10
9 апреля 2026 г., 16:36
Воздух дрожал от напряжённого ожидания — сегодня открывался Турнир Наследий, где лучшие юноши и девушки должны были доказать, кто достоин быть замеченным самим троном. Площадь перед ареной пылала яркими красками. Горящие фонари на высоких шестах продолжали бороться с утренней серостью, отбрасывая длинные, пульсирующие языки света. Вокруг толпились люди: знать в алом шёлке и бронзе, солдаты в безупречно вычищенной форме, простые горожане — все с восхищёнными и взволнованными лицами.
Под бой медных барабанов вышли участники турнира, и толпа взорвалась восторженными криками. Один за другим шли юноши и девушки — гордые, сосредоточенные, каждый в своих цветах и знаках родов. Кто-то сжимал оружие, кто-то шёл с пустыми руками — но по взглядам было ясно: все пришли за победой.
Аджо шагал уверенно, не обращая внимания на окружающих. В традиционном бело-красном плаще, а боевой ремень туго облегал его талию. Руки он держал свободными, однако пальцы слегка теребили, выдавая лёгкое волнение.
На почётной трибуне восседали вельможи и главы знатных семейств, а чуть выше, скрытые в тени навесов — члены королевской семьи.
Барабаны затихли. Главный судья поднялся на пьедестал, его алую мантию озарял свет факелов. Он вскинул руки, и громкий голос прозвучал над ареной:
— Сыны и дочери народа Огня! Наследники силы и славы!
Сегодня мы открываем Турнир Наследий — величайший обряд доблести и чести!
Перед вами — арена. За вами — история. Над вами — взгляд трона.
Пусть пламя решимости сожжёт все сомнения и страхи!
Пусть магия станет воплощением вашего духа!
Здесь нет места жалости. Здесь нет времени для слабости.
Здесь куётся слава. Здесь рождается доверие народа.
Да будет бой честным! Да будет сила достойной!
Да свершится Турнир!
Толпа взорвалась ревом, факелы вспыхнули ярче, искры посыпались на камни. Аджо выпрямился, его чёрные глаза сверкнули — он был готов шагнуть на арену.
***
На одной из трибун скучающая Мэй с ленивой усмешкой протянула: — Смотри, впечатленный тобой тоже здесь. Вторая подруга Тай Ли, живая и наблюдательная, тут же оживилась: — Впечатленный кем? Подожди-ка, что-то я пропустила? Азула, у тебя есть поклонник? Азула, сидевшая прямо, словно не замечая происходящего, приподняла бровь и с ухмылкой произнесла: — А что, у меня их не может быть? — бровь взметнулась в изящном удивлении. — Ну-у... — протянула Тай Ли, лукаво улыбаясь. — Конечно, могут, ты же у нас самая красивая. Ну покажите мне его — кто этот смельчак? Азула махнула рукой в сторону участников. — Вон тот, светловолосый. Его невозможно не заметить. Тай Ли вытянула шею, взгляд сразу упал на Аджо. — Ого, он красивый! — воскликнула она, хлопая в ладоши. — И такая золотистая аура уверенности! Ставлю на него. Хотя… на фоне остальных он кажется довольно щуплым. Она хихикнула, затем с притворным изумлением взглянула на Азулу: — Какой храбрец... Как он только не испугался тебя? Азула фыркнула. — Испугался, но он не признал меня. Мы были в форме академии, он пялился и пробормотал что-то невнятное. Видимо, про мою внешность, — произнесла она с презрительной усмешкой, словно обсуждала погоду. — Смелый, — мечтательно прошептала Тай Ли, прижимая руки к щекам. — Вот так начинается настоящая романтика! Рядом Мэй схватилась за голову.***
В ложе на переносном троне восседал Хозяин Огня Азулон, взмахом руки он открыл турнир. Пробил глубокий гонг, возвестив начало и по арене прокатился гул. Первый бой должен был задать тон всему дню. Огненные всплески, гулкий топот, выкрики наставников — всё смешалось в один раскалённый вихрь. На арене вспыхивали зрелищные поединки. Лучшие сыновья и дочери знатных родов сражались, будто разъярённые львы, вырывая друг у друга право называться сильнейшими. Их пламя ревело, поднимая жар до верхних рядов трибун, где искры шипели, падая на камни. Аджо молча наблюдал, стоя в стороне. Его взгляд скользил по движениям, стойкам, колебаниям магии. Он уже разбирал каждого: у кого плечи уходят в удар, у кого шаг выдает неуверенность, у кого техника — красива, но слишком заучена. Ничего не поражало. Это было даже немного обидно. — Волнуешься, Аджо? — спросил ХенТао, откупоривая взятую где-то бутылку. Он прищурился, добавив тише: — Ох, и жарко становится здесь. — Слегка, — хмыкнул Аджо, теребя свой ремень. — А вы, мастер, уже празднуете с утра? Я ведь ещё не вышел на арену. — Это я так волнуюсь… за тебя, — ХенТао хлебнул из горла и ухмыльнулся. — Я знаю ты уже всех разобрал. — И посмотрел с прищуром на Аджо. — Сильно не используй магию, все бьются слишком шаблонно, как в школе прописали. Аджо молча внимал наставнику. Если тот уверен — значит, и ему сомневаться не о чем. — Твой выход, малыш, — ХенТао хлопнул его по плечу. — А я пока добуду ещё бутылку. Глашатай объявил его имя. Аджо на мгновение прикрыл глаза, выдохнул и тихо, почти беззвучно произнёс: — Шаг за шагом… воин, вперёд. Он заправил волосы под повязку и, без суеты, шагнул на арену. Его соперник – бывалый ученик столичной военной академии, высокий, с легкой щетиной, явно старше его пару лет. Тот эффектно вскинул ноги в боевом прыжке и выпустил длинный шлейф огня для публики. — Ну что, полукровка, — усмехнулся он. — готов вернуться домой? Если, конечно, останешься в живых. Это от страха твои волосы посветлели? Аджо молчал, стоя в стойке, спокойный, собранный. Пробил гонг. Соперник рванул вперед с боевым криком, выпуская из кулаков раскаленные сгустки пламени — крупные, тяжёлые, с расчётом на подавление. Аджо двинулся навстречу мягко лавируя между потоками огня. Шаг вперёд, второй — он скользнул в зону атаки как тень. Противник занёс руку для ударного выброса, но Аджо нырнул под него и, оттолкнувшись от земли, ударил снизу, точно в солнечное сплетение. Глухой хрип, соперник согнулся, пошатнулся, затем рухнул на колени, хватая воздух ртом. Ещё мгновение — и он уже лежал, скрючившись на земле, потеряв контроль над дыханием и боем. — Победа Аджо Увара! — прогремел голос глашатая. Молчание длилось всего миг, а затем трибуны взорвались ревом. Ещё недавно никто не знал этого чужака, не похожего на них, но теперь толпа обсуждала его точность, реакцию, бесшумную силу. Кто-то из вельмож наклонился к соседу, кто-то записывал имя. Люди стали говорить о нем. — Видела, видела?! — захлопала в ладоши Тай Ли, подпрыгивая на месте. — Я же говорила, он крутой! Он просто великолепен! — Успокойся, — флегматично произнесла Мэй. — Он победил только одного. Это ещё ничего не доказывает. — Но он сделал это так эффектно! — не унималась Тай Ли, с восторгом глядя на Азулу. — Правда же, Азула? Принцесса медленно отвела задумчивый взгляд с арены и посмотрела на подругу. — Эффектно? — переспросила она. — Да... это было довольно занятно. – и продолжила думать о своем.
