357 делений холода

Грейс свернула с главного шоссе на разбитую техническую дорогу, ведущую к старой ливневой канализации. Именно здесь, по данным босса, машина неизвестного «испарилась». Она вышла из своего седана и посветила фонариком на въезд в туннель. На бетонном пороге, среди общего мусора, девушка заметила четкий отпечаток протектора — слишком широкий и агрессивный для обычного транспорта, характерный для спортивных шин. — Владелец явно не экономит на сцеплении с дорогой, — задумчиво протянула Эшкрофт запрыгивая обратно к себе в машину. Отрывистый и практически незаметный след протектора вел к тем самым полузаброшенным ангарам на окраине города. Проехав дальше вглубь промзоны Грейс оставила машину за пару кварталов и пошла пешком, скрываясь в тени стен. Она заметила, что на одном из столбов освещения камера наружного наблюдения была не разбита, а аккуратно заклеена черной лентой — ровно под тем углом, который скрывал въезд в крайние правые боксы. Спустя несколько минут Эшкрофт замерла у узкой технической двери небольшого ангара номер 9. Грейс выбрала именно это строение не случайно. Оно стояло особняком, в «мертвой зоне» для муниципальных объективов соседних складов, но при этом имело идеальный обзор на единственный въезд в сектор. С этой точки можно было контролировать каждый метр открытого пространства, оставаясь невидимым со стороны шоссе. В нос девушки ударила въедливая смесь запахов моторного и оружейного масел с примесью холодной стали. Дождь барабанил по гофрированному железу, практически полностью заглушая звуки внутри. Сделав робкий шаг к воротам, она почувствовала, как под подошвой хрустнул осколок стекла. —Черт… — вздрогнув прошептала Грейс. Осторожно осмотревшись, в щели между бетонным основанием и обшивкой стены Грейс заметила крошечный, почти невидимый инфракрасный датчик пересечения — примитивная, но эффективная ловушка на "чужака". Девушка не стала его трогать, она просто толкнула дверь, зная, что её уже ждут. В глубине гаража, под брезентом, угадывались хищные очертания явно не гражданского авто, а в паре метров от него, в тени, стоял человек, чье присутствие она ощутила кожей еще до того, как увидела его глаза. Грейс замерла в дверном проеме. Свет единственной лампы над верстаком выхватывал лишь контуры широкой спины мужчины в грязной черной футболке. Он не обернулся, но Эшкрофт почувствовала, как воздух в ангаре наэлектризовался. Она осторожно подняла пустые ладони сделав пару неуверенных шагов внутрь, показывая, что её «Глок» в кобуре, а папка ФБР - единственное оружие. — Мне… мне сказали, здесь работает человек, который умеет обращаться с... редкими запчастями. Вы не похожи на обычного механика. Звук точильного камня, на котором он правил свой пехотный нож, стих. Парень медленно повернулся. Свет лампы отразился в его стальных глазах — в них не было ярости, только бесконечная, выжигающая усталость человека, который слишком долго живет среди призраков. — Я просто чиню машины, мисс. Вы, наверное, ошиблись адресом. Если у Вас нет никаких проблем с Вашим авто, то лучше уходите, пока совсем не стемнело, — его голос был ровным, лишенным эмоций, как шум дождя по крыше ангара. Грейс не шелохнулась. Она медленно обвела взглядом слабо освещённый угол мастерской, где среди гор ключей и масляных фильтров, в тени верстака, едва заметно блеснул полимерный корпус. — Благодарю за беспокойство, но для обычного механика из Ренвуда у Вас слишком специфический вкус в инструментах, мистер… Рид, — Грейс сделала еще один аккуратный шаг вперед, указывая подбородком на край верстака. — SIG Sauer P320 с модульной рукояткой и кастомным затвором. В ФБР такие штуки выдают только оперативникам HRT. А пехотный нож с антибликовым покрытием у Вас под рукой... им ведь не прокладки в моторе меняют, верно? — Ваша наблюдательность делает Вам честь, мисс. Но знание марок оружия — опасный багаж для такой молодой девушки. Позвольте спросить: что же привело Вас в мою скромную мастерскую? Грейс медленно достала удостоверение, стараясь не сводить глаз с неподвижно стоящего неподалеку здоровяка. — Меня зовут Грейс… Грейс Эшкрофт. Я приехала сюда, потому что моё руководство нашло зацепку — старый отчет из Киджуджу. Отряд "Дельта". Вы — единственный, кто не совпадает со статистикой смертности, Эллис. И единственный, кто заказывает специфические детали для P320 через каналы, которые мы мониторим. Эллис усмехнулся — это была сухая, почти галантная усмешка человека, который признал поражение в интеллектуальной дуэли. — ФБР... Значит, ваши ищейки всё-таки умеют читать между строк. Признаю, я недооценил вашу настойчивость. Но боюсь, мисс Эшкрофт, ваш визит — это огромная ошибка, мы оба выбрали неудачное время для знакомства… Эллис замер на полуслове. Его вежливая маска не спала, но всё его тело превратилось в натянутую струну. Он медленно повернул голову к закрытым стальным воротам, прислушиваясь к монотонному гулу ливня. — Мистер… мистер Рид? Вы меня слышите? — тихо протянула Грейс, стараясь держаться максимально спокойно. Эллис поднял руку, призывая к абсолютной тишине. Его взгляд стал острым, как лезвие его ножа, а вежливость сменилась хищной концентрацией. — Слышите это, мисс? Тяжелый дизель. Машина идет накатом, без фар. Так ездят только те, кого явно не ждут к ужину. Грейс внимательно прислушалась, но слышны были лишь капли воды. И только через пару секунд она уловила едва заметную вибрацию бетонного пола и характерный скрип тормозных колодок у самого въезда. Каратели с черного рынка выследили свою цель. Эллис понял это по ритму города, который он изучил до последнего дюйма. — Они все таки нашли меня, мисс. К сожалению, для моего… хобби нужны промышленные дозы белого фосфора и нафталина. По всей видимости, синдикат все таки частично контролирует поставки химикатов в этом штате. Логично, что всплеск заказов в таком захолустье, как Ренвуд... стал для них огромной красной тряпкой. Я знал, что они придут. Просто надеялся, что успею закончить с машиной… В ту же секунду стекла наверху разлетелись в пыль. Три черных цилиндра с шипением упали на бетон, извергая густые клубы едкого белого дыма. Грейс закашлялась, теряя ориентацию. Паника из прошлого накрыла её: она снова оказалась в ловушке. Внезапно мощная рука Эллиса — твердая и надежная — рванула её вниз, заставляя пригнуться за массивным металлическим столом, который он опрокинул за мгновение до этого. — Вниз! Не высовывайся! Грейс распласталась на холодном бетоне за массивным столом, что на тот момент стал их спасением от пронзающих дым снарядов карателей. В ушах звенело от разбитого стекла, а сердце колотилось в ритме пулеметной очереди. Она чувствовала, как над ней, словно живой щит, возвышается Эллис. Рид молниеносно схватил P320 с верстака неподалеку, он не стоял на месте. Парень двигался в полуприседе, его SIG Sauer P320 выплевывал короткие, сухие порции свинца. Каждый выстрел сопровождался приглушенным падением тела в глубине дыма. Эллис работал на чистых инстинктах «Дельты», ориентируясь по теням и звуку шагов наемников. Именно в тот момент Грейс увидела, как усталый механик исчез, уступив место профессиональному убийце. Один из оперативников попытался зайти с фланга, но Эллис, перекатившись, сделал резкий выпад пехотным ножом. Короткий, профессиональный удар в сочленение бронежилета — и враг осел на пол с глухим хрипом. Дым в ангаре стал настолько плотным, что вспышки выстрелов Эллиса казались размытыми желтыми пятнами. Грейс, прижавшись спиной к холодному металлу, лихорадочно боролась с застежкой своей кобуры. Пальцы, влажные от пота и осевшего конденсата, предательски скользили по коже. — Эшкрофт, ствол! — рявкнул Эллис сквозь грохот своего P320. В этот миг замок наконец поддался. Грейс выхватила свой Глок-19, ощутив привычную тяжесть полимера. Она, не теряя ни секунды, дослала патрон в патронник — металлический лязг на секунду перекрыл шум дождя по крыше. Эллис продолжал подавлять огнем двоих наемников у бокового входа. Он не заметил, как из густой пелены прямо за его спиной, со стороны подъемника, бесшумно вынырнула третья тень. Каратель вскинул винтовку, целясь Риду точно в затылок. Грейс увидела это как в замедленной съемке: красная точка лазерного целеуказателя скользнула по плечу Эллиса и замерла на основании его черепа. У неё не было времени на раздумья или предупреждения. Она вскинула руки, поймав мушку в прорезь целика. Всё её прошлое в поместье Эшкрофт и часы тренировок в полевом штабе ФБР спрессовались в одно движение. Выстрел. Пуля Глок-19 пробила тактические очки наемника прежде, чем он успел нажать на спуск. Тело оперативника повалилось назад, сбив верстак с инструментами. Грохот упавшего металла стал финальным аккордом боя. Эллис резко обернулся, держа P320 на мушке у Грейс, но тут же опустил ствол, увидев за собой труп последнего нападавшего. В воздухе повисла тяжелая тишина, нарушаемая только шипением догорающих дымовых шашек. Рид посмотрел на Грейс. Она всё еще стояла в стойке, её руки слегка подрагивали, но взгляд был твердым. Парень коротко кивнул — в этом жесте было больше признания, чем в любом рапорте ФБР. Спустя пару мгновений дым в ангаре начал оседать, смешиваясь с запахом пороха и разогретого масла. Грейс, все еще пытаясь восстановить сбитое дыхание, опустила Глок. Её взгляд упал на перевернутый верстак, который сбил последний наемник во время падения. Среди разбросанных инструментов и осколков стекла она заметила край старого снимка, который, видимо, был спрятан в потайном пазу под столешницей. Девушка осторожно, стараясь не порезать пальцы о битое стекло, вытянула фотографию. Она была пожелтевшей, с обгоревшими краями, что являлось немым свидетельством того, что её буквально вынесли из африканского пекла. На фото была запечатлена группа мужчин в пустынном камуфляже на фоне выжженной саванны Киджуджу. Все улыбались, щурясь от солнца. В центре стоял молодой Эллис — его лицо еще не было иссечено шрамами, а взгляд был полон той уверенности, которая бывает только у тех, кто еще не успел потерять всё. Грейс заметила, что лица на снимке были почти стерты мазутными отпечатками пальцев — Эллис касался их тысячи раз в минуты тишины. — В архиве ФБР была копия... Но там она была безжизненной. А здесь... здесь видно, что ты смотрел на них каждую ночь. Лица почти исчезли… — тихо, практически шепотом произнесла Грейс. Эллис, который в этот момент проверял пульс у одного из убитых карателей, замер. Он медленно поднялся и подошел к ней. Взгляд парня упал на фото в её руках, и на мгновение его суровое лицо дрогнуло. Он коротким, слегка грубоватым движением забрал снимок. — Это единственное, что не превратилось в пепел в 2009-м. Мой отряд... Мои братья. Для твоего начальства это просто строчки в отчете о потерях. Для меня — это долг, который я не смогу выплатить до конца жизни. Парень осторожно, почти нежно, убрал фото в нагрудный карман своего старого комбинезона, прямо к сердцу. Лишь после этого Эллис перевел взгляд на Грейс — подозрение в его глазах немного спало, уступая место суровому признанию. — Для них это цифры, Эллис... мистер Рид, но я вижу здесь людей. Я знаю, каково это — остаться одной, когда весь твой мир превращается в пустоту. Я тоже успела потерять тех, за кого должна была… держаться. Мы не можем вернуть их, но мы можем сделать так, чтобы их жертва не была напрасной. В этот момент Эллис на долю секунды позволил себе допустить, что её слова не были пустышкой или изощренной уловкой, призванной сбить его с толку и выиграть время. Это действительно был искренний ответ девушки, которая сама недавно прошла через ад и на мгновение увидела в парне родственную душу. Его рука, сжимающая P320, на мгновение расслабилась, отвечая на это внезапное тепло. — Спасибо за попытку поддержать, мисс Эшкрофт… Если хочешь закончить свое задание, придется поехать со мной. Сперва я, в любом случае, должен закончить свое… К тому же, скоро здесь будет еще один отряд. — с поразительным хладнокровием проговорил Рид и двинулся в сторону того самого транспортного средства, укрытого брезентом.