Кодекс Пепла

      — Ты… уверена? Это точно она? — Айрис говорила тише обычного; дыхание всё ещё сбивалось, а в груди неприятно тянуло при каждом вдохе. Она лежала в тёплой воде, опёршись затылком о край бадьи, позволяя телу постепенно отпускать напряжение после боя.       — Да, — тихо ответила Саюри, и в её голосе всё же проскользнула дрожь. — Такую не забудешь. Я испугалась, как только увидела её…       Она на мгновение замолчала, собираясь с мыслями, и добавила уже тише:       — Перед отъездом Аджо подходил ко мне. Просил, чтобы я, если снова её увижу… дала ему знать.       Айрис медленно выдохнула сквозь зубы, чувствуя, как боль отзывается под рёбрами.       — Вот же угораздило его приметить именно её…       С этими словами она скользнула под воду с головой. Белые пряди расплылись по поверхности, а сама вода на миг дрогнула, словно откликаясь — в глубине мягко вспыхнули золотистые искры, разошлись по телу, приглушая боль, вытягивая остатки удара.       Саюри тихо охнула и невольно вскинула руки — к этому она всё ещё не могла привыкнуть.       Когда Айрис вынырнула, кожа уже выглядела ровнее, дыхание выровнялось. Она откинула волосы назад и на миг прикрыла глаза, словно собирая мысли в одно.       — Значит так, — и выдержав паузу. — Аджо заинтересовался ею. И это проблема. Но хуже то, что она, похоже, заметила его.       Она провела ладонью по лицу, задержав пальцы у виска.       — Придётся быть внимательнее.       Саюри подала полотенце, но сама не спешила отпускать взгляд.       — Я её боюсь, — тихо сказала она. — И, как вижу… не зря.       Айрис зачерпнула воду, и та, задержавшись в её ладонях, едва заметно закружилась, словно подчиняясь движению. Она провела ею по плечу, наблюдая, как сходят последние следы удара.       — Не бойся, — ответила она спокойно. — Если кто и будет получать тумаки, то, скорее всего, я.       И в этом не было ни бравады, ни шутки — только трезвый расчёт.

***

      В тихом зале фарфоровая чашка с резким звоном разбилась о стену. Осколки рассыпались по полу; один из них прокатился дальше остальных и замер у края ковра.       Азула не двигалась. Пламя в камине отражалось в её глазах, делая взгляд ещё жёстче.       В зале были Мэй — лениво жующая сушёный фрукт — и Тай Ли, перебирающая свою косу. В такие редкие моменты они не переглядывались и не вмешивались. Просто ждали.       Азула и сама понимала, что вышла из себя. И что это недопустимо.       — Отец… — процедила она наконец. — Он запретил её трогать. Более того — рассчитывает на её дом.       Последние слова она почти выплюнула.       Мэй чуть приподняла бровь — впервые за всё время.       — Тогда тебе повезло, — сказала она. — Такой противник не каждый день появляется.       Азула молчала, глядя в огонь, неподвижно, словно что-то выверяя про себя.       — Где ты ещё такую найдёшь? — добавила Мэй тем же ровным тоном. — Вы стоите друг друга.       Тай Ли осторожно коснулась повязки на переносице.       — Айрис правда сильная… — тихо сказала она. — Не такая… утончённая, но… быстро учится. И она сказала, что завтра уже—       Она осеклась, поймав взгляд Азулы, и тут же замолчала.       Азула отвела глаза, будто это её больше не интересовало. Но в следующем движении снова появилась привычная чёткость.       — Я скоро вернусь, — бросила она, направляясь к выходу.       — Куда? — встрепенулась Тай Ли.       Ответа не последовало. Дверь закрылась почти бесшумно.       Мэй проводила её взглядом, затем перевела глаза на осколки.       — Жаль, что я пропустила, — тихо сказала она. — Как ты получаешь от полукровки… такое не каждый день увидишь.       

***

      Айрис сидела саду в белом одеянии. Низкий стол, чайник, лёгкий пар — всё выглядело спокойно, почти нарочито, по-домашнему. Она услышала беспокойный шум сразу, короткий окрик, шаги – и тишина, в которой стало ясно: охрана не вмешалась.       Азула остановилась в нескольких шагах и окинула её долгим, тяжёлым взглядом.       — Умилительно, — произнесла она холодно. — Сидишь тут, как будто ничего не произошло.       Айрис подняла на неё глаза и не вставая, вежливо склонила голову.       — Добро пожаловать, моя принцесса.       Азула поморщилась, словно проглотила что-то кислое.       — Прекрати так меня называть. Когда ты это говоришь, звучит как насмешка.       Она сделала шаг ближе, сложив руки за спиной.       — Мой отец решил, что нам стоит... проводить время вместе.       В ее голосе сквозило сдержанное раздражение. Айрис чуть прищурилась.       — Вместе?       — Тренировки, — уточнила Азула. — Три раза в неделю, думаю, этого будет достаточно.       Айрис невольно выдохнула сквозь зубы и в голосе мелькнуло тень усталой досады:       — Тренировки?.. Я только пришла в себя.       — Еще пожалей себя, — отрезала принцесса и, чуть склонив голову, уже тише добавила — Я буду аккуратнее...              На её губах появилась короткая, холодная улыбка.       — Ты же у нас целительница. Возьми свою воду. Тебе она точно понадобится.       Она развернулась и направилась к выходу.       Когда ее шаги стихли, Айрис медленно вздохнула и провела пальцами по краю чашки.       — Саюри? — позвала она в тишину. – Можешь выходить.       Из-за ближайшей тени дерева, не сразу показалась знакомая фигура.       — Она… ушла? — Саюри говорила почти шепотом, оглядываясь.       Айрис медленно кивнула, всё ещё глядя на дверь.       — Ушла. Но чувствую, что всё только начинается.